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是去国公府办差。
一路无事进到三门里，丫头扶着下车，早有婆子迎上来帮着整理东西。叶茜和叶荞回西厢房换了衣服，从叶老太太房里起，长辈、平辈屋里转了一圈，快到中午时分才算见完礼，复又进到叶老太太屋里，却不像平常那样欢声笑语。
叶茜拉了拉叶荞，不自觉得把脚步放慢，果然刚走进厅里，就见画眉迎出来，朝叶茜和叶荞摆摆手，叶茜和叶荞不敢多问，赶紧退了出去。莫名其妙回到屋里，刚想派丫头打听一下出了什么事，就见画眉掀帘子进来。
叶荞忙让座，叶茜捧茶上来，画眉连连推却道：“不敢，姑娘们太客气了。”
让着坐下来，叶荞忙道：“正想去问姐姐，可是我们哪里不好惹老太太生气……”记得第一趟过去请安时，叶老太太脸色就不好看，只是当时不敢多说。
画眉叹口气，一脸纠结的道：“不干姑娘们的事，是……冯家今早打发婆子过来请安，说了许多不中听的话，老太太才生气的。”
靖宁侯冯家此时全家在外头，过年的礼节却是不能废，一般都是打发婆子送礼问候，今年也是一样。早上时冯家来了四个婆子，本来是磕头请安放了赏就完事的，结果婆子说起话来，说原本是跟着在外头的，因为过年了冯太太特意打发她们上京来。
叶老太太当时也不以然，今年年底冯老爷只怕就要回来，提前打发婆家回京也是常理。没想到婆子话音一转却是说到了冯氏，张口闭口就是我家太太说，话里话外的意思，冯太太嫌叶老太太多管闲事。
俗话说，宁拆十座庙，不毁一门婚，尤其是冯氏这样儿子都生了的。本来只是婆媳之间的一些小矛盾而己，冯氏到叶家去哭诉，叶家该是边劝边骂把她哄回杜家去。叶家倒好，不但没把冯氏劝回去，反而把泰哥儿又从杜家抢回来。小吵架闹成了大争执，搞到最后杜老太太跳起来要休妻。
因为冯家的极力挽回，虽然没有休成，冯氏和泰哥儿却被打发到安阳老家去，那是贫苦之地，离京千里不说，夫妻父子分开的久了，哪里还有感情。冯氏是正室原配，泰哥儿是嫡长子，名正言顺的身份结果搞成这样，归根结底都是叶家不劝和反劝分的缘故。
叶老太太没听完就怒了，因为章雨柔在旁边，便跟婆子分辩起来。婆子虽然不安反驳，神情却是很不以为然，只说是太太让她们如此代话。把章雨柔搞的也无话可说，当主子的跟婆子去分辩，也确实太掉价了。
把婆子们打发走，章雨柔就开始劝叶老太太，只是如何劝的了。叶老太太心里是既恼火又委屈，她对冯氏这个侄孙女从小到大都没话说，能做的都帮着做了，结果到最后冯太太还是埋怨她，与此同时也为冯氏担心，摊上这样的亲娘，也是真无力。
“冯太太竟然如此……”叶荞听完就觉得气愤难得，就杜老太太那样变态老太婆，当时要是叶老太太不给冯氏出头，现在肯定要给泰哥儿收尸了。
画眉也是直叹气，她一直侍候在叶老太太身边，跟冯太太打过交道，多少晓得冯太太的脾气。只是道：“老太太这两天心里不痛快，姑娘们说话也留心些，不要提到杜大奶奶和泰哥儿。”
“嗯，多谢姐姐提醒。”叶茜和叶荞说着。
☆、38
接连好几天叶老太太的心情都不太好；事因冯家而起，想劝也不知道从何劝起。冯家是叶老太太娘家，叶老太太只是这么一个娘家侄子；十分疼爱；自以为是心疼侄孙女，结果侄媳妇就让婆子传这样的话；这脸打的啪啪响。
“当时我就说过冯太太那脾气；管她女儿的事，怎么管都是错的；老太太还让大爷出头，现在落抱怨了吧。”叶大太太幸灾乐祸的说着；看到叶老太太吃憋，真是件全身舒爽的好事。
连叶芙都忍不住道：“冯太太也太……”
“冯太太一直都是如此，以后见了她少说话，反正怎么说都不对。”叶大太太说着，叶老太太自觉得自己是名门贵女，觉得门第不够人家出来的姑娘都不够看。结果呢，自己娘家侄媳妇出身名门也就这样的水平，活该自己打脸。
叶芙听得点点头，她没怎么见过冯太太，就这个脾气还是不见的好。
正说着丫头过来传话，老太太屋里传中饭，叶芙带着丫头过去吃饭。
没一会叶大太太屋里也传了午饭，叶大老爷从来不回来吃，叶芙多半跟着叶老太太吃，都是杨婉真陪着叶大太太吃饭，今天也不例外。
丫头们摆好桌子，叶大太太只留下心腹丫头在外间侍候，看杨婉真自从家里回来之后就一直沉默不语，便叹口气道：“今年回家，你爹可是把话说明白了，若是不能给爷们为妻，就只能给大爷当妾。你说小也不小，凡事得自己有个主意才行。”
杨婉真再也忍不住，眼泪掉了下来，落到饭桌上却是无声无息。
“唉……”叶大太太忍不住叹口气，杨婉真也是从小跟着她，虽然比不上叶芙，总是看着长大的孩子。道：“不是姑妈不疼你，家里现在什么样你也晓得，下头五个弟弟，四个妹妹，现在家里只是这些人吃饭都有问题。你只比你弟弟大一岁，过两年你要出嫁，他也娶亲。我手里是有几个钱，本想拿出来一部分给你当嫁妆，但你弟弟要成亲，他是嫡长子，我自然只能先顾他了。”
杨婉真抽泣哭着，眼泪一直往下掉，却是始终不出声，只是拿起绢子慢慢擦着。
“我知道你心里气苦，但家境如此，穷人家卖女儿给儿子娶亲的多了，这都是命。”叶大太太叹息说着，又道：“我也不瞒你，当年我就没想要当正室，我跟你父亲都是庶出，分家之后就不剩下什么，当正室是好，风光无限也能抬起头做人。但是一个女子没有嫁妆，没有家世，凭什么嫁得好人家，与其嫁个挑脚汗因为一文钱吃苦受累，不如现在享这福贵荣华。”
“大爷和章姑娘……不会同意的。”杨婉真哭泣说着，当年叶大太太那样的计谋能成功是因为叶大老爷蠢，但把叶景怡当成叶大老爷对待，就更蠢。
口口声声跟她哭穷，说家里不容易，杨婉真心里清楚，父母不只是想省嫁妆钱，也是想着她若是当妾，国公府还会再给杨家一笔钱，杨家想拿这个钱给杨大爷娶妻。叶大太太说的是很好听，其实并没帮过杨家多少，反正不管给杨家多少都是打水漂，还不如不给。
再者叶大太太手里也不宽泛，顶着太太的名，在国公府里没啥发言权，她能省下的银子也就是自己月钱，没有嫁妆没有家世，在这个府邸也就比妾室好一点点而己。
“不管怎么说我总是他姨妈、继母，就是有老太太撑腰，章家那丫头不敢拿你怎么样。”叶大太太说着，叶景怡和章雨柔是不好摆弄，但良妾比婢妾强得多，她还好好活着，肯定不会任由章雨柔拿捏。
杨婉真摇摇头，先不说她愿意不愿，叶景怡又不傻，怎么会纳她为妾室，这条路根本行不通。抬头看向叶大太太哀求的道：“姑妈，您总是养我一场，国公府的妾室过的是什么日子您也晓得，我不怕吃苦，我也不怕没嫁妆，哪怕是嫁个下人管事，我认命，丝毫不怨怪，唯独当妾，我真不愿意。”
叶大太太拉下脸来，训斥着道：“你是正经人家的姑娘，嫁个下人管事，你还真能说的出口，以后再让我听到这种话，我就让嬷嬷好好管教你。”
杨婉真听得苦笑不已，说实话国公府几代老仆们混的都不错，在府里捞足了钱，花园抱厦，儿子还捐了前程，外放出去当了地方官。觉得下人是低人一等，事实是杨家混的真不如国公府的下人。
“其实当不当这个妾室，还是要看你的本事。府里几个少爷就不必说了，等国孝满了，我也会带你出门走走，若是有能耐寻到好人家，自家会把你风风光光嫁出去。”叶大太太被杨婉真哭的有点怜惜，又有些不耐烦。
若是能嫁到大户人家当正妻，就算把娶儿媳妇的钱拿来给杨婉真当嫁妆都可以，就当做是先期投资，以后总有回报。若是不能成正妻，嫁到门当户对的人家，这女儿真跟白生一样，还不如给叶景怡当妾室。
叶景怡是未来的国公爷，就是当妾，若是能生下儿子，靠着国公府也能有好前程，看看杜老太太就能晓得儿子多重要。最主要的是国公府比杨家好太多了，怎么都能贴补杨家。
杨婉真眼泪流到现在，此时终于止住了，默然听着。
叶大太太看她不再哭了，松口气又叹口气，有几分内疚的道：“父母之命，媒妁之言，我也想你能嫁的好，但我又有什么办法。上头有老太爷，老太太，大老爷那样，叶景怡待我如何，你又不是不知道，我也是日子难过，真管不了你。”
“我都明白，姑妈把我带到这里养活，我已经感激不尽。”杨婉真说着，她知道叶大太太把她带到国公府抚养，是想近水楼台先得月，能嫁到国公府最好。但这几年宽泛生活确实是叶大太太提供的，她不会忘记。
“以后能不能挣出来就看你自己了。”叶大太太叹口气，看看满桌的饭菜，又道：“好了，饭都凉了，倒是我不该这时候说这些，先吃饭。”
………………………
出了正月，叶老太太的心情终于回转，冯氏的信来了，还让人捎了许多安阳的特产。说她在安阳的新年过得很好，平静又自在，泰哥儿也长高长壮了，来年还要给泰哥儿请先生启蒙，在最后又对叶老太太表示大大的感激。
看着信以及送来的东西，叶老太太对冯太太的话也就不以为然了，冯太太的脾气一直那样，再好的事也能挑出几分错来。只要冯氏能过的好，冯太太想抱怨也随她意。
姑娘们也开始上课，早晚请安，上午和下午得有客，晚上的时候叶茜还教教叶荞医理，闲了做做针线，陪着叶老太太摸牌，日子过得充实又平淡。
二月十三日是杨婉真十二岁生日，十二年一旬，也算是整生日。叶老太太虽然不喜欢叶大太太，但客居姑娘在自己家里住着，当长辈的也不好没有表示。便把叶大太太唤去，捐资五十两银子算是给杨婉真庆生。
又叮嘱叶老太太，道：“杨姑娘虚岁四十三了，正是要该寻婆家的时候。俗话说父母之命，媒妁之言，不要耽搁了她的花期。”杨家也许有想法，国公府却没有再跟杨家结亲的意思，为免以后有事，早点送走比较好。
叶大太太听出叶老太太话里的撵人之意，不过叶老太太向心慈面软，杨婉真就是住着不走，也不会硬把她赶出去，嘴上答应着：“老太太说的是，等生日过了，我就跟兄长商议接她回去。”
“嗯。”叶老太太听得点点头，道：“你也去歇着吧。”
叶大太太拿着银子退下。
到了十三日当天，叶大太太便摆了两桌酒席，叶老太太推说身体不适也不过去，只让姑娘们过去玩乐。叶茜和叶荞早准备了针线贺礼，杨婉真比她们年龄大，得她们上门去。估摸着杨婉真长辈门前走完一圈了，便换了衣服带着丫头们过去。
刚走出叶老太太正院的门，就见一个管事林福家的匆匆跑进来，险些撞到叶茜。林福家的自己也惊了一下，连连给叶茜