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“就这些吗？”玛丽·布罗根问。
“对，就这些。只要找到有指纹的地方就行。当你获取指纹后，应在卡片背面记下取得指纹的地方，如果需要，还应画张草图。例如，在这儿我要写上‘佩里·梅森私人办公室大门，地上4。5英尺，门边2。15英寸’！你们看，这就可以放进文件箱，然后寻找更多的指纹。”
“这不需要花费多长时间。”玛丽·布罗根说着瞥了一眼佩里·梅森。
玛丽·布罗根捡起彩色药粉、刷子、苏格兰胶带，放回到德雷克带来的手提箱里，然后轻松地说：“那么，诸位，回头见吧。”
“镇静些，”梅森提醒她说，“不要急于求成，要量力而行，玛丽。”
“放心吧，”她告诉他，“我自有办法。”
她紧紧握住德拉·斯特里特的手，向梅森和德雷克微微一笑。片刻，人们便听到了走廊里传来的高跟鞋的“嗒嗒”声和自动门的开关门。留在房间里的3位则默默无言。
“这个女孩相当能干，”保罗·德雷克终于开了腔，“她的确有自己的办法，不是吗？”
“对她性格最贴切的描写应该是，”梅森说，“说干就干。”
德拉·斯特里特说：“不过，我总有点替她担心。”
梅森点点头：“我们不能不惜任何代价。保罗，通知那些监视那座公寓楼的侦探们，玛丽·布罗根正向那座公寓赶去，告诉对面基诺特饭店的那个侦探，重点观察，如果发现异常情况，请在玛丽·布罗根走进公寓之前拦住她。”
“好吧，”德雷克说，“完全没问题，佩里……真该死，非常对不起，没有接受你的任务。我实在找不到绝对信得过的女侦探。我有两个人在收集情报方面很在行，但是他们太小心，不敢去冒险。其中一位还可以，但是却爱夸夸其谈。而我自己又有许多顾虑。如果我去办，侦探证有可能被没收或吊销……”
“我能理解，”梅森打断他的话，说，“我没有责怪你，保罗，我理解你的心情。只是我急于得到这些情报，必须赶在星期一上午以前。”
“他们要在星期一把一切都压在他身上吗？”
“搬出法典上的一切条款，”梅森自信地说，“他们将重炮齐轰。一旦给他定下罪，艾伯特·布罗根必死无疑，他不敢否认法庭有关谋杀案的判决。如果他敢分辩，抢劫罪将再次证明他就是一个亡命之徒。”
“即使他不分辩，人们照样也会有这种印象的。”德雷克说。
梅森点点头：“最糟的就是这一点，保罗，我只能以抢劫案为布罗根进行无罪辩护。他的命运如何全赖周末的情况发展了。”
德雷克说：“那么，我下去工作了，佩里，需要什么只管招呼。”
侦探走出房门后，梅森和德拉·斯特里特坐在那儿静静地沉思了几秒钟。
德拉·斯特里特终于开口说了话：“保罗·德雷克似乎减少了热情。”
“是的。”梅森同意地说。
“算了，也不用责怪他。要不是为了玛丽，我想，我的情绪也会低落到地下室以下的。任何人也不会想象那样好的姑娘竟会有一个抢劫犯的叔叔，更不用说还有杀人案。”
梅森说：“我必须想法让她站到证人席上，我有预感，陪审团也会有你这种想法的，德拉。”
又是一阵沉默。梅森和德拉·斯特里特相互避开对方的目光，各自沉思着。
梅森踱着步，突然停下来。办公室门外传来了紧张、快速、尖锐的敲门声，他疑惑地看了一眼德拉·斯特里特。
“快看一下是谁，德拉。”他催促着。
德拉走到门口，打开一条门缝，然后惊讶地走回来说：“谢天谢地。玛丽，发生了什么事？”
玛丽·布罗根走进房间，把装有取证用具的文件箱放在门口的桌子上，脱下衣帽说：“我看，只好待在这儿了。”
“发生了什么事。”
“大厅里有一个外表非常温和的人，”她说，“他对我特别的热心，似乎要死死地跟踪着我。他极力想对我表示出无意伤害的样子，但是当我无意之间看到他的眼睛时，他却迅速避开了我的目光。这一点让我怀疑，而且……总之，我认为他在跟踪我。”
“你怎么办了？”
“我走到拐角的药店里，买了几包口香糖和一些纸餐巾及牙膏，打开手提箱把这些全装进去，使他看起来我提手提箱的目的就在于此。然后我就折回，没有让那个家伙知道我已看出来他在跟踪我。”
“魔鬼！”梅森说，“很显然，他们已经盯上你了。”
“我上午去拘留所看望过艾伯特叔叔。”
“是的，”梅森说，“可能在那儿他们认识了你，不过他们现在为什么要跟踪你呢？这一点让人想不明白。”
她说：“我觉得他们是否紧盯着与案子有关的每一个人，决心要让艾伯特叔叔受到最严厉的惩罚。”
“是这样。”
“那样的话，他们就可以‘了结’那场谋杀案吗？”她问。
“有许多原因，”梅森说，“他们已把你艾伯特叔叔圈定在坏人的范畴内。你返回这里太好了，如果出现一点差错就等于自杀，而且他们已经在那座公寓楼里见过你，已经把你列入了他们的名单。”
“我就是这样考虑的，所以便回来听候指示。”
梅森说：“我这就下去，告诉保罗撤消指令。我曾让他通知那儿的侦探们，说你已经去佩蒂·凯勒的公寓。现在让他再通知他们我们已改变了计划。”
“接下来我们怎么办？”德拉·斯特里特问。
梅森说：“你们俩现在出去一趟。玛丽，你先走，看看那个人是否还跟踪你。如果他跟踪就把他引开，甩掉他之后，你直接到德拉的住处。德拉，你最好回家去。我守在这儿，等候寻找凯勒下落的消息。”
“今天下午我没事可干，”德拉说，“我可以守在……”
“这样不行，”梅森告诉她，“目前谁也没有办法，我们只有等待，等待新的线索。我正在阿彻的私生活中找线索，在凯勒姑娘的背景中找线索——假设姐妹两个非常相似——我还需要一些马莎·拉维娜的材料。在了解到对方布置之前，没必要制定作战计划。你们俩去吧，我要下去见保罗·德雷克。”
10
当梅森返回办公室时，却发现门已上锁。桌上放着一纸留言：
我和玛丽已经离开，有事请打电话到我房间去。
德拉
梅森看过留言，揉做一团扔进废纸篓里，坐到桌旁。他一动不动地坐了30多分钟，然后将椅子向后一推，开始踱步。他眼睛盯着地毯，一遍遍地思索着影响案件的每一个因素，分析着一个个疑点。
突然内部电话响起来，梅森跨前一步抓起电是德拉·斯特里特的声音，她尖叫着说：“头我遇到麻烦了。”
“什么麻烦？”
“我不想在电话上告诉你。”
“你在哪儿？”
“我在你说的那套公寓里。”
“你是说……”
“是的，你想要取指纹的那套公寓里。”
梅森猛然间意识到有些特别，一看桌上才发现，玛丽·布罗根放在那儿的取证指纹的用具已不在了。
“玛丽和你在一起吗？”他问。
“没有，那个家伙跟踪着她，我让她甩掉那家伙后，就回到房间等着我。”
“发生了什么情况？”
“你最好来一趟。”
“好，马上就到，”梅森说着就要放电话，但突然又补充说，“你没有危险吧？”
“暂时还没有，不过……我的脸色恐怕已经铁青了。”
“马上就会好的，”梅森保证着，“坚持住。”
律师飞步跑上了电梯，快速走出大厅来到停车场，几秒钟后便上了路，全速行驶，见缝插针地往前赶。
不足15分钟他就到了基诺特饭店，找到停车位，然后穿过大街，在公寓楼前停下来，按了下标有“凯勒小姐”名字的门铃键。
几乎同时便有了回音，自动大门插销开启后，梅森推门进入了大楼。
穿过一段又窄又暗的走廊，上了自动电梯到了3楼。
德拉·斯特里特在凯勒公寓的门后等待着，梅森一到门口，她就打开门，用手指按住嘴唇做出不要出声的手势，让梅森走进房间。然后关上门，上了锁。
“什么事？”梅森低声问。
她说：“我知道你急于找到那些指纹，玛丽也知道我要干什么，她引开那个跟踪者绕回我的住处去了。我带上那些药粉就来到了这儿。”
梅森拍拍她的肩膀说：“干得好，德拉。不过，你不该这样，你应该……”
“我知道，”她又紧张又急切地抢着说，“我想，我可以搞到这些指纹，然后让保罗送给你而不告诉你是从哪儿搞来的。现在我束手无策了，只好让你出马来解决难题了。”
“发生了什么情况？”
“看这儿。”她说着，把梅森带进一间卧室。
床上静静地躺着一个昏迷不醒的人，用毛毯盖着，只露出了头部。
“真是见鬼！”梅森叫出声来。
德拉·斯特里特说：“我进来时她倒在衣柜里。在5到10分钟的时间里，我只顾到处寻找指纹，没有注意到她。当我打开柜门时，发现姑娘就坐在里面，耷拉着脑袋，肩膀靠在门上。她一下子跌了出来，我费了很大功夫才把她拖到床上。”
“穿衣服了吗？”梅森问。
“穿得整整齐齐，鞋袜齐全。她是谁？”
梅森说：“光线亮一些，德拉，让我看看她是谁。”
梅森掀开毛毯，叩叩脉搏，听听心脏。
德拉·斯特里特打开一个地灯，光线一下子照亮了姑娘苍白的面容。
梅森说：“在健康快乐的状态下，她看起来会是另一个人，尤其是在夜里化过妆之后。无论如何，我最想知道她是否就是那个陪过我的佩蒂·凯勒。我觉得不像，从衣服上能找到什么线索吗？”
“还没有看过。”德拉·斯特里特说，“我给你打完电话，就开始把她往床上弄。”
“她有坤包吗，德拉？”
“没有发现，我已经检查过衣柜。”
梅森掀起毛毯，摸了摸姑娘茄克两侧的衣袋，掏出了一个小型的皮制钥匙袋，里边只有一把钥匙：“这个应该能说明一些问题。”
梅森走到起居室，开门到了走廊，试了试钥匙，重回到房间里。
“能打开吗？”德拉·斯特里特问。
梅森摇摇头。
德拉·斯特里特说：“你在试钥匙时，我在她的衣服上寻找商品标牌，这件茄克上有一个，是内华达州拉斯韦加斯市一个商店的。”
梅森说：“我们要弄清这把钥匙的情况，这可是一条线索。”
德拉·斯特里特说：“我的天，恐怕你会说是主要线索吧。下一步怎么办？报案吗？叫医生吗？或者说都通知到。”
梅森说：“最好叫个医生。”
“然后呢？你起身就走？”
“我们两人一块走，怎么样？”
她摇摇头说：“我必须编一个小小的谎话说明我为什么来到这儿。一个看门的瑞典人打开房门，我告诉他说凯勒小姐在住院，她让我来帮她取些衣物，我告诉他我是一个医院的护士，他找出公用钥匙开了门。”
“这样说可信吗？”梅森问。
“有可疑点。不过他确实盯着我看了一阵子。”
“是个老人，还是年轻人？”
“50来岁，瑞典人，很重的瑞典口音。不过，假若警察问他，向他调查时他会回忆起我的，并能描绘出我的样子……看起来她还是不太好。最好我还是守在这儿，好汉做事好汉当。”
梅森走到电话机旁说：“查一下汉