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现在，海棠忽然提起了这件意外来，那是甚麽意思？难道这个小型核爆，竟然和那一箱薄片有关？这实在是令人震骇的事，原振侠想问些甚麽，可是不知该如何开口才好。
海棠的声音有点苦涩∶「这次变故的後果十分严重，我们不但损失了基地上的全部设备，而且，一个师的部队全部死亡。爆炸发生之後，核子先遣部队¨¨¨这是一个秘密部队，他们的任务是在核爆之後，在严密的防辐射措施之下，首先进入核爆地区执行任务的部队。」
原振侠道∶「我知道，各国都有这种负有特殊任务的核子先遣部队。」
海棠停了片刻∶「核子先遣部队的报告是说，爆炸发生在研究室，爆炸後产生的热力，几乎和太阳内部的温度相若，破坏力之强，根本不可想像！」
原振侠的声音有点急促∶「那和¨¨¨我们的话题，有甚麽关系？」
海棠道∶「你听我说下去。当时，先遣部队测到的爆炸现场的辐射量之高，已超过了仪器所能负荷的程度，所以，先遣部队的防护措施，也不足以抵御那麽强烈的辐射。事後，进入爆炸现场一平方公里范围之内的先遣部队，也无一幸免，全在极大的痛苦之中死亡！」
原振侠实在无法抑制自己心头的震撼，不由自主，发出了惊呼声来。
海棠的声音变得沉重∶「这自然令得最高层震动，因为这样强大威力的爆炸，绝不是我们所拥有的核武器所能形成的。究竟为甚麽会有了这种爆炸，全然无法知道，因为基地上所有人全死了，所有的设施全被破坏了。只有一点可供追索，那就是，在爆炸发生的时候，正是研究所在开始研究经由特工部门转到了研究所的那一箱薄片。也就是说，当时，研究所中唯一的「外来物」
，就是那一箱薄片！」
原振侠咽了一口口水∶「那¨¨¨绝不能说爆炸是这箱薄片造成的！」
海棠缓缓转头∶「基地的安全工作一向极好，而且最主要的是，绝没有任何原来的东西，可以产生这样强大威力的爆炸！」
原振侠不再出声──来自长久传说的一个墓穴中的不知名的东西，会形成一场小型的核爆，这实在是无法想像的事。想像力再丰富的人，也无法将这种事联结在一起！
原振侠无目的地挥著手∶「不可能，绝不可能！那些薄片如果会形成核爆，那麽大祭师带著它们来来去去，早就受辐射能的影响而死亡了！爆炸的威力那麽强大，所有接触过那些薄片的人，都不能生存！」
海棠道∶「或许有某种方法，可以使强烈的辐射能，只在某种情形之下发生，而在正常的情形下，一点也不会外？」
原振侠又一怔∶「天，你想说明甚麽？」
海棠并不直接回答，只是道∶「你听我说下去。在排除了一切其他可能，只有那箱薄片受嫌疑最大之後，我就被召去参加一个极秘密极重要的高层会议。进入了会场之後，我才知道自己处境的危险！」
原振侠「啊」地一声∶「是啊，如果认定了那箱薄片是罪魁，那麽，薄片是经由你的手转出去的，你自然有著制造破坏的嫌疑！」
紧靠著原振侠的海棠，身子在发著抖，虽然隔著两层厚棉衣，原振侠仍然可以感觉到海棠的颤抖是何等剧烈。由此也可知，她当时的处境是如何凶险！
她低叹了一声∶「是，我就被控制造破坏的罪名。唉，当时情形之凶险¨¨¨我宁愿在如今这样的环境中一辈子，也不情愿在那个会场中留一分钟！我连想也未曾想到过，会有这样的指控加在我的身上，当时我震骇过度，全然不知如何为自己辩护。幸好我们组织的最高负责人，并不同意这样的指控，详细说明了那些薄片的来龙去脉，并且提出了他的一个看法。他的一番话，算是暂时把我从危险之中救了出来。」
原振侠只觉得自己的思绪一片混乱。在他想来，对海棠的指控是全然没有根据的。但是他也知道，当遭受到了那麽重大的损失，又是在一个全然没有法律程序的地方，海棠成为替罪的羔羊，那是再自然不过的事情！
在这样的情形下，组织的最高领导人，又有甚麽法子替海棠开脱呢？原振侠迅速地转著念，一点也想不出有甚麽办法来。
海棠苦笑了一下，吸了一口气∶「他提出来的设想，是极其惊人的。」
她讲了一句，又顿了一顿，才把组织首脑的话说了出来。
首脑的设想，的确十分惊人，而且极大胆而富於想像力。若是用海棠转叙的方法写出来，就没有那麽直接，所以还是把他的话直接写出来的好。
以下，就是那个首脑的话。
「我们今天在这里所提及的，是一个极严重的问题，甚至可以说，关系到我们国家的生死存亡。大家都已经知道，那次变故给我们造成了多大的损失，那简直是一场核子战争的雏型，而我们在这场核子战争之中，是彻底失败的一方。
「巨变发生之後，由於已经没有生还者，所以变故是如何发生的，只好依靠推测。在经过反覆的研究之後，得出的结论是，变故来自那一箱正在进行研究的物体。这物体的来源大家都知道的，它和巴布亚新几内亚地区的一个传说有关，其中的一片，有可能是造成一个物理学家致死的原因。是不是几百片在一起，就会在研究过程中，形成一场猛烈的核爆呢？如果肯定了这一点，我们就得追溯那个古老的传说。
「关於那个传说的资料，各位请参看会议文件第三号附件。
概括起来说，传说是说，当一个人到了一处地方之後，他就获得了巨大的力量。最值得注意的是，这个传说有实际的物体作支持。虽然那个物体，根本没有人知道是甚麽，但如果我们设定它们是巨变的根源，又假设是当时那个人，从那处地方带回来的，这就大有研究的馀地。
「我要求大家用心听，因为我会提出我的假设，而我的假设，几乎是超越人类知识范畴的。请无论如何不要打断我的话头，在追求现代化的同时，我想，适当的幻想力，是十分重要的。
「假设之一，所谓来自「鬼界的力量」真有其事，而力量的来源，就是那箱子中的薄片。第一代大祭师一定懂得如何运用那箱薄片，使他有异常的力量，这才能成为各部落一致崇敬的大祭师。
「假设之二，是那箱薄片来自一个叫「鬼界」的所在。由於有物件作为佐证，也可以假定，真有那样一个所在。
「假设之三，就是在「鬼界」那个所在，有著不可思议的力量。又或是有不可思议的「人」，可以给到过那里的人以奇异的力量。
「如果一些薄片，已有这样的威力，那麽，在「鬼界」之中，一定有著更强大的力量──这是我的假设之四。
「根据我的几点假设，得到的一个结论就是，在那个被称为「鬼界」的所在，有著可以提供强大力量的可能。如果我们能得到这种力量，那麽不但可以弥补我们在那次意外的损失，也可以使我们在毁灭性的武器的发展上，一跃而成为世界之首。所以，必须要有最干练的人员到那个地方去，而海棠是最适宜担任这项任务的人。
「一定有人会问，就算我的假设全部成立，那地方的这种力量是怎麽来的？那又要作进一步的假设，我的假设是，它来自地球之外的另一星球。在那个被称为「鬼界」的地方，不但可能有那种力量在，也有可能，有带来这种力量的人在──」
（当首脑讲到这里的时候，有一个地位相当的与会者提出了反对意见∶「把那麽重大的事故，寄托在一些虚幻的设想上，这太不切实际了！」）
（首脑的回答是∶「设想或者是不切实际的，但是去从事真正的探索，就十分切实际。所以我的提议，是海棠要到那地方去一趟！」）
「海棠，你到「鬼界」去的任务一定要完成，不论你用甚麽方式去完成。你要把那边的力量带回来，要使这种力量属於我们
！海棠，你能不能完成任务？」
首脑甚至不必问海棠，是不是愿意去执行这个任务，而只问她是不是能完成这个任务。因为那是不必问的，海棠生下来就要接受各种各样的任务，她根本没有拒绝的权利。用她自己的话来说，她是「人形工具」，工具在被使用的时候，会有选择权吗？
当然是没有！
海棠略停了一会，原振侠也保持著沉默。过了一会，原振侠才道∶「你没有考虑过，根本就不会有甚麽鬼界的存在？」
海棠的声音有点异样，一时之间，也判断不出是惘然还是哀伤∶「没有，我也要把它找出来！你没有过这种生活经历，不知道被指控那麽严重罪名的可怕。我完全没有任何路可以走，除了到这里来碰碰连气！」
原振侠叹了一声，他心中想说甚麽，不过没有说出来。他没料到，海棠把他心中所想的说了出来∶「当然，我还有一条路可以走，那就是自己结束自己的生命──」
她讲到这里，略停了一停，幽幽地叹了一声∶「我真的十分认真地想过¨¨¨」
原振侠用力抱了她一下，海棠的声音听来是那麽动人∶「原，真的，当我¨¨¨把自己交给你的时候，我想的是──我只有自杀了，可是在死之前，我还要享受一下人生！一个正常人应该得到的，我也要得到¨¨¨」
原振侠「啊」地一声，刹那之间，心情真是激动到了极点！
他自己感到惭愧，他一直以为，海棠是为了利用他才那样做的，再也没有想到，当时海棠已处身绝境，是为了不甘心就这样走完她年轻的生命之途！
原振侠是感情十分丰富的人，或者甚至可以说，他感情丰富而又脆弱，他不能在感情之中，掺杂著丑恶的事实，而要一切全是在美好的境界之中进行。当他想到海棠是为了利用他而亲近他的时候，他感到刺心的痛苦，但这时当他在海棠的话中，辨出了海棠的意愿之际，在极度的感动之下，他的声音甚至有点呜咽。
他紧握著海棠的手（仍然是手套和手套之间的接触，但原振侠却不感到有任何隔阂），海棠的手像在发抖。原振侠在突然之间，又感到了一阵猛烈的震栗，那是因为他想到，海棠的任务，不一定能完成！
说海棠的任务不一定能完成，这还是最乐观的说法了。事实是，直到如今为止，「鬼界」始终只是一个传说，首脑的几点假设也始终只是假设。虽然「缺口的天哨」已然在望──静夜之中，听起来那麽刺耳，那麽尖利，像是锉刀在锉刮著人的神经一样的风声，证明前面不远的那个形状怪异的山峰，就是「缺口的天哨」，但是究竟那里是不是真有一条路，可以通向「鬼界」？
在所谓「鬼界」之中，是不是真有某种力量存在，可以被海棠得到之後，如首脑预料的，他们可以在毁灭性武器的发展上，变成世界第一？
这一切，全是如此虚无飘渺，但是海棠的生或死，却就系在上面！
她要是不能完成任务的话，还是要面对著比死亡还可怖的指控，除了自己寻求毁灭之外，还是没有路可走！
当原振侠一层一层想下去之际，他身上的寒意越来越甚。他
要勉力镇定心神，才能继续说话∶「你的处境¨¨¨」
海棠幽幽地道∶「我是处在绝境之中，除非，我真能把那种¨¨¨神秘力量带回去。」
原振侠不由自主，叹了一声∶「这希望十分渺茫，尽管我们满怀信心，经历了那麽多艰险，可