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“请原谅，亲爱的曼迪普女勋爵，”公爵夫人又回到了她的客人身边，“我刚才托我丈夫的弟弟办一点事儿。”
温姆西缓步走上露台灯光昏暗的台阶。一根高大的玫瑰花台柱的影子投射在他的脸上，白色的衬衫上也落下斑驳的黑影。他边走边轻轻吹着口哨：“汤姆，汤姆，吹笛人的娃儿。”
戴安·德·莫丽转过身的时候紧紧地抓住了梅利根的胳膊。
温姆西停止了口哨。
“啊，——晚上好，”他说，“请原谅。我想，您一定是德·莫丽小姐。”
“小丑！ ”戴安叫道。
“您说什么？ ”
“小丑。你也在这儿。这次你逃不掉了。我死也要看清你的真面孔。”
“我想这恐怕是个误会吧。”温姆西说。
梅利根想是该他介入的时候了。
“哈！ ”他说，“是那位神秘的陌生人。我想我们该好好谈谈了，年轻人。我能问一下你为什么装成江湖骗子尾随这位女士吗？ ”
“我恐怕，”温姆西小心翼翼地说，“先生，不管您是谁，这一定是个误会。
公爵夫人派我来执行一件——请各位原谅——多少有些不愉快的差事。她很遗憾未曾有幸与这位女士相识，当然还有您先生，而且希望我问明你们是受谁的邀请来到这里。”
戴安笑了起来，笑声很大。
“你演得可真像，亲爱的。”她说，“我们就像老麻雀那样不请自到——我想跟你一样。”
“那是公爵夫人的意思，”温姆西回答说，“我很抱歉，我必须请你们马上离开。”
“那也好，”梅利根傲慢地说，“恐怕你这么说不会有用。确实我们没受到邀请，但是我们也决不会被一个害怕让人知道他是谁的杂技演员给打发了。”
“你一定把我错当成您的某位朋友了，”温姆西说，“请原谅。”他穿过最近的台柱打开电灯开关，整个露台给照得通明。“我叫彼得·温姆西，是丹佛的弟弟，我的脸孔——向您现在看到的那样，您可以好好看看。”
他戴上单片眼镜不愉快地注视着梅利根。
“但你真的不是我的小丑吗？ ”戴安反驳道，“别再装了——我知道你是。我熟悉你的声音——你的嘴巴和下巴，还有，你哼的那段曲子。”
“这太有趣了，”温姆西说，“这可能吗——恐怕是吧——我想您遇到的可能是我不幸的堂兄布莱登。”
“就叫这个名字——”戴安不太确定地说，然后不再说什么了。
“我很高兴他说自己叫布莱登，”温姆西回答道．“有时候他会留下我的名字，那很让人难堪。”
“戴安，你看你，”梅利根插嘴道，“你似乎犯了一个严重的社交错误。你最好道歉然后我们离开。对不起，我们打扰了，那——”
“等一下，”温姆西说，“我倒是想听听到底是怎么回事。你们最好进来多待一会儿。这边请。”
他很礼貌地领他们走过阳台的一角，穿过旁边的通道，在经过一扇法式窗户后进入一间小会客室，里面摆着一些桌子和一个鸡尾酒吧台。
“你们想喝点什么？ 威士忌？ 我猜应该是。那种在深夜把威士忌掺在鸡尾酒中的做法非常可恶，没有别的什么比那更能毁坏很多人的容颜和名誉。现在有很多喝了加威士忌的杜松子酒的鸡尾酒的女人正走在伦敦的大街上。这里有两种烈性威士忌，汤姆林，还有利口白兰地。”
“很好，阁下。”
“您一定理解，”温姆西端着酒杯回来了，“我如此诚挚的真正目的。纯正的汤姆林见证了我的名誉。现在，让我们去找一个更不易被打扰的地方。我建议去书房。这边请。
我哥哥，作为一名真正的英国绅士，他虽然从不读书，却在每幢房子里都设了书房。这应该是对古老传统的忠诚吧。不过，这些椅子还是很舒服的。请坐吧，现在，请把我那丢脸的堂兄的事情告诉我吧。”
“请等一下。”梅利根抢在戴安开口前说道，“我自认为对您的家族还算了解，但我从未听说您还有位叫布莱登的堂兄。”
“不是所有的年轻人都能写进家史，”温姆西冷淡地说，“但对于一个聪明的人来说，他应该了解他所有的亲属。但这又有什么关系呢？ 家庭就是家庭，不管他是嫡亲还是正统，或是说非婚生子，那被作家们叫做私生子，原因何在我搞不清楚。
我可怜的布莱登堂兄，没有特别的权利去拥有家族的姓氏，所以他姓什么就无所谓了。要吸烟请自便，你会发现这里的雪茄还过得去。呃——您叫什么——”
“梅利根。”
“哈！ 就是臭——众所周知的梅利根上校吗？ 我还记得您在河畔有一处住所。
多浪漫呀，真够浪漫的！ 它的美名我已经从我姐夫，苏格兰场的帕克总监察长那儿听过不知多少次了。我相信，那一定是个美丽而又幽静的好去处。”
“承蒙夸奖。”梅利根说，“有一天晚上，我有幸在我那里招待过您的堂兄。”
“他也是不请自来吗？ 他很可能会那么干的。而您就以牙还牙，闯到我嫂子这里了。你这是劝善惩恶。我很欣赏您这么做，可是公爵夫人就不会这么看了。”
“不，他是被我认识的一位女士带去的。”
“那他可进步不少啊。梅利根上校，尽管这对我来说是件痛苦的事，可我觉得我有必要提醒您离我堂兄远点。我知道他可不是什么好人。如果他对这位德·莫丽小姐过分关注，他很可能还有什么不可告人的目的。并不是，”温姆西补充道，“每一个人都以这样的目的接近这位小姐。德．莫丽小姐本身就是一个目的——”
在这番冷冷的近乎无礼的评价之后，他的目光毫不掩饰地陶醉地打量着戴安。
“但是，”他继续说道，“我了解我堂兄布莱登——太了解了。没有人能比我更了解他。我必须承认，他是我最不愿与之有任何关系的人。但出于自我保护，我又不得不时刻关注他的行踪，如果您能告诉我他最近胡作非为的详情，我将感激不尽。”
“好的，我这就告诉你。”戴安说。威士忌使她忘乎所以，她一下子变得很健谈，也不管梅利根在那直皱眉头。
她说出了小树林里冒险的故事，而喷泉跳水的事情好像使彼得·温姆西勋爵很不高兴。
“粗俗的炫耀！ ”他摇了摇头说道，“我恳求过他多少次了，让他表现的理智一些。”
“我认为他太了不起了，”戴安说，接着又讲起了他们在树林里的相遇。“他经常吹‘汤姆，汤姆，吹笛人的娃儿’．所以很自然，当你哼着这支曲儿走过来的时候，我还以为就是他呢。”
温姆西的脸惟妙惟肖地阴沉起来。
“真可恶！ ”他说。
“另外，你知道吗，你们长得太像了，从声音到脸。但是，当然了，他从不摘下面具。”
“难怪，”温姆西说，“难怪。”他深深地叹了口气，“警察对我堂兄布莱登很感兴趣。”
“真可怕！ ”
“为什么？ ”梅利根问。
“因为冒充我，还有别的一些事情。”温姆西很投入地说，“在短时间里，我说不清楚我因为布莱登受过多少苦并遭到多少羞辱。从警察局里把他保释出来——因为他冒充我用支票提款——为了使他免于声名狼藉，当然了，我可是从来没告诉过别人这些令人难堪的事儿呀。”
“我们会保密的。”戴安说。
“他利用我们不幸的相像，”温姆西继续说道，“模仿我的习惯，吸用我最喜欢的香烟品牌，开跟我一样的车，甚至吹我最喜欢的曲子，我必须承认他模仿我吹六音孔哨笛模仿得非常像。”
“那他一定很有钱了，”戴安说，“才能开上那样的好车。”
“这，”温姆西说，“是最让人担心的事情。我怀疑他——但也许我最好还是不要再说这件事了。”
“噢，快说呀，”戴安催促道，眼睛里流露出兴奋的目光，“这听起来挺让人激动的。”
“我怀疑他，”温姆西以一种严肃而又充满恐惧的语气说，“与毒贩有关——我说的是，天哪——贩运毒品。”
“你不是认真的吧。”梅利根说。
“是啊，我没有证据。但是我是从某人那里得到的警告。你明白我的意思。”
温姆西拿出一根香烟并用手指轻轻弹了几下，那种神情就好像一个人刚刚把一个可怕的秘密装进棺材，盖上了盖儿，现在正放心地钉钉子呢。“我不想以任何方式干涉您的事情，梅利根上校，我希望永远没人要求我去那样做。”说到这儿，他再一次严肃地注视着梅利根。
“但是请允许我给您和这位女士一句忠告：别和我堂兄布莱登瓜葛太多。”
“我想您是在开玩笑吧，”戴安说，“为什么你不把他直接——”
“要烟吗，戴安？ ”梅利根严厉地打断了她。
“我并没有说，”温姆西接着说道，目光慢慢地离开戴安，又转回到梅利根身上，“我那个罪该万死的堂兄沾染上可卡因、海洛因或其他任何毒品。从某种程度上说，他要是个瘾君子反而会更体面些。我承认对我来说，一个男人或女人利用他的同类的弱点去中饱私囊而自己却远离毒品是最可恶不过的事了。我可能太老套了，但事实就是如此。”
“的确如此。”梅利根说。
“我不知道，也不想知道，”温姆西继续说道，“您是怎么样让我堂兄布莱登进入您的家门，或从他的角度，他是怎么被带去的。我不希望他在您哪儿发现了比好酒、好女伴更能吸引他的东西。您或许知道，梅利根上校，因为我对一些刑事案件很感兴趣，所以我一直很忙。他的案子并不是我现在所关心的。除非我被迫去插手别人的事，否则我是不会管他的。但是我认为只有告诉您了才算公平，现在，我是被迫插手我堂兄布莱登的事情，而且他这个人会让他所认识的人——怎么说呢，说尴尬可以吗？ 如果你想过平静生活的话。我觉得我不需要说，得太多了，是吗？ ”
“没关系，”梅利根说，“我很感谢您的忠告，而且我想，德·莫丽小姐也是一样。”
“是的，我非常高兴能知道这一切。”戴安说，“你堂兄看起来像个挺温顺的人，我竟然还很喜欢他。自负的人更临近死亡的深渊，是吧？ ”
温姆西点了点头。
“我亲爱的女士，您有选择朋友的自由。”
“我很高兴你这么说。我原以为公爵夫人恨不得要掐断我的脖子呢。”
“啊！ 公爵夫人——不。这个，我恐怕，所有的判断都是相反的，不是吗？ 这倒提醒了我——”
“是啊，”梅利根说，“我们打扰很长时间了。我们真的得说声抱歉，然后离开这里了。顺便说一声，我们还有其他同伴也在——”
“我希望我嫂嫂已经请他们离开了。”温姆西笑了笑，“如果还没有，我会找到他们并告诉说你们已经去了——哦，告诉他们去哪儿呢？ ”
戴安留下了她的地址。
“您最好也能一起来喝一杯。”她建议道。
“哎！ ”温姆西说，“我还有很多工作要做，没办法。我不能把我嫂子一人留下照料这个晚会，要不然我一定去好好享受一下。”他按了按铃。“我希望你们现在能原谅我。我得去照顾其他客人了。鲍洛克，送这位先生和女士出去。”
他从阳台的路回到花园里，打着口哨，用他喜欢的方式吹起一段巴赫的曲子。
“真不知道这个诱饵是不是太诱人了而难以置信？ 他会不会上钩呢？ 等着瞧吧。”
“亲