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李业拭去眼泪，将面前的财宝包好，大步走出皇宫。
“火！火！着火了！”正准备给袁术送上早膳的内侍突然发现皇上的屋子着起了大火，顿时惊慌呼喊，可宫内人逃地逃、跑得跑，早已没剩下几个，连那些侍宠撒娇的妃子也没了踪影。 喊了半天，也没见几个人来。 内侍左右张望一阵，似乎明白了什么，丢下早膳，抱着屋门口的一对青铜小鼎逃离出去。
火势迅速扩张，眨眼间蔓延整座皇宫，木制建筑的弊端尽显。
皇宫外，一路杀将过来的夏侯渊驻足宫外，冷眼打量逐渐被大火侵吞的皇宫。
“将军，据俘虏交代，袁术就在宫内，没有逃离上蔡！”
夏侯渊抿了抿嘴唇，冷哼道：“算他有自知之明，一把火烧掉，一了百了。 走，继续攻打城池，晌午前结束战斗！”
这时，一匹快马飞奔过来，“将军，主公急令！”
夏侯渊勒住战马，扭头道：“拿来！”命令只有几句话：“夺取上蔡后就地防御，如兵力允许可适当分兵洗劫吴房、阳安，顺便诱使黄巾贼与高勇接战；另配合曹安民部夺取汝南县、安县，阻止黄巾贼东进；待战线稳固后，立即派人联络荆州，同时调兵北上，增援夏侯惇、曹洪所部！”合上军令，夏侯渊略一沉思，惊呼道：“高勇要对兖州动手！秦琪，命你率部三千攻打吴房、阳安，只管筹措粮草、抓捕俘虏，如遇黄巾贼立即退兵，不可恋战。 ”
“末将遵令！”
“钟绅，命你率部三千，配合曹安民奔袭汝南县、安县，不得有误！”
“遵令！”
吩咐完毕，夏侯渊再次回望烈焰中地皇宫，“一了百了啊！”
晌午时分，上蔡城恢复了往日平静，除了皇宫尚未燃尽的殿室外，整座城池落入曹军手中。 同时，进入平興的曹安民部马不停蹄直奔汝南县杀去。 已经进入兖州的曹操、程昱愈发感觉到气氛异常。 派去北方的细作已有一个多月，至今未收到准确回信。 可从目前掌握的情况判断，匈奴、鲜卑并未按照预想中的南下打秋风。
“形式殊不乐观！”程昱忧心道：“十一月了，匈奴仍未南下，恐怕高勇会将目光投向兖州。 主公，必须提前做好防备，高勇军擅长冬季作战，必须尽可能调集兵马北上。 曹洪将军、夏侯惇将军不能有丝毫闪失，否则兖州危矣。 ”
曹操的心情喜忧参半，喜的是汝南郡唾手可得，如此可以保证谯郡不受战火滋扰，成为稳定的大后方；忧地是，高顺拿下陈留之后会选择哪个方向进攻？东？还是东南？抑或是南？“仲德，你说陈留地吕布能坚持多久？”
“吕布？难道主公忘记了此人的脾性？”程昱反问，“他最擅长地就是投降、反叛！”
曹操似笑非笑，叹息道：“吕布投降高勇，无异于猛虎添翼，至于说反叛？从高勇起兵争夺天下开始，好像从未有过兵叛的情形发生！吕布如果作此想法，只怕……”
“即便如此，高勇决不会重用与他，至多让其作为先锋，打一打头阵而已！”
“这就已经让人很头疼了！武有吕布、张飞、华雄，文有贾诩、沮授、郭嘉，再加上陈晋、乐进、黄忠、魏明诸将，将来的争夺会更加残酷！”曹操感叹道。
程昱嘴角微挑，“主公，如今吕布、袁术尽去，只要与荆州携起手来阻挡住高勇的进攻，那么只需一年，便可在中原站稳脚跟！”
曹操仰天长叹：“这一年，怕是最艰难的一年！”
第十卷 峥嵘岁月 第九章 逐鹿中原（1）
第十卷 峥嵘岁月 第九章 逐鹿中原（1）
吕布走投无路，终于选择投降；袁术穷途末路，落得引火自残。 随着两支小股势力的灭亡，中原局势正在逐步走向融合统一。 高勇、曹操、刘备，最强到最弱，勉强维持了孱弱的平衡。 然而，有识之士皆知，这种脆弱的平衡难以持久，中原乱像即将步入终结，谁能笑到最后？至少，无人看好刘备。
吕布投降，所有兵士打散送入司州重新筛选、训练，什长以上军官根据自愿原则，部分送往蓟县陆军士官学校进修，部分赶赴青州，参与培训辅导，以备来年报考青州武备学堂一期这个具有特殊意义的专业。
此后，高顺立即重新调整部属，命令第104步兵师、西园八校驻守陈留郡，随时支援济阴、河南尹和陈县战场；命令第105步兵师即日南下进驻颖川，将休整完毕的第1机步师替换出来，督促纪灵所部数万兵马的裁撤、整编、训练；而后，集中第32、第34和第2三个机步师以及第13、第14、第15三个龙骑师的庞大兵力出冤句攻打定陶！最后，以第33机步师和第44龙骑师组成特遣部队，直插定陶东南的成武，截断济阴郡与梁国的联系，为迅速击溃、全歼济阴曹军打好基础。
于是，督军府最高统帅部制定的代号“鹰击”的庞大进攻计划，如同精密的机械，被兖州、青州境内的二十余万军队严格贯彻执行。
十一月一日清晨，西起济阴、东至琅邪。 绵延千余里地中原大地上，高勇军在数个地方同时发起进攻。
范县城外的曹军哨卡、监视营寨被瞬间摧毁，狂风暴雨般的炮弩袭击，让曹军逃跑都变成了奢望。 东平国东部的富城、蛇丘也没能逃脱厄运，在炮弩箭的急袭之下，守军损失惨重。 即便早有准备，也根本无法阻挡士气高昂的高勇军的全力进攻。 仅两个时辰。 富城、蛇丘相继告破。 汶阳守军见势不妙，立即弃城赶赴刚县。 此时。 范县出征地第52机步师、第41、第45龙骑师已经彻底突破曹军的第一道防线，龙骑兵为开路先锋，犹如一柄锋利地匕首，狠狠的刺向东平陆的背后；奔袭蛇丘得手的第43龙骑师稍事休整便启程南下，攻打十数里外的刚县。 夺取富城的第42龙骑师也不作停留，沿官道南进，兵锋直指东平国、鲁郡、任城郡、山阳郡之间的交通枢纽——宁阳。
与此同时。 陈晋自领由三个机步师组成地中军正面压向无盐，逼迫曹洪调集兵力拦阻，最大限度保证钳形攻势的战果。
倘若曹操身在东平陆，一定会第一时间命令部曲撤退，避开高勇军锋芒。 而后再逐节抵抗，耗敌锐气。 可是，受到错误情报误导的曹洪只以为高勇兵马尚未齐备，此次进攻多为试探性质。 故而严令各城池就地防御，等待援军抵达。 于是，曹操最不愿见到的一幕上演了。 布置于前线城池要塞的曹军先被龙骑兵快速突破切断联系，随后遭到机步兵的炮弩、箭雨洗礼，整条防线支离破碎，辛苦训练出来的精锐兵马被一口一口的快速吃掉。 而这样地防守方式。 根本无助于抵挡高勇军长驱直入、分割包围的步骑协同战术。
至晌午，曹洪的援军刚刚离开东平陆时，前线才将准确的战报送回，见到高勇军投入进攻的庞大兵力以及诸多部队的番号后，曹洪心底一沉欲哭无泪！
通往刚县地道路上，李乾失魂落魄，胳膊、大腿皆被包扎起来。 清晨一战，让这位自认不输给高勇军的人失去了大半信心和勇气。 无力的看了看身后跟随的队伍，一百三十三人，整个驻防蛇丘的三千兵马。 只逃出来了这点人！直到离开城门的一刻。 他才搞清楚进攻者是谁——没什么名气的吕翔！
“五千骑兵外加一千步卒，居然正面击溃了守城的三千劲卒！”李乾不愿也不敢多想。 心底不知不觉间泛起一丝恐惧，若是高勇兵马皆如此，仗还能怎么打？龙骑兵，恶梦一般的龙骑兵，若不是两条河流阻隔，只怕自己也难逃一死了吧！李乾呲呲牙，胳膊上的疼痛令其清醒。 “立即派人告诉刚县守军提前做好准备，多备大盾、门板，城外挖掘陷马坑，能挖多少挖多少！再派人到东平陆去，请曹将军增派援军，刚县、汶阳加起来不过三千人，根本顶不住高勇军地进攻！援兵要快，否则敌军将会长驱直入，威胁宁阳！”
眼望两骑飞速离去，李乾深吸口气，“加快速度，敌军骑兵很快就会追上来，要是两个时车内走不到刚县，咱们就得死在荒野了！”
同样地，富城败逃出来的曹军也在快速退往无盐。 相对地，因为进攻富城的第42龙骑师要奔袭宁阳，他们反而没了紧迫的恐惧。 一口气跑出数十里，才发现身后没有追兵……
无盐城内，肩负守城之责的晏明心情很是烦躁。 富城两个时辰陷落的消息，让他感觉到空前的压抑。 曾与高勇军多次交手的他十分清楚，高勇军不动则以，动必惊天动地。 至少从富城的攻击速度看，此次搞不好又要大踏步地后撤。 晏明也做好了这方面的准备，无盐城虽然经过两次整修，却因钱粮问题始终达不到要求，特别是相比对面的谷城，简直是城里与农村的差别。
“尽速安排百姓退往东平陆！沿途派兵保护，胆敢劫掠者格杀勿论！还有，命令部曲收拾好行囊，既要做好死战的准备，又要随时可以撤退！”晏明的吩咐让亲兵摸不到头脑，不过还是照着原话传达下去。 扫一眼城内忙乱的景象。 晏明长叹道：“最恨冬天开战，搞得跟战国似地。 还真把自己当成白起了！只是不知道曹将军会怎么安排……”
“将军，东平陆军令……”
“果然……”晏明双眉紧皱，“传令部曲多备门板、木盾，就算拼到最后一人，也要等到援军抵达！”
只可惜，缺少斥候掌握不到第一手情报的晏明若是知道此刻对面正有三个机步师近五万兵马杀来。 相信他绝对会不顾军令立即撤离无盐的，以卵击石。 只有傻子才会去做。 可因为消息的不对称，晏明迫不得已背上了傻子的名号。
东平陆内，曹洪也在忧心忡忡，曹操尚未抵达，许多事情自己无法做主，只能按照最开始的计划行事——死扛！
定陶城外，夏侯惇眯起眼睛冷冷扫视城墙。 牙齿咬得嘎嘣响。 连日猛攻，城内吕布军兵不但未见崩溃，反而愈发凝练起来，死死的守在城上。 面对曹军潮水般地进攻拼了命的阻挡，夏侯惇不知道他们那里来地这股气力，却发自心底的仇恨。 至今，比计划多耗费两日，夏侯惇不知道陈留郡的情况如何。 但有一点可以肯定。 无论吕布投降与否，攻下陈留的高顺一定会杀奔冤句、定陶而来！
“李朔，再派三千人攻城，老子不信吕布部曲都是铁打的！”夏侯惇咆哮起来。 李朔只好苦着脸应承下来，立即安排去了。 夏侯惇拨马溜达两圈，一番臭骂之后正准备回营时。 忽然看到西边一匹马狂奔过来，马上骑士摇摇晃晃，似乎受到重伤！夏侯惇眼皮一跳，一股不好的预感袭来。 “快去看看！”
“将军……将军！”待到奔近，骑士用尽最后的力气呼喊出来：“高……高勇军……杀过来了！”
“什么？”夏侯惇大惊失色，一把抓起重伤中地兵士急道：“多少兵马？到哪里了？”
“不。。。。。。清楚，只看到一片骑兵……”
夏侯惇额头青筋猛跳，“来人啊，立刻收拢部曲暂停攻城！另派兵士保护粮草，后军退至三十里外扎营！”仅凭几句话。 夏侯惇已经猜出高顺�