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离开虎牢关进入河内郡，众人再次被眼前景象震慑，套用许汜的话说：河内郡繁茂的一塌糊涂！集市、店铺、人流攒动、摩肩接踵，即使鼎盛时期的洛阳也不过如此！而这样的情景几乎在每座城池都能看见。 这里没有税吏强迫收税，没有官吏贪赃枉法，没有酷吏欺压良善，没有恶霸欺行霸市。 有的是井井有条，有地是遵纪守法。 有的是国泰民安！陈宫可以清晰地感受到，百姓脸上地笑容是发自真心的幸福！一幕幕闪过，陈宫猛然惊醒：民心所向，神魔难阻，高勇大势已成！剩下的……陈宫转身向洛阳方向望去……“当局者迷，旁观者清，汉室终究抵抗不了天命！”
“嗯？公台。 你说天命？”许汜笑道，“想不到你也相信这一套说辞，何谓天命所归？”
陈宫收回目光，颇有感触道：“天命者，天时地利人和三而为一，为此方能彰显于世，立千秋伟业！”
许汜怔了下，才茫然道：“千秋伟业？莫非高勇已经……”
陈宫指了指道路两旁新修建的村舍、沟渠纵横的农田还有洋溢幸福笑容的百姓。 “民心即天心，当世人只知有高将军，不知有刘姓汉室之时你觉得千秋伟业还会远吗？”
“这……高勇竟有如此野心？那为何不早早发难？反而要养着小皇帝？”
陈宫摇了摇头，“这便是高勇的高明之处，许多事情需要人背黑锅，而皇帝乃是最佳人选。 再者一个洛阳。 就算是都交给了小皇帝，他也掀不起风浪。 高勇何许人？走一步望五步，与之作对，必须要有杀身成仁地大毅力、大决心，就像兖州曹操一般，非如此不能抗衡！”
“兖州曹操？”许汜嗤笑道：“陈留郡落入高顺手中后，其可迅速出兵杀入济阴，从背后捅曹操一刀，如果速度够快，或许能将曹操拦腰截断。 到那时……”
“你当曹操看不到吗？”陈宫正容道：“非也。 高顺攻势虽猛。 却始终保留三分余力。 正因此，曹操才敢于正面对抗。 如我所料不错。 他在等，等待一个令高勇不得不停止进攻、不得不调兵北上的事件！”
许汜面色微变，“你是说匈奴？”
陈宫岿然长叹：“南征北战，大丈夫正当如此！”
“匈奴来犯？”不知何时，吕布来到身旁，听到陈宫之言，立时双目放光。
“匈奴必然来犯，且规模不会小，否则高勇不会处处留有三分余力。 只是……”陈宫略带歉意地望向吕布，“将军新降，未必能获得领兵出征的机会。 除非……”
“除非如何？”吕布急道，此时他需要在高勇面前立功，才能获得权利，寻找刻骨铭心的爱情。
陈宫只佩服吕布两点：武艺的高超和情感的痴恋。 “除非匈奴、鲜卑一起动手，发动五六十万乃至举族南侵，那时高勇或许需要将军勇武震慑屑小！”
吕布双眉紧拧牙关绷紧，怒视北方，“让蛮夷来的更猛烈些吧！”
此言一出，许汜、王楷、陈宫尽皆哑然，面面相觑后齐齐转向他处……
※※※※※
荆襄自古多景秀，遥望长江滚滚来。 襄阳犹如镶嵌在中原南部的一颗明珠，连同南北、纵贯东西，乃大汉十三州地核心枢纽。 据襄阳，北可攻中原，南可压荆南，居中横断长江，上阻益州，下慑扬州，乃是兵家必争之地，四方战略之要冲。
枭雄据之，可四面出击取得一分伟业；诸侯据之，可守成置业，保的一甲子富贵；无道之人据之，徒自招惹祸端，命丧兵荒马乱。 刘表，诸侯尔，故此守成尚可，创业艰难。 自北方高勇、公孙瓒大战，至高勇、袁绍大战，再至高勇、李郭之战，终至高勇、曹操之战，数年来，不过有尺寸之功。 若非袁术衰弱，只怕汝南四县也到不了手中。 为此，刘表彻夜难眠，别人十数年纵横天下名利双收，而自己却苦熬冬夏鬓发花白。
“这么说，那支曾经袭扰新野的兵马又跑道蔡阳来了？”刘表放下手中奏报，目光扫过诸人，最后落在地图上。
薄曹蒯良率先道：“正是，据查此股贼寇约在五百上下，彪悍非常，且穿着极其类似高勇军中的龙骑兵。 然而，先有宛县华雄坚决否认，后有文将军提出质疑，属下亦觉得其中大有蹊跷。 或许是某些人别有用心？或许是某些人期望主公与高勇交战？放眼荆州四方，有此想法且能付诸行动者仅三家，曹操、刘焉以及孙策！”
兵曹伊籍望一眼刘表，提出了自己的看法：“主公，蒯薄曹之言颇有道理，然属下仍有一事困惑不解。 何人如此恳切，希望荆州、宛县刀兵相向？真打起来，获利最大者是谁？”
薄曹蒯良嘿嘿笑道：“还能有谁？曹操、刘焉尔！益州欲出，唯两条路可走，水路上庸、西城，旱路江洲、江陵。 一旦主公与高勇交兵，先替曹操分担了压力，而后又要调兵北上，从而令江陵防务空虚。 若此，刘焉必出兵江洲，直捣江陵！到时，我荆州首尾难顾，只能步袁术后尘！”
“好毒辣的手段！”刘表倒吸凉气，心中虽隐约有种猜测，却没想到事实竟如此残酷。 群雄争霸，胜者王侯败者寇。 “依你之见该当如何？”
薄曹蒯良抱拳道：“回主公，当耐心等待，不为袭扰所动。 一边严密监视江洲动静，一边筹措钱粮、调遣兵马，看准机会在高曹大战地关键时刻奋力一击！”
“何处可出兵？”刘表心中赞同此法。
“先汝南，后宛县！”
“若失败呢？”刘先突然开口，“荆州东有孙策，西有刘焉，已经处在两面夹击之中，虽与交州交好，却难得支援。 此刻贸然与曹操、高勇开战，即便初期能取得些许蝇头小利，可却要承受随后到来的强力反击！试问天下间，有谁能挡得住高勇的全力反扑？当年四面楚歌，霸王亦自刎乌江。 如今再落得同样下场，汝等欲致主公于何处？”
刘表一怔，旋即恍然，脸显怒色。 蒯良动了动嘴，支吾半晌没能说出话来。 末了，刘先谈了口气道：“眼下时局危机，只能联合弱小共抗强敌！”
第十卷 峥嵘岁月 第九章 逐鹿中原（5）
第十卷 峥嵘岁月 第九章 逐鹿中原（5）
十一月七日，汝南北部袁术残余势力被曹军吞噬兼并之后，黄巾军部将龚都才率部进入吴房，因为兖州战事曹军被迫紧急北上，黄巾军进展颇为顺利，一路攻下城镇数十，沿途剿灭乡堡七八处，缴获大批钱粮。 仰仗这些，龚都所部再次得到扩充，兵力直逼两万！当然，大部分还是农民兵，战斗力、士气都很低落。 不过，绕是如此，也让曹军吓了一跳，外出寻猎的斥候纷纷召回，同时收拢兵力向上蔡聚集。 由此，龚都迅速占领了汝南西南一地，处在曹操、高勇的夹缝之中。
与此同时，担任南下先锋的刘辟则率领八千精锐长驱直入，以迅雷之势强攻安阳，袁术残军抵敌不住开城投降。 如此，黄巾军打通了南下荆州道路。 其后，刘辟毫不停留，率军直扑新息、弋阳。 他相信，在袁术败亡、刘表新进的交替时刻，这里必然一片动荡，只要速度够快，攻势够猛，当能一战而下！
黄巾军的突然打击瞬间破坏了荆州军的好算盘，加之兵马仍未调动到位，守将大感不安，只得立即向襄阳求救。 从此日开始，黄巾军这个小小的蝴蝶，将会用它微弱的翅膀扇出震惊中原的风暴。
而此时，荆州高层才刚刚就中原局势达成一致。 刘表最终接纳刘先的建议，尝试联合曹操共抗高勇。 当然，这种联合是隐蔽的。 刘表不希望因为接触曹操而遭到高勇地报复。 于是，荆州立刻开始对应部署。 除了加速训练新军外，还扩编各郡郡兵，并制定计划向新野、江夏和江陵增兵。 而在刘表的预计中，首先要解决的自然是扬州孙策，只有去掉这个心腹大患，他才能安心的对付高勇和刘焉。
于是，在派人秘密接触曹操的同时。 他也派人进入扬州，一旦与刘繇就孙策达成一致。 也就宣誓了孙策末日的到来！
是日，宁阳失陷的消息传到曹操手中，那一刻真有天旋地转地感觉。 “子廉危矣！东平国数万兵马危矣！想不到高勇居然效仿当年对付袁绍之举，要分割吞吃我部兵马！”
程昱脸色愈发苍白，济阴郡、东平国的相继失利，让早有心理准备地二人仍大感痛心。 苦心经营的优势荡然无存，而高勇军的行动表明。 其所图决不会小！“主公，当立即发兵反攻宁阳，一定要打通东平国道路，为曹将军争取撤退的时间！”
曹操神色一整，“兵马何来？指望李乾手中的残兵败将？须知汶阳也有五千龙骑兵驻扎，一旦南下，鲁郡又该如何阻挡？”
“这……”巧妇难为无米之炊，程昱想破脑袋也没有办法。
“主公——巨野卞将军急报！”亲兵推门进入。 手拿一封密信递给曹操。
急速翻阅，曹操脸色大变，“不好，巨野县北发现高勇军踪迹，据查至少两万步骑！正在沿官道向东平陆奔去！”
程昱倒吸凉气，一把扯过地图仔细一看：“该死。 陈晋居然要将曹洪将军困在东平国！四个龙骑师，两个机步师……寿张、无盐对面至少会有三个机步师，约五万兵马！这还不算前段时间出现的魏明所部，难道高勇铁心吞并兖州？”想到这，程昱猛然抬起头，“主公，必须立即下令东平国兵马后撤，沿着大野泽撤，能出来多少算多少！否则一旦东平陆被攻占，曹洪所部将插翅难飞！”
“卞喜的巨野？那一带沼泽遍地。 行军极其困难！”曹洪惊讶道。
“正因行军困难才选择此路。 否则又如何能甩脱高勇军地龙骑兵？”程昱的一句反问，让曹操立时清醒下来。 “不错，只要保住兵马，城池还能再夺回来！”
曹操的撤退命令下达了，可是，这份命令刚刚出城，驻扎成阳的第35机步师便开出营寨向乘氏进军。 师将步钫接到的军令只有一条：不惜一切代价夺取巨野，并坚守到援军抵达！
“巨野？只有卞喜的五千兵马……”离城后，步钫边走边想攻城之策，突然一道灵光闪过，令其哈哈一笑，“来人啊，速去传来骁骑营、骑卫营两位营尉，这次咱也耍一招兵不厌诈！调戏一番卞喜！”
不久，一千骑兵脱离大部队，沿着官道加速远去。
再次返回山阳郡，夏侯惇的心情十分不爽，遥想当日出征时意气风发，心中淤积的块垒更加刺痛。
“将军，高顺率兵紧追不舍，其先锋骑兵已经进入山阳郡昌邑县！”最繁忙也是任务最重地斥候第一时间将侦查得来的情报送到夏侯惇手中。
夏侯惇回望一眼，咬牙道：“甭管它，只要不突然追来就由得他们跟随，愿意当护卫，咱们也不能拦着不是？”嘴上如此说，可心底却是惴惴不安。 高顺带来的压力实在太大，仅那三个骑兵师就足以将自己部曲摧残一遍，遑论骑兵之后的三个战斗力无比强悍的机步师！经历过几次交手，夏侯惇对高勇军步卒、骑兵有了更深刻的理解