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娄圭深吸口气：“别驾放心，州府一万郡兵早已准备妥当”
八月三日，曹洪率领三万荆州援军北上弋阳。兵马渡河之时，孙策的使者抵达襄阳，并向曹操作出了牵制徐州兵马的承诺。
同日，蔡广指挥34师攻克新息城，前锋出现在轪县、郡城附近，弋阳震动。
八月五日，谯郡的苦县、宋县，汝南的新阳同时爆发激战。而驻扎沛国、梁国的夏侯渊、曹仁则率领主力悄然后撤，并于途中大肆破坏，让负责进攻的部队苦不堪言。张飞、吕布一边带领骑师修路追赶，一边破口大骂。陈晋指挥下的三个师也是进展缓慢，路桥皆毁的情况下，梁国、沛国就像是个大泥潭。更何况曹军撤退时到处放火，引燃了树林、城池，更是让行军都变成了奢望。
乐进拍案怒骂，高勇也被亲眼目睹的惨象搞得咬牙切齿。曹操再度发挥了当年进攻徐州时的暴虐，豫州如果都是这副模样，恐怕南征的时间还要被迫延后。四个骑师飙不起来，五个机步师也成了蜗牛爬行。唯一顺利的还是徐州方向，第四军的速度很快，相继攻陷了竹邑、符离、汶县、虹县，张辽更是成功偷袭了靳县，吃掉了三千曹军，并迫使东线败退下来的曹军进一步溃散。
夏侯惇、曹昂、曹纯等将眼见孙仲攻势猛烈，且有张辽三万骑兵的四处扰乱，只得选择暂避锋芒的策略，将丹阳精兵后撤至龙亢防守，并联系孙策以求获得增援；虎豹骑则驻扎于山桑，随时支援；夏侯惇率领剩余的三万精锐屯兵于铚县，欲待孙仲锐气削弱后发起反击。
八月六日，曹仁部撤退至相县，夏侯渊撤退至鄭县驻防，加上谯县的曹安民部，整个豫州的曹军主力几乎全部囤积在这条战线上。而开战至今，真正爆发激战的只有汝南，曹军一步不让，拼死抵抗，让第三军将士很是钦佩。然而，面对兵力劣势的曹军，无论是董淮、罗浚、蔡广都不约而同的选择了硬推硬打的战法，让汝南曹军苦不堪言。
八月十日，曹军的坚壁清野发挥了作用，北线、东线的推进速度慢了下来，张辽的骑兵也被限制在方圆二百里内。
看着浓烟滚滚的树林，看着漆黑一片的田地，张辽已经没有了怒骂的力气，人可以靠军粮撑着，可是战马没了草料，只能趴窝。“该死的曹贼，下手真狠阎长史，传令各师收拢吧，粮草补齐前暂驻扎于靳县吧”
阎行面露苦笑，这样的现实的确出乎预料。“张将军，既然曹军坚壁清野、焚毁山林，让骑兵的奔袭受到遏制。那我们何不调转进攻方向？”说着指了指南边，“孙将军安排了两个师沿虹县进攻，又让72、73两个师守备淮南，还有第一军三个师居中策应，为的不就是阻止孙策增援曹贼吗？”
张辽双眼一亮，“你的意思是南下？”
阎行点点头，“想必乐将军不会拒绝，秦王也希望早日收复淮南吧”
“好，立即请示来人，快去催促步军加快速度，其余骑军各师检查装备，我们要大干一场”
第十一卷 江山社稷 第十一卷 江山社稷 第十章 隔江相望（10）
第十一卷 江山社稷 第十章 隔江相望（10）
豫州交战的消息第一时间为各方得知，孙策、刘备立即整军备战，他们知晓高勇是不会放过扬州、荆州的。可是，战况的发展太快，令众人应接不暇。先是曹军大踏步的后退，紧接着高勇军突然放缓了进攻节奏，所有人糊涂了，高勇、曹操这二人在搞什么？
不过，豫州北线缓慢进展，西线的胶着状态，让刘备看到了“希望”。显然，高勇军受到了制约，也许是地形，也许是粮草。刘备与谋士商议半日，终于在田丰的建议下，决定渡汉水，进攻西城、平阳，借以响应曹操。然而，尚在拟定的军令却因为一个人的突然造访而发生了改变。
听到徐庶侃侃而谈，纵论两岸局势、实力对比，刘备茅塞顿开，眼中除了激动还有振奋。不错，就是振奋，因为徐庶让刘备看到了希望至于田丰，虽然是谋士，但实力所限，只能归于二流水平。而眼前的徐庶却精通天文地理，熟悉各方情况，还曾深入北方游历，对于高勇治下的政治、军事、经济了解颇多，比田丰高出不止一筹。对于这一点，田丰也是频频出言赞叹。
徐庶一边快速介绍高勇此番南下的背景情况，一边结合自身判断，罗列出敌我双方的优劣。特别是提出高勇攻击豫州所隐藏的深层目的后，刘备麾下无不震撼莫名。“北方州郡虽然逐步恢复元气，但是连年战火让百姓贫苦不堪，想要全部恢复至少需要五年时间。现今，高勇主要依靠青州、幽州、冀州、并州的税赋供养军队、支撑作战，其余各州几乎将全部收入用做建设。因此，两年来，高勇几乎没有扩编军队，对外战事也多以防御为主。只不过，近两年，南方遭灾的损失更大，才让其有了夺取豫州的想法。以便拉平江北战线，从而抽调出兵力投入西征。”
“西征？”刘备大感诧异，困惑道：“为何高勇执意西征？难道西域富庶？”田丰、关羽、简雍等人也纷纷提出不解之处。
徐庶微微一笑，取出一份新报交给刘备，“这里面提到了西征的真正目的，请刘将军过目。”
刘备拿过来迅速翻阅，“贸易？丝绸之路？”
徐庶点点头，“不错，丝绸之路高勇的真正目的是将丝绸之路据为己有，进而垄断整条贸易线路的利润这样说诸位或许还不太明白，那咱们就打个比方。现在一匹练市价约在四万钱上下，合奉币二千七百余元，如果商人运送到凉州转卖给西域商人，顶多赚取一倍价差，大约是五千元。可是，这样一匹练经过西域商人倒手卖到安息时，已经是万元上下，再向西转卖，价格更是高达一万八千元”
“什么？”所有人都被这样的价差震惊了
徐庶优雅的轻饮茶水，继续道：“练、素如此，连茶叶也同样有着丰厚的利润。试想，一旦将这条路抓在手中，何愁军费不足？”
刘备长圩口气，“别说高勇，换做备，怕也忍不住出兵。”
“正是，利益决定一切。”徐庶钦佩刘备的眼光，“故而，此时不是北上的实际。相反，刘将军应该放心大胆的进攻益州，并以之为根基，徐图汉中，进而染指凉州”
众人闻言莫不倒吸凉气，好大的口气，好大的画饼
“高勇会不会……”田丰谨慎的提出疑问，却不想被徐庶毫不犹豫的打断。
“绝不会就算宛县出现了徐荣统领的第四骑军，也不过是为了防守。诸位有谁见过调动骑兵渡河作战的？”
刘备沉默着权衡起来。关羽、陈到、刘敏、刘封等将纷纷出言附和，简雍、孙乾也被徐庶挑动的双眼冒光，跟高勇争夺丝绸之路，只要有了钱，何愁兵甲不利？
“好，既然如此，搏一把”
刘备有了决断，立即调兵遣将，明修栈道暗度陈仓。而益州特使张肃却仍在回家的路上，思索着高勇的承诺，幻想着刘璋治下益州蓬勃发展。除了庞羲偶尔询问两句，其他人皆沉默不语。强烈的对比会让人心思动，同样是十年，益州毫无变化，而北方却是翻天覆地。
“庞校尉，你觉得益州可以建造炼铁炼钢的工坊吗？有了精铁、精钢，不但可以改进农具提高产量，还能打造甲胄提升军力，一举多得。”
庞羲面露苦笑：“此事难度太大，先不说能否建造，单单炼铁的煤石，益州就几乎出产不了，依靠外运，就算高勇肯卖，益州也未必买得起。与其操弄这些困难的东西，不如学习冀州、青州，鼓励发展商贸，与北方互通有无，如此也能增加税收，供养军队。”
张肃听罢神色一黯，“不知道刘州牧能否应允，还有那帮心怀二意之徒，唉”
庞羲摇了摇头，“其实，青州孔别驾的日子也不错。”
这边厢苦思振兴益州之计，而刘璋却在成都吃喝玩乐，丝毫不在意政事。反正汉中的纪灵消停了，高勇又开始跟曹操较劲，反倒是益州成为了世外桃源。不少迁徙而来的大家族纷纷通过各种渠道向刘璋表示出了感恩之情，礼物、美女应有尽有，让刘璋感觉大好，似乎益州已经是宝地。
受此影响，原本紧张起来的军备再度松弛下来，除了剑阁附近仍保持着戒备外，其余关隘守军皆放松了警惕。士兵懒散，军官则聚拢在一起，为豫州战局的发展投注押宝。
看到关于益州兵马的详细情报，刘备真不知该哭还是笑。反倒是徐庶一副意料之中的模样，“刘将军，可以动手了里应外合，一举荡平益州”
激战中的豫州吸引了全天下的目光，几乎没有人注意到荆州西北角落里刘备的举动，除了隆中一人。
八月十一日，谋划许久的刘备动手了。先锋魏延引军出秭归，沿山路隐蔽潜行，并于两日后偷袭北井得手。其后，关羽率领主力大军攻克巫县，更是以败兵为引，谋夺益州东部重镇永安，彻底打开了益州门户。可叹的是，这些行动几乎没有泄露消息，羊渠、汉丰依旧歌舞升平……
※※※※※※
八月十三日，蔡广部34师兵临轪县，匆忙赶来布防的李典决定先发制人，亲率四千精锐发动逆袭，双方于轪县城北的汝临谷爆发激战，仰仗地利优势，李典以三千兵马为主力截击，并辅以一千精兵袭扰侧翼，致使34师前锋部队被迫转入防守。双方厮杀半日，直至34师主力抵达，李典才引兵退入轪县。
师将蔡广大怒，立即下令攻城，却遭到李典部拼死反击，炮弩、弓矢漫天飞舞，直杀至黄昏方才停歇。34师前后两仗伤亡过千，李典部损失更超过三千。
是夜，轪县求援的信使向弋阳狂奔而去。
八月十四日黎明，曹洪派部将晏明率部五千军兵增援轪县，自己则继续北进至期思，以随时增援汝南郡的原鹿县。
可惜的是，负责进攻新蔡的罗浚部32师并未选择南下原鹿，而是调转枪口杀奔酮阳，而后奇袭固始，与董淮的31师遥相呼应，而后两师齐头并进，合兵一处杀向汝阴。
探查高勇军动向后，汝阴守将车胄判断难以坚守，只好上报夏侯惇后带领三千新兵退入慎县，以能保住这条豫州、荆州最后的交通线。
与此同时，发现进攻汝南的仅有三个师后，夏侯惇立即召集部属商议，最后决定放手一搏，抽调精锐潜入敌后发动袭扰，迫使汝南兵马无力南下。八月十五日，夏侯惇引兵一万，张奋、王忠各引兵五千，绕过宋县、新阳进入汝南。而此时，31师、32师已经在汝阴北部、颖水南岸会师。
八月十六日，孙策密令程普、吕范二将引兵出义城攻向虹县，以求围魏救赵，延缓孙仲推进脚步。同时，也开始加强平阿、下蔡的防御力量，并尽可能的收缩兵力固守寿春。然而，事情的发展极大的出乎孙策预判。
程普、吕范刚刚进入虹县地界，即与44师遭遇。双方兵力旗鼓相当，谁也不肯示弱，立即对峙起来。枔湖西岸，双方横列列势，毫不在意头顶烈日炎炎。程普计谋出众，使一条铁脊蛇矛，更兼右北平土垠人。如果一直留在右北平，或许此时也已经是师将级别，怎奈家族站错了队，在公孙瓒