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炮齐射给击成了炸开的火球。
「好吧，那我们就在这边发射火箭。」雷蒙同意着，随即下达了命令。「虎爪式轰炸机，开始进行第二阶段掩护攻击！」
得到攻击命令的帝国军虎爪式轰炸机群顾不得闪躲联邦战斗机的拦截，急忙各自随意锁定了一艘联邦的船舰，将机上挂载的十枚鱼雷全都发射了出去；然后这些虎爪式掉转机头，以联邦战斗机无法追上的速度迅速逃离。
在帝国军虎爪式发射鱼雷的时候，雷蒙和高木宁子也同时向着联邦舰队发射了从联邦抢来的、装有特殊萤光染料弹头的无导引火箭；然后雷蒙和高木宁子加入护航的战斗机群负责断后，掩护着轰炸机群顺利撤退。
见到帝国军轰炸机群发射了反舰鱼雷，联邦船舰的防空炮火急忙以最大的火力密度去拦截帝国军所发射的一千两百枚反舰鱼雷，而联邦战斗机也顾不得追击撤退的帝国军舰载机，加入了猎杀反舰鱼雷的行列；尽管如此，由于受到帝国军干扰的关系，拦截的成效并不是很好，联邦击落了八百枚左右的反舰鱼雷，剩下的四百枚鱼雷之中，将近一百枚的鱼雷击中了二十五艘的联邦驱逐舰与护航舰，其他的鱼雷则是无害地从联邦舰队队形之间掠过，没有造成任何伤害。
被这些反舰鱼雷引开了注意力，雷蒙和高木宁子所发射的、搭载有萤光染料的无导引火箭顺利射入了联邦舰队的中央并炸了开来；但是这些无导引火箭几乎没有什么杀伤力可言，甚至没有让联邦船舰的护盾降低多少度，因此没有任何人注意到帝国军所发射的这些火箭到底有什么特别之处。
「损失情况如何？」
在舰桥上，杜卡席上将看着幕僚人员忙碌地在统计着战斗之后的结果，忍不住问着。
「禀报阁下，目前初步统计是我方鸟爪式战斗机损失四十一架，猫掌式拦截机损失二十二架；击落帝国军破坏者式战斗机约三十五架，鸟爪式约三十二架，虎爪式约十六架。」副官看着手上的统计数据念着。「我方驱逐舰被击沉十艘、重创二艘；护航舰损失十三艘。帝国军最后朝我们发射了约一千枚的鱼雷，我们拦截了七成左右，但是有一百枚的鱼雷命中目标，其他两百枚则是错过目标。」
「两百枚的鱼雷错过目标？将近百分之六十七的失误率？」杜卡席上将沉思着。「这些帝国鱼雷是由被俘的虎爪式轰炸机发射的，即使考虑到系统不相容的情况，这样的失误率不会太高了些吗？」
「是的，是太高了些。」副官点头同意。「根据以往的案例推断，即使帝国军使用俘获自我军的装备来投射他们的武器，平均仍然有七成到八成左右的命中率才对。」
「情报小组讨论的结果呢？」杜卡席上将问着。
「情报小组讨论的结果，可能是因为帝国军的干扰装置太过有效，因此那些俘获自我军的装备也会同步受到干扰。」副官回答着。
「嗯，这是一个相当有趣的结论。」杜卡席上将轻轻用手指敲着座椅的扶手。「如果帝国军的干扰装置不但能够干扰我们的雷达，同时也会干扰到他们俘获自我军的装备，那不就是说，帝国军真正能发挥战斗力的，其实还是只有他们原来自己制造的装备，不是吗？」
「是的，阁下。」副官同意着。
「不过，话说回来，即使是如此高的失误率，帝国军仍然是有效地重击了我们一记。」杜卡席上将叹了口气。「被击沉二十三艘船，被重创两艘；只要这么多来几次，我们这四支舰队就会被帝国军给吃干抹净了。」
「阁下，那怎么办？」副官询问着。
「只能分散兵力，将兵力分散成两组；既然帝国军真正能发挥作战能力的只有他们自己制造的装备，那么我们即使分散兵力成两股，每股部队仍然有对方的五倍兵力；而且这样做还有另一个好处，那就是帝国军再也不能对我军发动大规模空袭；如果帝国军的舰载机敢倾巢而出攻击我们其中一股兵力，另一股就可以朝着帝国军缺乏防卫的舰队本体进行攻击。」杜卡席上将从座椅中站了起来。「去通知其他舰队的司令官，我要和他们讨论一下分兵行动之后的细节。」
23
「损失如何？」
降落在母舰上，看到瑞洁迎接上来的时候，雷蒙立刻就问着。
「还好不是很重。」瑞洁看着手上的电子记录板念出资料。「破坏者式被击落五架，损伤十七架，其中两架可能得报销；鸟爪式损失八架，损伤六架，损坏的都可以修好；虎爪式损失四架，受创二十六架，也都可以修好。」
「我以为妳又会大叫着损失太重了呢！」雷蒙有些好奇地看着瑞洁。「以前咱们在联邦假扮太空海盗的时候，只要有几架飞机受损，妳一定都会抱怨个半天的。」
「以前是以前，现在是现在啊！现在我好歹也是个准将了耶！」瑞洁笑着侧身、将肩上的准将肩章展示给雷蒙看。「你看过哪个准将亲自下去修战斗机的？现在我只管负责你和宁子姊姊的座机，只要你们两个不把座机弄坏，其他人的战斗机反正有其他人修，累的又不是我，我才不管呢！」
「原来是这样。」雷蒙顺手将飞行头盔递给瑞洁。「对了，老哥呢？」
「应该睡醒了吧？」瑞洁接过了雷蒙的头盔，脸上露出了些鄙夷的神色。「舰队进入一级战备状态的警铃声应该早就吵醒他了……。」
瑞洁正说着，雷蒙就看到奈科比出现在飞行甲板上，正精神奕奕地朝着自己走来。
「哟，小弟！」奈科比愉快地向雷蒙打招呼。「怎么？出去玩也不叫我一起去啊？」
「你不是在和女孩子亲热吗？你自己说这种时候去吵你，你会阳痿的。」雷蒙故意耸耸肩。「我们只好不叫你了。」
「去你的！」奈科比笑着在雷蒙肩上拍了一记。「作战结果如何？」
「作战成功了，我们把联邦那些装有萤光涂料的火箭都射进了联邦舰队里面去，相信他们的船舰应该都被染得亮晶晶的了。」雷蒙点头。「再来就要看老哥你怎么引诱联邦舰队自相残杀了。」
「这个交给我没问题，你就睁大眼睛好好看着吧！」奈科比嘿嘿一笑。「留一艘解放者级航空巡洋舰和一些护卫舰艇给我就好，你先带其他的船回荷德星系去等我的通知。」
「没问题。」雷蒙用力拍了一下奈科比的肩膀。「老哥，小心些。」
「知道了，这不用你说。」
于是奈科比登上了太空梭、飞到解放者级巡洋舰『解放者２号』上；第二十舰队随即在留下了『解放者２号』和十艘护卫舰艇之后，掉头朝着荷德星系回去。
在第二十舰队的主力离开丹尼伯星系之后，奈科比派出了一队满载着弹道反舰飞弹的虎爪式轰炸机，命令那队轰炸机以一般船舰航行时的速度朝向联邦军目前的集结位置出发，自己则指挥着特遣舰队小组航向外太空，以避免无意间被联邦的侦察机发现位置。
「……所以我打算将兵力分成两组，对帝国军进行前后包抄夹击。」
为了因应帝国军以新式干扰装置搭配舰载机进行攻击的威胁，杜卡席上将特地召开了军事会议，并在会议上简单述说了他打算分兵两路的想法。
「这样一来，如果帝国军敢朝着我们其中一支部队发动舰载机攻击的话，另一支部队就可以向着缺乏舰载机掩护的帝国军舰队进行反攻。」
听到杜卡席上将这么说，第二舰队司令和第三舰队司令互相对望了一眼。
「那么阁下，你打算怎么分配这两支兵力呢？」第二舰队司令官发问的语气似乎有些忧虑，不过在场的其他三位司令官都知道他是不想和只有老旧舰艇的第四辅助舰队分在一组。
「你和安德烈一组，我和路易一组。」杜卡席上将倒也从善如流，知道没有人想和只有老旧舰艇、战斗力较差的第四辅助舰队分在一起，索性将第四辅助舰队自己收下。
「是。」听见不是和第四辅助舰队分在一组，第二舰队司令官似乎松了一口气，引来了第四舰队司令的一阵白眼。「还有一个问题：如果我们的通讯频道会遭受帝国军的干扰而无法使用，遭遇攻击的时候我们该如何通知你们呢？」
「这个嘛，只好『借用』帝国军的通信频道了；除非帝国军有种连他们自己的通讯频道都干扰，我们可以『借用』帝国军的通讯频道来发讯息。」杜卡席上将耸耸肩。「所以记得将通讯频道切换到帝国军使用的通讯频率上。」
「了解了。」第二舰队司令点点头。
「那么就照着作战计画行动。」杜卡席上将下了结论。「根据侦察机情报，帝国军舰队正朝着我们的方向来；我们这就兵分两路，从帝国军舰队的左右进行包抄夹击。」
「是。」第二舰队司令与第三舰队司令同声答应着。
「噢，还有一件事。」突然想起了什么，杜卡席上将叫住了第二舰队司令与第三舰队司令。「我们都知道帝国军也持有一些联邦的装备；为了预防帝国军以我们联邦的装备来混淆我们的敌我识别，开火的时候尽量以『萤火虫』飞弹优先，只有这种飞弹能够穿透帝国军的干扰、又不用怕误击自己人。」
坐在作战行动群旗舰『解放者２号』的舰桥上，奈科比翘着二郎腿、享受着美女奴隶的按摩服务，眼睛却盯着立体投影战术形势图不放；在立体投影战术形势图上，代表着由虎爪式轰炸机和鸟爪式战斗机所组成的诱敌小组的三个绿色三角形正模拟着舰队行进速度、缓缓地朝着联邦舰队的集结地点而去；而代表集结在一起的联邦舰队的大红圈则像细胞分裂一般分成两个红色的圆圈，两个红色的圆圈随即分散开来，朝着绿色的三角形两侧移动。
「副司令阁下，联邦舰队开始移动了。」雷达官报告着。「正如您预测的一样。」
「嗯。」奈科比漫不经心地应了一声。「联邦舰队行进路线周围的被动雷达浮标的状况呢？」
立体投影战术形势图上除了代表联邦舰队的红色圆圈和诱敌机群的绿色三角形之外，还有许多淡绿色的小点，这些小点是代表着帝国军第二十舰队刚进入丹尼伯星系时，趁着派出干扰机巡行星系之际、顺便投放在星系四处的被动雷达浮标。这些由史科特博士制造的被动式雷达浮标是靠着被动接收电磁波来侦测物体位置的，所以雷达解析度不高，但是要用来探知联邦舰队的动向却已经是足足有余了；而且这些被动式雷达的体积很小、不比一般的宇宙垃圾大多少，再加上浮标的低功率通讯装置所释放的编码电磁讯号也不比宇宙背景辐射强烈多少，除非是有联邦战斗机靠近到可以目视确认浮标的距离，不然这些被动雷达浮标几乎没有被发现的可能。
「被动雷达浮标的状况都相当良好。」雷达官报告着。「除了编号５１２、７４３和１０６６的发讯器备蓄电量接近黄色区域，但是应该还可以有效运作十六小时以上。」
「好，继续监视联邦舰队的动向，并导引我们的诱饵机群进入联邦两支舰队之间。」奈科比懒洋洋地下令着。「等联邦舰队把我们的诱饵机群像夹心饼干一样夹在中间的时候、通知我。」
「是的，阁下。」
雷达官应命，继续回去监视着联邦舰队的动态，同时发出指示给诱饵机队，命令诱饵机队稍稍改变航向、以便能够正确无误地切入联邦两支舰队之间。
帝国军释放的干扰波就像是黑暗