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一个照面就毁了敌方七架蝮蛇式机，不但吓了敌方一跳，连温克勒自己都有些不敢相信。
当初温克勒在接触到鸟爪式战斗机的时候，就已经相当惊讶于鸟爪式机所具备的火力和机动性──虽然防御稍嫌薄弱，但是战斗机普遍地都不具有强大的防御力，更何况战斗机最好的防御就是优秀的机动性，温克勒直觉地认为银河之中不可能会有其他的战斗机能够胜过鸟爪式机的性能。
可是现在温克勒正驾驶着改良型格斗士式战斗机，不但有着不输给鸟爪式的灵活性，火力更是远比鸟爪式要强大得多，再加上强悍的防御力，温克勒简直不敢相信银河系之中竟然有人能够设计并制造出这种只能用『完美』两个字来形容的战斗机。
感叹过之后，温克勒突然感觉到有些不对劲──照理来说，他是打前锋发动攻击的，再加上他个人的第一轮攻击就毁了四架敌机，理当会吸引大量的敌军炮火才是；但是现在正在追击他的敌机似乎太少了些，看了看雷达，只有稀稀落落的五架敌机而已。
外面不是有着超过六十架敌机吗？怎么会只有这么少的敌机在追击自己呢？温克勒好奇地朝着前后左右张望了一下，他看到的是远处大量战斗机火炮射击时的流光和一朵接着一朵炸开的火花，四架格斗士式战斗机正像追逐着羊群的野狼一般追赶着许多的蝮蛇式拦截机，并且一架接着一架地将敌机予以击落；不用说，那绝对是雷蒙他们的战斗机。
看来这场空战似乎不用自己去多担心什么了，温克勒忍不住苦笑了一下，双脚踩着控制踏板让格斗士机来了一个原地１８０度急速回旋，正好和追逐在后方的那五架蝮蛇式拦截机形成面对面的形势；接着是高斯系统、粒子炮和超光速炮的全火力射击，火炮的能量和实体的曳光弹准确地朝向目标射去，五架蝮蛇式拦截机在短短十几秒之内就全都被温克勒给变成了宇宙之间的火花和尘埃。
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「拦截机队报告遭遇敌机。」『葛雷修斯』号的通讯官按着耳机，聆听着蝮蛇式拦截机领队的报告。「估计有四十架敌机。」
「四十架。」洛克维尔少将点了点头。「刚才第三巡逻队的报告是五十架，现在是四十架；有十架不见踪影了。」
「那不见的十架可能正试图钻过陨石区来袭击我们。」情报组长满怀希望地说着。
就在这时，通讯官突然倾身向前，脸色大变地听着耳机中传来的通讯；通讯官不寻常的动作引起了洛克维尔少将的注意。「怎么了？发生了什么事？」
「阁下，拦截机领队来的报告，他们遭遇的敌机之中有半数都是格斗士式战斗机！他们正……！」通讯官急促地说着，突然之间静默了下来。「……阁下，拦截机领队被击落了，我失去了他的无线电讯号；拦截机副领队要求撤退许可，敌方除了超过一个大队数量的格斗士式战斗机之外，还有至少三名空战王牌级的飞行员，我们的飞行员根本不是他们的对手！」
「但是他们有敌方的三倍数量！」洛克维尔少将不悦地说着。
「阁下，根据拦截机副领队的说法，敌方的格斗士式战斗机实在太过于灵活、防御力又强悍，即使想要造成对方的损伤都已经相当困难了，就更甭提击落对方；相对地，敌方的格斗士式战斗机拥有能够一击之下粉碎我军蝮蛇式机的强悍火力！」通讯官满头大汗地侧耳倾听着耳机中传来的通讯，一边将通讯复述出来。「这种情况就像是赶着绵羊去和野狼搏斗一样，再多数量的绵羊也不够野狼宰的，阁下！」
「好吧，告诉他们可以撤退了。」
洛克维尔少将无奈地闭上了眼睛，虽然他早已经读过关于格斗士式战斗机相当『难缠』的资料报告，但是他没有想到在真正对敌的时候，情况竟然会糟糕到这种程度，他更没料到在扬基星系内竟然会有着这么多的格斗士式战斗机。
「对了，陨石区那边有没有什么动静？」突然想到敌方少了十架战斗机，洛克维尔少将急忙问着。
「没有，一点动静都没有。」雷达官摇头。
洛克维尔少将突然有种不祥的预感。
「通讯官！立刻呼叫我们返航的拦截机！」洛克维尔少将大吼着，声音相当激动。「叫他们立刻回报状况，不管是谁都好！立刻回报状况！」
通讯官抓着对讲机开始呼叫着蝮蛇式拦截机群，但是除了静电噪音之外，通讯官的耳机里听不到任何声音。
「长官，无法联络上他们。」试了好几次之后，通讯官无奈地回报着。
上当了！洛克维尔少将无力地瘫坐在指挥椅上，他突然领悟到了敌方不见的那十架战斗机并不是要钻过陨石区来突袭他的舰队，而是等在那些蝮蛇式回家的路上发动突袭，而他派出去的蝮蛇式机肯定全都遭到了伏击而全军覆没，不然不可能没有人回应通讯官的呼叫，只要没有全灭，再怎么样也会有人回应的。
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「『上校』，我们现在该怎么办？」配合着那十二架伏击敌机的格斗士式战斗机歼灭了所有的蝮蛇式机之后，雷蒙如此询问着。
「我们已经达到弱化敌方航空战力的目的了，可以返航了。」温克勒回答着。「虽然敌方现在的航空战力遭受了严重打击，但是他们还有一个舰队的正规船舰可以朝我们发动舰队战，所以我们也得趁这个时候进行反舰攻击的准备。」
「了解了。」雷蒙回应着。
看着雷蒙和肯特等人的四架格斗士战斗机缓缓回入编队，温克勒不无感慨，这次的胜利来得远比温克勒预计的要容易许多，而且损伤也轻微得多，只有几架佣兵部队的老旧战斗机在战斗中被敌军击伤而已。
得到胜利的理由很多，但是温克勒相信最大的理由在于雷蒙的表现。
雷蒙并不因为自己是『皇帝』而不听温克勒的指挥，相反地，雷蒙表现地就像是温克勒自己训练出来的子弟兵一般，一个口令一个动作，而其他太空海盗出身的飞行员们也效法雷蒙，对于温克勒的指挥几乎是无条件的服从和毫不质疑，使得温克勒能够切实地掌握并运用整支队伍的战斗能力并获取胜利。
这小子……不，应该称呼他为皇帝陛下……温克勒暗自想着，皇帝陛下绝对会作出一番不得了的大事业来的。
14
雷蒙才刚回到贝卡路丝星站上，契斯塔已经等在停机坪了；一等雷蒙爬下战斗机，契斯塔就将一叠薄薄的资料递给雷蒙。
「谢谢……」雷蒙接过那叠资料，感觉有些疑惑。「这些是什么资料？值得你等在这边，就为了要把资料交给我？」
「一些关于盖亚共和国最新动向的资料，我想你应该会需要他们。」契斯塔耸耸肩。「对了，你的女朋友呢？」
「女朋友？」
雷蒙不解地看着契斯塔，契斯塔则指了指自己涂着鲜艳口红的嘴唇，雷蒙随即会意过来。
「哦，你说丝嘉丽？她已经回国去了……有什么问题吗？」
「只是提醒你，下次见到她要特别小心。」契斯塔摇摇头。「别忘了她也是盖亚共和国的人。」
「原来如此。」雷蒙点头表示理解。
「对了，雷蒙……。」契斯塔正要转身离去，突然又停下了脚步。「我真的很想亲自取下魏斯的脑袋。」
听到契斯塔这么一说，雷蒙愣了一下，这才记起自己曾经答应过契斯塔，要协助她取下魏斯的脑袋；但是契斯塔为什么会在这个时候旧事重提呢？
打开了契斯塔所递来的资料看了一眼，雷蒙马上就知道原因了。
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「以武力扶植一个新的联邦政权？！」
在会议室中，当雷蒙将契斯塔所收集到的、关于盖亚共和国决定如何处理联邦问题的情报资料披露出来时，与会的人们几乎都是面面相觑。
参加这次会议的除了肯特、高木宁子和温克勒之外，还有远在海克特星系的杭特和华兰蒂，他们透过视讯来参加这次会议。
「那就难怪贝塔星系的独立势力会朝我们发动攻击了，原来他们是想先行除掉雷蒙，好在帝国内制造混乱。」肯特摇摇头。「我本来还奇怪我们和他们向来河水不犯井水，他们哪来那么好的兴致进攻我们的。」
「那大家觉得该怎么办才好？」雷蒙询问着。
「那还用问？武力解决啊！」肯特不悦地闷哼了一声。「既然他们想要靠着傀儡在联邦境内搅风搅雨，我们就先毁了他们的傀儡政权，顺便把联邦给统一起来算了，让他们再也没有扶植傀儡势力的机会！」
「我同意。」华兰蒂点头附和肯特的意见。「肃清由盖亚共和国所扶植的傀儡势力是有必要的，同时我们也该以更积极的行动来逼迫魏斯下台了。」
「我也同意。」
向来不说话的高木宁子破例开了口，但是高木宁子投下的这一票就此决定了联邦的命运。
「既然大家都决定要以武力来解决联邦问题，那就这样做吧。」雷蒙下了结论。
「那么，我这几天会运一批增援装备到你们那边去。」
华兰蒂如此说着，但是却引起了肯特和温克勒的好奇心；扬基星系距离新银河帝国的领土是如此遥远，华兰蒂要如何在几天之内将增援装备运送过来呢？难道是以走私的方式经过联邦或是盖亚共和国的领土将装备运过来？
不过，雷蒙关心的却是另一个问题。
「运一批增援装备？这样的话国内的兵力不会不够吗？」雷蒙有些疑惑。「第一舰队不是才在上次迎战联邦军的时候损失了半数船舰？」
「是这样没错……但是学妹那边仍然保有三十艘船舰的兵力，而你那边只有七艘，我觉得还是应该先增援你那边比较安全；至于损失的兵力部份……」华兰蒂忽然脸上一红。「……我带增援装备过去的时候，会亲自向陛下您请罪的。」
看到华兰蒂脸红的样子，参加会议的人也都跟着神情古怪，大家大概都猜得出来华兰蒂会如何向雷蒙『请罪』，只是没想到华兰蒂竟然会在这种场合里说出来而已。
「呃……对了！那批新的轰炸机，实战测试的结果如何？」身为当事人之一的雷蒙为了避免尴尬，急忙抛出了一个新的议题。
「实战测试的结果都相当不错，还是很难让人取舍。」华兰蒂也恢复了正常，专心报告着。「火力是以『剑师』式最强，但是『剑师』式所需要的后勤整备时间也是最久的；『复仇者』式所需要的整备时间最少，但是也是所有机种之中功能最单纯的一种；『暗杀者』式则介于两者之间，有点像是把『剑师』式和『复仇者』式加起来除以二的感觉。」
「嗯……我记得『剑师』式是艾克塔工业设计的没错吧？」雷蒙沉思着。「他们不是忙着生产『格斗士』式战斗机吗？还有多余的生产能量能够拨到『剑师』式上面来啊？」
「这么一说也是，马克尼尔企业那边有梭格帝�