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「宁子，妳怎么不击落那架逃逸的联邦战斗机？」雷蒙控制着座机飞在高木宁子的僚机位置上。
「我不喜欢追击敌人。」高木宁子只是很简单地回答着。「雷蒙，这架留给你好吗？」
「好啊。」雷蒙舔了舔自己的嘴唇，瞄准了那架正被高木宁子追逐着的沃伦联邦战斗机。
虽然那架沃伦联邦的战斗机飞行员的技术不错、但是仍然及不上雷蒙那被高木宁子特训过的技术来得刁钻，而且海鸥式战斗机的灵活度也没有『格斗士』式战斗机优秀，以致于那架沃伦联邦的战斗机只能试图不断地闪避着雷蒙的连续炮火；终于尾部护盾遭到了被射穿的命运，接着引擎中弹、战机陷入了猛烈的火焰之中，总算驾驶员及时在战斗机爆炸之前顺利弹射逃生。
「这是第十一架……半。」雷蒙满意地看着敌机在眼前爆炸时所产生的火光。
奈科比没花多少时间，就在一对一的空战之中击毁了他的目标，还顺手击毁了刚才被雷蒙用离子炮给打成残废的海鸥式；黑珍珠也已经指挥陆战队占领了目标商船并俘虏了船上的人员；现在只要把这艘被俘虏的太空货船运回去，雷蒙今天的『任务』就算是圆满结束了。
就在黑珍珠以牧夫级运输船的曳引光束系留好了俘虏的太空船、预备将战利品拖走时，又是两个高速移动的光点出现在『格斗士』式战斗机的雷达上。
「我们又有朋友来了，这次有两架，从方位１７９、俯角２６度的方向出现。」雷蒙将敌机的资讯报了出来。「是两架鸟爪式战斗机！」
「鸟爪式战斗机？沃伦联邦最新开发的战斗机？」奈科比一脸兴奋的表情。「我还没亲眼见过那些战斗机咧！小弟，留一架给我玩看看！」
「还玩啊？你的引擎都报销一具了，而且鸟爪式战斗机可不像海鸥式战斗机那么好打，老哥你还是下次再玩吧。」雷蒙说道。「我建议老哥你先保护黑珍珠把战利品带回去，我和宁子解决了这些鸟爪式之后就回去。」
「不、不！小弟，你错了！」奈科比伸直了食指、对着视频通讯显示幕上雷蒙的影像大摇特摇。「现在对方只有两架，我们却有三架，占了数量上的优势；不趁着这个时候熟悉一下鸟爪式战斗机的战斗风格，以后只怕没有机会慢慢玩啊！」
「好吧，如果老哥你坚持想玩，那就跟着我来。」雷蒙拗不过奈科比的理由，只好同意了。「但是小心鸟爪式战斗机的那两门离子炮，被打中的话可是很痛的。」
「这不用你提醒，上吧！」
奈科比操纵着天鹅式战斗攻击机飞到了雷蒙的右后方位置，与雷蒙和高木宁子的战斗机一起排成了三角编队。
双方的编队在太空之中互相靠近，雷蒙让自己的机炮准星保持在其中一架鸟爪式机身上、但是雷蒙并没有开火，因为鸟爪式战斗机的体积太小、在远距离开火的命中率很低；而沃伦联邦的两架鸟爪式也是抱着同样的想法，他们不朝着体型扁平、难以从正面命中的格斗士战斗机开火、却朝着高木宁子所驾驶的、护盾与装甲都相对薄弱的海鸥式战斗机发炮，逼得高木宁子只能脱离飞行编队来闪避对方的炮火。
见到高木宁子脱离了编队，两架鸟爪式战斗机毫不放松地穷追猛打，调转机头紧咬着高木宁子的机尾。趁着对方改变方向时，雷蒙也以一个小回旋迅速地咬住了一架鸟爪式战斗机的尾部，接着就是火炮齐射，可惜的是只有一道雷射光束击中了正做出翻滚动作、试图甩开雷蒙追击的那架鸟爪式。
见到对方逃开，雷蒙也操纵座机追了上去；总算『格斗士』式的灵活性并不输鸟爪式多少，而对方飞行员的技术也不是相当顶尖，所以雷蒙没让对方成功逃逸；但是，雷蒙的几次火炮齐射却都被鸟爪式给敏捷无比地闪躲了开去。
之前和鸟爪式在小行星带交战的时候，由于对方的驾驶员是缺乏训练的太空海盗、再加上满是障碍物的飞行区域也严重限制了鸟爪式的灵活度，因此雷蒙还不觉得鸟爪式特别的难以瞄准。但是这次在开阔的宇宙之中遇上了沃伦联邦军方飞行员所控制的鸟爪式，对方是受过完整飞行训练的驾驶员，再加上鸟爪式的运动性没有受到任何地形上的限制，战况就完全的改观了。
「体积这么小的战斗机真的不太好打。」
雷蒙将火炮系统的开火模式由齐射改为顺次射击，再次朝着眼前那架鸟爪式开火；在顺次射击模式之下，虽然一次只有一门雷射炮会开火射击，但是五门雷射炮依序轮流射击却构成了一条绵密而连续的的火线，而且是每秒就有三门火炮开火的高密度火线。
虽然雷蒙的攻击大部分被鸟爪式给闪躲了开去，但是剩下那少部份鸟爪式没能闪过的火力却扎实地打在鸟爪式的机身上；一次一发雷射命中鸟爪式，先是护盾被确实地削减了下来，接着就是炮火在机身上烧灼出丑恶的洞孔，当鸟爪式战斗机的装甲被射穿之后，火焰随即从受损的机身里窜了出来，最后的耀眼爆炸则将整架战斗机分毫不留地吞噬了下去。
解决了这架鸟爪式战斗机，雷蒙注意到奈科比那边也同样碰到了打不中鸟爪式的问题。鸟爪式的飞行员追着高木宁子的海鸥式不停地射击、却因为高木宁子不停地做出剧烈的闪避动作而难以瞄准；奈科比则又追着鸟爪式战斗机、拼命地想要以齐火射击时的弹幕来捕捉鸟爪式，却因为鸟爪式的体积太小而很难打中目标。
「老哥！不要用齐火射击！」雷蒙透过视频通讯仪向奈科比提醒着。「鸟爪式的体积太小了，齐火射击很容易被闪过；用顺次射击比较容易打中！」
在听到雷蒙的通讯时，奈科比的嘴角忍不住歪了一下。虽然顺次射击有着比较多的开火机会可以修正瞄准点，但是每次命中敌人时的杀伤力却远不及齐火射击来得强，而且火力面的涵盖范围也没有齐火射击来得广；最重要的是，顺次射击是设计给菜鸟飞行员使用的功能，方便那些不擅长瞄准的菜鸟们能够用天女散花乱洒子弹的方式来击中敌人，这似乎不是他这种『精英』飞行员应该使用的射击模式。
但是当奈科比看到雷蒙以顺次射击的方式开火、一道接着一道的雷射闪光不停地撞击在鸟爪式的能量护盾上造成火花时，奈科比修正了自己的看法：那就是顺次射击虽然是设计来补足新手不擅于瞄准的功能，但是老手也可以用顺次射击的方式来抢击落记录──而雷蒙这小子现在就在抢他的击落记录！『他的』击落记录！
「可恶！别想偷吃我到嘴的美食！」
奈科比急忙将开火模式也调整成了顺次射击，开始朝着鸟爪式战斗机发动同样是连绵不绝的攻击；遭到雷蒙与奈科比联手追杀，沃伦联邦的鸟爪式战斗机很快就在两个人所发射出来的密集炮火之中被化成了一团爆炸火球，速度快到连驾驶员都来不及弹射逃生的程度。
「老哥，像这种联合攻击的击毁记录又该怎么算？」看着目标爆炸之后消散的火光与四散的碎片，雷蒙问着奈科比。
「和瘫痪敌机一样，一人一半。」
奈科比闷哼一声，他刚刚清楚看到了一道来自雷蒙那个方向的雷射光束透入了鸟爪式战斗机的机身之内，并将鸟爪式击毁；不过，既然雷蒙要宣称这次的击毁记录是「联合功绩」，奈科比也不会把送上门来的功勋推掉就是了。
14
在扬基星系六号星的地方防卫军指挥部里，一名挂着少将官阶的中年人正背着双手、焦躁地在办公室里走来走去。
这位少将会焦躁是有理由的，因为在他的英明管理之下，扬基星系的治安相当不错──至少在几条重要的商业航线上治安都相当不错，很少有太空海盗打劫商船的事情发生；就算有，也通常都是些刚出道、不长眼的新手太空海盗，他部署在商业航线上的巡逻部队向来都能很快地将那些祸害给及时扫除。
正因为扬基星系的治安是如此的『好』、商业航线是如此的『安全』，他的服务记录里也累积了不少的优等考评；只要再过几个月、拿到再多一个优等考评，他就可以晋阶中将、并且调派到中央去任职了；再幸运一点的话，也许他还可以进入正规舰队担任指挥官呢。
可是，就在离中将军阶的大门只差一步的时候，他的辖区内却发生了严重的强盗案件：一艘信鸽级的国内航线商船被海盗给抢劫了。
基本上，一艘信鸽级的运输船被抢并不能算是什么大案件，反正花点钱补偿一下受害人就可以把事情摆平了；真正让这次太空海盗案件变得严重的，是他部署在商业航线上的巡逻部队竟然没能及时将太空海盗给剿灭掉，而自己还损失了五架战斗机──不，应该是六架，少将纠正自己，还有一架战斗机是被打成重伤、挟着尾巴逃回来的。
这时，一名中校苍白着脸推开了少将办公室的大门。
「情况怎么样？」见到那位中校出现，少将劈头就问着。
「抱歉，阁下，我们……还弄不清楚发生了什么事……。」那名中校畏缩着。
「弄不清楚怎么回事？」少将严厉地瞪着中校的脸，让那位中校的脖子又缩了一缩。「我不是叫你派遣一组新配发下来的鸟爪式战斗机去解决问题吗？怎么闹了这么久都还没把问题解决掉？」
「对……对不起，阁下，因……因为……。」
「因为什么？」少将朝着中校跨出了吓人的一大步。「说出来！中校！」
「因为……因为那两架鸟……鸟……。」被少将愤怒的气势给吓到，胆子似乎不是很大的中校讲起话来就更不顺畅了。
「鸟？鸟什么鸟？我们这边配发的战斗机哪个不是和鸟扯得上关系的？！海鸥式战斗机、鸟爪式战斗机、天鹅式战斗攻击机，哪个的名字不是鸟？」少将又朝着中校跨出了一大步，现在少将已经站在中校面前了。「那两架鸟爪式战斗机到底干什么去了？！」
「失……失去联络了……阁下……。」
中校的话还没说完，少将就满头青筋地怒吼了起来。
「失去联络？失去联络是他妈的什么意思？！」
「可……可能……可能是被……被击毁了……阁下……。」
中校是颤抖着挤出这几个字的，因为少将的双手正微微发着抖，显然少将正努力克制着自己的情绪，不然只怕少将已经伸手把那位中校给掐死了吧？
「被击毁？银河系战斗力评比最优秀的轻型战斗机、联邦最新锐的鸟爪式战斗机会被太空海盗给击毁？！」那名少将越说越大声，手也是越举越高；就在那名中校有着即将挨揍的觉悟时，少将却像是想起了什么事情一般放下了手。
「这件事情有点奇怪。」少将双手背在背后，转过了身去。「目标的数量有多少？」
「根……根据我们……生还飞行员的……的说法……只有三……三架。」
中校本来以为免不了又是一顿怒斥叫嚣，谁知道少将却只是冷静地点点头而已。
「只有三架？可知道那三架的型号吗？」少将沉声问着。
「据报……一架是海鸥式，一架是天鹅式……还有一架型号……型号不明。」见到自己的顶头上司已经不生气了，虽然捉摸不到自己上司的真正意向，中校毕竟比较不那么紧张了，说话语调也平顺了一些。
「海鸥式和天鹅式，加上一架型号不明的战斗机？先不管那架型号不明的战斗机是什么，但是�