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「阁下！」通讯机里传来了将军等待已久的声音。「目标位置已经确定无误，有两艘负责侦查任务的护航舰已经得到了目标的长程雷达接触；负责攻击任务的驱逐舰群和支援的战斗机群也已经就位，只等您的攻击命令了。」
「很好！命令他们开始进行攻击！」将军下达命令的语气之中满是兴奋。「看我们能够多快将那些太空海盗给消灭掉！」
「是，阁下！」
「我想他们这次是来真的了。」
注视着立体雷达显像仪上所标示出来的目标位置，奈科比冷静地说着。
「我们前后左右各有一艘护航舰在远距离盯着我们，我们上方和下方也各有一艘，等于是被联邦军包围起来了；而这边则是他们的主要攻击武力：六艘联邦驱逐舰，一次可以发射十二发鱼雷！只要一次鱼雷齐射就足够把我们炸到地狱里去。」
「我们这边布署的如何了？」雷蒙询问着。
&；#173；「所有的兄弟们都已经撤回『自由斗士号』了，外面的都是靠着自动驾驶在航行的空船。」肯特检视着他的作战计画备忘录。「抢劫来的商船已经排在最外圈，船上的船员同样也已经撤离，免得联邦军学起你们这些帝国人耍流氓、朝着我们发动无差别攻击的时候会造成平民死伤。」
「好，那就照计画行动。」雷蒙拿起了他的飞行头盔。「我和老哥去踩他们的尾巴，这里就拜托你了，肯特。」
「没问题，交给我吧。」
31
扬基星系防卫队那六艘驱逐舰所组成的特遣舰队接近太空海盗的船队时，见到的是许多的运输船组成球状队形在航行，将『自由斗士号』给严密地包裹在队形的正中间；如果特遣舰队的驱逐舰要以鱼雷或主炮等长程火力开火攻击『自由斗士号』的话，很难不波及那些围绕在『自由斗士号』周围的运输船。
如果说被火力波及到的运输船是太空海盗的武装运输船，那也就罢了；但是特遣舰队的指挥官知道那些太空海盗一进了扬基星系之后就抢劫了不少商船，现在跟随在『自由斗士号』旁边的那些运输船之中，只怕就有不少是被抢劫的商船，要是在战斗的时候造成了一般民众的『财产损失』，先不说可能引起的赔偿问题，光是后续的大量文书作业就够人头痛的了。
拿无辜民众的商船当成盾牌来遮蔽自己？还真像是太空海盗的作风！特遣队指挥官想着。虽然这些属于一般民众的运输船遮蔽了特遣舰队朝『自由斗士号』开火的视线，但是也同样挡住了『自由斗士号』攻击联邦军的射界。虽然巡洋舰的火力胜过驱逐舰，但是六艘驱逐舰绝对有能力在第一波鱼雷齐射之下，将『自由斗士号』给彻底击沉；以平民的运输船当成盾牌来遮蔽自己，虽然失去了以『自由斗士号』上的强力主炮来攻击联邦军驱逐舰的机会，但是也避免了遭到联邦军密集鱼雷攻击的可能性。
看来这些太空海盗也不笨嘛！特遣舰队指挥官又想着。这样最好，虽然说我们这里的六艘驱逐舰一定能击沈『自由斗士号』，但是在鱼雷从发射到击中『自由斗士号』之前的那段空窗期，已经足够『自由斗士号』以强而有力的主炮击沉自己这边一艘到两艘的驱逐舰，很难保证那不会是自己的座舰。
既然暂时不考虑以驱逐舰的主炮和鱼雷来攻击『自由斗士号』，特遣舰队指挥官立刻下令支援的战斗机群前去攻击太空海盗的船队。负责支援任务的是一个大队二十八架的海鸥式战斗机与两个小队的八架天鹅式战斗攻击机，外加一个小队四架联邦最新锐的鸟爪式战斗机。
即使这些支援机群的火力和数量不足以击沈『自由斗士号』，把那些围在自由斗士号周围、属于太空海盗的武装运输舰给击沉绝对是绰绰有余的；只要将阻碍开火的障碍物清理掉一些，六艘驱逐舰就能以主炮和鱼雷的猛烈火力来直接打击自由斗士号。
随着指挥官的命令，原本飞行在六艘驱逐舰之间的战斗机群立刻排成了整齐的攻击队形、全速朝着太空海盗的舰队飞去。
「来了！」
即使不靠雷达，只用眼睛也能从极远的距离看见联邦军战斗机群那反射着恒星光芒的机身所排列出来的整齐战斗队形，奈科比冷静地说着。
「小弟，那些咬上我们尾巴的苍蝇就麻烦你和你女朋友来解决了！」
「没问题！」
雷蒙在驾驶舱内朝着奈科比竖起大拇指比了个手势，随即扳动飞行操纵杆，操作着『格斗士式』战斗机、带着宁子与依芳的鸟爪式一同向旁边飞了开去。
看到雷蒙那一小组的三架战斗机飞开，奈科比的嘴边浮起了一丝自信的冷笑，向着其他跟随在自己后方、由上次战斗中残存的雇佣兵与太空海盗所组成的战斗机队伍下达了命令。
「大家跟我来，别管海鸥式战斗机，专心在击落天鹅式攻击机上就好！」
逐渐接近了太空海盗的船队，但是却没有见到任何一架太空海盗的战斗机出来迎击，联邦战斗机群的指挥官微微感觉奇怪：根据从麦克斯星系传过来的消息指出，太空海盗拥有不少的战斗机；虽然被联邦军剿匪舰队的战斗机群给击落了不少的战斗机，但是太空海盗毕竟还是有战斗机的。可是现在却一架也没看到，这和情报资料不符，其中一定有什么问题。
一边提醒自己的部属提高警觉，一边保持着速度继续前进。当领队估计着自己的战斗机已经到了太空海盗武装运输舰防空火炮的射击范围之内、却没有任何一艘运输船朝着自己开火的时候，领队就觉得更为奇怪：没有看到战斗机出来迎击就已经很不寻常了，怎么连那些武装运输船都不朝着自己开火？难道那些运输船上都没有人吗？或者这是太空海盗所布下的某种陷阱？
不过，不管是不是陷阱，自己的作战命令已经说明得相当清楚了，那就是「不计任何代价，都要击沈自由斗士号」！
不计任何代价？领队有些讨厌听到上级颁下这种命令，虽然说为了避免一般民众的生命财产受到太空海盗的危害，消灭太空海盗是有所必要的；但是有必要到非得让士兵的性命牺牲在卤莽的作战行动中吗？
「海鸥领队呼叫天鹅领队，依照作战命令开始发动攻击吧！海鸥第一小队到第三小队负责掩护天鹅第一小队，海鸥第四小队到第六小队负责掩护天鹅第二小队，海鸥第七小队跟我来！」终于，领队还是下定了决心。「大家小心些，让我们好好教教那些太空海盗，敢为非作歹的代价是多么沉重吧！」
「知道了，谢谢你们的掩护，天鹅领队开始攻击。」得到了总领队的开火命令，天鹅式战斗攻击机的领队开始下达他自己的命令。「第二小队从左后方进入，我们从右后方进入，瞄准『自由斗士号』的推进引擎发动攻击。」
随着天鹅式攻击机领队的命令，第二小队的四架天鹅式攻击机保持队形向左飞开，负责掩护的三个小队十二架海鸥式也跟随着天鹅式的轨迹、像是集体迁移的候鸟一般，排成优雅的队列朝着『自由斗士号』的左后方飞去。
「这么多运输船围绕在『自由斗士号』旁边，实在很难取得清楚的鱼雷攻击视野。」其中一架天鹅式的驾驶员抱怨着。「一个不小心，射出去的鱼雷就会命中旁边的运输船，我不喜欢打偏目标的感觉，更不喜欢不小心击沉民用船舰、被叫去写检讨报告的感觉！」
「靠近些、避开那些运输船就行了。」天鹅式攻击机的领队回答着。「任务指挥官铁定就是因为不想误击那些民用运输船、这才下令我们前来攻击的，不然直接用驱逐舰上的鱼雷和反舰飞弹射击不就好了？」
天鹅式攻击机的驾驶员们一边彼此交谈着，一边绕过那些遮住鱼雷射击视线的外围运输舰，让『自由斗士号』的清晰影像不受任何遮蔽地显示在鱼雷锁定雷达上。
「我得到了清楚的鱼雷锁定讯号，现在鱼雷正在锁定目标……那是什么？！」其中一架天鹅式的飞行员报告着，突然之间拉高了声音。「多个敌方目标接触！是太空海盗的战斗机！他们从……哇！」
由奈科比率领着的战斗机队一直很小心地贴近在『自由斗士号』背向联邦部队的表面飞行，以免被联邦部队所探测到；直到待在『自由斗士号』舰桥上的肯特通知他「联邦战斗机已经踏入陷阱」的时候，奈科比才率领着太空海盗的战斗机部队从联邦军看不见的『侦测阴影』之中跃了出来，同时以密集的炮火向着那四架为了让鱼雷能够尽快锁定『自由斗士号』、而保持着航向航速不变的联邦天鹅式战斗攻击机发动攻势。
「『洛基』跟我来，其他的三个人服侍一架！」奈科比迅速下达攻击命令。「小弟，掩护我们！」
奈科比的命令简洁俐落地如同他所发动的攻击，鸟爪式战斗机一轮齐火射击的所有炮火都准确地落在天鹅式战斗攻击机的正面上，攻击与防御的两种不同性质能源激烈地冲突着，在天鹅式战斗攻击机的表面产生了刺眼的大量火花。
被迎面而来的突袭给打了个措手不及，四架天鹅式顾不得继续保持航向以便发动鱼雷攻击，纷纷作出了大动作的急转弯来闪避太空海盗战斗机群的猛烈炮火；总算天鹅式的能量护盾相当厚实，即使是首当其冲的那架天鹅式也只是前方能量护盾被太空海盗的炮火给打穿、再加上装甲被烧掉了一层而已。不过，却因为要改变航向来闪避太空海盗的突袭，四架天鹅式的鱼雷全都失去了目标锁定而无法发射。
而跟在天鹅式战斗攻击机后方、负责保护天鹅式的十二架海鸥式战斗机虽然急忙上来拦截太空海盗的战斗机群，但是由于太空海盗的战斗机是迎面飞来的，以致于海鸥式没有足够的时间对着太空海盗的战斗机开火，太空海盗的战斗机就已经纷纷掠过了海鸥式战斗机的队形之间、朝着船队的外侧飞去。而当海鸥式战斗机调头过来想要追击太空海盗战斗机的时候，却赫然发现太空海盗早已经利用那些外围的商船当作掩护、不知道飞去哪里了。
「天鹅领队呼叫海鸥领队！」惊魂稍定，天鹅式战斗机的领队随即以无线电发出警报。「我们遭遇到太空海盗的突袭，没有伤亡；不过他们刚刚穿过我们的队形飞到船队外围去了，可能打算从后面突袭我们的另一组攻击队伍！」
「知道了，多谢告知。」驾驶着鸟爪式战斗机的海鸥领队以无线电回答着，双眼却盯着抬头显示幕上那十一个被火控电脑以闪亮的方框标示出来的太空海盗战斗机。「我刚刚看到那些太空海盗的战斗机了，我这就去处理这些麻烦，你们继续攻击行动。」
「知道了。」
天鹅式战斗攻击机的领队结束了无线电通讯，重新掉头过来朝向『自由斗士号』飞行，以便再一次发动鱼雷攻击；但是『自由斗士号』上那些原本就像是哑了一般的防空炮火却在这时动了起来，密集的高能雷射光束不断地朝向天鹅式战斗攻击机射来，以致于刚刚正面护盾全都被打掉了的天鹅式只能暂时掉头放弃攻击，以免被防空炮火给射穿护盾与装甲、遭到被击毁的悲惨命运。
率领着八架战斗机追逐着那些被发现的太空海盗战斗机，海鸥领队满意地看着其中一架太空海盗的海鸥式逐渐进入了他的战斗机火炮瞄准准星中央，只要他一开火，目标就会瞬间被瘫痪或是击毁。
就在海鸥领队