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「是的，只有『自由精神』号、『革命领袖』号与『民主战士』号三艘还能执行舰载机作业，但是他们都有一侧的飞行甲板与机库在空袭中受损，只有另一侧的飞行甲板与机库能够发挥功能。」参谋官报告着。「『爱国先驱』号与『解放斗士』号在空袭中被击沉，其他船舰则是整艘陷入猛烈的大火之中、正在进行抢救；但是，即使能够顺利抢救下来，那些船舰也暂时没有办法执行任何舰载机作业了。」
「唉！」
斯拉特上将痛苦地抱着头，双手不停地撕抓着头发；残存的幕僚们看到斯拉特上将的神情，全都心有不忍。
「阁下，请不要如此自责。」一名参谋官劝着斯拉特上将。「这不是您的错，而是下官等的疏失；如果下官等人能够尽早破析帝国军的作战策略，我们就不会遭遇如此惨痛的败绩。」
「不过，由于我方的舰载机群多数已经发射升空到舰队外围进行集结、预备执行对帝国军舰队的打击任务，因此舰载机的损失不大，我们还保有四百六十架的各式战斗机与攻击机。」另一名参谋急忙补充着。
「这算是好消息吗？」斯拉特上将叹了口气。「虽然战斗机残存了四百六十架，整个舰队却只剩下一百五十架战斗机的承载量，剩下的那三百架要放到哪里去？即使能以轮班的方式替换着进行战斗机收纳作业，那也会严重瘫痪我们执行任何舰载机作业的能力。总而言之，我们暂时是等于残废了。」
听到斯拉特上将这么说，参谋幕僚们都是面面相觑、不发一语。
「找出了帝国军是如何渗透进来的吗？」沉默了一会，斯拉特上将又问着。
「是，根据各项情报分析与推测，敌机是藉由那些被击毁的帝国船舰残骸为掩护，关闭了机上所有系统之后，以漂流的方式伪装成残骸、混在残骸堆之中渗透进来的，所以我们的雷达将那两架战斗机误认为太空残骸、而没有即时发出警示。」参谋组长回答着。「还有，我们对『Ｘ』战斗机的武装情报估计有误，之前在麦克斯星系出现的帝国军『Ｘ』型机极有可能是原型测试机，因此机上装载的武装只有雷射炮与离子炮；但是我们这次遭遇到的却是搭载标准武装的『Ｘ』型机，除了仍保留有雷射炮之外，还搭载了粒子炮与质量加速炮。」
「质量加速炮？」另一名参谋幕僚惊讶着。「以战斗机搭载质量加速炮？」
「所以说我军之前对『Ｘ』型机的估计有误，『Ｘ』型机可能不像帝国军『枪骑兵式』和『破坏者式』那样、是帝国军一向爱用的单纯空优战斗机。」参谋组长向那个幕僚解释着。「很有可能是能够携带重武装、担负攻击任务的战斗攻击机。」
「原来如此……原来是这样。」之前那名参谋幕僚恍然大悟，随即又陷入沉思。「虽然说我们被打了个措手不及，可是，损失的两艘解放者级航空巡洋舰……只有两架攻击机，怎么可能造成这么严重的损失？」
「这没有什么不可能，解放者级航空巡洋舰的能量护盾虽然很厚，但是那两架帝国战斗机却是冲入船身内的飞行甲板区投掷炸弹的。」又一名参谋人员无奈地说着。「炸弹在船身内部爆炸，直接就对船身造成致命的损害！能量护盾再强，也没有办法抵销来自于船舰内部的爆炸能源。」
「哎，我从军这么多年，最怕遇到的敌人只有两种：一种是『不要命』，另一种是『疯子』。」斯拉特上将闷哼了一声。「偏偏这次我们碰上了两个『不要命的疯子』，损失会重，并不令我意外。」
「不要命的疯子？」一名参谋官疑惑着。
「上将阁下的意思是，今天来袭击的那两名帝国军飞行员，他们做出来的举动都不是一般正常人会考虑到的。」参谋组长抢着向那名参谋官解说着。「如果今天叫你以两架战斗机杀入敌军舰队，你敢不敢？叫你跟随着太空船的残骸一起漂浮，你敢不敢？叫你驾机以高速冲入飞行甲板再穿出来、顺便扔下两颗炸弹，你敢不敢？」
「我不敢，这些几乎都是必死无疑的作法！」那名参谋官摇头。「两架战斗机冲入敌军舰队，没有人能够在大批拦截机的围攻下生存；飞到太空残骸群里面和冲进飞行甲板，只要随便撞到个什么东西，那就可以准备转世投胎了。」
「问题是，今天杀来的那两个人就敢！」参谋组长强调着。「我们一件也不敢做的事情，他们通通都敢做！就是因为我们没有料到他们敢玩命玩到这种程度，所以才会陷入混乱之中、被打得这么凄惨！」
听到参谋组长这么说，开会的幕僚们又是一阵面面相觑。
「那这样该怎么办？」其中一名参谋官喃喃自语。「难道我们要告诉士兵们、叫他们也去玩自杀式攻击吗？」
「不必让士兵们冒险，我已经联络了本部，明天就会有运送维修资材的补给舰抵达，我们只要这几天小心行事、等到受损船舰都维修完毕即可。」斯拉特上将摇了摇头。「这种玩命式的攻击毕竟可一而不可再，即使帝国军有心想再故技重施，只要我们小心防范，就不会让帝国军再度得逞了。」
就在这时，会议桌上的通讯机发出『哔』的一声，斯拉特上将随即按下了通讯按钮。
「我是斯拉特，有什么事？」
「阁下，我们跟踪敌方侦察机回去的长程侦察机发现了帝国军舰队！」通讯机里传出来的声音显得兴奋异常。「有护航航空母舰两艘、护航舰艇四十二艘，共计四十四艘船舰！」
「看来帝国军是集结了附近星区的地方防卫舰队来攻击我们的，这就对了。」斯拉特上将深吸了一口气。「好吧，下令攻击部队立刻出击，尽可能击沉那两艘护航航空母舰、除去帝国军唯一可能向我们发动攻击的武力！」
「是，阁下！」
照着预定计画，先将尾随的联邦侦察机给引诱到了帝国舰队的所在地点之后，奈科比降落在航空母舰『茉莉』号上、重新加油挂弹之后，这才再度起飞、朝着『真正』的作战根据地──由大型运输船改装而成的辅助航空母舰群──而去。
「瑞洁，等一下把我的战斗机上锁，没有我的命令，谁都不准使用。」降落之后，奈科比立刻把负责整备工作的瑞洁拉到一旁说着。「雷蒙的战斗机也是一样，一等雷蒙降落，立刻把他的战斗机上锁，高木宁子的战斗机同样比照办理。」
「为什么？」瑞洁好奇地看着奈科比。「为什么要把战斗机上锁？」
「为了要预防雷蒙做傻事。」奈科比匆匆丢下了这一句话。「理由我以后再和妳解释；对了，雷蒙养的那条美人鱼呢？」
「你说华兰蒂？」瑞洁有些惊讶。「她在驾驶室里；你找她干什么？」
没有回答瑞洁的问题，奈科比一头钻进了货船上狭窄的通道、快步朝着驾驶室前进。
奈科比进入驾驶室时，原本正站在星图前面的华兰蒂翻了翻白眼，迈步就朝着门外走。
「先等一下，美人鱼！」奈科比一伸手就抓住了华兰蒂的肩头。「我有问题要问妳！」
「放手。」华兰蒂冷冷地瞪着奈科比。
「妳先回答了我的问题，我自然就放手！」奈科比坚持着。
「放手。」华兰蒂依旧是冰冷地重复着这两个字。
「妈的！情况十万火急的时候，妳他妈的闹什么脾气？」奈科比的眉头皱得老高。「上次的事情是我不对，我向妳道歉行不行？但是我有一个问题得问妳，这个问题关系到雷蒙的性命！」
「是什么问题？」一听到和雷蒙有关，华兰蒂吓了一跳，也没有坚持着要奈科比先放开手了。
「单机突袭联邦舰队的这种呆头鸟作战，绝对是雷蒙这个大脑缺条筋的白痴自己想出来的，这个我知道。」见到华兰蒂不再回避自己的问题，奈科比放开了抓在华兰蒂肩膀上的手。「但是拿整支帝国舰队去诱敌？这不像是雷蒙会想出来的作战方式，这个馊主意是不是妳想出来的？」
「是我想出来的没错。」华兰蒂点头承认，狐疑地眼神直瞪着奈科比。「这和雷蒙的性命又有什么关系？」
「妈的，怎么会没关系？关系可大了！」奈科比一脸无奈的神情。「妳干嘛拿整支帝国舰队去诱敌？难道妳不知道联邦舰队拥有足够的舰载打击武力、能够一举击毁整支帝国舰队吗？」
「我知道，所以我才会提议用整支帝国舰队去诱敌。」华兰蒂点头。「除非我们能让联邦舰队误以为他们已经彻底歼灭了帝国军的航空战斗力，不然联邦舰队会一直试着找出我们主力部队的真正位置，也会加强对运输船队的保护，我们怎么也躲不掉被找出来的结果。而更糟糕的是，这样一来，我们就很难达成这次作战最主要的目标，就是突袭联邦补给船队、逼联邦第三舰队因为弹尽援绝而主动后撤的最终作战目标了。」
「天才！真是天才无比的作战提案！」奈科比翻了翻白眼，很明显地他说的『天才』其实是在反讽华兰蒂。「妳知不知道，雷蒙常常会因为女人的关系而暴走？」
「这个我不知道。」华兰蒂摇头。「为了女人而暴走？是什么意思？」
「这么说吧。」奈科比吞了吞口水。「雷蒙的官阶本来是比我低的，但是为了我想抢雷蒙他的女朋友，雷蒙硬是单枪匹马去挑了整个太空海盗的巢穴，然后靠着这些功绩爬到了我头上；这些妳知道吗？」
「我是有听宁子提过雷蒙的一些事迹。」华兰蒂回忆着。「但是宁子没有告诉我，雷蒙是为了她才去单挑一整窝的太空海盗……。」
&；#173；「拜托！高木宁子？那个闷骚女人怎么可能会告诉妳这些底细！」奈科比一副受不了的表情。「还有，妳知不知道，雷蒙是为了某个老太婆，这才决定攻击由妳所率领的舰队、袭击并占领妳的旗舰？不然他本来是打算龟缩起来避风头的！」
「为……为了某个老太婆？」一想到当初被雷蒙俘虏的情形，华兰蒂忍不住红晕上脸。
不知道是哪位老太婆激励了雷蒙去做那么『勇敢』的举动？华兰蒂的心脏怦怦跳着，如果没有那位『老太婆』，多半自己就没有机会遇见雷蒙了；也许自己应该去好好感谢一下那位搓合了自己与雷蒙在一起的和蔼老婆婆？
华兰蒂突然又想到，在第一次召开作战会议之后，雷蒙原本是垂头丧气的，但是在雷蒙打开电脑、阅读了电子邮件之后，雷蒙整个人马上一百八十度转变过来，变得相当积极地在筹划这次作战的行动，甚至还提出了那种和自杀没两样的『单机突袭』计画，这是一般正常人不会做得到、也没有正常人敢去做的。
「你这么一说……我也记得，雷蒙本来也是不看好这次作战的成功机率，但是在雷蒙看过某人寄来的电子邮件之后，雷蒙就变得异常积极了；会不会……？」
「这绝对就是雷蒙会搞出呆头鸟自杀作战的理由！」不等华兰蒂说完，奈科比立刻下了结论。「多半是哪个漂亮女孩子又来向雷蒙哭诉了什么东西，雷蒙看了信以后，自然就暴走了！」
「可是，这和拿帝国舰队去诱敌……和雷蒙的性命有什么关系？」华兰蒂有些胆怯地问着，隐隐觉得自己在无意间已经犯下了一个不可原谅的大错。「难道……帝国舰队里，还有其他雷蒙的情人？」
「其他的情人应该是没有，不然雷蒙早就调那些情人们上这艘船来陪他睡觉了；他毕竟是这次作战的指挥官，�