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洪谦自入京便不喜这个，家中也不养女乐，今番往醉仙楼宴请诸举子，一是不欲他们往家中裹乱，二也是家里并无助兴女乐。闻这女乐声起，便叫人将先时订的一班唱的唤了来，却与诸人道：“我做文章尚能看，诗词上头却不好，诸位但有佳作，不妨令她们唱了来。”
诸举子也有了些个满，这男子尤其是有了酒的时候儿，在女子尤其是美貌妙龄女子面前，便爱炫耀。初时还相互推辞谦让，后便放纵起来，你也写、我也写，又请洪谦品评。洪谦笑道：“我却不甚懂这个，你们写了，叫她们看着，拣看关顺眼的唱来，她们唱了谁的，便是谁的好——她们是唱惯好曲的，自知哪个好。”
这一般女乐里，却有一双姐妹花，乃是双生子，一般模样儿，名儿便一个唤做大雅，一个唤做小雅，却是京中有名的花魁行首。原这京中风月行里也不好做，非弄得风雅了，便没个人肯排场。顶好的有三家，便依着《诗经》与女娘取名儿，乃是风、雅、颂。大雅、小雅自幼叫这一家鸨子买了来，精心养着，又教习诸般技艺，更因是双生子，引得许多人趋之若鹜。若非洪谦在京中已有些个身份，又是宴请的举子，寻常人却难将这二人一齐唤来。
当下两人一齐开口，只唱内里一个王举人的词，王举人颇得意，自家也摇头晃脑儿跟着哼唱。
正欢乐时，却有人来叩着门板，洪谦丢个眼色，程智出去看。不一刻回来，附程谦耳边道：“是有位大官人，闻得咱这处女娘唱的好听，晓得是这大小雅，便想与官人商议，叫这两人也去唱一曲。小的不敢胡乱答应，却将他帖儿拿了来。”
洪谦取他帖子一看，见上书的名字却是褚梦麟，略一寻思，便知这一位也是个丁忧回来的。前几日略听了一耳朵，褚梦麟丁忧前已是九卿之位，今年却及未有四十，算得上是年轻有为。洪谦便格外在意，又留神打听了一下，此人父亲早亡，止有寡母在世，家境并不宽裕。
他却真个争气，心思又灵，无论置产或是读书，皆通透。二十岁上中秀才，次年便中举人，却志存高远，宛拒了家乡一士绅结亲之语，一朝入京，又中状元。因生得委实英俊，叫当时主考，现今宰相之一的李长泽选中，官家一看之下也喜欢他，便点做状元。榜下捉婿，李长泽眼睛看得准，养的家丁强壮手脚快，捉这褚梦麟来将一个女儿五姐许与他。
这褚梦麟样样皆好，又允文允武，时有惊人之语，以天朝必与胡人有一战，打得胡人怕了，方能致太平。又以士农工商，皆是百姓，不可轻忽商人等等。放他到地方，五年而大治，人民富足，士绅也齐夸他好。既有能为，又有声望，褚梦麟初时升迁颇快。
他原本该是个宰相坯子，若官家也是个英主，倒好与他君臣相得，创不世之伟业。不料诸葛亮遇着刘阿斗，官家这烂泥糊不上墙。又因褚梦麟年轻气盛，参了原侯一本，叫慈宫记恨上了，时不时且要压一压他，只将他往各地方胡乱放去。
照说他有个宰相岳父照看着，又是少年才子，且有才干、不畏□，且会笼络人心，当有许多人为他说话。谁料便是他岳父李长泽，也看他不甚顺眼。盖因他有一个毛病：疾在好色。
李五姐也是个美人儿，他却犹不知足，婚不经年，李五姐有孕，他竟不管是男是女，又收用了两个婢子，不多时，婢亦有孕，这便叫京中正派人瞧不上眼儿。亏得李五姐贤良淑德，容了，家中才没闹将起来。李长泽听说这女婿不识好歹，唤来斥责于他，他却红着眼睛说这婢子怀的也是他骨血，又不肯留子去母，又说男人丈夫，不能护一女子，便枉为人，李长泽心中便极是不快。
李五姐尚未生产，褚梦麟因会写一手好词，又得青楼之青眼，与行院内有名的行首花名儿唤做宝宝的弄做一处。以这宝宝是他的人，便不能流落在外，又接了家来。将李五姐气得早产，幸而生的是一个哥儿，李长泽才缓了脸色。尚未及数说他，他却因儿子满月后李长泽夫人要接女儿回家，送妻子回娘家，撞着李长泽家里服侍的一个美人儿，勾勾搭搭，将人勾得夜奔而来。
为掩丑闻，对外便说这女子是李五姐的侍女，美人又入褚梦麟怀中。他还好生个事儿，按律，为官的不许在任上所辖地内娶当地人为妻，是为防其循私有不法事。他却在任上纳妾，周游地方，娶当地富商女为妾，这妾又携了大注嫁妆，他又许其经营。这妾既有了产业，又有了他许诺，腰杆儿便挺，很是弄了些儿麻烦事，不甚服主母管束。
此外又有好些个美姬、红颜，身旁热热闹闹。既有这许多妻妾，便生出许多儿女来，行动便是一大群儿。许是老天格外厚爱，他子女非但多，且个个生得都不坏，内里还有极聪明的。然那一等好人家却不肯与他结亲，以其家风不好之故。
因他这好色的毛病儿，不知道挨了御史多少弹章。他又实是个能做事的，纵挨着弹了，也多是些私德上事，又不误国政，也只得随他。李长泽总不能眼看着女儿、外孙跟着他吃苦，心里恨着又后悔错将女儿嫁与这个禽兽，却又不能将他整死了，有个要整死他，好拦的也略抬手拦上一拦——心里实是不喜。
李长泽只眼看着外孙出息，再不管他那昔日欢喜不尽的东床快婿。更因这女婿“有才无行”，也觉晦气，连在政事堂里也不多说话儿了，最常说的便是“臣附议”。转回来下死力气教导自家子孙，休学褚梦麟那恶心样儿。
一二女子，洪谦无可不可，又想以褚梦麟之好色且喜耍个脾气，无须在这众目睽睽之下与他争执。便道：“只消两位姐儿乐意，我自无妨——只我这里有客，他须补与我两个唱的好助兴。”
那头褚梦麟听了也欢喜，真个拿了两个唱的来换，又亲来致谢。洪谦与他一揖礼，道：“举手之功，何须挂怀？”褚梦麟见他高朋满座，他自家也有朋在，道一声谢，揽着大小雅，扬长而去。
洪谦“嘿嘿”两声，却招呼诸举人饮酒，又与那两个换来的女娘道个扰，命接着唱。心道，这褚梦麟私德不修，却似肚里有货的，这等人，用好了，也能顶大用。此时他却不知，他与褚梦麟的缘份，且还在后头。
101、心思
却说洪谦于外头与同乡交好；这却也是当时人常做的事情，休问你在家乡与人有甚个恩怨，只要不是不共戴天之仇；到了外乡；便要抱做一团儿。洪谦初来京中时；因自有打算；且彼时江州籍士人在京中并不显眼，也做不来宴请这许多人。如今洪谦既有名又有钱且有势，便须与同乡相交一二了。
当今做官，有些个关系便不好不管。譬如这同年、师生、同乡、姻亲；各种关系，如蛛丝般结成网，将人一个个笼住，一旦有事，便有四面八方的关系来支援。平日不用功，急来抱佛脚是不成的，纵旁人碍着一丝半缕的情份伸个手儿，也未必会为你出死力。
又这为官的，籍贯颇为要紧。梁宿广有提携后辈之美名，连洪谦也受过他恩惠。然于朝中，他又更乐帮衬同乡，梁宿是北方人，时朝廷里为官的竟是北方的居多。南方富庶，多有人有余力供子弟读书，南人也尽力想考试做官。江州恰地处偏南，洪谦不免叫人称一声“南蛮子”，待朝廷无他事，只恐这南北之争，也要于政事之下若隐若现了。
是以洪谦虽不喜女乐，却也叫了卖唱的来陪伴，只为宾主尽欢。虽则中途有个褚梦麟搅局，要换了唱的，倒也算不得扫兴。一来褚梦麟陪着笑儿，二也因这于读书人也算是件雅事，三则是褚梦麟这等脂粉阵里的英雄，身侧的女子如何能差了？洪谦等人也不吃亏儿。
一时宾主尽欢，洪谦便打发褚梦麟的两个歌女回去，又使程智递话儿过去，道是请褚官人将大小雅送还家中。褚梦麟应了，又谢洪谦，这才两下告辞而去。
洪谦回至家中，秀英却还在等着他，闻他身上脂粉香气，心里便开始犯起酸来。又不好与他闹，她自晓得这等权贵人家，难有只一心一意守着妻子过活的，便是梁宿那等端正之人，年轻时也好有个妾，留下个庶子。也便是苏先生那样人，老老实实与苏夫人白头到老。
一面吩咐了小喜叫人打水来与洪谦沐浴更衣，一面试探问洪谦今日做了个甚，心中却想：怪道我说往惯熟了的酒楼里挂个账，他非要带银钱去，想是行院里不好挂账哩！又暗骂这些举子，洪谦平日倒老实，因他们一来，便要与女娘厮混！却又留意着洪谦衣裳，亲接了来，将那茄袋儿、袖儿、腰带等捏一捏，没觉着有甚个荷包、头发、编的同心结、香喷喷的丝帕，心里才舒坦了。
洪谦因她问：“见着甚人，有甚趣事。”顺口儿便将褚梦麟给卖了：“遇着个有趣的人。”如此这般将褚梦麟的诸般事迹说与秀英，秀英听了便掩耳朵道：“听了都脏我的耳朵，只消模样儿好，管她甚样人都往房儿里划拉！他白披了张人皮哩！要是他娘子头胎生个姐儿，婢子生了儿子，却不是日后的祸根？”
洪谦道：“他又不是我儿子，更不是我女婿，我管他这个做甚？只消他旁的事能做好，这人便值得相交一二。”秀英啐道：“那个可不好管，待他犯了风流罪过时，你帮他是不帮？旁的不说，咱家还有个皓哥，你骂他做甚模样儿？他只拐了一个，可比这姓褚的老实多了。”
洪谦将脸一板道：“他若有褚梦麟的本事，自家将这事平了，随他拐了谁！”秀英便又算起林家人到京的日子来。洪谦道：“等罢，将林皓密密看严了，休叫他惹事。我倒盼那女娘，自家捱不住，跑将出去才好。”秀英心头一动，又压了下来。洪谦见着了，问道：“你想说个甚？”秀英道：“我还是与儿子积德罢。逼着轻妇人远走，总不是件好事。”洪谦冷笑道：“那也不是个好人。”秀英手上不停，将他外衫除了，道：“厨下有醒酒汤，你喝上一碗，且睡罢。”
夫妇两个连日更无他事，只管等着考试、放榜。
先是秀才试出了，朱珏果中了秀才，虽不是案首，也做个廪生。朱震见状，便向苏先生家透个信儿，年内看了吉日，与朱珏、苏五姐儿办喜事儿。苏先生见孙女婿中了秀才，这朱珏也是书院里读书，日日在眼皮子底下，虽有些个勋贵子弟的世故，本心倒好，更兼苏五姐也一年大似一年，便应了。
两下欢喜，对着历书，苏先生顺手将清静撸了来算吉日，定了秋七月里成婚。
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这头玉姐听了消息，也自欢喜。她心里实猜着她父亲洪谦恐真个便是朱沛，否则何以归宗之后连宗祠也懒待立？叫逼问得紧了，方勉强立了洪氏的牌位，又止至她祖父辈，更往上便无了。且洪谦管这朱家人管得也多，朱家人竟不恼，也由着他。