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二婶听了默默无语，夜深看不清她的脸，却听得见她呼吸声中略带急促。我也不再说话，沉寂了许久，听她开口仿佛喃喃自语道：“若是依着我的意思，那起子东西，哼……罢罢罢，我也乏了，既然事情清楚了，我也不想多操这个心，那就依着芳儿的意思办吧……”
我点头答应，略清了清嗓子，说道：“纹锦跟随我多年，犯下这等大错，我这个做主子的也有不是，自愿扣去半年的月钱，以警效尤。”见二婶微微点头，我轻声说道：“纹锦的身后事，还请二婶交给我打理……”
彼此一番试探后，两人又再无话，过了一会儿，她伸手抚上我的被褥，轻轻拍打着说道：“芳儿今年还不到十二岁吧，小小年纪就已如此识大体，不枉老爷老太太这么疼你。哎，我嫁过来那年看还是个小屁孩儿，这两年瞧着倒像是换了个人似的，说话办事儿都跟大人一样，难得遇上这样的大事儿也能顾全大局，我这越看哪，越想起我那苦命的姐姐来。”
我一惊，身子不觉向后退了一下，脱口叫了声：“二婶……”，话却鲠在口中说不下去，她似不在意，微微叹气道：“如今这府上还有谁不知道，芳儿也不用替我藏着掖着的了。当年那事儿牵扯太多，为避风头才改了姓氏。我这点儿身世在嫁过来之前老太太就知道，难得她老人家不避讳，只拿我当亲生闺女一样看待，也多亏当年有你额娘帮着，我才不至于被那起子小人祸害了去。这些年大风大浪的经历着，于我有恩的我必以涌泉相报，给我使坏的我也绝不能轻饶了！本来今儿这事儿我想连根都给它挖断了，可晚晌儿老太太叫过去说话，说还是要顾全大局，能遮掩的还是要遮掩过去，毕竟不怎么光彩，又是内阃的官司，这若传到外头去了，还不知该怎么的议论呢。我还想着这话该怎么跟你说，反而倒给你把话都说尽了……”
虽早有预料，但面对面听着二婶如此清楚的说出来，心头还是抽痛的紧，也无言以对，只任由二婶轻拍着，听她接着说道：“想我那姐姐当年也是这样儿，凡事儿都不为自己想，别人冷了热了烦了闷了她都担心，自己哪怕受了天大的委屈也再不肯叫苦，又是个玲珑剔透的水晶人儿，一桩事儿在心里能琢磨个千百遍的也还是放不下。本来在家里时看着还好，可一送进了那地方，眼看着这人就憔悴了，身子骨一天不如一天，药都跟泼在沙滩上似的，吃的再多也没个用。哎……我这做亲妹子的还有什么不明白的，看着她是金尊玉贵万千宠爱集一身，其实每天都如架在火上生生的烤着一样，心里受的罪不是人能遭得了的，偏偏还怕人家担心她，在我面前也扮成没事儿人一样。我那时候也恨也怨，他们若是真心为我姐姐好，就不该让她受这些个煎熬，若是存心害她，就索性一刀杀了干净，再别教她过这千刀万剐的日子。可怜我那傻姐姐，连到死都还要替别人操心，非眼看着内务府给我改姓了钮钴禄，强撑着等来太皇太后下懿旨把我指给你二叔，这才肯安心撒手去了……”
一时再说不下去，抚在我背上的手也微微颤抖，我听着听着，不自觉也陪着滑下泪来，想劝也找不出话来，在一旁看着突然想起来，眼前这个精明强干的二婶，今年也不过刚刚二十而已，二叔早已年过四十，前房儿女也都长大成人，她即要管理府中大小事务面对上下各色人等，心里又压着这段如此苦涩的过往经历，晚上一个人在这空落落的屋里，连个能说话的人也没有，她又何尝不也是个心苦寂寞的。我一时心酸上来，不觉伸开臂膀，将二婶合腰抱住，轻轻说着：“董鄂皇贵妃在天有灵，见着二婶为她这么伤心，必定会更难过不安的。若二婶真心念着皇贵妃，就该自己个儿好好的活着，把她当年未能过着的好日子一并过着了，加倍的舒心适意，比所有人都活的舒坦，活的滋润，才不枉费了皇贵妃来人世儿受的那些苦楚……”
听二婶慢慢止住哽咽，知道方才那番话是劝在点子上了，于是也不再多说什么，只是抱着她轻轻摇晃，闻着她头发里薄荷的清香味道，依稀想起在那里闻到过似的，身子渐渐疲乏上来，头也微微发昏起来，朦胧着觉得二婶也环抱着我，在耳边轻轻说道：“也许是姐姐在天上见着妹子孤单，特特摘了朵解语花变做了芳儿，送下凡间来陪着我的也未可知……”
我记起当年额娘和我说起董鄂氏时，神色也是淡淡的，只是说着：“前世鸡鸣狗盗者，下辈子罚做看门畜牲。前世贪婪嗜食者，下辈子罚做屎壳郎。前世杀人放火者，下辈子托生为女子，以血肉之身心去赎前世的罪恶，不经历千般折磨万般煎熬，流尽一生的眼泪，哪能把这因果报应给了结清楚了的。”
“咱们即托生为女人，这命就早是注定了的，要想活下去，唯有咬咬牙忍了去吧……”
记得我在迷蒙中抬头看了看窗户，窗纸透着光，想是新的一天又要来了吧。
隐约听着门外脚步声凌乱，像有人拖着鞋冲进房里来，喘着气小声说着：“起禀福晋，方才上夜的婆子来回说，知棋昨晚上了吊了！”
此间少年1
清康熙六年 七月初二
在我看来，夏天是一年当中最美好的时节，酷热虽是执著，但有满塘的荷花，树梢的知了，吹进帘栊的轻风相陪，这点子热气又算是什么呢。还有那大大荷叶托起的冰碗，陈着冰块，盛着粉嫩的菱角鲜红的荔枝水灵灵的白兰瓜什么的，不用吃，光是看着就已是满心清甜了。更别提府里仿膳制的萝卜汁酸梅汤百合绿豆汤，就是那每日清晨必投下井中冰镇的西瓜，在井里沉沉浮浮了一天，趁着夕阳的余晖打捞上来一刀剖开，那丰盈的汁水彤红的瓜肉也能换来我一晚上饱胀的满足。
伍先生也是喜欢夏天的吧，讲课时总嫌屋里气闷，常借口天气炎热无心向学，在清早时分带着我去荷塘钓鱼，他也不穿长袍，只戴一领草帽穿着中衣小褂，有时索性连鞋也不穿，摞高裤腿赤着脚泡在水里，活脱脱是个乡间钓叟模样，每每被我当面取笑斯文扫地也满不在乎，只是支起鱼竿，压低草帽，寻个背阴处躲着日头会周公去，哪怕此刻鱼儿纷纷咬钩，依旧大梦沉迷懒得理会。
此时的荷塘最是令人陶醉之地，清晨时趁着太阳尚未升起，早有清新的露珠在阔边荷叶间闪烁，时而凝聚时而化散开来，在菡萏粉拳上歇落，在香远益清的花瓣尖儿上徘徊，继而点点滚落水面，在荷花蕊中留下一长串儿依依晶莹的依依不舍，辗转流连间有如稚子的可爱，叫人忍不住伸手去触摸，又恐怕打破了这番静谧，只敢拿指尖微微一点，已是激起满湖的涟漪来了。一阵大风吹过，满塘的荷叶迎风掀起，或自东而西，或自西向东，只见碧绿的荷叶如波涛般层层起伏荡漾，把岸上做看客的我也一同翻卷了起来似的，于摇曳间情不能自禁，随满塘碧叶荡漾开去，岸也不做不得岸，荷塘也做不得荷塘了，满眼都是迷醉的粉色，满处都是香的，待风止了，人也醒了，照见水边的自己，只道方才同这满塘的风荷一并，作了场绯红的香梦罢了。
自清明过后，府上逐步恢复了局面，纹锦犯事儿很是震撼了些人，二婶揣摩着时机，指着好吃懒做不敬主子的罪名，很是开革了些三门以外有根基的下人，另从庄户上寻来些身家清白的佃户子弟填补进府。除老太太屋里以外，另从各房里面挑选出几个体面又识些字儿的丫头，挑选女训女则章节教训背诵，待各人背熟之后，回去负责把各房的大丫头奶妈子粗使下人等人统统教会了，自此立下规矩，凡内宅人等，一言一行不但要和祖宗的规矩，更要按着女训女则中的制度行事。二婶把定期抽检背诵的差事交给知音去办，一段文章若背错了三处，就免去当天的饭食，错了五处以上，直接扣除当月的俸禄，不管年级大小品位高低一律以此例行事，有抗命不遵者当庭褪去中衣打二十小板子。一时间合府上下皆是朗朗书声，连晚间巡夜的婆子口中也是翻来覆去的温良恭让。老太太知道了也是夸赞治家有方，将库藏内制的羊脂玉如意赏了二婶，又夸我襄助有功，赏我南海明珠串，自此，内宅上下见知音如见判官，见二婶噤若寒蝉，见我也是毕恭毕敬，只少不得背后抱怨罢了。
当日二婶将纹锦的尸身寄在家庙，现今见事儿过了，我另拿出一百两体己银子，为纹锦在城西寻了块风水地入葬，另在惠庵中为她立了牌位，请长明灯日夜供奉。几次派人多方查找纹锦的弟弟，数月下来走遍京城各处，终还是杳无音讯。
因报的是暴卒，又没有娘家人可寻，知棋的身后事按规矩当由夫家人打点。听知音的话说，当日满古敦家只带来口柳木棺材，即无衣又无幡，连火盆纸钱哭丧人也一概没有，她看着不成样子，于是自拿了几件衣裳首饰替知棋妆裹整齐，又和几个交好的姐妹一同凑了十几两体及银子，一概交给满古敦作发送用。知音说着说着一声长叹：“去年冬天还围着火堆热热闹闹烤山芋吃的姐妹，如今却是孤零零躺在那口薄皮棺材里了。只可怜她一世聪明，到头来身边连个肯为她流滴情泪的人也寻不着……”
额娘的身子已是大好了，请太医院的医正来瞧过，说额娘本无大碍，只是心血少了些，夜间有盗汗失眠的症状，又错吃了洋金花颠茄之类引人至迷的药材，所以时常心悸惊慌，听不得大响动受不得惊吓，偶尔思虑重了也是会昏厥的，好在发现的早，额娘又常吃些补血养气的药膳，家人伺候的也精心，所以一旦纠正了药方，这病也好的快了。最近内务府赵良栋的夫人时常来请安说话，我又经常趁着先生午睡偷溜出来探望，额娘心情舒畅了，整个人逐渐也精神起来，气色也红润起来，没事儿时常牵着爱巴儿往园子里逛逛，眼看着从前那病体沉疴的模样已是一扫而净了。
端午以后，老太太一日想吃法制的绿豆糕，偏偏当日小厨房白案厨子请假，往街面上去买又过了时节，正没辙的当口，淳儿打发奶娘刘氏从热河回来了，拜见老太太时奉上新制香油绿豆糕，说是淳姑娘知道老太太一向爱吃这点心，特地昨晚赶制的了，又怕搁的旧了，这才派人连夜送来孝敬老太太。老太太吃的果然欢喜，又想起大半年没见着淳儿了，一时思孙心切，急命二婶派车去热河接人，好说歹说才容明日收拾停当了再去。奶娘刘氏一得了这信儿，当庭叩谢不停，说我们姑娘无时无刻不在念着亲人，成天守在窗口等的眼都要穿了，这下可好了，终于是等到一家团圆的这一天了。
话虽说得粗糙，难得刘氏这般情意拳拳，老太太上了年纪，听这些白话也是受用，于是指派二婶速速打扫房间，备好车马，叫上刘氏并两个婆子四个小厮，天一亮就往热河去了。
夜间风凉，福海荷塘边的垂杨柳上依例点起防风灯笼照亮。一盏盏红纸宫灯在风中微微摇曳，灯火闪动间，映照着满塘的芙蓉也淡去了嬉闹的心，渐渐静谧下去了。偶尔有小鱼馋食落蕊，只在水面飞快的吐个水泡，一转身就藏回墨黑的池底去了。
天空有莲花云朵朵游走，月色溶溶间将清辉半明半暗的洒落池中，波澜晃动晕色迷蒙，竟不复白玉盘般的光华，只留下一个似悲似喜苍白的面庞在水面轻颤而已。