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出殡时，朱孝旻在前执绋，其他人随之在后唱挽歌。
朱孝宁回头看了看寿棺，里面躺的就是她的父亲，但是她昨日只是在棺前跪拜片刻便走了。尽管他未曾尽过父亲的职责，但是自己生父，竟未能亲见，心中未免难受。再想到苦命的娘亲和奶娘，眼泪便如串珠般落了下来。
众人见她身着斩衰，又离皇长孙不远，便知是刚回来的孝宁公主了。父女情分至此，也算不易。
葬礼过后要守孝二十七个月，朱孝宁将十五岁及笄。不过她也没想嫁人，所以即便守孝耽搁年华，她也无所谓。因此，回归之后，她也只是偶尔进宫请安，更多的是陪着皇长孙看书写字。
虽在孝期，却也没人强制朱孝宁不得娱乐，不得吃肉，不得穿华服，反而皇上经常赐下许多宝物给姐弟二人。爱子已逝，皇上不愿再苛待他的子女。如是三个月后，朱孝宁虽然衣饰仍旧素淡，人却胖了一圈，脸颊带肉，面色红润，身子也开始加快了发育的速度，有了明媚少女的美妙仪态。
不过皇上的心情仍是时好时坏，入冬之后他身子惫懒，却更喜欢发火了，唯有见到长孙和长孙女时才好些。但是朱孝旻身子经不得折腾，所以朱孝宁进宫的次数便多了起来。
“孝宁快及笄了吧？”皇上安坐在案前，埋头阅览奏折，只偶尔抿一口朱孝宁递上的安神茶。
“是的，皇爷爷。”朱孝宁拨了拨香炉里的安神香，见香炉已满，便吩咐人去换。
皇上喝完茶，朱笔批示完毕，才抬头仔细地打量着这个孙女：有庄妃照料，只三个月的时间，却已显少女模样，肤白貌美，齐眉刘海，凤眼桃腮，笑起来时还有两个浅浅的梨涡。身段不算窈窕，不过假以时日，定是这京都数一数二的大美人。太子长相柔和，还曾扮过青衣给皇上唱戏贺寿，那时身形矫健，动作如行云流水，俊美无俦。如今孝宁眉眼淡淡，更似当初的太子。
“可惜孝宁还要守孝，不然及笄后皇爷爷就给你寻户好人家许出去。”皇上笑道。
“孝宁要好好孝顺皇爷爷，皇爷爷可别赶我走。”朱孝宁扶着皇上在窗边站定，祖孙俩一起看那尚未开花的梅树，都笑了。
“孝宁啊。”皇上叫着她，突然长长地叹了口气。
“啊？”
“可惜你弟弟身子总不见好，卓太医半年前就外出寻药引，却无功而返。”
“皇爷爷，您别太忧心，有您庇佑，弟弟定然无虞。”
“嗯。”皇上看着桌上彦王刚送的玉观音，将到喉咙口的话咽了回去。“这玉观音是你四叔送来的，就赐给你吧。”
朱孝宁揣度着皇上心中所想，迟疑了一下才谢恩：“谢皇爷爷。”
“朕有些累了，你下去吧。”
“是。”朱孝宁命婢女捧了玉观音便退出了大殿。只是皇上蹙起的眉峰让她心有担忧，他提到的四叔即彦王朱棠，前几年虽然一直住在封地，但是这两年边境战事连连，立下不少战功，也经常回京面圣。太子过世，皇长孙羸弱，说彦王没有些那方面的心思是不可能的。
朱孝宁想得入神，转过墙角时完全没注意到有人迎面疾步走来，待得她反应过来时，人已将被撞倒在地。幸而来人身手矫捷，一个回旋将她拉了回来，但是身后的婢女大惊大叫地偏没避开。
那人见她手上的锦盒便知内里物件贵重，急忙闪躲却脚下不及站稳就带着她摔在了地上。
朱孝宁趴在那人身上没摔着，右手却甩到了墙壁，先是麻了一阵，后来就痛得没了知觉。
“姑，姑娘。”张拓奕一只手抱着她的腰，另一只手则还抓着她的左手，手心里尽是温香软绵的触感，偏偏她趴在他胸前，还有阵阵暗香传至鼻端，脸倏地就如红透的柿子一般，结结巴巴道，“姑娘，你腰没事吧？”
“没事。”虽然朱孝宁的腰被他箍得很紧，但是没有痛感，轻轻答道。
张拓奕见她皱眉，忙将揽住她腰间的手放开，再一看自己还紧紧地握着她的左手腕：“你，你手没脱臼吧？”
“没有。”朱孝宁动了动左手，幸而适才他牢牢护住了她，否则甩到地上，恐怕会比右手伤得更厉害。
“公主！”另一个婢女见张拓奕左手也腾开了，忙上前扶她。
朱孝宁起身看了看擦破的右手背，竟流了不少血，袖子挽上去再看，手臂都乌青了。
“五哥，你怎样？”卓嘉冲和邱翎扶了尚未回神的张拓奕起来，听得两个婢女慌慌张张地喊那女子公主，还在想宫中何时多了这么美貌的一位公主。再看她还穿着孝服呢，才想起来是三个月前回宫的孝宁公主：“属下等有眼无珠，竟然冲撞了公主，还望公主恕罪。”
朱孝宁看他们一身武将服饰，猜着便是新近回京述职的边关将领，点点头：“无碍，你们是进宫来见皇爷爷的？”
“是。”
张拓奕不知怎的今日就被这公主给闪了眼，手上滑腻的触感一直提醒着他适才冒犯了公主，偏生她不怪他，只由着婢女拿绢帕给她包扎，瞧她蹙眉更觉自己罪孽深重。
“你们既要见皇爷爷，便赶紧去吧，不可让皇爷爷久等。”
“是。”卓嘉冲听说皇上如今脾气越发无常，万一去迟怪罪下来可不好，扯了扯张拓奕，“五哥，公主无碍，咱们走吧。”
“怎么会无碍？”张拓奕看着朱孝宁肿起的手臂，虎着脸道。话说出口他便觉得自己声音太重，恐惊扰了这娇小的公主，懊恼地拍了两下自己脑袋，在腰间摸了好一阵才摸出一个紫金色的小盒子：“公主，这是伤药，对消肿化瘀极有效，擦上后两日便好，还望公主收下。”
☆、4重逢
朱孝宁瞧他胡子拉碴的，许是因为连夜赶路，身上还有尘土和露水的味道，不过眼里尽是自责与懊悔，还有难得一见的忠厚老实样，她扑哧一声就笑了，在他疑惑的目光中收下了他的膏药。
张拓奕没想到公主竟对他笑了，那纯白的贝齿小小的闪着娇俏的光。最重要的是，她还亲手接过了他送上的膏药，而不是假手奴婢。她手上温软的触觉更是令他心神荡漾，瞬间又如失了魂一般。
“公主，赶紧找太医看一下罢。”婢女给她简单包扎了一下，绢帕却瞬间就被染红了，忧心提醒道。
“好。”朱孝宁不走，只怕那张拓奕还不肯挪步，她便转身往太医院去。
“恭送公主。”
“这，这是公主？孝宁公主？”张拓奕看着她远去的背影，喃喃道。
“五哥，你被勾了魂了！”邱翎在他眼前挥动着手掌，笑道，只是他其余揶揄的话未出口，便被他一个擒拿手拧了臂膀，“啊，五哥，疼，疼啊！手要脱臼了！”
张拓奕听他说脱臼才施施然放开，嘴里还嘟哝着：“你挡着我了。”
邱翎再瞧瞧已然走过汉白玉桥下了台阶的白色身影，无语道：“五哥，人已经走远了，快回魂！”
卓嘉冲初时一言未发，这会子才算是忍不下去了，看看时辰便大力地拖走了他：“皇上还在等着，等述职完毕再思春也来得及。”
张拓奕被他一语道破，也觉得有些不好意思，任由他拖着往内廷去。
“适才那三位是何人？”朱孝宁想起张拓奕还觉得有些好笑，抿了抿唇问道。
“撞了您的那位是龙虎将军张拓奕，方脸黑面性子急的那位是镇国将军卓嘉冲，另一位圆脸面白的则是定国将军邱翎。”
“张将军？我似乎在哪儿听说过。”朱孝宁嘴上虽这么说，但是绞尽脑汁也未想出这是哪一号人物。龙虎将军乃正二品加授，定国将军是从二品加授，镇国将军是从二品升授，也许是皇爷爷曾在不经意间提过，只是她未注意上，她心中如是认为便不再细想。
“公主该是听说过的，他适才还不问这问那儿的，却忘了告罪，这可是有缘由的。”
“哦？说来听听。”朱孝宁看两个婢女笑得花枝乱颤的，当下便好奇心大盛。
“张将军小时就力大如牛，只是行事鲁莽，未能拿捏好分寸，不过在校场上怎么都无所谓。只是六年前，六年前的冬天吧，一位贵女外出礼佛时为匪徒所劫，恰逢张将军回京，在路上遇见了，他以寡敌众将劫匪打了个落花流水，救了那位贵女。只是他竟将一个十四五岁的姑娘横腰挂在马上带回来了，公主你想想，马上多么颠簸，姑娘的腰都差点断了。”
“确实是思虑不周。”朱孝宁忍不住笑出声来，却因为碰到了手臂上的伤疼得直抽气。
婢女心急起来，朱孝宁却摇摇头，示意她继续说。
“张将军下马时怕碰着她其他地方，只敢隔着袖子拉她的手腕，却因为控制不住力道将姑娘的手给扯脱臼了。那姑娘虽有命回到府上，却跟去了半条命差不离，在床上躺了整一个冬天才好。后来呀，这事传了出来，大家就说张将军有勇有谋，前途大好，对姑娘家却不是好事。”
“此话怎讲？”
“他力气这般大，哪家姑娘若跟了他，岂不是每天都要提心吊胆的。”
“这话有些无理，娶妻过日子又不是打架，怎么就提心吊胆了？”朱孝宁忽而顿了一下，似乎想到了什么，“且慢，你的意思是他至今未娶亲？他看着该有二十三岁了吧。”
“公主，张将军今年二十四了，过了年可就二十五了。不过他未娶亲不只是这个缘故。”另一个婢女接着道。
“还有什么？”
“张将军的爹娘早在他未成年时就过世了，倒是他守寡的姨母和表妹因为本家败落无人，一直住在他府上呢，一般般的人家想要攀亲，他姨母就会给拦住了，而贵女却不会嫁他这样的。再者，他也没有其他同族亲眷，因此除了姨母就无人替他操心婚事了。而且他那姨母说是因为他常年不着家，陪着他妹妹以解孤单。可大家都晓得他姨母打的什么算盘，她那女儿为父亲和祖母守孝如今都十八岁了，早过了最好的年华，她得为她女儿留个相对靠谱又知根知底的男人呢，所以张将军才拖到如今未成家。”
朱孝宁初时听着还觉得挺有意思，后边却觉无趣起来，正好到了太医院，便不再细问，入内看伤。
“卓太医，药引难寻，我们只能想其他的法子了。”
“嗯。”
朱孝宁上药完毕，穿过院子时，正看到两个人站在院中辟出来的药田里谈话。一老一少，皆穿白袍，立在不远处。
“那是卓太医？”朱孝宁指着年轻背影，那一身白袍在初冬的冷风中擦出了倏倏的声响。
“是，正是皇长孙的御用太医。”
“卓太医。”朱孝宁想到弟弟的病情，走向前唤道。
卓嘉辞闻声回转，见到朱孝宁，微微一愣，似乎有些讶异，不过眼神里更多的是不确定。
“你，你，是那位小哥哥？”
卓嘉辞身边的老太医看他呆愣着，忙拖着他跪下：“微臣参见孝宁公主。”
“免礼。”朱孝宁的心思都在卓嘉辞身上，也未注意上老太医的眼神，一步跨上前扶了