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“呵呵……”秦王笑着，不置可否，抬头避开她的眼光。他看了看天，蔚蓝如洗，偶尔有几丝烟云飘过。可这冬天的风，凛冽刺骨，再大的太阳也阻不住寒意。
朱孝宁发觉他对他们是真的关心，起码她没看出虚情假意来，收了假笑：“孝宁听皇爷爷说，皇叔与父王只差两岁，四兄弟间，唯二叔与父王最要好。如今我们姐弟二人相依为命，倒真的得多多倚靠皇叔，只盼皇叔不嫌弃。”
秦王由她领着进了厅堂，施施然坐下，喝了口热茶，才叹了口气：“孝宁啊，奈何皇叔愚笨，又不善阴谋互斗，只怕护不住你们二人。”
朱孝宁没料到今日他竟是来谈心的，而且毫不避讳，登时表情僵硬，不知该怎么接话。
“孝宁，等过完年，二叔就要回西安去了。可是四弟为了边疆之事，会多留一段时日，你和孝旻，自己小心。”
“是，多谢二叔提醒。”
“不是提醒，其实这根本就是废话，谁人不知谁人不晓，只是个个都为了保命，将话藏在心里罢了。”朱孝宁的脸色越发凝重难看，秦王看见了也当没看到，今日不说，他大概要等到父皇薨逝才能跟他们见上面了罢，“孝宁，二叔人不聪明，也没手段，没什么可给你们的。这个，你们收下吧。”
“这是？”朱孝宁接过他递上的锦盒。
“这里面是我们四兄弟的承诺，若有一日，四弟真要害你们，可拿出这个。即使不能让他停手，也可吓他一瞬。”
“多谢二叔。”朱孝宁恭谨谢过，欠身施礼。
秦王说完话了，方才一直安安静静的朱长安才又叽叽喳喳地咕哝起来：“孝宁姐姐，你若得空，可来西安玩，我带你去吃好吃的，玩好玩的。”
“好。”朱孝宁摸了摸她头顶：真是乖巧伶俐的丫头，谁见了都喜欢，难怪二叔就带了她过来，反而将几个儿子都留在了西安。虽然对皇上说，是几位堂弟病了，可这明显就是不愿儿子搅入这京城乱局。如果她不是生在太子之家，也愿意过这样的日子。尽管她这么盼望着，可她还是回来了，正如卓嘉辞所言。
朱长安得了她的承诺，笑眯了眼，一边爬到她腿上，附到她耳边：“姐姐，你一定要小心菡萏姐姐，她心眼可坏了。”
朱孝宁听着她孩子气的悄悄话，嘴角抽了抽，不过她小归小，讲话倒挺靠谱，点头应下。
“姐姐，你还要小心那个该打的王子。”
“嗯。”
朱长安见她虽然都应下了，神情却没什么大变化：“姐姐，难道你不知？”
“什么？”
“菡萏姐姐送的那块头巾。”
“头巾？”朱孝宁愕然。
“菡萏姐姐送的头巾是鞑靼宝物，传说是前前王后从凤鸟处所得，后来她过世了就传给前王后，前王后又传给当今王后，如此传承。虽说鞑靼王室未规定，可这已经是个不成文的规矩了。谁执此头巾，等于就是鞑靼新任皇后。只是，这头巾，不知怎的，竟流转到了菡萏姐姐手上。”
朱孝宁一惊，抱着朱长安的手差点就脱了开去：如此这般，安达蒙的异常行为便可解释了。可是朱菡萏居然在不经意间就给她下了个绊子，她是想让她与鞑靼和亲，为彦王朱棠扫清障碍。不过安达蒙大概是怕远在鞑靼的另外两位王子知晓，与他争抢王位，所以一直未声张。若是安达蒙真向皇爷爷求娶，皇爷爷也答应了，他才有最大的胜算。
她以为自己也是下棋人之一，却在不经意间，成了他人的棋子。
“姐姐，你居然不知。其实我本来也不知道，那日我和父王正好在酒楼里碰上那该打的王子，不小心听到的。”朱长安捧了捧她的脸。
朱孝宁看了看秦王，他正缓缓点头：“孝宁，你想个法子，将头巾送走吧。我听说安达蒙王子纠缠过你，只怕是早看到你那头巾了，却按兵不动，不知是何想法。”
“嗯。”朱孝宁颔首：她一定会给朱菡萏“送”回去。
秦王和朱长安在太子府吃过晚膳后才离去，朱孝宁立马叫了秦管家过来：“你命人去找条‘好’狗，然后给……画幅画，得训练好了，确保万无一失。”
秦管家从未听说过这事，但是此法应当可行，恭敬应下。
朱孝宁交待完毕，才觉得狠狠出了口恶气：既然朱菡萏不义，别怪她不仁。
秦管家难得见她咬牙切齿的，怔了片刻。
“外边有什么动静吗？”
“晋王、彦王府上皆已收到消息，知道皇长孙受了重伤。他们本打算下午过来探视的，但是听说秦王过来也没见着人，被公主以人还在昏迷中给推了，就没来。”
“嗯。”事情不出朱孝宁所料，松了口气。但是从明天开始，她都得强打了精神，应付那些牛鬼蛇神。
“公主，皇长孙醒了。”
“也该醒了。”朱孝宁看看天色，往朱孝旻院中行去，“安排三位太医用膳休憩，吩咐厨房煮些清粥送到皇长孙房中。”
“是。”
“孝旻。”朱孝宁进了屋，太医正退出去，掩了门。
“姐姐。”朱孝旻声音虚弱。
“怎样？”朱孝宁坐在他床前，看他全身都紧紧地缠了绷带，包得跟个大粽子似的，可是一长条又像年糕，噗嗤一笑。
“姐姐，你怎么还笑呐。”朱孝旻艰难地低头瞧了瞧自己这副傻样，也笑了。
“皇爷爷说，你通过考验了，姐姐不该笑吗？”
“呼――”朱孝旻长长地吐了口气。尽管通过了考验，但是虎口逃生，仍然让他吓出一身冷汗，那惊险的场景犹在眼前。
朱孝宁心想他一定还在想那惨烈的景象，一个人痛苦，不如让他说出来，她也好替他分担一些，柔声劝慰：“孝旻，皇爷爷考你的事，我知道得不多，你跟我说说吧，不然我这心里老吊着。”
朱孝旻沉默良久，才开口道：“皇爷爷那日跟我说了霓儿的事之后，好像见了个人。后来，他就问我愿不愿意接受一项考验。我说愿意，皇爷爷就说围场里有只老虎，极凶猛，如果我能制伏老虎，待我从广西归来，他就立我为储。”
“你就答应了？”
“我犹豫了一下。”朱孝旻面带愧色，“然后，皇爷爷说，我可以想象着，是我喜欢的人被老虎抓走了，我要去救她。我想了片刻，没有答应。”
“还没答应？”
“我拒绝了皇爷爷这个提议，我跟皇爷爷说，我应该想象着，是为国之社稷而斗，而不是儿女情长。”
“甚好。”朱孝宁缓了神情，欣然浅笑。
“只是等我站到老虎面前，我又怕了。老虎刚从笼子里放出来，已经饿了好多天了，它看到我就巴不得将我拆吃入腹。可我手上只有一把匕首，我该怎么对付它？”
“怎么对付？”
“我想我力气小，人也不够强壮，况且跟饿虎斗就是以卵击石，必须智取。我就跑到山谷里躲了起来，躲过它的寻找。第二天，我垒了石堆，又削了竹子做了个大弩弓，将老虎引来，打得它嗷嗷直叫。可是我估算错了，弩弓不够。我看它没什么力气了，就赤手相搏。都说瘦死的骆驼比马大，百足之虫死而不僵，老虎也是如此。它尽管受了重伤，还是极厉害，我花了好大的力气才将它杀死了，可是自己也受了不少的伤。”
朱孝宁听得两手发抖，心惊不已：“附近有皇爷爷的人在吗？”
“皇爷爷派了暗卫盯着，但是我打死了老虎，已经筋疲力尽。皇爷爷却告诉我说，我必须自己回太子府，就将我留在了围场里。围场里虽然没了猛虎，却还有许多野兽，况且天气寒冷，我即便不被野兽撕裂也要冻死。我就拼尽全力爬了出来，终于看到人了，才安心地昏了过去。”
朱孝宁总算是舒了口气：“那你知道救你的是谁吗？”
“嗯？”朱孝旻神情迷茫，摇摇头，“我只知是个姑娘。”他说着却捂了一下额头，“她的手很温暖，很舒服，声音也很好听。”
“你们见过面的。”
☆、40
“你们见过面的。”
“是吗？”朱孝旻动了动脖子；讶然。
“你认得几个姑娘？这还想不到？”朱孝宁心想，难不成陈惜真的没入他的眼，所以想不到？那可就难办了。
“我最相熟的就是霓……”朱孝旻忽然打住，诧异道，“是那日在栖霞寺见过的陈姑娘？”
“嗯，你总算没忘了你的救命恩人。”朱孝宁笑；恰好婢女端了清粥小菜进来，她便让她们布在床前；她亲自喂他吃。
“姐姐，我可以……”
“嘘――”朱孝宁打断了他；看看正关门出去的婢女，使了个眼色，“这几日；你的起居都由太医和管家负责，你就躺在床上，动也不要动一下。无人时，一丈之内，不许下人靠近，若有事，让人来找姐姐。”
“为什么？”
朱孝宁心想，皇爷爷并未与他说，便跟他解释了掩人耳目的原因。
朱孝旻听完，总算想通了为何皇爷爷会将他丢在围场，这不是考验，而是为了堵那些人的嘴。
朱孝宁趁他发愣，喂着他喝了粥，吃了清淡的小菜。
神经紧绷了两日，此刻能吃饱穿暖，朱孝旻觉得无比的幸福与满足，用完晚膳才想起方才的话头来：“姐姐，我帮了陈姑娘一次，她救了我一次，我们算扯平了？”
“非也，你们纠缠得更深了。”
“啊？”朱孝旻瞪了眼。
“她一个姑娘家将你从城外救回来，与你共坐一辆马车，肢体相触，身上还沾了你的血回府的。那么多人都看到听到了，你说她一个姑娘家怎么办？”
“我……那我岂不是毁了她的清誉。”朱孝旻自责不已。
“无妨，暂时没人敢乱嚼舌根，毕竟事关刺客，皇爷爷还没下定论呢。可是，等到事情解决了，大家想到了陈姑娘这儿，恐怕讲的话就难听了。”
“那我……”朱孝旻半点没感受到朱孝宁的安慰，反而越发苦恼，按了按额头。
“本想等你身子好了，让你亲自上门谢谢她。可如今，你这副样子，只能挑个好日子，我请她过府来玩耍，顺便让你谢她了。”
“还是不要见了吧……”朱孝旻神情踌躇。
“为何？”
“我们见得越多，人家说得越多，万一她嫁不出去了怎么办？她好像快及笄了吧？”
“嗯。”朱孝宁发觉她这弟弟在感情方面也是跟木头，又倔强又顽固。他好不容易放下了张霓，却意识不到陈惜的感情。不过他跟陈惜接触不多，且当局者迷，看不清也是人之常情。
朱孝旻听她“嗯”一声，瞬间就慌了：“她嫁不出去，那我岂不是害了她？”
“你别心急，总能解决的。”朱孝宁不欲吓着了他，而且陈惜一个姑娘家也要面子，他自己发现且接受才是最好的，不再言语。
“好罢。”朱孝旻神色柔缓，心里却还七上八下的。
朱孝宁淡淡笑着，退了出去，决定第二日先去陈家拜访一下，而后再请陈惜过来。秦管家本打算去请魏家二姑娘过府的，如此这般，就只能顺延了。
陈迪原在云南任右布政使，因着这几年政绩奇佳，十月时提拔为礼部尚书。奈何云南交接繁琐，待他事情处理完毕回到南京已是十二月。老尚书虽然早就请辞，可是他迟迟不到任，只能应了皇上任到年末。
因此，虽然陈迪已是礼部尚书，眼下却优�