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“宁姐姐，你以前的名字叫忍冬？”张霓倒未察觉到朱孝宁和住持之间微妙的情绪波动，好奇问道。
“是，忍冬是我奶娘给我取的，谓之坚强隐忍，送冬迎春。”
“宁姐姐以前过得很不好是不是？”
“是不大好，不过所有的不堪，如今都过去了。而且，那些过往便是我的资本，坚强的理由。”
张霓听得不是很懂，但还是点点头：“宁姐姐，你现在是公主了，荣华富贵享之不尽，而且你除了皇上疼你，孝旻哥哥爱戴你，还有我哥，我对你好。”张霓本想说“我哥对你好”，结果被张拓奕瞪了一眼，生生加了个“我”字进去。
张拓奕生怕朱孝宁发觉他那点心思，瞪了张霓一眼之后，看都不敢看朱孝宁，疾步走到马车旁去了。
朱孝宁与张霓上了马车，想起来朱孝旻前几日就念着要吃城东韩记的盐水鸭，便先往城东去。
朱孝旻喜吃盐水鸭，张霓则爱吃板鸭，朱孝宁就多买了份板鸭片好，让张霓带走。
“宁姐姐，你瞧，这是什么猫？”
朱孝宁瞧着趴在桌子底下的猫，浑身雪白，蜷成一个球状，有人靠近也不怕，只偶尔懒洋洋地抬头瞅他们一眼：“这猫儿白若初雪，而且不似普通的猫，我也不认得。”
“掌柜，这是什么猫？”张霓好奇心盛，扬声问掌柜的。
“此乃异国朋友送与小可的狮猫，只是好吃懒做，实在不讨喜。”
“一只猫而已，需要做什么？怎的就懒了？”张霓蹲下/身子，逗弄着那懒猫。
“家中有鼠也不捉，不是懒是什么？”掌柜虽然嘴上这么说，可也没拿那猫怎样，显然不甚在意，不过说说而已。
张霓抚着猫毛，那狮猫似乎也异常享受，眼睛眯成了一条线，听完掌柜的话却撅了嘴：“这猫儿可爱温柔，本就不像是捉老鼠的。要是我有这样一只猫儿，定然好生养着。”
“霓儿，天色已晚，我们还得赶回去，别玩了。”张拓奕瞅了瞅黑魆魆的窗外，出声提醒。
张霓本想再玩会儿，看看外边，确实都黑透了，不舍地点点头。
“霓儿若喜欢，可以自己养一只。”朱孝宁一边走一边说道。
“我哥哥才不让我养。”张霓撇撇嘴，嘟着腮帮子瞅一眼张拓奕又回头问道，“姐姐也喜欢吗？”
“嗯，我就爱这悠闲自在的猫儿，不喜整日狂吠的大狗。”
“那你觉得掌柜那狮猫如何？”
“虽然懒了一点儿，但是一双眼睛看着极具灵性，不失为一个好的玩物。”
“我也觉得。”张霓说着又委委屈屈地扁嘴，“可惜我大哥是不会同意我养猫的，要是孝旻哥哥喜欢，宁姐姐肯定马上给他找一只。”
“那是自然，他是我弟弟，他喜欢又对他没坏处的，我肯定同意。”朱孝宁说着，若有所思地打量着她的眉眼。
“宁姐姐真是好，有你这样的姐姐，孝旻哥哥肯定做梦都要笑醒。”
一旁的张拓奕听得直憋气，张霓居然一点点地拆他的台，奈何当着朱孝宁的面，他根本不敢辩驳。
朱孝宁则对着张拓奕浅浅一笑，踩着脚踏上了马车。
张霓捧着板鸭，趁着张拓奕不能管她，坐在马车上时便偷偷地啃了几块，一边嘟囔着：“宁姐姐真是好，哪像我哥，这也管那也管的。”
“他都是为了你好。”朱孝宁瞧她一副孩子气样儿，取出绢帕替她擦了擦嘴角的油渍，“你若喜欢，可以跟着孝旻叫我姐姐。而且，我很希望我们能像一家人一样一起生活，孝旻也盼着呢。”
张霓嘴里正啃骨头，听完后还有些没反应过来，待得听懂她在说什么，一脸错愕，接下来一张小脸便涨得跟红透的石榴似的。
“霓儿，如何？”
“宁姐姐，你别取笑我了。”张霓将手里的板鸭骨头放下，取出自己的绢帕擦了擦嘴，声音如蚊蚋般。
朱孝宁看她害臊，而且一个小姑娘哪里会好意思跟她说这些，这会儿要是把她吓跑了可得不偿失。她想着来日方长，以后再旁敲侧击问过她的心意即可，便不再套她的话。
回到太子府，朱孝旻便迎了出来，不过张霓在她自己府门前就已下了，因此二人没见到。
朱孝宁只浅浅一笑，将盐水鸭递给他。
朱孝旻好像心情不是很好，出来时还拧着眉，但看到吃的，霎时就眉开眼笑，可也没有张霓那般嘴馋，而是先收了起来。
“公主，您可回来了。”管家吩咐小厮将马车拉走，恭恭敬敬地上前作礼。
“怎么，发生什么事了？”朱孝宁一看他神色便知道有事。
“彦王于未时三刻上门拜访，可惜公主不在。”
“四叔竟来了？”朱孝宁错愕一瞬，随即转头作质问状，“孝旻，你怎么不说？”
朱孝旻撇撇嘴，适才还灿烂的脸便收了起来：“他无非就是来关心一下我这身子孱弱的侄子，看看我是不是快死了。然后看看从未见过面的孝宁公主是否真如外边所传，美貌又聪明罢了。”
“孝旻，不可胡说。”尽管朱孝宁知道彦王心思不纯，但是朱孝旻这样说话，难免被有心人听去大做文章。可是朱孝旻当着她的面，便忘了忌讳。经她提醒，他才知自己说错了话，羞愧地低头。
“孝旻，四叔来都说了些什么？”
“没说什么，不过送了两套衣服来，一套给你，一套给我。听说四叔此次要在京中留到过年，所以皇上特许他出城狩猎。”
“他送的骑马装？”
“嗯。”
☆、9登门
朱孝宁拧眉深思，脑中闪过诸多想法，不过最终还是强压下来并未开口。
进得自己房中，她便见一套黄白相间的骑马装置于案上，两个婢女立马上前拜见并报告。
朱孝宁单手拂过上装，布料倒属上乘，不过也比不上皇爷爷赏赐下来的。马裤也很新奇，似乎有些胡人装束的影子。
“玉芊、玉芷，并皇长孙的那套，拿去吩咐人洗了，洗干净些。”朱孝宁唤两位婢女。
“是。”
待得两个奴婢出去，朱孝宁便摒退旁人，正色问朱孝旻：“四叔既要留到年后，那边境战事如何了？”
“如今已入冬，若是继续打仗只会两败俱伤，因此四叔等人主和，鞑靼也同意了。边境已停战，听说鞑靼使者正在路上，年前就会到南京。”
“原来如此，难怪好几位将军都回京了却不再走了。不过天气这般恶劣，士兵百姓都承受不起，不如停战，四叔这事倒是做得不错。”
“不过老师说，四叔此举有阴谋，只是暂时不知道他在算计什么。”
“黄大人如此说？”
朱孝旻的老师是太常寺卿黄识，不过朱孝宁觉得此人过于偏激，观点也片面。她深觉黄识并非良师，奈何朱孝旻极其敬重他，也很听他的话。她暂时找不到更好的老师给他，只能任由朱孝旻跟随黄识念书。
朱孝旻见姐姐不甚赞同老师的话，继续道：“我觉得老师说的挺有道理的，前几年冬天也一直打，偏偏今年停战了，而且又是在储君之位空缺的情况下。我听说，四叔最近频频讨好皇爷爷，他安的什么心，外边倒夜香的都晓得。”
“孝旻，这些话在屋内说说便罢了，出去可不许提。不过姐姐想问你一句话，你必须老实回答姐姐。”
“什么？”朱孝旻难得看她表情严峻肃穆。
“你想成为储君吗？”
“储君之位本该就是我的。”
“不要说该不该是你的，四叔也是皇爷爷之子，他不是没有资格继承皇位。你虽是皇长孙，可皇爷爷还没封你为皇太孙呢！”
“姐姐……”朱孝旻这么一听，发觉自己理亏，一时被她的严厉语气惊得说不出话来。
“你老实说，你想，还是不想？仔细想想，郑重想想。”
朱孝旻沉默半晌，重重地点头：“想。”
“说大声点。”
“想。”
“为什么想？”
“父王在世时，就与我说，储君是为将来造福百姓做准备。眼下，江山虽大致稳固，可边境时有动乱，许多百姓也生活在水深火热之中。我要成为储君，为了百姓而努力。”
朱孝宁对他的答案还算满意，颔首道：“你既有志向，那姐姐一定会帮你。”
“可是姐姐，我之前听说好多人说我不适合做储君。”
“为何？”
“他们说我身子弱，指不定什么时候就……”
朱孝宁也不是不知道这个可能，暗暗叹了口气，可下一瞬就展了笑颜：“我的好弟弟，你是身子弱而已，卓太医正努力为你寻找良方。我也会督促他，让他尽快治好你，别担心。”
“姐姐，你今日好像有些不一样？”朱孝旻终于憋不住，问道。
“姐姐今日碰上一位预卜天知的能者，他说四叔天生帝相，文治武功皆在其身。”
“那我岂不是没有机会了？”
“不，四叔的命格也有缺陷。不过，你若要成为一代君王，要付出更多的努力。你虽身子弱些，可终究是皇长孙，皇爷爷也极看重你。只要你努力，让皇爷爷看到你的本事，你一定能够得到你要的。”
“可是四叔……”朱孝旻对于四叔这个对手异常忌惮，加上被朱孝宁这么一说，心中更是没底。
朱孝宁却浅浅一笑：“孝旻，那位能者说了，我们只要防着四叔即可。”
“怎么防？”
“他说道，江浙逊志，宣城府学皆良才，若四叔得去便是极大的助力，若是我们先将他们笼络到身边呢？”
“江浙逊志是方子孺，宣城府学是陈迪？”
“没错。”朱孝宁突然灵光一闪，笑容扩得更大，“姐姐给你再找个老师可好？”
“姐姐是说方子孺？”
“他的学识比黄大人还高，当你的师傅最好不过，至于陈迪，他是皇爷爷的人，我们再想办法。”
朱孝旻看朱孝宁一派自信，也笑了：“那就听姐姐的。”
“兵来将敌水来土堰，我们一步步进行。”朱孝宁吩咐人上了晚膳，姐弟俩又说了许多话，也算是对未来有了大致的规划。
第二日一早，朱孝宁便进宫去寻庄妃。庄妃娘娘自己只有一个女儿，前些年的时候就嫁出宫去了，一个人的宫总是特别容易寂寞，因此特别喜欢她去作陪。加之她回宫之后，姐弟俩就一直是她在照料，她与庄妃也更加亲近些。
朱孝宁到庄妃宫中时，她正修剪梅枝，看她绕过水池，远远地便朝她招手，笑容比衣襟上的芙蓉花还灿烂：“孝宁，今次怎么有空来找本宫？”
“这几日皇爷爷忙于朝堂之事，没空传我，孝宁想起来好久未见庄妃娘娘了，今日便来请安。”
“哎哟，还是咱孝宁有心。”庄妃娘娘挽着她的手进了殿内，忙吩咐人看茶，又端了孝宁最爱吃的梅花糕来。
朱孝宁细细地品着宫女们呈上的香茶，忽而眼中尽是惊诧：“娘娘，这茶，似乎与往常的不一样？”
“孝宁果然是刁嘴巴，这茶里加了些我也不知是什么的茶梗，是彦王送来的，听说鞑靼人不喜喝苦茶，就爱加这些。我本也嫌弃，可我一喝，竟然还不错。听说彦王昨日才上了一趟太子府，你定然还没有机会尝过，今日便让宫女们呈上来给你尝尝。”
“娘娘真是有心。”朱孝宁抿着茶，浅笑。
“孝宁将及笄了吧？”庄妃娘娘一盏茶毕，眉目慈祥。
“是