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她默了片刻，缓缓道：“兄长他……是暴病……”
“砰”地一声低响，我击在案几上的右掌微微窜着麻意，面上的笑容却半分没变：“红药，你也进宫这么久了，该知道做事的规矩。本宫可以明年放你出宫，就可以把你送回荷莳宫去。赵姬的位份降了这么多，身边缺少伺候的人，本宫乐得送她这个人情。”
“娘娘……”她瞬间有了恐惧，但只是那么短短一瞬，便又恢复了平静，含着泪看向我，浅笑道，“娘娘可以不信……但实情就是如此，您就是送奴婢回荷莳宫去，奴婢也没办法……”
她突然嘴硬了。我冷然看着她，看得出她其实也是害怕的，既然害怕还如此嘴硬，只能是为了护什么更重要的人。
“红药。”我长声一叹，“你该知道，本宫做事从来不喜牵涉无关之人。婉然待本宫那般，本宫还不是照旧求陛下赦了她三族？”
她微有动容，仍是静默着不开口。我抿唇一笑，续言道：“本宫不知你和你兄长究竟做过什么，但很清楚你们不曾害过本宫。至于若伤过其他的人……那和本宫没有关系，本宫来问你隐情也只是想知道有没有自己能用得上的事。你大可放心，无论是怎样的事，本宫必不牵连你们，更不会动你们的家人。”
“娘娘……我……”她很是犹豫，紧咬着下唇不知要不要开口。我颌首一笑：“罢了，实在不肯说就算了，你好好歇着。不过本宫想让你知道，这后宫，是个成王败寇的地方，若是本宫败了，你们一干人都难有好日子过。”语中一顿，淡看着她又道，“本宫可不知道这一败能不能拖到你出宫后。”
206
红药仍旧忐忑着犹豫着没有开口；我亦没有多同她耽搁；起身离开。当晚叮嘱着璃蕊别忘了给她传太医，她帮不帮我是一回事，总犯不上让她在出宫前一年病死了。
翌日一早；我在晨省后回道寝殿时见到了红药。
她见我起身浅浅一福，道了声“充容娘娘安”；我见她仍是病容憔悴便皱了眉头：“病没好就回去歇着，这儿不差你一个人。”
她略有怯意地抬了抬眼；“奴婢没大碍了……”
我静静注视了她一会儿，俄而一笑：“都退下。”
林晋便挥手命旁的宫人都退下了；自己最后一个退了出去，将门阖上。我拉着红药一并坐下，又亲手倒了杯茶给她；缓和道：“你说吧。”
“诺……”她点点头，却是沉默了一会儿，茫然地抬头问我，“娘娘……您说真有冤魂索命或是故去之人托梦的事么？”
我抿笑道：“本宫不曾见过，但这样的事，本宫总是宁可信其有的。”
她低下头沉思着，过了许久我也不曾催促她，她终于抬头道：“奴婢近来……总梦到兄长。他和奴婢说……说皇后娘娘在阎王那里告了他一状，弄得他投不了生……”
我听得一栗，仍是微笑着问她：“你兄长……究竟和皇后娘娘的死有什么关系？”
“他……”她欲言又止，迟疑少顷，眼泪就噼里啪啦地落了下来，无比惊惧地狠咬着牙关说，“娘娘，奴婢不敢说，那是诛九族的大罪……兄长告诉奴婢此事的时候，就特意叮嘱过……便是怎样的逼供也说不得……”
她几乎支撑不住坐姿，放在膝上的双手紧抓着裙摆。这样的恐惧我不是没有见过，这不是怕自己死，是面临灭门才会有的绝望。
“红药……”我站起身走到她身边重新坐下，半搂住她的肩膀温和劝道，“你说出来，本宫能解决自然会解决，如若解决不了也断不会牵连到谁。你在本宫身边这么多年，本宫总不会去害你。”
“娘娘……”她倏尔紧抓住我的手腕，手上用了十分的力气，身上却无力极了，“奴婢害怕……奴婢知道哥哥是宦官不能出宫，但奴婢从没想过他会就这么死了……那天……那天奴婢偷着跟到后山，亲眼看着他断了气……”
我从没见她如此激动过，双目空洞着不知看向哪里，更是全然顾不得礼数规矩。眼看着亲人离世，这是怎样的痛我并不是不知道，一时已后悔问她这些了。
“好了……不说了……”我一壁出言缓缓劝着一壁轻抚着她的后背给她顺气，她却恍若未闻，仍紧紧抓着我，丝毫没有松力，眼泪越流越多：“我该拦着他的……我明明知道他在做什么……只恨我胆子那么小……”
她转向我，仍是双目空洞着，睁得很大却无神：“他亲口告诉我……他每天给皇后娘娘添的熏香都是与皇后娘娘相克的……太医查不出、即便查出也不敢说……”她说到此，陡然脱了力，身子向前一倾伏在了桌上，“我怕极了……我想去告诉陛下，可是兄长告诉我不能说……他做这些都是为了保我的命，如果我说了，我们都会死……”她死死咬住了下唇，激动之下好不容易停了的眼泪再一次涌得猛了，带着无尽地悔恨嘶哑道，“可我后来才知道……这样活着还不如死了……”
她撑起身转向我，稍微平静了几许，犹是眼泪不停地道：“娘娘您不知道静媛夫人和婉然是怎样的心狠……多少次，我撑不住了，都想把这事捅出去——哪怕不能告诉陛下，我喊出来，让其他人听见也好……可是我到底不敢……我怕我和兄长都死在宫里，家中就没了指望……”
她的话语已很混乱，哭个不停说个不停，却没几句有用的。我心中焦急，又知是悲痛所致不好怪她，便耐下心来镇静地追问她：“你是说……是静媛夫人让你在淑元皇后的熏香里下的毒？”
她哽咽着点头：“是……兄长告诉我说，他大概不能陪我多久了，要我平平安安出宫，回家替他孝敬爹娘。我听着不对，追问了好久他才告诉我这些……他说静媛夫人断不会留他的命，让我不能再将此事告诉任何人，更不能让静媛夫人知道我知道此事……”
我平复着心神，又问她：“可有证据么？”
她却摇头：“没有……兄长只是说了几句……”她说着蓦然回神，看了看仍抓在我腕上的手，缓缓松开，喃喃道，“奴婢失仪。”
“没事。”我笑了一笑，又问她，“那……你兄长葬在哪儿了？”
“哪有的葬……”她一声凄厉的笑，“皇后娘娘去后，兄长被调到了尚食局做些杂事。结果……结果不出两天就说得了急病死了，奴婢在尚食局有相熟的人，跑来告诉奴婢，奴婢跑出去看，正看到他们抬着兄长出去……”她的笑声间添了狠意，切齿道，“奴婢跟到后山，等他们走了悄悄看了一眼，兄长他还没断气啊……口鼻里全是血。”
是被下了毒灭口。
我无声一喟，只觉难以再支撑起笑容。她顿了一顿，又道：“兄长临死前还告诉奴婢……一定要平安地出宫，若不然……若不然……”她的面容温和平静了几分，甚至有了些带着回忆的笑意“他说他做鬼也不会放过我……”
所以她就一直在荷莳宫忍着，阖宫上下都对她那么刻薄她还是忍着。直到见了我的面，她都连一句多余的话也不敢说。
大约不仅是怕自己死吧，更怕说出来，会牵连了九族性命。她不过是想熬到出宫，可她实际上又那么怕赵姬，我依稀记得，后来在婉然要挟我让我送她回荷莳宫时，她几乎是脱口而出地求我赐她一死。
那两年里，相较于我，她只会过得更不易。
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我扶着她坐着，缓了许久她才缓过来，擦干了眼泪，微微笑说：“奴婢方才……太激动了，娘娘恕罪。”
我莞尔一笑，颌首道：“多谢你告诉本宫这些。若早知你兄长死得那般……本宫就不该再让你想这些事。”
“哦……还有一件事。”她擦着眼泪抽噎着又说，“娘娘许是觉得无关痛痒了，但奴婢觉得……还是告诉娘娘为好。”
我定睛道：“什么事？你说。”
“当初给娘娘的药膏里下毒的……大概……不是秋宝林。”她哑声一笑，“娘娘别怪奴婢为她说话，奴婢在荷莳宫的时候，因为静……赵姬娘娘的关系，阖宫上下就没人敢待奴婢好，唯独她不顾忌这些。”她望着我，眸中满是对答案的渴求，“奴婢觉得……她不是那样的人。娘娘如若也不确信是她，就放她一命吧。”
我点头笑道：“知道了，本宫原也没有再找她算账的意思。”我凝视着她顿了一顿，又道，“但你觉得不是她做的，仅是因为她曾待你好过么？”
她顿时沉默了，少顷，才又带着几分胆怯轻轻说：“奴婢曾无意中……听婉然和玉禾交待过这件事……”
她抬了抬眼觑了我一眼又道：“具体也没听清楚，就听提到了娘娘、提到了伤口什么的……想想后来的事，应该就是……”
“够毒的。”我凛然间轻声一笑，“可惜了，本宫还是充容，她静媛夫人倒先被废为了正五品姬。”
“娘娘……”她惴惴不安地唤了一声，然后道，“您可别让赵姬娘娘知道奴婢知道皇后娘娘的死因……”
我了然笑应：“莫说是她，本宫对谁也不会说。你安心就是了。”
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我并不能担保静媛夫人日后不能东山再起，但我要竭尽所能不让她东山再起。一时并不知有什么可作，原想着红药兴许能帮上些忙，可到头来她能做的也只是告诉我这些，没有半点证据留给我。
所谓口说无凭，莫说有帝太后护着的赵姬不会因这红口白牙就被赐死，便是没了帝太后，宏晅也还要顾忌着前朝的赵家。
急不得恼不得，只好暂且放下。但到了合适的时候，想必这件事会是打垮赵姬的最后一击。
扬音唤来宫人，让璃蕊陪红药回去歇着，留下了林晋和云溪，将红药方才所言一一告诉他们。云溪直听得浑身一僵：“好毒的心思，怨不得皇后娘娘突然一病不起……一边逼着人家的兄长做这样的事情、一边又待做妹妹的这样刻薄，也亏她们下得了手。”
林晋闻之只是不以为然地冷笑：“这算什么毒了，娘娘从前和赵姬是怎样的情分、又是如何待婉然的，换来的是什么？”言罢一思忖，欠身问我说，“那娘娘现在打算怎么办？您……总也不能把红药推出去。”
“自是不能。”我轻轻一笑，“就算把她推出去，也没什么大用处。这事没有证据留下就用不得，唯一的作用，便是在赵姬要被废位的时候揭出来，把废位变成赐死了。”
遂悄声与林晋云溪交待了几句，二人听罢当即露了喜色，林晋揖道：“诺，臣这就着手去办，来日必定不让娘娘失望。”
207此恨婉转无绝期
大燕朝隆庆十六年秋；锦都。
马车缓缓停在一座宅院门前，这宅院的大门高高的；自内而外透着一种说不出的肃穆，让人不敢接近了去。
这也确实是个旁人接近不得的地方；太子府。
大燕朝储君的住处。
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从马车上下来一个女孩，□岁的年纪；生得眉清目秀，一身宫女的装束；望了望面前的大门，怯生生地问同来的宦官：“就是这儿？”
那宦官淡看了她一眼；尖声尖气地应了句：“是。”
便带她上前去；叩了叩门。一个最多不过二十岁的宦官开了门一瞧；便笑道：“