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〃昀凰姐姐。〃稚气的语声怯怯传来，幼小的兴平从湖石后面走出来，在昀凰身边蹲下，对着她受伤的手背轻轻吹气，抬起亮晶晶的眸子看她，〃吹吹就不疼了。〃
〃瑶瑶……〃昀凰喃喃开口，一丝怅然笑意掠过眼中，旋即归于沉寂，深潭似的眸底再无波澜。但一声久违的〃瑶瑶〃却令跪地哀求的女子一呆，颤然以额触地，越发泣不成声。
废后郭氏已经招认了私通外寇的罪行，供出了助她潜逃的两名将领。本朝立国两百余年来，郭氏是第一个身受刑讯的皇后。以提刑司的酷烈，她竟也熬过了三日。最后终肯招认，却有唯一的条件，便是赦免兴平公主，赐其不死。
通敌之罪，当处凌迟。念在她终究曾是一国之母，皇上免了这酷刑，另赐白绫三尺，今夜子时便送她上路。病榻上的兴平听得消息直闯寝殿，跪在昀凰跟前苦苦哀求。昀凰任由她跪着，既不动怒也不劝止，泰然端坐案前，只凝神弹筝。
筝音与哀泣相应和，一个萧瑟清冷，一个哀切断肠。
昀凰推筝而起，华瑶却拽了她衣袖不放，只仰起脸来望住她，哭也哭不出声了。经历一番变乱，原本玉雪可人的少女变得消瘦惨淡，抱病之躯硬挨着久跪，此刻已是摇摇欲坠。
〃瑶瑶。〃昀凰略略俯身，流露一丝笑意，〃你若不再哭泣，此时去天牢还能见上最后一面。若你再哭，我便不带你去，让她孤零零上路，连个送终的人也没有。〃
华瑶僵住，似被整块寒冰兜头压下，恍恍惚惚抬眼，见昀凰素衣曳地，臂挽冰绡，峨嵯云髻用玉簪松松绾着，仿佛世外仙姝。众多帝姬里，向来要数昀凰最美，母后曾说〃女子过美则近妖〃，大概便是说的她了。无论当时今日，她仍是这般美，语声柔若春水，目光却冷如严霜。华瑶从不知道，卑顺的清平公主也会有这样的笑容，令她蓦然想起当日的毒酒……
宫倾之日，诸公主妃嫔被召至中宫，含泪饮鸩，以身相殉。并不是每个人都视死如归，也有想要逃命而去的，就像阳城公主，奋力挣脱了宫人钳制却走不出中宫的玉阶，那阶下早有侍卫执刀相候。华瑶战栗地看诸妃嫔公主饮下毒酒，那酒色鲜艳，看似甘美，入喉断肠，便如眼前昀凰的笑容。
早知如此，不若真饮下那杯酒，干干净净随父皇而去。
可是母后不甘，她要亲眼看着后宫的女人们饮下毒酒，一个个都死在她前头，才肯乔装出逃。若不是情势危急，随行侍卫强行将她带走，母后甚至还要亲临辛夷宫，处死恪妃与昀凰。那时华瑶想，只怕她是永远不能懂得母后的恨，不懂这后宫中的女人为何怨毒至此。
亦如她不懂，最温柔卑顺的昀凰姐姐，为何会变成冷酷无情的长公主。
〃已是亥时初刻了。〃长公主淡淡一抽袖子，不再看她一眼，转身入内更衣。
华瑶痴了似的跌在地上，眼泪再流不出。
两乘肩舆已至辛夷宫外，一乘曲柄鎏金伞盖垂绛罗凤帷，一乘花梨云纹罩青罗帷。
昀凰一身素衣，披了玄色斗篷在外头，风帽低低掩去面容。步履虚浮的华瑶被宫人搀扶上了青罗肩舆。肩舆升起时轻微一晃，却令华瑶眼前一黑，似天昏地暗。昀凰自凤帷肩舆前冷冷回头，看了华瑶一眼，眉头微微蹙起。这目光令华瑶越发瑟缩，恰此时，宫门内传来一声怯弱呼唤：〃昀凰……〃
竟是恪太妃，华瑶怔怔咬了唇，望着那熟悉的身影，仿佛记起恪妃昔日疯癫模样。然而眼前的恪太妃，弱弱地倚了宫门，一双含愁的眼里竟是异样的清明。昀凰回身看着母亲，触及她幽幽目光，仿佛心口一凉，被她看了个透。
〃好晚了，你别再出去……〃恪妃望着昀凰，说话像寻常母亲约束年幼的孩子，语气却满是怯懦，甚至是哀求的。昀凰不记得母亲是否管束过自己，只知她极少流露这般哀求神色。
她什么都不知道，却又似什么都知道。有时连昀凰亦迷惑，母亲究竟有几分癫狂，几分清醒。
〃我去去便回来，你先安歇着。〃昀凰对恪妃说话永远温柔仔细，却绝不像是女儿对着母亲。恪妃低了头，似乎想说什么，终究还是默然。
赐缢，并非自缢。
似郭氏这样的罪人，并没有资格自己赴死。
四个身强力壮的老宫人进到囚室里，两人按住郭氏，另两人将白绫子绕在她颈项，左右各执一端，试了试还算称手。离子时还差些时候，早一分不成，晚一刻也是不成。
已近中天的月光从寸许大的窗口照进，森森然，映得囚室惨青的石壁尽是寒色。
披头散发的郭氏已有两日不曾进食，身上囚衣血迹斑斑，十个手指都已肿胀变形。那白绫紧紧绕在颈上，她只木然听任之，全无挣扎惧怕之色，仿佛早已灵魂出窍。
幽暗甬道里却有人渐渐行近，两盏宫灯从浓黑里挑了出来，团团照见个绰约人影。那人脚下停驻，立在门洞的阴影里并不近前。另一个身影却从她身后跄踉扑出，才走两步便咚一声跌跪在地，嘶哑了嗓子哀哀叫道：〃母后……〃
郭氏一震，死气沉沉的眸子忽然活动过来，吃力地扭转脖子，望向那囚栏外的人。
母女相见，没有抱头啼哭，没有撕心裂肺，只是隔了粗大的圆木囚栏，你哀哀看我，我切切瞧你。终于到了这时辰，死亡来临只是顷刻间事，那么多看一眼也是好的。华瑶爬到栏前，极力伸手想要触到她，里头的郭氏亦拼了命地想要扑到栏边来。那白绫勒在颈上，左右死死拽着，她亦顾不得了，只竭尽全力朝华瑶伸出手去。
眼看二人终于挣扎着要触到对方了，蓦然有只修长如玉的手伸来，一摔袍袖将二人隔开。郭氏抬眼，从肿胀的眼缝里吃力看去，隐隐看见昀凰阴冷的笑容。昀凰垂眸看她，一丝笑意隐现：〃谁无父母子女，这生离死别，骨肉永诀的滋味，如今尝来可好？〃
郭后早已嘶哑的嗓子里发出咝咝声音，眼缝里有怨毒寒芒迸出。华瑶不顾一切哭着扑上去，却被昀凰稳稳扣住肩头，只得徒劳挣扎。
〃文定公被杖毙之日，你强押我母妃前去观刑，逼她亲眼瞧着白发老父血溅当场，从此神志不清。〃昀凰笑意不减，手上力道却加重，长年习箭的腕力加诸在华瑶肩头，〃不知今日瑶瑶看你上路，观感又会如何？〃郭氏急喘咻咻，神色有如厉鬼，自齿缝里迸出话来：〃你们允诺过，绝不加害我的瑶瑶！贱婢你敢出尔反尔！〃
〃母后误会了，昀凰只是带着瑶瑶，前来送你一程。〃昀凰温言莞尔，〃往后瑶瑶就是我宫中婢女，我必定善待她终生。〃
华瑶哀哀伏在地上，已没有挣扎哭叫的力气，只是望住母亲流泪。郭氏浑身颤抖，嘶声喘道：〃纵然我郭珺千错万错，瑶瑶也未曾对不起你，你的怨恨只管报在我身上，迁怒无辜算什么本事！〃昀凰垂眸看华瑶，摇头叹息：〃你也知道有无辜一说吗，若瑶瑶是无辜，那怀晋太子的女儿和幼子，难道就不无辜？〃
郭后身子一颤，抬眸恰对上昀凰森冷目光。
〃才不过几岁的孩子，你要杀便杀，偏偏挑唆父皇将两个幼儿扑杀在辛夷宫前。〃昀凰蹙着眉，信手将华瑶下巴捏起，〃瑶瑶，你可知道什么是扑杀？〃
秦刑以酷烈闻，仅杀戮之刑便有十九种。其中一项曰扑杀，便是将人装进布袋，高高举起，再摔打于地，如此反复，直至骨摧筋折，血肉模糊，气绝身死。
第七章 【锦绣华年对霜冷】
……〃为国家者，见恶如农夫之务去草焉，芟夷蕰崇之，绝其本根，勿使能殖。〃
天佑三年，怀晋太子在北疆罹难，京中横生剧变，禁军统领亲率三千甲士逼宫，景帝连夜逊位，东宫上下一夜屠尽，太子妃亲族俱诛，其余姬妾连同仆役侍卫一个不免。东宫侍卫拼死护卫太子妃与四名幼主出逃，乳娘携庶出二主出北门，太子妃携二子出东门。至东门外，太子妃行迹暴露，与幼子一同就戮。长子胤被东宫死士救出、随后与庶子徵、长女姒脱险，匿迹而去。庐陵王继位为帝，次年春，改元天应。越四年，怀晋太子遗孤案发，被文定公苏焕匿藏起来的三名幼童尽数被搜出。长子格杀当场，幼子幼女遭扑杀。
这一年，昀凰三岁。
三岁女童尚不能记事，却并非全然懵懂。至少，那一夜里映红天边的火光、撞开宫门的呼喝、母亲凄厉的哭声……从此清晰刻印在昀凰脑中。那些支离破碎的记忆里，有乳娘瑟瑟发抖的身体，丰腴胸脯隔着衣衫，透出腻人的乳香，令昀凰不能喘息。乳娘将她紧搂在胸前，用袖子遮住她的脸，不让她看见跪在宫门哀泣的母妃。可耳边仍听到孩童的啼哭，随即是母妃的尖叫，夹杂了谁的呵斥，谁的号令……最终，两声闷响，一声哀呼，终结了所有混乱。
乳娘却颤抖得更加厉害，牙齿发出咯咯的声音。
那哀呼是母妃的声音，昀凰一口咬上乳娘手背，趁机挣脱，直奔恪妃身边，却瞧见侍卫拖着两只麻袋离去，鼓起的袋子在宫阶玉砖留下猩红的两行。而母妃目光发直，定定地看着阶下泅散的两摊深红，一声未出便昏厥过去。昀凰惶然低头，看那雕花玉砖被浸出诡艳的图案，盘曲沟槽里犹有深红漫开……从此昀凰便记住这图景，常常将清水浇上玉砖，看砖面泅开水迹，却总及不上当年猩艳。
据说经验老道的施刑者会将分寸掌握得恰好，前几下重击不会致昏致死，只会令人筋骨俱碎。这样想来，当年两个幼童连惨呼也未发出，只一击便死去，可算是慈悲了。
昀凰细细审视眼前的郭后，看天窗漏下惨白月光，映在她凄厉面容上。
人之将死，其言也善，可郭后嘴唇翕张，说出的却是刻毒诅咒：〃贱婢，今日你害我，将来必有人还施十倍惨酷于你，我死后化为……〃
〃化为厉鬼也不放过我是吗？〃昀凰截断她的话，微微笑道，〃母后的心意，昀凰懂得，故而选在子夜送你上路。月至中天，阴盛阳弱，人死怨灵不灭，徘徊阴阳之间，永不得往生。〃
这世间空有因果，从未见过业报。若真有神鬼之功，又哪来这许多妖孽横行。
她与母妃一辈子为敌，如今人死灯灭，一了百了，连父皇也不在了，岂非只剩母妃独自留在世间，受这凄凉煎熬……恶人先死，反而先获解脱，这不公道。
昀凰宁愿有鬼，宁愿她死而不散。
更漏声过，子时正。宫人预备行刑，只待长公主示下。华瑶眼睛不眨，也不再流泪，只死命攥住囚栏，紧紧望了郭后，眼眶里似要滴出血来。昀凰缄默抿唇，冷冷看了华瑶良久，终究拂袖转身：〃带她下去。〃
已被白绫套紧脖子的郭后，听得昀凰此言，眼底掠过一丝如释重负的安慰。
〃母后……〃华瑶挣扎着被拖出了囚室，郭后闭上眼睛，面色平静，再无眷恋。
左右宫人发一声令，同时将白绫两端收紧。
一缢，二缢，三缢。
缢刑要绞上三次才将人绞死，若死得早了，便算行刑者的失职。
昀凰目不转睛看着，看白绫一次比一次勒紧，看郭后一次比一次挣扎得无力�