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缢刑要绞上三次才将人绞死，若死得早了，便算行刑者的失职。
昀凰目不转睛看着，看白绫一次比一次勒紧，看郭后一次比一次挣扎得无力。不见血的死亡，连声音也没有一丝，只有月光冷冷地照着雪白的绫子与死白的脸。
夜色中的宫门，像森然张开的巨口，直通向幽暗深宫。
子夜已过，轻车简骑的一行驰入宫门，长公主的车驾悄然而回。宫门过戌时落锁是雷打不动的规矩，宫禁森严，即便皇后也不得擅自出入。逾时若要开启宫门，需向皇上请旨，即便有天大理由，犯了宫禁也将受鞭笞之责。这是祖宗规矩，从未有人可以例外……只除了宁国长公主。
辛夷宫前桐影森森，宫灯高挑也照不散子夜的深暗。长公主下了凤舆，侍候恪太妃的老宫人匆匆迎上，禀报说太妃还守在殿前，执意要等公主回来。
见长公主缄默驻足，老宫人惴惴抬眼，见她脸色被月华照得苍白，透出韶龄女子本不应有的疲态。昀凰一言不发地转身，朝恪太妃所居的静庐行去。
通往静庐的曲桥逶迤，远处波心荡漾，一轮冷月昏黄。远远便看见恪太妃立在那里，披了一袭风氅，朝宫门殷殷翘盼。那纤瘦身影映入眼中，蓦然令昀凰心头一窒，眼中竟微微发热。
天家儿女，无论获宠与否，总也是百般娇贵，便是市井小民也会宠溺子女。昀凰却不知娇宠是何滋味，只知道时时守在母妃跟前，在旁人欺辱她的时候护着她离开。而昀凰被欺负时，恪妃只会惊惶哭泣，连拉着她离开的勇气也没有。渐渐，昀凰学会不再反抗，学会默然承受，再不曾指望过旁人的援手……除去自己，谁都是旁人，母妃也不例外。
世事翻覆，待到以为自己足够强硬，却在这样的月夜，望见母妃孤单守候的身影。
无论何时，无论她是从前的清平抑或而今的长公主，始终她只是她的昀凰；无论她做什么，做对做错，回转身时，总有一个亲人在等待她归来。
昀凰缓缓走近，见她鬓发被风吹得凌乱，便伸手去拢。恪太妃却将昀凰的手攥住，将她冰凉的指尖轻轻拢在自己掌心暖着，笑容安静而温柔。昀凰扶了她徐步回到内殿，替她宽衣，看着她睡下。恪太妃目不转睛看着女儿，漆黑瞳仁倒映出昀凰疲惫的笑容。她怯怯伸出手，抚上昀凰脸颊，想将这不好看的笑容抚去。
昀凰俯身在她榻边，柔声说：〃睡吧，往后再没有人欺负你。那些欺辱你的人，通通都死了，只有你跟我还活着，还有很多日子要活。〃
恪妃仿佛是听懂了，又仿佛很是迷惑。
后宫里争斗一世的女人们，或饮鸩自裁，或死于刀斧，那样跋扈的郭氏也死于白绫之下，反倒是疯癫的恪妃活到了最后。旦兮夕兮，福兮祸兮，谁又知道明日笑者何人。
无论怎样，从前的敌人都不在了，她终该是欣慰的……昀凰心中这般想着，却在母妃脸上找不到一丝欣慰的痕迹。看来，她已毫不在乎。
或许一直耿耿于怀的只是清醒着的人，如郭后，如父皇，如昀凰自己。
昏暗烛光照着恪太妃朦胧的面容，隐去了风霜痕迹，楚楚风致依稀还似当年。这般美丽的女子，岁月亦不舍得摧折她的容华，那个男子却终究忍心将她抛弃……当年强娶太傅之女的庐陵王，是怎样英姿勃发，俊彦无双，以致十余年来，父仇家恨也抹不去爱断情伤。
昀凰凝视母妃面容，一时迷茫，不知这世间是否真有情孽如此，教人永沦痴妄。恍惚间，父皇的模糊面容似在眼前晃过，或又变成少桓的眉目，少桓的笑容。
苏家犯下逆谋之罪，怀晋太子遗孤伏诛，恪妃激愤之下怀刃行刺……外头不知这些传言真假，昀凰却隐约有些印象。母妃目睹扑杀昏厥，第二日夜里，父皇来了辛夷宫，乳母将昀凰悄然抱走。入夜，昀凰从睡梦中惊醒，听见外头一片惊乱。依稀从寝殿传来宫人的呼叫，随之是父皇暴怒的斥骂和母妃的哀泣。乳母锁起了殿门，不让昀凰出去。耳听着母妃的哭声，昀凰只能瑟缩床头，拿锦被蒙住自己，那可怕的声音却仍从四面八方钻进来……天终于亮了，昀凰赤足奔进寝殿，看见母妃衣衫凌乱地躺着，裸露的肌肤上淤痕遍布，长发垂下榻边，像一丛死去的藤蔓。
从此父皇再没有踏足辛夷宫，本已神志迷乱的母妃也再不曾清醒过来，只是一日比一日倒退回去，回到什么也不曾发生的时候，恪妃还是恪妃，父皇还是父皇。
私心里，昀凰宁愿没有父皇，只将那模糊的明黄身影当做〃那人〃。
那人在位时，弑父杀兄，屠戮无数，臣子获罪动辄夷族。苏家的下场算不得最坏，至少还留了一个恪妃，一个昀凰。他不杀她，连她的位分也不曾废去，只从此将她遗忘。任由旁人欺她辱她，任由她的女儿孤独长大，只留她们在空寂的辛夷宫里，独对风霜，同那木槿花一起盛开、萎谢、凋落。
那人，仿佛是爱过她，也仿佛是恨着她的。
如今是爱是恨已不要紧，一个死了，一个痴了，再无人知晓其间恩怨。
看着母妃终于睡了，昀凰默默起身，孑然走出殿门，裙裾拖曳身后，轻罗绡纱湿了夜露，凉凉贴着肌肤，冷意直渗入骨子里去。
凤帷半掩，罗幕低垂，白绢绘墨的屏风后头，一盏琉璃宫灯淡淡照着，四下清寂，宫人一个不见。昀凰在屏风前驻足，仿佛闻到隐约浮动的杜若香气。转出屏风却见明烛空照，内室寂静无人，只余一只玉壶，半杯残酒闲搁在案几上。昀凰走近前去，端起那半杯残酒，指尖拂过杯沿，仿佛触到那熟悉的气息和他唇上的温凉柔软……腰间蓦然一紧，已被他稳稳圈入怀中，男子温热气息迫近耳鬓。昀凰闭了眼，软软倚上身后胸膛，任他啄吻在她耳垂。
少桓语声低哑，似半醒半醉：〃为何郁郁寡欢？〃
昀凰闭目不语，只觉他的温暖气息拂在颈间，撩动心头酥软。
〃你要的，朕都给了。〃少桓的修长手指摩挲在她冰凉的脸颊上，〃仍不能令你快活吗？〃
但凡她痛恨的人，他都交到她手里；她所受过的苦，皆还施十倍于她的敌人。他给她复仇的权力，让她亲手抹平过往屈辱，踏过敌人的尸骨。
所以，她是应当快活的，不是吗？
昀凰默然抬起手来，纤白手指迎着月光，腕上赫然有一道鲜红掐痕。
〃我上前看她，她却睁开眼，伸手便抓住我。〃昀凰有些恍惚，神色疲惫不堪，〃她瞪着我，眼睛里流出血，一直流下脸颊。〃
〃不过是濒死返照，人死了便什么也没了。〃少桓紧揽住昀凰，语声温柔，眸色却清寒。昀凰怔忡地看着手上淤痕，眼里渐渐浮起厌憎。那血红淤痕像是附在手上的怪物，令她越看越厌，竟不顾疼痛地抓上去，想将那一圈血痕从肌肤上抹掉。少桓忙将她双手攥住，她却极力挣扎，发了狠地抽出手来。
〃不要紧，昀凰，这不要紧。〃少桓紧紧将她手腕拽住，一低头便吻了上去。那火辣作痛的伤处被他温软的嘴唇覆上，初时的惊怔，渐被他唇舌掠起的战栗淹没。从手腕至指尖，他吻过她寸寸肌肤，轻轻啮咬下去，咬住那蠢蠢欲动的心魔。
昀凰身子绵软，再无力气挣扎，只任由他吮吻索求。痛在肌肤，痒在骨髓，酥麻在心头，身子深处似有一道空洞寒冷的裂缝，恨不能以他全部的温暖来填补。
月华清寒，闱间香腻，红唇呵暖。她依依攀住他的脖颈，满目迷乱，苍白脸颊浮上一抹极致妖红，蛊惑他狂热难遏。少桓狠狠将她抵上屏风，拂袖熄灭了案上灯烛……冥暗内室里只有低抑呻吟、沉重喘息起伏，纠缠难分的躯体隐现在屏风后头。
情欲的气息消散，静谧月光映照着铺散一枕的青丝，昀凰蜷伏在少桓怀中，似一只慵倦的猫。
〃我不想见到瑶瑶。〃昀凰漠然开口，〃待明日择个去处，便将她送走。〃
〃嗯。〃少桓一笑，手指梳过她如丝长发，〃心软了？〃
昀凰蹙眉翻过身去：〃我厌了。〃
〃还以为杀一个郭后不足以消弭怨恨，看来朕是过虑了。〃少桓仍只是笑，〃你喜欢如何处置华瑶都好，只这去处，是早已择定的。〃
〃裴令显吗？〃昀凰眉梢微挑，冷冷笑道，〃一个女子给人欺辱也就罢了，反倒要委身给那人做妾？〃少桓失笑：〃你倒来不平了，也不知是谁要折磨人的。〃昀凰有些恼怒，半撑起身子睨他：〃这两桩事全不相干，即便我折磨得，旁人也欺辱不得。〃
少桓微微蹙眉：〃朕将华瑶赐给你为婢，不单单是为了令你痛快。〃
见昀凰冷冷侧首不语，少桓揽过她身子，轻叹道：〃朕需要裴家，你需要盟友。裴令显年少热血，极好颜面，前日裴妃来求朕，朕故意不肯答允。若由你来成全他这情面，裴家兄妹必定感激，往后你少一个对手，多一个盟友，如何不好？〃
〃我要这盟友来争些什么？〃昀凰似嗔似笑，〃皇兄是嫌三千佳丽不够，还缺一个昀凰？〃
少桓脸色冷了下来，淡淡直视她：〃朕的心意，你该清楚，无须说这番话来激怒朕。〃
他确是一番良苦用心，暗暗为她铺设人脉，笼络盟友，找来裴妃做了皇后跟前的挡箭牌。若是从前，她应会诚惶诚恐地领情，小心地仰人鼻息，揣摩着旁人的喜怒行事。可偏偏在他跟前，她一反常态，生平第一次学会跋扈任性。
只因他是这世间唯一肯宠溺她的人，教她即便不甘，即便挣扎，也一步步坠入其中去。
昀凰一切都看得明白，唯独左右不了自己本心。
〃我不要争。〃她终究还是低了头，神色一时迷茫，带着孩子气的倔犟，〃就这么挨完一世也好，别的我不想要，也不在乎。〃
不争，不要，不在乎，这话从她口中说出，如此可笑亦可怜。
昀凰自己也怅然笑了，脱去一身坚甲，谁也不是真的冷硬如铁。
少桓心中绵软不忍，仿佛想说什么，又觉说什么都是多余，只轻轻吻在她额头，给她无声的抚慰。昀凰闭上眼，静静听着他鼻息渐沉，很快坠入熟睡，仿佛是极累极倦了。
长夜无声，唯觉漫漫。
月光透帘而入，匀匀铺洒在他的赤裸肩背上，似有细微银芒流动在玉色肌肤上。少桓安稳地睡着，挺秀鼻梁被长睫投下阴影，气息间散发出杜若清香。昀凰悄无声息地起身，信手将他的雪白丝袍裹在身上，轻轻牵过薄衾替他盖好。
辛夷宫侧殿之后有精巧的濑玉池，是当年专为恪妃建造的。宫人已备好了沐浴的香汤，将一勺勺豆蔻、白檀、兰草及药末混杂的香片抛洒入水中，水汽熏蒸，异香浮动。昀凰褪去外袍，步下浅阶，将身子缓缓浸入池中，乌黑长发漂浮水面，如荇流之。
仰靠池边，池水温暖，舒解了周身酸软……仿佛过了许久，似醒非醒之间听得一声叹息，昀凰回眸，朝池边白衣散发，襟怀微敞的少桓慵然一笑。少桓朝她伸出手，俯身将她拽了起来，任她湿漉漉地投入怀中，将他刚换上的锦袍弄得湿透。
他将她横抱到外室软榻，低头间嗅到她肤泽温香，隐约透�