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“海伦，回你房间去，好好睡吧。国王又在召唤我了。”
“是，小姐。”
女仆走后，克雷茜帮她褪去衣裙。
“我好累啊，”艾德丽安叹道。
“老天！”克雷茜检查着艾德丽安的长袜说，“没有草渍！这可是个我永远学不会的绝招。”
艾德丽安咯咯笑了起来。她感觉体内的血液像是香槟酒咝咝冒气。窗外的天空已经泛灰，晨星闪出明亮的火花。
“我们没做那事，”她害羞地说，“他只是亲了我。”
“他就没有这个企图吗？”
艾德丽安笑着说：“我想他有，不过非常礼貌。他让我得到了想要的东西，但是没有要求什么。”她注意到克雷茜狐疑的微笑，继续说，“真的没有，我知道这很蠢，维罗尼卡。我已经和国王有过很多次。但从某个角度来说，我还是处女。这听起来是不是很荒唐？”
克雷茜的表情变得温柔体贴。“不，我相信你。如果你想知道我的想法，其实我仍旧把你视作处女。”
艾德丽安仔细打量着克雷茜，寻找嘲弄的蛛丝马迹。“谢谢你，”她最后说。
“在凡尔赛宫，也只有你一个女人会为这种谴责感谢我。不必客气。好了，虽然你和尼古拉斯的小小邂逅，就值得我们的全部努力；但你……”
“哦！我在他的房间找到了那东西了，正和我想的一样。”
“你是怎么知道的？”
“你记得巴黎那场舞会吗，记得法迪奥提起牛顿的语气吗？他和牛顿曾非常亲密。艾萨克爵士给我的印象是个非常冷淡的人，朋友很少。但我想法迪奥算是他的朋友。”
“你觉得他们两个是爱人关系？”
艾德丽安顿了顿，为自己如此料想感到局促不安。“不，但是克雷茜，确实有那么点类似。这两个人曾经非常珍爱彼此，这是肯定的。但他们已经二十年没说过话了。我觉得法迪奥始终想要赢回牛顿的心，但我认为他的爱已经变成了毒汁。他创造出一件足以杀掉所有伦敦人的武器，用的就是牛顿的理论。”
“所以你估计他有和牛顿联系的方法。”
“是的。他想让牛顿知道，维罗尼卡。可能要等到彗星坠向地球的时候，也可能在那之前——也许他想让艾萨克爵士逃出伦敦，好真正理解他的作为。但像法迪奥这种为别人的赞扬而活的人来说，如果牛顿死了都不知道是谁下的手，那么他所有的努力就毫无意义。”
“然后？”
“然后我给牛顿发了个消息。法迪奥自己发消息时就会发现的。另外，维罗尼卡，有东西看到我在实验室里了。”
克雷茜皱着眉说：“东西？”
“是的，一种核心有红点的云，像个眼睛。”
克雷茜的脸上似乎闪过一丝颤栗，这突如其来的情感，艾德丽安从未在她或任何人脸上看到过。片刻之后，克雷茜又把脸板得好像一尊完美光洁的瓷器。那是恐惧吗？还是绝望？
但无论如何，克雷茜肯定知道那东西。
“什么？维罗尼卡，那是什么？你知道。”
克雷茜摇摇头，但艾德丽安一把抓住她的手腕。“维罗尼卡，可能有很多事，你都发誓不能对我说。虽然我很不喜欢这样，但我能够接受。你说我们未来会成为朋友。但如果你和尼古拉斯现在不是我的朋友，那我就没人可以信赖了。我知道你们都有事瞒着我。你们都有涉及到我，但我却还不知道的目标。这些我都知道，可我还是要……”眼泪涌向她的喉咙，但艾德丽安把它们咽了下去，再度开口，语气已经变得和克雷茜一样平静克制，“你必须相信我。你已经帮我解决了一个方程。现在帮我把这个也解决掉吧，这回我成了一个变量。”
“有些事是我不能告诉你的，”克雷茜警告说，“就问我你最想知道的事吧。你要明白，艾德丽安，我不是不相信你，而是不相信自己。”
“不要敷衍我，维罗尼卡。我现在就要答案。”
“这不是敷衍，”克雷茜答道，“你看到什么人了吗？在那个大红眼旁边？”
“可能是古斯塔夫斯。”
“古斯塔夫斯？我见过这个人吗？”
“没有。他是法迪奥的助手。他没参加皇宫举办的假面舞会；也可能参加了，但我们没看到。”
“助手。该死。我早该想到。”
“维罗尼卡……”
“艾德丽安，你想问什么？”
“我想知道那东西是什么。”
克雷茜扭过头去。“你选了最坏的问题，”她说，“看到它们是一回事。这它们还能原谅。但如果你了解了它们……艾德丽安，我已经在为你的性命担心。不要让这份担忧加倍。”
“相信我，”艾德丽安说，“如果我在劫难逃，就别让我死得不明不白。”
克雷茜伸手抚摸着她的下颚。一瞬间中，艾德丽安觉得克雷茜会吻过来，但她没这么做。“我会把我知道的都告诉你，”她说，“但我向你发誓，你不会喜欢。”
瓦西丽娅
瓦西丽娅深沉的嗓音在他背后响起，把本吓了一跳，因为他之前根本没听到脚步声。本像被扎了似的浑身一颤，不由自主地把书拍在桌上。
尽管瓦西丽娅嗓音低沉，但笑声却如银铃般清脆。本脸色羞红，转身看到她站在房间门口，美艳如常。今天她的穿着打扮完全是伦敦式样，天蓝色的裙子再加上剪裁较低的宽松上衣——正好展示出喉咙下面的谷地和一点点……
“我没想吓你，”她解释道。
“啊，”本感觉自己很蠢，“不，只是我读书的时候……”
“文字的风暴缄默了其他声音。是的，我很了解这种感受。你在读什么？”
“哦，没什么，”本连忙回答，但瓦西丽娅已经看到书名，略微蹙起眉头。
“《恶魔学》？”她问道，“你怎么会读这么愚蠢的书？”
“我是从学会图书馆里拿来的，”本辩解道。
“嗯，但它还是很傻，”瓦西丽娅坚持说，“你最好别让柯林或詹姆斯——特别是西斯先生，发现你在读它。”
“为什么？”
“恶魔学是哲学学会现在最时髦的课题。简直是发了疯。”她眼珠一转，冲本笑了笑，“我是来看看你能否陪我到酒馆吃点东西。”
“伏尔泰先生呢？”
瓦西丽娅眨眨眼说：“跟他有什么关系？”
本突然发现自己犯了个巨大的错误。“哦，我不知道……我只是以为你和他……一块……啊，吃晚饭。”
瓦西丽娅突然大笑起来，本觉得自己的脸肯定又红了。“你是说你听到我们那天晚上在我的房间里了。哦，本杰明，太失礼了！”
本敢说他的脑袋肯定要着把火，化成灰了。实际上，他希望如此。“嗯，不，我什么都没听见，我只是想……”
“没关系，本杰明。只有我们两个住在这里，我们之间存不下什么秘密。伏尔泰先生确实有一两个晚上，和我一起‘吃饭’，但他和我是非常……嗯，随性的朋友。我不知道他今晚在哪儿，可能是在某个咖啡馆跟文学领域的朋友们聊天吧。”她顿了顿，略显郑重地说，“伏尔泰和我之间的事，我不在意你知道，本，但这件事我不想任人讲谈。”
“哦，是的，当然，”本说，“慎重是我的座右铭。”
瓦西丽娅略略皱起眉头。“你不会因此看轻我，对吗，本？”
本不知道自己到底会怎么看。他从没见过一个女人对这种事如此大胆坦白——除了莎拉，但她是妓女。他从不知道女人也会像男人一样追求鱼水之欢——好吧，罗伯特曾提过这种事，但本早就觉得自己不可能遇到这样的女子了。
他脑袋里胡思乱想，但嘴里却只说：“当然不会，小姐。”
“行了，本，叫我瓦西丽娅。咱们找家酒馆吧，就算你不饿，我可是能吞下一头熊了。”
烤肉一端上桌，本就发现自己确实很有胃口。可能是因为刚走的这一大段路：瓦西丽娅想到一家城区的酒馆吃饭，所以他们沿着舰队街，一直走过运河。当然，也可能是在他肚子里发热的那杯葡萄牙酒，以及瓦西丽娅妩媚的目光。
瓦西丽娅还有一点让他喜欢：她不会让食物妨碍交谈。对本杰明来说，交谈是进餐时的乐事，只有这个时候你才能让别人老老实实地长时间坐着，对一个话题进行深入探讨。虽然距离养育他的那张餐桌已有千里之遥，但在这科学之都中心的漂亮餐馆里，和一位俄国女子共进晚餐，让他愉快地回忆起自己的童年还有父亲。
“很高兴你能遇到他，”瓦西丽娅吃着烤鹿肉说，“就算你再也不会见到他，这件事也值得给你的孩子，以及孩子的孩子们讲了。”
“对，”本说，“我可以告诉他们，我在艾萨克？牛顿爵士变得衰老疯癫后曾见过他。”
“谁比他更有权利疯癫呢？”瓦西丽娅问道，“从没有那个人像他这样才华横溢。我与牛顿的会面——即便考虑到他的精神状况——也是我愿终身珍藏的记忆。”
“跟我说说你为什么要读那本书，本，”瓦西丽娅说着又为两人倒了一杯红酒，接着招呼侍者过来，在他手里放了三个先令，“再来一瓶葡萄牙酒，谢谢。”侍者离开后，她扬起眉毛看着本说，“如何？”
“你记得我的故事吗？那个叫布雷斯韦尔的人？”
“是的。你认为他是个巫师。”
“瓦西丽娅，这故事里有两件事我没提。我觉得你们都会把我当傻子。如果我告诉你，也许你真会这么想。”
“哦，让我们来看看吧，”她低声说，“来，把酒喝了，鼓起点勇气！”她说完就从自己的杯子里喝了一大口。
我会后悔的，本想道。但他还是照瓦西丽娅的样子喝了一口。
“告诉我你之前隐瞒了什么，我发誓不会把你当傻子。”
本又喝了点酒，然后把布雷斯韦尔诡异的魔宠，以及出现在以太收报机上的眼睛都讲了一遍。瓦西丽娅似乎没有嘲笑他或是把他当傻子的意思；她反而非常着迷地看着本。
“我明白了，”她说，“你要知道，你不是第一个见到这些东西的人。”
“我不是吗？”本问。
“不。在我的国家，有很多这种东西。女巫把它们当作自己的帮手。我是个哲人，和你一样，本杰明；但就算我也相信自己见过类似的东西，”她把声音压得更低了，“即便在伦敦。皇家学会解散前，有些会员离奇死去。据说你故事里的那种光曾在附近出现。”
“但它们不可能……我是说，肯定会有某种解释，”本说。
“对，我同意。这样想，本。过去很多年里，笛卡尔 的机械哲学都是主流真理，对吗？他认为宇宙中所有物体的运动，都是由粒子撞击引起的。你肯定见过那些解释磁力的可笑图谱吧，假定一些螺旋型微粒围绕磁铁旋转，将它们依附在铁上，然后像齿轮似的把铁块拽过来。”
本忍不住哈哈大笑。他记得这些图谱，回想起来，它们确实非常可笑。
“五十年前，没有一个精神正常的哲人敢于假设物体间存在不可见的神秘力量，但艾萨克爵士不但敢于提出这样的理论，而且还证明并驾驭了这些力。正因他积极探索被主流哲人当作迷信的事物，这才打开了新科学的大门。”
“对，对！你说得没错……”本对此表示赞同。
“马克劳林和其他人可能会马上驳斥我下面要说的话，”瓦西丽娅继续说，“但我想你会明白我的观点，本。也许牛顿门徒们太急于创造自己的正统学说了，完全不肯去考虑那些游荡在光与暗之间的精怪、天使和恶魔。希腊人谈起诸神和鬼怪，只是在犯傻吗？我奶奶把牛奶留在外面给家神 ，是因为老胡涂了吗？还有很多现象是科学无法解释的。”
“我找到了一本书，”本说，“是本叫做�