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一记重拳不知从何处而来，捣进他的肚子。本的身体不再服从于他的意志，试图蜷缩起来，但一个钢爪钳住了他的脖子，使劲猛攥。他眼前只有布雷斯韦尔的丑脸，鼻子冒着血，眼罩已经脱落，露出一个空洞惨白的眼窝，而另一只眼睛中燃烧着怨毒的地狱之火。突然布雷斯韦尔的半个脑袋消失了，本猛然摔落，但那个钢爪还箍在他的脖子上。
本使劲把它揪脱，沿着地板踢开。他擦掉脸上的鲜血脑浆，喘着粗气，低声呜咽；结果又舔到了嘴唇上的血污，感觉恶心得要命。
他抬起头来，正好看见瓦西丽娅关切的目光。
“该死的，斯特灵，”西斯拿着一块破布按在额头汩汩渗血的伤口上，“为什么？”
他们发现西斯和伏尔泰被捆在星相仪室里，嘴也被塞了起来。法国人有几处擦伤和割伤，西斯脑袋上有个难看的肿块。
斯特灵一言不发，只是用挑衅的目光盯着他们。他的双手被绑在椅子背后，两个瓦西丽娅的护卫持枪分立左右。红衣男子躺在会议厅的桌子上，瓦西丽娅正在帮他处理伤势。她刚从那人肩膀上挖出一枚铁弹，正在包扎烧灼的伤口。
罗伯特和伏尔泰迈着沉重的脚步走回房间。“马克劳林死了，”本从没在伏尔泰口中听到过如此压抑的语气。
“斯特灵和他的同党想把我们全杀了，”瓦西丽娅冷言道，“我想你欠我们一个解释，詹姆斯。”
“我不会回答你们的问题，尤其是某个俄国婊子，”詹姆斯答道。
一名俄国卫士用手背重重扇了斯特灵一巴掌，几乎把他连人带椅打翻在地。
“米莎！”瓦西丽娅叫道。
“他们还有四个人，”躺在桌上的红衣人哑声说道。
“在你家里？”瓦西丽娅问道。
“是的。”
瓦西丽娅对身边的两个卫兵交代了几句话。他们便离开了房间。“他们会尽力而为，当然是悄悄地，”瓦西丽娅宽慰大家说。
“就他们两个？”伏尔泰问道。
“不。我还在外面留了十个人。”
“瓦西丽娅，我真没想到。”
她眉头一皱。“亲爱的伏尔泰，你知道我是彼得大帝派驻皇家学会的使节。你觉得他会不给我调遣使馆资源的权力吗？”
“我想知道这到底是怎么回事？”西斯插话道，“这些人是谁，詹姆斯？你跟他们到底要干什么？还有这个人是谁？”
西斯伸手一指刚刚勉强坐到桌檐的红衣人。那人脸上汗珠密布，面目被疼痛扭曲，但看到西斯时，还是努力挤出一丝微笑。“西斯先生，”他平静地说奇……書∧網，“我很难过，我们过去可见过好几次啊。我当然就是艾萨克？牛顿爵士。”
死一般的寂静说明只有本和瓦西丽娅猜到了这个答案。
“艾萨克爵士？这怎么可能？你……”虽然疑问连连，但本能看出来西斯已经相信了。
“我是个老人？太对了。但我跟你们这位年轻的朋友——本杰明说过，我可没闲着。”
“生命灵药？”瓦西丽娅问道，“或是某种视觉幻象？”
“不，绝对是真的。这是以一段时间的健全心智为代价换来的。也许……”他皱了皱眉，“……我发明这东西时就已经发疯了。”
本发现自己再也无法压抑急躁的情绪。“彗星，”他脱口而出。
“很抱歉，我一直神神秘秘的，”牛顿说，“但我不相信你们。我要看看我的模型放进星相仪后，你们每个人的反应。”
“您当时也在？”西斯惊呼道。
“穿着伊基斯，”牛顿承认说，“它可以调整到让一个人几乎透明。”
“哦，您终于把毒蛇熏出洞了，”伏尔泰说着恶狠狠地瞪了斯特灵一眼。
“你怎么发现的？”斯特灵问。
“发现你的阴谋？第一个线索是富兰克林先生的来信，但当时我的……精神很不好。不过前段时间我收到了一封最意想不到的以太传讯，就连这封信也想了起来。”他试着把脚落在地面上，勉强走了几步，坐到一张椅子里。“这消息来自一台我很多年没用过的收报机，我甚至不知道它的对偶机还存在。那是很久以前，我送给一位朋友的礼物，他也是我的学生。但这封信的署名是密涅瓦。”
本大吃一惊。“密涅瓦，”他低声重复道。
“这封信一部分是方程式，一部分是警告。似乎我当年的学生……”说到这里他顿了顿，似乎肩膀上的伤口猛然抽痛了一下。“似乎，”过了片刻，他继续说，“法国国王终于找到了某些真正具有才华的哲人。正如富兰克林先生猜测的那样，正是他们从天国召唤来这颗彗星——按密涅瓦的叫法，是这颗炮弹——轰向伦敦。密涅瓦推测这些法国哲人在英国有同谋。我立刻就想到他肯定是你们中的一个，甚至是你们所有人。最初的计算必需要用到星相仪和亲合力望远镜。我当时不知道的——现在仍旧不知道的，詹姆斯为何要背叛他的国家。”
“也许，”瓦西丽娅低声说，“我们日后可以好好问个清楚。”
“我刚才说起彗星，”本解释道，“是想说我们如何才能阻止它？我们能做什么？”
“我有几个主意，”牛顿谨慎地说，“但跟你们说实话，我完全没有把握。当然我必须试一下。”他清清嗓子，闭上眼睛，在椅子上坐得更深。“好吧，说实话，我觉得我们会失败，但我已经完全做好准备，留在这里跟星相仪和天文台……”
“爵士，”伏尔泰柔声说，“斯特灵和他的同党把它们全毁了。”
牛顿眨眨眼，有一瞬间他的神采彻底垮了。“哦，这就更糟了，但我必须试试。当然，我始终期待你们的帮助。”
“伦敦必须被疏散，”西斯说出了所有人都清楚的问题。
“当然，”牛顿赞同道，“过一两个小时我就去求见国王……”
“去做什么？”瓦西丽娅插嘴道，“告诉他你是牛顿？他不会相信你的！他甚至会将你逮捕。而且若是此地发生的命案被人知晓，我们中有些人肯定会被监禁起来。你们有谁希望被关进牢笼，徒劳地向白痴看守解释一颗天体很快就会把你的案子了解吗？即便你设法说服了国王下令疏散市民又会怎样？你认为那会平静地进行吗？强盗会洗劫城市，暴民会引发骚乱，而哲人们会像女巫一样被火焚。”
“瓦西丽娅，你有什么建议？”本问道。
“我建议所有人都离开这里，马上。带上马克劳林的笔记，还有这个谋杀犯。你们不明白吗？如果这件武器可以用一次，就可以用第二次。几天后是伦敦，然后就轮到圣彼得堡、阿姆斯特丹、维也纳。我们必须研究出反制措施。艾萨克爵士和本杰明必须离开伦敦——我建议其他人也这样做。”
“你能提供逃跑的途径？”伏尔泰问道。
“我知道有艘蒸汽船一小时内就会启航。”
“小姐，”牛顿开口道，“我理解您的关心，但真到了那时候，我以及所有和我在一起的人，都可以逃过这一劫。”
瓦西丽娅咬着嘴唇，目光与本相遇。本杰明几乎叫出声来，他在这双眼眸中看到的只有冷漠与决心。
“如果是这样的话，”瓦西丽娅柔声说道，“我必须坚持我的主张。我所关心的是您的利益——也就是这个世界的利益，而且我也有人手和枪支来贯彻我的意志。艾萨克爵士、富兰克林先生、西斯先生、伏尔泰，还有你……”
“罗伯特？奈恩，”罗伯特说道。
“你们都受邀成为我的客人。我只要求艾萨克爵士和本杰明和我一起走。其余的人等我们一上船就可以自由离去。西斯，如果你愿意的话，可以开始向伦敦人发出警告。”
西斯什么也没说，只是盯着瓦西丽娅。
“别这样，瓦西丽娅，”本说，“求你了。”
“亲爱的孩子，这是为了大家好。你会明白的。像你这样有潜力的哲人，在圣彼得堡想要什么就有什么。”
“除非，自由也算在‘什么’里面，”伏尔泰说。
“对艾萨克爵士这样的人有什么自由可言？”瓦西丽娅截口道，“爵士，您这一生不都被囚禁着，被蠢人们包围着吗？您何时曾是个自由人，可以随心所欲地行事？”
“你在玩文字游戏，”伏尔泰斥责道。
“亲爱的伏尔泰，”瓦西丽娅说，“过去这几个月里你让我很开心。别逼我杀你。我不喜欢这样，但我从不回避必须要做的事。”
你对我也一样，本心头一沉。我爱过你。瓦西丽娅真就如此冷酷，和他做爱只是为了埋下伏笔，日后好从中获益吗？看着她现在的样子，本知道她就是这种人。
“富兰克林先生？”艾萨克爵士说，“你怎么看？”
“如果我们反抗瓦西丽娅，肯定会失败。而且她说的也有道理。”
“好孩子，本杰明，”瓦西丽娅说。
你等着，本暗想。就以为我还爱你吧，以为我对你惟命是从吧。总有一天，等时机到来，这条狗会返回头咬你。
“很好，”艾萨克爵士说，“但我还需要从家里拿些东西。”
“请先坐好，”瓦西丽娅说，“您提起的伊基斯在哪？”
“布雷斯韦尔的玛拉金攻击我时，它就被毁了。”
“它的残骸呢？”
“它就在我的大衣里。”
“把您需要的东西列个单子。我不能冒险把您和您那些东西放在一起。您可能还有另一件隐形斗篷。本和我的人会打点好您要的东西。那么现在，如果诸位绅士能陪我到码头去……”
“我宁可留下，”伏尔泰说，“必须得发出警告，我可不能眼睁睁看着整座城市毁于一旦。”
“我也是，”西斯说道。
“随你们的便，”瓦西丽娅说，“但你们还是要登上我的船。等我们一上路，就会让你们在泰晤士河乘划艇离开。”
桥
克雷茜马上做出反应，将剑倒掷向古斯塔夫斯。剑柄打在他眉宇之间，与此同时他右手的手枪也爆出一声巨响。高大的红发女子不知从什么地方掏出一把匕首，以灵猫般的速度扑了过去。古斯塔夫斯僵僵抬起胳膊，替双眼挡下了这一刀。
艾德丽安还惊愕地注视着黑天使。这东西生有翅膀，状如阴影，但并无人类的面目特征。她突然一狠心，爬过血迹斑斑的睡床，去拿放在床头几上的晶体匣。在她身后，克雷茜和古斯塔夫斯仍在激斗，玻璃和瓷器碎了一地。尼古拉斯到底跑到什么鬼地方去了？
她按下匣子上的一个按钮，它咯咯响了几下，随即发出低沉悦耳的声音。音调不断挑高，等它稳定下来后，就该把那小球放入凹槽了。
克雷茜和古斯塔夫斯摔进一面落地镜，手脚纠缠在一起，四目如火焰般燃烧。他们分开后，立窝尼亚人一拳打在克雷茜的下巴上。她的脑袋猛地一仰，躺倒在地。古斯塔夫斯站起身，从肚子上拔出克雷茜的匕首，喉咙间发出难听的可怕喘息。他那撒旦般火红的双眼，看到了艾德丽安的眼睛。她不知道自己是不是已经坠入地狱。
“婊子，”古斯塔夫斯冷冷地咒骂道，“你以为这么容易就能毁掉我们的计划？”
“谁的计划？”艾德丽安话音未落，突听外间房门传来猛烈的敲击声。
古斯塔夫斯放声大笑，挥舞着匕首，一瘸一拐走向克雷茜。
房门被撞开，四个瑞士百人团卫兵冲了进来，全都拔枪持剑。
手枪发出阵阵轰鸣，一股锥形烈焰吞没了两名卫兵。他们惨叫着倒在地上。艾德丽安不知所措地扭过身去。她听不到匣子渐盛的声音；枪声几�