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李卫动怒如此之烈,实非左仲仪所能料及,想劝他恐难了,毕竟漕帮根本不可能交出朱石二人,如何能搪塞李卫面子?一场战争势已难免。
青逸飞、柳碧玑亦为此事焦切,匆匆赶至经纬书房问个明白,在知状况后更担心。
柳碧机道:“圣爷不是有皇上玉佩,拿去请李卫撤军,行么?”
左仲仪道:“这次恐不行,阵前作战,君令有所不受,李卫深知此理,故意闹大,自有借口塘塞,我看除了皇上亲自前来,谁也阻挡不了,尤其李卫想借此挫漕帮锐气,他势在必行。”
柳碧玑道:“要漕帮交出朱石二人也是不可能了,这场战恐有得打……”
青逸飞急道:“快修书请皇上来此,若真的开战,圣帮岂能安然度过,帮了漕帮,准被李卫入罪,不帮将被汉人责备,生意怎做?”
左仲仪苦笑:“皇上又非神仙,说来即来,且现在传书,恐也得数天之后方能抵达,待他至此,亦要数天,缓不济急。”
青逸飞道:“我有飞鸽,当时鄂龙下江南带了两只,还在笼子里,传予鄂龙,要他转达,飞鸽快者一天可抵达,皇上再快速赶来,三天也该够了。”
左仲仪道:“你以为皇上说来即来?且是拚命式的赶来?”
青逸飞道:“写严重些,说是江南大战,或李卫造反,他不来都不行。”
左仲仪苦笑:“别的可乱写,奏折岂能胡诌,要是查明非如此,我左仲仪可犯了欺君之罪,纵未掉头,也留下黑案底。”
青逸飞道:“反正快想办法即是!”
柳碧玑道:“毋需多言,越简短越模糊,越容易让人起疑,瞎猜不安,终会亲自前来。”
三人绞及脑汁后。决定写了几字:“江南遭乱,十万火急,速来。”抬头写“皇上”属名“臣:仲仪”,简单明了。
青逸飞抓着布条,快速传令去了。
左仲仪苦笑道:“十天未到,两封奏折,先是请乾隆派人收拾法醒,现又十万火急催促,莫把乾隆整得神经兮兮才好。”
柳碧玑道:“有何奈?全是你帮他打天下,请他来一趟也是应该。”
左仲仪道:“实是造化无常,希望能躲过此劫!我得去拖延时间,莫让战事真的发生才好。”叮咛柳碧玑看紧圣帮后,择路出门去了。
柳碧玑拜向左海宁遗照。笑道:“你儿子俨然太上皇,足可和乾隆平起平坐,该满意吧?”直觉自己是栽培者,与有荣焉。
左仲仪行至街道,充斥山雨欲来、草木皆兵气息。寻常百姓已躲身不见,漕帮弟子各就各位,或伪装客栈小二,或铁铺老板,皆磨刀霍霍,以待伏击。官兵则波波巡逻,刀枪紧握,宛临战场。
左仲仪暗自叫苦,照此下去,恐必出事。得找双方谈谈,或可拖延几天,他盘算先找谁?李卫?恐也不买帐,且落个汉奸罪名,但若寻得潘如虎,又将冠上叛贼罪名。转念中已做取舍,先行前往总督府,故意拜见李卫,果然李卫不见客,左仲仪留话欲找漕帮谈谈,希望对方能交出钦犯,未等李卫回答即已前往漕帮总坛。
如此做,乃先向李卫招呼,以示自己并非倒向漕帮,且以官方考量居多,至于漕帮那头,以潘如虎智慧,应可较好沟通。
转行数街已抵武林门外拱辰桥附近,漕帮总坛早封锁无数官兵,左仲仪找得大捕头洪威说项,得以进入其内。
潘如虎、黄象、刘玉诚接待于关帝厅密谈。
左仲仪低声问道:“朱石二人走了?”
潘如虎道:“昨夜连夜送出外海,算已安全。”
左仲仪道:“那就好。”
潘如虎道:“好么?李卫已想蛮干,漕帮弟子亦快受不了,被抓走已达百名之多。”
刘玉诚道:“你那御赐龙佩不管用?”
左仲仪道:“对李卫可能失效,但或可保住被逮者性命安全。”
黄象道:“程元章那走狗实在过分,哪天收拾他。”
左仲仪道:“得忍住,我已奏请乾隆亲自前来,快则三天,慢则五天,应可抵达。”
潘如虎道:“这么久?弟兄恐撑不了,就算撑得了也无法预估李卫何时出手。”
左仲仪道:“尽量拖,千万别开战,杭州禁不起战。”
潘如虎道:“我懂,但欲战者是官方,如若他们突地挑衅杀人,连我地无法控制弟兄反击。”
黄象道:“漕帮弟兄已有所准备,一旦开战将全力以赴,不顾性命。”
左仲仪道:“所以更不能战;在下倒有一计,由掌门出面表示欲交出朱石二人,如此必可缓和情势。”
潘如虎道:“怎行,我若说出,弟兄岂非起哄?且无法向天下交代。”
左仲仪道:“只是从权,只要拖个几天,局势将抵定,至于漕帮弟兄,先偷偷告知那只是计策,想必他们会谅解。”
潘如虎道:“若告知,也许可行,但弟兄太多,恐也无法全数传达。”
左仲仪道:“只拖几天,帮主得尽力,毕竟此已是无计之计,总比开战好。”
黄象道:“掌门去谈,传消息之事交予属下,能撑几天是几天。”
刘玉诚亦做此表示。
潘如虎终点头:“好吧,为了弟兄,纵被迫下台也该办,且请圣爷安排时间。”
左仲仪道:“自会安排,但拖得越久见面越有利。后头有关任何风声,只当做是我的诡计,例如我会先带李卫去抓朱石二人,实则在拖延时间。”
潘如虎道:“我懂!”
左仲仪道:“那我走了,停了越久越让官方起疑。”说完拜礼而去。
潘如虎道声保重,惺惺相惜之情油然显露。
黄象叹道:“圣帮大可置身事外,他却为漕帮不惜和李卫周旋,且忍辱负重,难得。”
潘如虎有感而发:“他将成大事。”
情况紧急,不容耽搁,登和两大护法研拟对策。
左仲仪甚快前往总督府拜见李卫。
由于先前来过一次,且已见过漕帮。李卫但觉必另有消息,始肯接见,双双见于公堂上,摆明只论公事,其他免谈。
左仲仪亦不多言,开门见山即道:“漕帮愿把朱小全、石士宝交出来。”
李卫目光闪喜,此无异已战胜,冷道:“既要交出,亲自押来不就得了,还等什么?”
左仲仪道:“因朱石二人已逃离杭州,漕帮正派人寻去。”
李卫冷哼:“看是耍手段吧。”
左仲仪道:“情势如此紧急,漕帮如何敢乱来,且潘如虎愿出面承诺,他已冒天大危险。”
李卫目光再闪,如若那家伙敢当众承诺,恐也遭及自家人怨怒,打击漕帮计谋已成功泰半,实可考量,表面却冷:“漕帮包庇钦犯,俨然成乱党,有何资格谈判!”
左仲仪道:“那不是谈判,而是认罪,尚请总督虑及战事发生,百姓遭殃。”
李卫冷道:“看是为你圣帮担心吧,乱党岂能和朝廷大军相比,没有战事,只有缉捕,相不相信我一夜之间可抓光漕帮所有叛徒!”
左仲仪道:“相信,但哪来监牢关人?”
李卫一楞,随即冷笑;“看来我该挫的是圣帮锐气!”
左仲仪道:“在下忠于朝廷,只是实话实说,且圣帮只顾经商,并非江湖帮派,毫无锐气可言。”
李卫黠笑:“你很高傲!”
左仲仪道:“我对总督仍存尊敬之心。”
李卫哈哈一笑:“是么?口说不算数,朱石二人藏在漕帮分坛,既对我尊敬,一同搜去。”
左仲仪知其想拖自己下水,幸已和潘如虎取得默契,遂颔首:“是该搜,但潘掌门已准备交出两人,何不等他一阵?”
李卫冷道:“搜着了何必等!走吧!”不想耽搁,立即调来粘杆处大内高手,浩浩荡荡往外行去。
左仲仪只能硬着头皮撑着,跟在后头任他人瞅以异样眼光,尤其漕帮弟子颇难谅解,左仲仪暗叹只要撑过几天,消弭战事,一切牺牲全皆值得。
李卫哪知分坛何在,只顾找向漕帮经营之“月明大客栈”。此处离总坛甚近,可试试潘如虎耐性,另则此客栈全以招待外地归返之漕帮客居多,突地搜查,说不定另有效果。
李卫大军赶来,哪顾得月明客栈齐聚漕帮弟子数百人之多,一声令下,大内高手蜂涌而上,李卫且引着左仲仪大步踏入正厅,喝道:“曹锋还不快把朱小全、石士宝两钦犯交出来,难道要我拆了客栈?”
那曹锋年约四旬,精明干练,乃客栈掌柜,平时温和儒雅,然已对峙,漕帮特有江湖视死如归豪劲已现,冷道:“此处并无钦犯,总督请回吧!”
李卫冷喝:“怎会没有?圣爷告的状岂会是假?”大喝一声“搜”,且劈掌震碎紫檀桌。
大内高手蜂涌再搜,漕帮弟子拚命拦来,战事一触即发。
曹锋瞪向左仲仪:“你倒胡扯!”
左仲仪苦在心里,道:“搜搜何妨?”
曹锋冷道:“堂堂圣爷也会告密?”误会已结,硬挡前头。
李卫不肯让双方有解释机会,猛地欺前,一掌突击曹锋,冷笑道:“凭你也敢跟朝廷对抗?”那掌劲既强又急,且是突击,曹锋虽身为掌柜却以商事经验而受提拔,武功只在中上,如今受袭,竟然无法抵挡,闷呃一声,倒撞墙头,已呕鲜血。
漕帮弟子见状难忍怒气,终于开打,众人齐扑李卫,连同左仲仪一并算上,除了嗔骂李太监,亦讽左仲仪汉奸,李卫杀得哈哈虐笑,左仲仪却苦口难言,为免伤亡过重,他且出手,全以指劲截及对方穴道,制人了事。唯祈潘如虎快快赶来,否则不堪设想。
现场一片混乱,李卫哪在搜人?简直砸店,遇有桌椅、橱柜、门窗、屏风等物,一一砸去,绝不留情。
漕帮弟子虽多,官方人马更多,尤有近百名大内高手助阵,漕帮弟子根本不敌,节节败退。
不到半刻钟。月明客栈已被砸毁,漕帮弟子亦受伤连连,此乃是大内高手以砸店为主,始无人死亡,否则早已尸横遍处。
然再战下去,必见尸首,左仲仪急喝:“别打啦,根本未见朱石二人!”
李卫怎肯听之,冷声道:“只见皮未见骨,再搜!”硬想连房子都拆光始甘心。
情急中潘如虎、黄象、刘玉诚及漕帮高手纷纷赶来,潘如虎大喝住手,掠身挡在李卫前头,众高手四处拦去,始暂撑战局。
李卫冷笑:“你终于来了?”
潘如虎道:“朱石二人不在此,几天之内必给你消息!”
李卫冷道:“怎会不在?圣爷告密岂假得了?”
左仲仪闷声不语,苦笑于心。
潘如虎若非事先知情恐误会已深,此时只能装样,冷道:“圣爷怎可胡言?”
左仲仪道:“恐是有误会。”
李卫道:“没有误会,就是他说的!”
潘如虎知左仲仪为难,道:“谁说的已不重要,此处既无朱石二人,总督应可收手了。”
李卫冷笑:“此处无人,他处未必,不交出来,搜得你巢穴乱翻天!”
潘如虎道:“几天之内一有消息,必定交出来!”
李卫黯然一笑,瞧向漕帮弟子,“诸位都听见了,贵帮帮主亲口说明,要把朱小全、石士宝交出来,我且等他三天,三天一过,莫怪我手下不留情!”伸手一挥,喝声“走”大内高手齐掠去,走的甚是风光,随又传来李卫得意声音:“好好生意不做,搞何帮派!”
漕帮弟子听来刺耳,碍于掌门在此,敢怒不敢言。
潘如虎轻轻一叹,转瞧手下,道:“把东西收拾收拾,店门关上,三天后再说。”
漕帮弟子已显犹豫。
曹锋道:“掌门当真要交出朱石二人?”
潘如虎挣扎,说了,怕消息传出去让李卫听着,