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沈仲贤却似乎被一桶冰水兜头向下泼落，似乎对方的微笑充满了阴谋、杀机、凶狠、寒冷和得意，像是恶狼向一头小兔表示亲善。他打一冷战，强自镇定他说：“草民陶深，太平府……”
“太平府陶家的子弟，晤，很好很好。在龙山那两天辛苦了，府上的人都好吧？全来了？”青年人仍然含笑问道。沈仲贤几乎晕倒，只吓得浑身冰冷，连呼吸都快要停止了，脸色变成可怕的铁灰色，两条腿像在弹琵琶。“我……”他语不成声地说。青年人淡淡一笑，说：“你说救起的人叫周昌，而你误认他是侄儿，能带我去看看这位渔夫么？”
“他……他在舱……舱内。”青年人向身后的同伴点点头，说：“洪兄去问问船家救人的经过，不要难为他们。”说完转向沈仲贤笑道：“请带本人入舱，其他的人暂留在舱面。”沈仲贤不敢不听，拖着似乎重如泰山的双腿，钻入舱中。舱内一灯如豆，李玉伏躺在一床芦苇上，一床薄被盖住腰部及双脚，似已沉沉入睡，不知船上有变。青年人目光似电，首先便探手扣住了李玉的右手脉门，轻轻扳转李玉的头部，向对方的脸部仔细端详。另一名青衣人随后跟入，取过舱壁上的明灯，挑高油芯，凑近李玉的脸面。李玉的脸色很难看，苍白而带青灰，失血过多，受苦过甚，神色显得苍老、憔悴与倦怠。
青年人的眼中，涌起了困惑的神色，伸掌拍击着李玉的两颊，“劈劈拍拍”一阵脆响，李玉终于醒来了，睁开疲惫的双目，无神的眸子显得衰弱而茫然，有气无力地注视着眼前的人，用沙哑的声音叫：“水！水！我渴死了。”青年人转头向沈仲贤问：“陶深，他伤在何处？”
“左后腰穿孔，右后股有四处创口。沈仲贤战战兢兢地答。青年人拉开李玉的盖被，解开了创口中，创口曾经发炎，红肿并未全消。他打量片刻，向同伴间：“凌兄，看得出致伤的器物么？”凌兄沉吟片刻，迟疑他说：“看不出来，时间过久，创口已经变形，这……难下定论。”
“腰部似是利器所伤，股部……”青年人审慎地下结论。“四处伤口相距甚近，形状相同，仅深浅略异而已，这是一种……一种……”
“是不是狼牙棒头捣伤？”凌兄拍拍脑袋，说：“不错，很象，很象。”
“周昌，你是如何受伤的？”青年人大声问。李玉打一寒颤，恐惧地说：“小的在……在丁家洲遇上怪……怪风，跌入舱内撞昏了，醒来身……身在芦获长满的江湾滩岸旁，天色黑得伸手不……不见五指，不……不知自己在……在何处。我便沿江湾找……我的船，船上还有我的妻小和吴家两位大哥。但……天！我……我怕……那……”
“有什么可怕的”
“三个……许多鬼，从芦获里钻……钻出来，青……青脸镣牙，吓……吓死我了。我只得拼命向水里逃，只感到刚钻入水底，轰隆隆一阵暴响，有东西向水里掉。我……我只觉得整个身子一震，便痛得全身发……发僵，几……几乎浮……浮不上水面。后来，我只记得拼命游，抓住了一根枯木，以……以后便不知道了。醒……醒来身在船……船上，但不是我的船，我……哎……痛……痛……”凌兄向青年人低声道：“他所说的地方，定是紫沙洲，铜陵与繁昌交界处的紫沙洲。那儿却是闹妖怪，已闹了许久了。”
“你是何方人氏？”青年人再问。“东流县吉……吉阳镇人。”
“那你怎么到丁家洲去？”
“小的渔区在丁家湾。”
“吉阳镇的渔区，如果是水户，可到大通河口，但顽劣的渔人，大多数皆越境打渔，甚至远至荻港，顺便贩卖鱼鲜，在荻港可卖到好价钱。”凌兄加以解释。“吉阳镇有没有周昌其人？”青年人低声问。凌兄向舱外大叫道：“有谁到过吉阳镇，对吉阳镇熟的人，到舱口来。”许久，舱回到了一个丁勇，爬在舱口：“属下到过吉阳镇，那儿的巡检大人是属下的朋友。”
“你认得吉阳镇的一个叫周昌的人么？”
“这个……
镇西有不少姓周的人，但属下不熟。”青年人转向李玉问：“周昌，吉阳镇的巡检司衙门在何处？巡检大人姓什名谁？”
“巡检司衙门在北街口，大人姓韩，叫……是称……小的不知韩大人的名。”
“称甚么？〃“小的不……不敢说。”李玉惶然答。〃说！〃“称韩……韩剥皮。”青年人向凌兄送过一道询问的眼光，凌兄含笑点头。青年人放下李玉，往舱外钻，向迫随身后的凌兄低声说：“不是我们要找的人，一上一下，在紫沙洲下游相遇，于理不合，受伤更可反证他不是咱们要我的人。走！可能在后面的船上限来。”凌兄也低声迫：“兄弟也认为可疑，不合情理。再说，他即使再大胆，也不敢随船护送，也绝不会把自己弄成重伤，岂不反而保护不成，却增累赘么？”青年人吩咐丁勇们回船，将沈仲贤拉至一旁，低声阴森森地问：“李玉呢？”
“我……”
“希望你不致自误。”
“我……我确是不知他的下落。”
“你们在何处分手的？”
“在龙山，他当晚便回城去了。”沈仲贤提心吊胆他说，不敢再装傻。“念在你是个好官，同时捉你也不是本官的责任，因此放你一条生路。但如果我查出你有意隐匿李玉的行踪，我不会轻易放过你的。”
“我……我怎敢？我……”青年人冷哼一声，径自跃下快船，三条船长桨齐动，向下游驶去。沈仲贤惊出一身大汗，坐在舱面的角落，好半响动弹不得。船上一阵忙，旅客各自回舱。沈仲贤爬回前舱，握住李玉的手，拭掉满头冷汗，犹有余悸地说：“谢谢天！两世为人。老弟，果然不出你的所料，他认出是我，放我一条生路。他……他就是那位姓……姓岳……”
“云骑尉岳琳。”李王微笑着答。
“我叫婉丫头来帮我，替你换药，刚才你的脸色好难看，吓坏我了。”
“我在自己的伤口上捏了一把，脸色怎不难看？”李玉笑答。“什么？你……”
“如果不捏一把，便会被他认出来了，痛一阵子可捡回一条命，何乐而不为？”
“他……他为何轻易放过我这主犯，而要捉你这位萍水相逢仗义救我的人？怪事。老弟，我……我很难过，你为了我的事……”
“不要难过，他捉我的事与你无关。”
“不要为了令我安心而……”
“我不骗你。”
“这……”
“一句话，恕在下守秘，今天的事，可说巧遇，我无意中救了你，你也无意中救了我，咱们扯平，谁也不欠谁的人情债，彼此皆可安心了。对不起，小可要歇息了，平安度过第一关，今晚尽可放心大睡。明天请船夫们加点力，重赏之下，必有勇夫，请他们五更开船，明晚便可赶到吉阳镇，送我登陆，你们便可高枕无忧了。”
“不！我要接你到九江安顿，你的伤没有十天半月，绝对无法走动。”
“哼！你忘了姓岳的警告了？”
“小女说过，我们有难同当。”沈仲贤斩钉截铁地说。“我可不冤枉送掉生命。”
“你的意思……”
“姓岳的找不到我，会回头钉住你的，我算定你仍然对我存疑，极可能在回头追踪时，到吉阳镇证实我的渔民身份，我如果不在吉阳镇，他不追上来抓你才怪。我有点不支，少陪了。”李玉说完，闭了眼不再多说。次日黄昏时分，船在吉阳镇下碇。第三天午后不久，云骑尉带了三位同伴，猛叩周昌的小茅屋大门。久久不见有人应门，左右三间茅屋，已经有半年以上没有人居住，宅主人丢下打渔的苦行业，迁到外地谋生去了。他们到第四间茅屋查问，茅屋的主人告诉他们说：本地确有一个周昌，夫妇两人确也是打鱼的，但三月前已迁往县城，在城中的大户罗四爷家做长工去了。岳琳暗叫一声糊涂，回到周昌的茅屋，破门而入。屋内除了一些破桌破椅之类，四壁萧条，蛛网尘封，那有半个人影？没有神位的朽旧案下挂了一幅布帛，上面写道：“红娘子杨寡妇潜伏紫沙洲，捉我何用？有种的到紫沙洲捉朝廷钦犯保证你有去无回。我能逃出紫沙洲，良响岳家子弟去必无幸。知名不具。”岳琳沉得住气，扯下布帛塞在怀中，向同伴苦笑道：“这小子鬼精灵，被他逃掉了。哼！我会捉住他的。”他是李玉？”一位同伴问。“不错，正是他。”
“那你追他则甚？”
“他可能有艾文慈，在未查出艾文慈下落前，我要捉住他证实他身份。一步一步来，任何可疑的线索我也决不放过。”
“他如果有艾文慈，怎会到紫沙洲向红娘子叫阵？”
岳琳淡淡一笑，说：“在决定南来之前，我已搜集了许多有关艾文慈有消息和传闻。他这人的所作所为，仍像迷一般难以猜测。他在兵乱期间，有时参加官兵杀贼，有时投贼杀官兵，行踪飘忽，变化无常，没有人真正知道他到底为了什么，只能用生性嗜杀四个字来形容他，只要有人可杀，他便不管对方是兵是贼。以他的才智和武艺来说，要离开乱区易如反掌，但他却不肯离开，哪儿有恶战，他就往那儿跑，简直在玩命。因此，他入京意图刺杀朝廷重臣，到紫沙洲与红娘子火并，并非意外。当然，即使李玉不是文文慈的成份很大，我也不愿放过，要捉住他方能决定下一步骤。目下的线索是：他对地方的小事摸得很透，必定有不少朋友，不难控制他的行踪。再就是他受伤甚重，能走多远？”一位同伴呵呵笑，说：“我明白了，岳兄。”
“你明白什么？”
“说出来你别生气。”
“兄弟不生气就是。”
“你武艺超尘拔俗，机智高人一等，眼高于顶，目无余子，碰上了李玉这个鬼精灵，你心中难以释怀，动了较且的念头……”
“你言重了，兄弟不是这种人。”岳琳强笑着接口。
“论情势，他比你恶劣，一个是白昼的游神，一个是见不得天日的小鬼，他没有任何机会取得优势的，已注定了他失败的命运。咱们走，先到县城找金眼雕讨消息，”对方滔滔不绝地加以分析，似乎口气略带不平。
岳琳的脸色有点不豫，但并未发作。四个人出了镇，取道奔向东流县城。
李玉在吉阳镇呆过几天，曾经结交了几位当地的渔夫，所以对镇中的情形相当熟悉。他并未离开吉阳镇，躲在一名渔夫朋友家中养伤。这位朋友的住处，位于巡检司衙门后面的小巷中，屋后对面的院子，便是巡检大人韩剥皮的后院。凭他的江湖经验与正确的判断，不用打听，他也知道岳琳已经离开了，至少在十天半月之内不会有危险。只是，他不知道岳琳的去向，然而他可以断定岳琳决不会傻得中计到紫沙洲逞英雄的。在太平府杨五爷家中，他曾经弄到近二百两银子，在东流和吉阳村活动结交朋友，买渔船直至养了半个月伤，快要囊空如洗了。养了半月伤，总算他的医术高明，恢复了健康，该上路了。这半月中，他对上次紫沙洲失败的教训，作了一番周详的检讨与分析，策定了二进紫沙洲的大计。
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第八章 枝节横生
已经是四月下旬，他到了紫沙洲的对岸，带了一些干粮，趁月黑风高的晚上，泅水过江，踏上了紫沙洲的南面滩湾。第二天，他藏身在野草中，向洲中心的树林窥探，竟然一无所见。入夜，�