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两名大汉背了行囊带了剑，护送岳琪出村奔向府城。岳琪不屑两位兄长的所为，本想早日离开，返回京师禀明乃父，却被飞霜失踪的事所阻，深怕引起玉面神魔的误会。重蹈覆辙那就糟了。这两天大家都松弛下来，她抓住机会离开返回京师。
上清溪村距府城只有十里地，沿上清溪北行，不久便会合由太朴山流来的下清溪，小径也在此折向，溪流东北，小径北行。沿途茂林星罗棋布，翠竹成林。以西一带田连阡陌。树落疏落。
一名大汉领先而行，岳琪在中，另一名大汉断后。距城约有六里左右，进入一座树林。岳琪将天蓝色的大衣拉紧，向前面的大汉叫：“于叔，你们可以回去了，快到了，不会有危险啦！谢谢你们相送。”
于叔扭头笑道：“小姐，我们必须遵命送你入墟。在小姐未登船发航之前，谁知道那玉面神魔会不会捣鬼。”
“哼！在府城附近，他敢撒野？”岳琪气冲冲地说。
“他号称神魔，怕过谁来，小小池州不在他的眼下，在南京他同样敢闹事杀人。那艾小狗比神魔强多了。居然敢在京师行刺江督府呢？”
“怪事，你们这么多人，全都是江湖上的高手名宿，却查不出一个小辈的下落，你们确实也应该惭愧，恐怕他早就在前途等候你们呢。”
谈说间，已到了树林中段。小径窄小，两侧都是大树，枝头上片叶皆无，枯叶几乎已将小径盖满，不易认路径，脚踏在枯叶上，发出沙沙怪响。
“咦！大冷天怎么有人在路上睡大头觉？”于叔指着前面叫。
前面十余丈路旁一株树干下，侧卧着一个穿青棉袄的人，身材高大，头在树干旁。脚伸到路中，侧卧在地，以一顶破风帽盖住头侧，看不见本来面目。
“恐怕是喝醉了的村夫。”
岳琪信口答。于叔先一步到达，轻踢对方小腿，叫道：“起来起来，好狗不挡路。”
“嗯……”村夫用浓重的鼻音回答，似乎又睡着了。
“你这厮是不是灌足了黄汤找打？快滚起来。”于叔用打雷似的嗓门怪叫。
村夫并未睁眼，伸伸手怪腔怪调地喝道：“大梦谁先觉，平生我自知；树林冬足睡，径上人迟迟。”
“你还喝喝？呸！滚开！”于叔怪叫，照对方的臀部就是一脚。
村夫掀掉风帽，一蹦而起，手中抱着一个长卷布，腹前系吊着一个长方形布包，哈哈一笑，向三人挤眉弄眼道：“咦！你们才来呀？”
于叔以为村夫济眉弄眼调戏姑娘，勃然大怒，踏出一步扬掌便拍出，突见眼角有物移动，转眸一看，不由吃了一惊，手举起却掴不出去啦！”
岳琪如见鬼魅，脸色泛灰，一步步向后退，张口结舌，状极恐怖。
“小姐，你怎么啦？”另一名大汉愕然问。
“他……他他……”岳琪语不成声指着村夫叫。
于叔见多识广，看出不对，挡住村夫戒备地问：“阁下，你怎么啦？”
村夫淡淡一笑，也向姑娘一指，说：“她认识我。”
“你……你阁下高姓大名？”
“你怎么不问她？”
“他是艾文慈。”姑娘惊惶地大叫。
于叔大骇，本能地一掌拍出，猛拍艾文慈的胸坎，仓猝间只能用上七成劲，但潜劲如山，已经够凶猛够沉重。
艾文慈上盘手一挥，借力卸力拨开击胸的一掌，大笑道：“等了你们好几天，今天总算等到你们三个妙人儿了，哈哈……”
于叔被拔得斜撞出八尺外，脸色大变，拔剑叫：“小姐快走！”
“于叔住手！”岳琪尖叫。
可是已叫晚了，于叔已疯子似的挺剑进攻，指出“指天划地”，再变“织女投梭”，但见剑虹急剧地吞吐。剑鸣声震耳。
艾文慈从布卷中拔出长剑，剑尖轻灵地闪动，“叮叮叮叮”声脆响，轻灵潇洒地点开对方攻来的长剑，身形开始踏进，剑尖突然冲破于叔剑网，直攻于叔的胸口。
于叔大骇，急急后撤，连封了六剑退了八步。可是，艾文慈始终与他保持距离，剑从他对招的空隙中，可怕地钻入，接二连三快速绝伦，剑尖只在他的胸部弄影，险象横生，把他迫得连招架也力不从心，手上发僵，脚下不灵，一退再退，他的眼中出现了死亡的阴影。
艾文慈信手挥剑，脚下如行云流水，紧楔不舍，一面出剑，一面叫：“你们谁也休想脱身，我勾魂白无常已替你们勾了名。阁下，小心了，冲刺，冲刺，再冲刺，你怎么不会闪避？”
于叔怎来得及闪避？剑尖连三接二光临胸口，锋尖触衣，已留下了五个剑孔，只是未曾伤肌而已，除了一退再退之外，不可能向侧闪避争取空门。三冲刺过后，已千险万险地退出三丈外，绝望的神色，爬上了他的脸面。
另一名大汉火速拔剑，向岳琪低喝：“你还不快去，更待何时？我与于兄联手，你快走。”声落，向艾文慈的背影纵去，剑化长虹，猛袭艾文慈的后心。
艾文慈像是背后长了眼，大旋身“铮”一声崩开来剑，剑虹再吐。接着转正身形，大喝道：“你也躺下！”喝声出口，剑已送至于叔的喉下。
大汉丢掉剑，以手掩胸，在原地屈身打旋。最后发出一声可怕呻吟，砰然栽倒，起不来了。
于叔扬着剑僵立，呼吸像是停住了，瞪大着失去光彩的怪眼，惊恐地死瞪着点在喉下剑身，激灵灵地直打冷战。
“丢剑！”艾文慈低叱。
于叔乖乖丢剑，脸色灰败，嘶声叫：“你……你下手吧，于某可不是贪生怕死之徒。”
“我不杀你，我要皮你，让你在世间活现世，这就够了。”艾文慈冷冷地说。
“且慢动手！艾文慈，冲我来。”岳琪奔到急叫。
“小姐，快……逃！”于叔狂叫。
剑虹疾闪，“啪”一声脆响，于叔的右耳门被剑拍中，立即昏倒。
艾文慈向岳琪冷笑一声，说：“两年前你已不是在下的敌手，今天你更不堪一击，你信不信？”
岳琪解剑丢下，冷然地说：“我不想与你动手。你是专为我而来的？”
艾文慈收剑入鞘，走近笑道：“当然不是为你，上清溪村已在艾某包围之下，从今天开始，你们出来一个我捉一个，开张大吉，没想到第一个人就是你。”
“你……”
“岳姑娘，久违了，两年了吧？你该是第二次落在艾某手中，对不对？”
“你想怎样？”
“在下不得不委屈你一些时日。”
‘你……”岳琪往后退。
“在下要看看你岳家的人，是不是比沈家的人值钱些。姑娘，千万不可打算逃走，免得大家脸上难看，来，拾起你的剑，我带一个，你带一个。”
“好吧，你是胜家，依你。”
两天两夜，距上清溪村两里地的一丛竹林内，先后送到十二名黑白道俘虏，由混江龙派人接收。前往接收的人，始终不曾遇上艾文慈，只从俘虏身上所带致混江龙的书信中，知道艾文慈正在紧缩包围圈而已。
这期间，艾文慈神出鬼没，不但混江龙无法亲自见到他，连以精明机警见称，轻功神奇的崔家兄妹，也找不到他的踪迹。崔瑜已请混江龙派人至九江，催请乃祖一群老一辈名宿赶快前来共除玉面神魔，但至今仍不见他们到来，天天担心艾文慈前往村中生事，万一碰上玉面神魔，岂不凶多吉少。
混江龙传出信息，希望艾文慈前来一会。可是，艾文慈始终不与混江龙的人照面，他已完全控制了岳琳那些人的行踪，用不着混江龙供给消息了。
其实，艾文慈已发现了崔瑜兄妹，有意回避。
上清溪村有数百个村民，动起手来，难免会波及无辜。他在等候机会，打算迫他们离开村镇去，至无人地带决一死战。
这天晚间，他在镇东西岸竹林附近的田垄间，匍匐而行，徐徐移动，越过二十余丈空旷地带，悄然进入镇中。
同一期间，镇中高手齐出，出了村西，悄然接近了混江龙落脚的小村，四面合围，截断了所有的出入口。
八名蒙面大汉，跟着戴太极黑头罩，身穿云龙大氅的玉面神魔，大踏步入村，向混江龙的住处走去。
怪，村中鬼影俱无，杳无人迹，像是荒村。
一名蒙面大汉上前拍门，喝道：“开门，快！”
久久，没有任何声息。大汉后退一步，猛地急冲而上，“嘭”一声大震，两扇门轰隆隆倒了下来。
屋内无声无息，黑黝黝空空无人。两名大汉抢身闪入，亮起火折于，点燃神案上的长明灯，亮声叫：“滚两个人出来答话，快！”
没有人回答，两大汉一怔。进人屋堂的玉面神魔也感到奇异，沉声道：“按，怎么会没有人？派人去找负责监视的郑、阮两位香主来一趟。”
四名大汉进入内院搜寻，一名大汉出村而去。
不久，一名大汉拖了一名老妇出堂，禀道：“禀庄主，只发现这两个留在窗下的老女人，其他一无所获。”
老村妇不但耳背，而且说话如蚊鸣，字音难辨，与又聋又哑并无不同，一问三不知，白费唇舌。
小村确是小，只有十余户人家，不消片刻，便已彻底搜遍每一角落，共捕获十二名老弱男女来，其中有四名小娃儿。
由副庄主多臂熊亲自盘问，追讯其他村民的下落。据村民供称，数日前确有不少陌生人在村中出入，夜来早去，神秘莫测。约二更初正之间，村主突然下令村民至村西南的土地庙集会，规定男妇老幼全部到齐，却从此一去不返，由村主连夜带走。留在这里的村民，都是走不动也不愿走的人。
派去找郑、阮两位香主的人回来了，报称两位香主并不在监视村庄的山坡，失踪下落不明了，难怪村民全部跑光了，却无人禀报。
玉面神魔一怒之下，下令焚村，把十二个老弱村民全部投入火中，方恨恨地撤走。刚聚众撤离，四里外的上清溪村警锣声传到。
等他们赶返上清溪村，已经晚了一步。入侵的人已经撤走了。岳琳兄弟已带人追赶入侵的人去，村中死了八名高手，谁也不知入侵的人是谁，只知是一个幽灵似的白影。来去如电如入无人之境，如不是百步神拳与黑池血魔联手以绝学阻击，恐怕连看清白影的人也以为真是鬼魅出现哩。
闹了一夜，村中人人自危。
最心焦的是岳琳兄弟，派了两名高手护送乃妹赴府城，已经过了三天，护送的人一直不见返回，音讯全无，恐怕凶多吉少。府城的人传来信息，不但坚决表示了岳姑娘不曾抵达，而且请问这几天为何不见信差前来府城通信息的缘故。
这说明了一件可怕的事实，三天来，村中先后派出传讯的十二名信差中，没有一人到抵府城的，在途中失了踪。岳姑娘不曾到达府城，定然在途中发生了意外。
五更初，两批人先后悄悄出镇，隐没在夜色茫茫中。黎明时分，警哨各就各位，严密监视村镇五里以内可能藏人的地方。镇东镇北，由岳琳兄弟率领白道群雄负责搜寻。镇南镇西，则由玉面神魔偕黑道人物负责。
搜至巳牌左右，大部分地区已搜查完毕，依然毫无发现，并未发生事故。
岳琳兄弟的人共分为四组，分区搜寻。他这一组共有十二人，其中有黑池血魔、妙峰山三剑客崔家兄弟崔仁、崔义、崔信，实力极为雄厚。
接近了北面至府城的小径，这一带是荒野，树林茂密，翠竹成阴。
黎明前派在此地的一组监视哨有四个人，两名伏在小径旁，两名潜身林中，每人带一具双音芦哨，哨音可传至三里外。
十二个人一字排