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，在柔媚中暗藏着刚健的神韵。如果不是吃江湖饭的人，大闺女怎能在外抛头露面？又怎敢在旅途中步行？在北方，良家妇女决不会抛头露面的。因此，这些江湖女流，除了那些登徒子与土豪大爷，普通人家是不欢迎她们的，目之为娼优，避之唯恐不及。
人车愈来愈近，不久便到了事前。站在事脚下的三弟眯着色迷迷的怪眼，用怪声怪调的口吻招手叫：“到事中歇歇吧！喝口茶润润嗓子，如何？”
花甲老人向伙伴们示意歇息，上前抱拳行礼笑道：“多谢爷台照应，小老儿真该歇歇肥了。”
中年人停下手推车。三位妇女不等招呼，径自抢入亭中，替男人们送茶水，然后往条凳上落坐，毫无担保之态，大方地以手掩口喝茶，并不转身避人注视。
三弟一双怪眼不住在两位少女身上转，贼灼灼地目不转瞬。
“老丈从何处来？小可宋安，那是在下的拜弟赵和。”二哥向老人搭讪。
老人在亭阶下落坐，笑道：“老朽姓朱，名梅，草字俊良。穷途末路，携带家小走江湖卖唱为生，从青州来，要到莱登二府赚些钱糊口，两位爷台幸勿见笑，尚清多多照顾一二。”
“听老丈的口音，似是……”
“老朽原籍临清，只是在京师混迹甚久，不但带有京师口音，也带有凤阳腔调，目下京师凤阳口腔很吃香，江湖人不得不学学吃香的口音，以便混饭。”
“哦！那儿位是……”
“小犬朱乾朱坤，孙子小龙小虎。长媳吴氏，次媳王氏，与及小女三姑。不怕爷台见笑，老朽四代操乐工，出身乐工世家，儿孙辈也没出息，也走上这条苦哈哈没出息的路。这叫做龙生龙，凤生风，老鼠生来会打洞。”
“你们会些什么？”三弟赵和问。
“老朽的家小各有专精，各色乐器俱全，上自大乐圜丘、方丘、合祀天地、朝日、夕月、祈谷、大飨等等；下迄各地小曲俚唱，正谱元曲，正韵词乐府，无不精通。”
“咦！你会大乐，应该可任协律郎哩！”
“协律郎养不活老汉一家八口，反而不如江湖卖唱不虞饥寒。”
三弟在怀中掏出一把制钱，笑眯眯地问：“老汉，唱一支小曲多少钱？”
“老朽是借场子上曲的，如果点唱，每支小曲五十文钱，词牌乐府则一百文。至于大乐，没有人要听，更没有点的人，因此须依场面议价。”
“我给你一百文，叫你的闺女唱两支小曲。”三弟赵和流里流气地说，将手伸出，掌心有一串制钱。
老汉朱梅堆下笑，婉拒道：“好教爷台失望，赶路期间倍极辛劳，唱了会坏嗓子的。同时，我们可不是在酒楼饭店卖唱的独家班，而是上场子……”
“什么话？你是拒绝了么？”赵和沉下脸厉声问。
“爷台，这不是拒绝，而是……”
“我只问你唱是不唱，少废话。”
“爷台不是强人所难吗？”朱梅冷冷地说。
二哥宋安见老人朱梅的态度相当顽强，不由火起，重重地哼了一声接口道：“笑话，谁强你所难了？你们是卖唱的，太爷们给钱，你就得唱。”
“卖唱的也是营生的行业，不容许强买强卖。咱们不要你的钱，不唱就不唱。老朽已经申明在先，咱们不是酒楼卖唱的。”
“你可得放明白点，太爷抬举你……”
中年人朱乾大眼一翻，上前不悦地问：“阁下，你是谁的太爷？你抬举谁做你的干爹不成？”
”呸！你这厮……”来安怒叫。
朱乾也不示弱，愤怒地叫：“阁下，竖起你的驴耳听了。咱们吃江湖饭，走遍了五岳三山五湖四海，多大声面没见过？阳关大道你们竟敢撒野找麻烦，简直是自取其辱。咱们出门入四海为家，遵守的信条是人不犯我，我不犯人，少惹闲事免生事端；但如果找上头来，咱们尽可能忍让，和气生财，大家欢喜，忍不下就只好反抗。你们欺人太甚，岂有此理。”
宋安勃然大怒，猛地一掌抽出。朱乾反应奇快，沉马步左手上封，“黑虎掏心”出手回敬，一拳捣出。
宋安收招退了半步，一掌削向攻胸口的来拳，朱乾沉拳变招，左手反击来一记。叶底偷桃”改攻下盘。
两人就在亭口搭上手，从亭口缠至官道中间，双方皆全力相搏，拳来脚住打得十分激烈，恶斗三十余招，宋安逐渐占了上风，攻出的拳势，愈来愈凶猛，朱乾挨了两拳头，已有点支撑不住了。
老二朱坤比朱乾小七八岁，未免有点年轻气盛，急躁地叫：“哥哥退下，我来对付他。”
赵和扬起大拳头，大笑道：“闲着也是闲着。不如松松筋骨，我陪你玩玩，免得你皮肉发痒了。”
朱坤怎受得了？大吼一声，疾冲而上，连攻五拳，拳风虎虎中，把赵和迫退五步，赵和双手从容封架，接下五拳笑道：“一篮二衰三竭，好小子，你完了。哈！”笑声中，立还颜色回敬五拳。最后一拳“砰”一声大震，捣在朱坤的右肩背上。
朱坤踉跄前冲，右半身全麻了，骨痛欲折，不自觉地叫了一声。
赵和进如疾风，猛地一脚向朱坤的民尾踢去，如被踢实，海底不碎才怪。生死关头，老朱梅不得不出手抢救，大喝道：“接招！”喝声中，人扑地腿出如风，猛扫赵和的下盘。
岂知赵和身手十分矫捷，单足上升，踢出的一腿依然未变，人向前飘。“噗”一声晌，踢在朱坤的右臂上。
“哎……”朱坤惊叫，向前一仆，接着倒翻而出，栽了个大跟斗。
赵和身形落地，迅疾地转身冷笑道：“老匹夫！你敢乘机检便宜？
真是不知死活。”
朱梅一脚落空，但总算救了次子朱坤。令赵和狠攻海底的毒招走偏，只踢中臀部。他本待再次进击，却被赵和那狞恶的神色镇住了。他强忍一口恶气，铁青着脸说：“尊驾欺负老汉外乡人算哪门子英雄？咱们往日无冤，今日无仇，在大道生事欺人，不知有何用意？”
另一面，朱乾已被宋安打倒在地，正一脚踏住朱乾的背心，向这一面怪叫：“咱们并无他意，只想要你的闺女唱两支小曲儿散散心。好家伙，你们既然吃了豹子心老虎胆，和太爷们动手行凶，那还了得？老匹夫，你知道咱们是什么人？”
“老汉不……不知两位的……”
“咱们只告诉你一件事，就是咱们只要一句话，就是以将你们送上法场。”
“你……你们是……是……”
“不必追问底细，届时自知。”
少女三姑，绷着脸走下事来，叫道：“两位爷台请息怒，爷台要唱小曲儿，小女子遵命便了。”
“不行。”家安傲然地叫。
“爷台之意……”
“咱们不听小曲儿了。”
“那……”
“你们既然逞凶发狠，仅唱小曲无法补偿咱们的损失。”
“爷台……”
“叫你们两位年轻的姑嫂两人，到前面小事中陪太爷们喝两杯，万事皆休。”
“你们欺人太甚，不是太无法无天么？”老朱海悲愤地厉叫。
来安嘿嘿冷笑，一把抓起朱乾扭住胳膊擒住，说：“不是欺人太甚，行凶是合乎天理国法人情的，你如果不肯，咱们决不勉强，只抓住这两位的小子会见官。任由国法制裁。”
官道西南大踏步来了一个中年和尚，戴僧帽，穿僧常服，背包裹，抉本，持拂尘，风尘仆仆地到了亭前。
“阿弥陀怫！施主们因何争吵？相见也是有缘，施主们……”
“秃驴！滚你的蛋！出家人少管闲事。”赵和凶狠地叫。
和尚生得秃眉大鼻，双目阴晴不定，稽首道：“贫僧出家人，理应替施主们排解纷事，务请冲我佛份上……”
“你走不走？”赵和冷冷地问，阴森森地走近。
“贫僧不忍见……”
“你是哪一座庙的和尚？”
“贫僧俗真，受戒报县广固寺……”
“哦！原来是广法上人的弟子。在下提一个人……”
“施主……”
“资县的妙觉寺护法施大爷。”
“咦！施主是……”
“施大爷与在下称兄道弟，你是不是钉他们来的？”赵和用只有和尚才能听到的声音问。
悟真脸色一变，迟迟地低声道：“是的，家师在青州看过他们的手艺“不是激赏她们的姿色？”
“这个……”
“请转告令师，人他可以要，但咱们未放手之前，请勿过问。”
“这……好，贫僧当据实回禀，请施主留下大名。”
“去问施大爷，说济南双雄不日将趋府拜望，他就会告诉你咱们的百。”
悟真脸色又变，应哈一声，急急告辞走了。
赵和目送悟真去远，方向朱梅冷笑道：“老匹夫，你决定了么？”
朱梅尚未答话，三站挺了挺酥胸说：“小女子愿陪爷台喝两杯，是否即起程？”
“女儿，不可！”朱梅厉叱一直装睡的李玉委实听得五脏如焚，七窍生烟，这时挺身站起，走到亭口伸伸懒腰，打个呵欠，睡眼惺松地叫：“两位老兄，大闺女们喝不了多少酒，要她们陪多没意思？这样吧，老兄，我陪你们喝上十来斤烧刀子，怎样？”
赵和怪眼一翻，冷笑道：“喝！好小子，咱们哥俩居然走了眼，这穷小子不是村夫乞丐，而是瞎了眼的小混混。你给我快滚！滚慢了打折你的狗腿。”
“老兄，别小气，酒还没喝上口，怎么就下逐客令了？”李玉笑嘻嘻地问。
赵和有眼不识泰山，火冒千丈地抢到，猛地一耳光抽出。
李玉左手上拨。赵和这一耳光原是虚着，目的在引诱李玉封架，李玉手一动，他立即变招。左手掌插向李玉的胁下。
岂知李玉的左手也是虚招，不理会对方插向腰胁的手，连环腿疾逾暴雨狂风，人腿急进，一闪即至。
“砰砰！”两飞腿全踢在赵和的胸膛上。力道千钧。
“啊……”赵和狂叫，倒飞丈外，“砰”一声跌了个手脚朝天，“哇”一声喷出了一口鲜血狂叫道：“二哥，救……救我……”
宋安大惊失色，做梦也未料到赵和竟然如此不济事，一照面就倒地不起，想救应也力不从心了。他将擒住的朱乾推倒，向坐骑奔去。
他的坐骑鞍分置有插袋，藏有一把单刀。拉开袋口刚抓住刀柄，微风飒然，身旁已有人到了，只感到手肘一麻，右肘曲地被一只铁钳般坚硬的大手扣住了。他临危自救，锰地伸腿向后狠端。一端落空。小腿反而被人抓住了。接着，他感到身躯离地，被人抡起飞旋两匣，耳听“滚”字如沉雷，便翻腾着凌空飞舞，“砰”一声大震，被扔出官道中心，跌得他似乎浑身骨头像是散了一般。气血翻腾，眼前发黑。
“你们上马。”李玉冷叱。
两人像是大病三年的衰弱老人、踉跄站起，眼前星斗满天，浑身疼痛，吃力地向李玉狠狠地盯视，极不情愿地解缰上马。
李玉向西南一指，冷冷地道：“你们由何处来，便向何处去，在十一个时辰之内，在下如果发觉你们违命跟来，后果便不用在下详说了，走！”
赵和用衣袖拭掉口角的血迹，喘息着问：“好朋友高名上姓？咱们兄弟认栽，山长水远，后会有期。”
“在下吴用，你好好记住了。”李玉大声说。
“咱们记下了，日后看谁硬。”宋安恨很地说。经绳一抖，马儿驰出官道，奔向东北。
“你们敢往前走？回头！”李玉大吼。
两人浑身疼痛，不易坐稳，不可能仗坐骑狂奔逃命，免得颠下马来，闻声勒缰，乖乖地兜转马头，极不情愿地弛向西南。李玉嘿嘿笑，大声说：“如果我是你