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“三爷，好久不见，一向可好？听说三爷这次在杭州很得意……”
“哈哈！谈不上得意，遇上了几位好朋友，痛快地玩了几个月而已。
俞渊，喝！你带了师爷打手，光临这间小客栈，稀罕着哩！有何贵干？”
花花太岁皮笑肉不笑地说：“无事不登三宝殿，此来特为舍下的余师父迎取新妇。有钱没钱付个老婆过年，好事嘛！余师父曾经指导过兄弟的拳脚，因此亲自带人前来张罗。”
程三爷一怔，心中明白了三分，不由勃然大怒，变色问：“你替余青田娶亲？女方是不是缙云章家的姑娘？”
“是嘛！三爷晚上如果有空，请到舍下喝两杯喜酒。少陪，兄弟得跟章家的四伯商量商量，他是送亲来的。”花花太岁客气地说，目光落在如被五雷轰顶，浑身颤抖的四伯身上。
“你这畜牲！”四伯久久方进出一声咒骂。
程三爷是个闯荡江湖的浪子，不必多想也知道这是俞渊设下的毒谋，猛地一把抓住俞渊的衣领，厉声道：“姓俞的，除非你不要命，不然赶快给我收回你这卑鄙恶毒的念头。”
花花太岁被抓得挺不直腰，急叫道：“三爷，放……放手，你……你不能不讲理。”’两名打手班头左右齐上，程三爷的四名弟兄冷笑一声，向前猛扑。
师爷退在一旁，大叫道：“三爷，有话好说，打不得，打不得。”
门外十余名打手一声大叫，向店内涌，不由分说，双方缠上了。
艾文慈以手抱住桌面，保护他的食物，不住大叫：“打不得，打不得。
哎呀！我的菜，我的饭……”
口中在叫，双手轮流挥动，一掌击在桌旁的一名打手的背心上，打手向前一仆，昏厥了。接着右手一拂，又拍昏了一名打手。
两个小叫化本来站在柜台旁，大概昨天便打听出章家主仆的隐情，突然大喝道：“谁敢在店中撒野，打断他的狗腿。”
叫声中，两人冲入人丛，双手一分，便倒了四名打手。程三已将花花太岁撒在桌上，饱以老拳，只打得花花太岁鬼叫连天。正乱间，门外喝声震耳：“处州府推官胡大人驾到。”
接着，喝声又响：“住手！斗殴的人全给本官拿下。’”
十余名差役如狼似虎地涌入店门，斗殴倏止。
艾文慈两手圈住桌面，保护他的饭菜。谁能说他参预斗殴？无人敢信。
两个小花子鬼精灵，溜滑如蛇，厅中的人谁也没留意他两人是如何走的，反正不在厅中。
地面上，横七竖八躺了十一个，有六个昏厥，五个人头青脸肿鬼叫连天。
程三爷仍然抓住花花太岁，像是饿虎揭羊。花花六岁口鼻出血，丑脸上一块红一块青，杀猪般嚷叫个不停。
程王爷的四位弟兄衣衫凌落，多多少少受了些伤，但并无大碍。
推官胡大人穿了正七品官服，年约四十开外，生得五短身材，脸色阴沉，在八名公人的拥簇下，威风凛凛地踏入店中。其他的十余名差役，已对封住了前后门。
程三爷放下花花太岁。他还不敢公然抗拒掌理一府刑名，握有生死大权的推官。推官本身没有兵勇，这些差役与巡捕皆屑同知大人管辖。如果他不服而且抗拒，不啻与同知大人过不去，更是存心和推官为难。
他大踏步上前，行礼道：“胡大人万安，俞家的人在此行凶……”
“程锦汀，又是你闹事？”胡大人不悦地问。
程三爷曾任巡捕，自然认识推官胡大人。过去胡大人对他颇为赏识，他也曾多方协助胡大人，破了不少疑难大案，今天一听口气不对，不由心中一惊，硬着头皮说：“不是草民闹事，而是俞渊光天化日之下，入店抢夺良家妇女。一言不合，草民不得不制止他任性妄为。”
“怎么回事？谁是俞渊？’胡大人向众人问，似乎他确实不认识花花太岁。
花花太岁抹掉口角的血迹，爬下磕头叫：“草民俞渊，求大人做主。”
“你们是怎么回事？’”胡大人沉声问。
“草民的师父余成龙，九月天凭媒说合，定下缙云县章家的一门亲事，说好了年底迎亲。不想章家的姑娘兄长亡故，姑娘无依无靠，由老仆四伯送亲。早些天到了南水客栈，差人前来送信，催家师早行大礼。
草民今展带了轿子前来迎接，拟接至家中暂且安顿，择日成礼。没想到章四怕已被程三爷威迫利诱，三爷并且带人前未禁止草民接人，不由分说行凶殴人，求大人做主。”花花太岁一把鼻涕一把眼泪，尖着喉咙诉说。
胡大人脸色很难看，盯着程三爷问：“程锦江，你好大的胆子，造反么？”
程三爷脸色气得发青，躬身道：“大人明鉴，草民不敢。这位俞渊仗势欺人，光天化日之下而且在府城之内，竟敢强夺良家妇女，他的话纯是一派胡言。目下章四伯与章姑娘俱在店中，大人只消传他们一问，便知其中原委了。草民只带了四位好友，打算送姑娘至龙泉投亲，而姓俞的带了二十余名师爷打手前来生事，要说草民行凶无人敢信。”
“大人明鉴，章姑娘主仆已受程三爷胁迫，这时岂敢承认？要说草民强夺良家妇女，真是天大的冤枉。草民带来了合婚书，三媒六证全在，当日下聘的礼单，章姑娘亲兄长的许婚函等等全带来了，请大人过目。”花花太岁大声叫，召来了鲍师爷。
鲍师爷呈上一包打开了书函礼帖，双手呈上。
程三赶忙说：“禀大人，这些……”
“住口！退下去。”胡大人不悦地叫，挥袖令程三爷退，然后命鲍师爷将书函等物在柜上撩开，慢条斯理地逐件审视，久久方向鲍师爷叫：“传三媒六证。”
三煤六证早就在店门外等候，略一查问，胡大人脸色一沉，向差役门叫：“将所有参预斗殴的人押回衙门，重办祸首。”
“大人……”程三爷高叫。
“拿下他！”胡大人沉吟。
差役们不由分说，取出了铐链、程三爷气愤填膺，却又无法反抗，拒捕的罪名极为严重，差役们人多势众，拒捕也枉费心机，他钢牙一锉，同花花太岁冷笑道：“你做得很好，但是你已惹下了滔天大祸。”
艾文慈并未被带走，没人眼见他出手，他是旅客，只是在进食而已。
章四伯被带走了，两名差役把守在章姑娘房外，里面的章姑娘还不知外面的事呢。直至近午时分，店伙午餐送来，方将出事的经过告诉她。她能怎么办？只能在房中哭了个昏天黑地死去活来。
虽是在府城出事，但仍须由丽水县衙门初讯，府衙的推官不能扭权，因此当天便将双方人犯解交县衙，已经过了升堂的时刻，必须等到明日审讯。同时，俞家的控告状已经呈入，控告程三爷的罪名是胁迫妇女，纠众行凶伤人，诬良为盗，身藏凶器预谋杀人，夺人妻女……罪名一大串了。
怪的是次日并未开堂审讯，近午时分，程三爷大格大摆出了县衙，被他的弟兄们兴高采烈地接走了。他们到丽水客栈，章姑娘却失了踪。
程三爷大惊失色，盘访店伙追问姑娘的下落。店伙莫名其妙，正为了姑娘失踪的事急得六神无主哩！据店伙说，把守房门外的差役昨晚便走了，今早送早膳时方发觉人去房空。他猜想必是俞家父子弄的手脚，可是，他派在附近监视的手下弟兄，发誓不曾看到俞家的人在附近出没。无凭无据，他不能鲁莽地上俞家要人，立即返家召集好友，分派人手监视俞家分布在城内的数处宅第。
午后不久，章四伯被无条件释放。程三爷立即将老人家接走，这位忠心耿耿的老仆听到恶耗当场昏厥。
救醒了老人家，他心情沉重地说：“老伯，事已至此，哀伤无益。且稍等几天，敝友将从杭州到来，同来的尚有几位来自京师的京官。那时，小可负责拉查俞贼的家，或可将小姐救出，务请节哀为上。”
四伯一把真涕一把眼泪，悲伤不已。
“三哥，为何县大爷不曾过堂，便将三哥无条件放了？”程三爷一名弟兄问。
“哼！知县大人怎敢无条件释放？俞老狗已买通了府县关节，存心要我的命呢！今早府衙的同知大人先期提问，愚兄告诉他，奉京师锦衣卫岳大人的手渝，秘密缉查大盗艾文慈。胡推官乱入人罪，贪赃枉法将我捉来，等岳大人到来时，看他们怎样处理这桩公案。哼！这些赃官见不得天日，吓得个屁滚尿流，乖乖将愚兄请出来了。”程三爷愤愤地说。
章姑娘是如何失踪的？
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第三十章 俞宅夜袭
艾文慈久走江湖，见多识广，早上看了店中斗殴的结果，便知又碰上了官府与土豪勾结的倒霉事了，程三爷落入对方设下的陷讲中，哪还会有好结果？
这件事激起了他的义愤，不走了，回到房中，暗地准备行动。
二更无，天寒地冻，整座店冷清得如同鬼域，廊下的灯笼已被罡风吹灭，风声虎虎中，隐隐传来邻房章小姐的凄切缀泣声。
他蹑手蹑脚地拉开房门，猫也似的到了章姑娘房外。
他却未留意，两个小花子伏在对面的墙根下，监视着章姑娘的房间。
左颊有疤的小花子用肘推了推同伴的手肘，惑然地低声说：“小姐，这……这不是很怪么？早上这人用巧妙的手法浑水摸鱼，打昏了三名恶奴，晚上怎么又打起章小姐的坏主意来了？委实令人百思莫解。”
右颇有胎记的小姐的低声道：“多看，少问，好细看看结果，再下定论。”
艾文慈取出一枚披针，挑落了门闩，轻轻推开房门。一切皆在无声无息中进行，处处显出他是行家。
他闪身而人，徐徐将门掩上。房中一灯如豆、章姑娘正哀伤欲绝地伏在床上吸泣，几上摆着她的晚餐，茶已冷，饭菜如冰。显然，她整天水米未沾。
姑娘穿了棉袄，绣帕包头，看背影，她瘦削的身材似乎只剩下一副骨架子了。恶运接踵而来，任何人也受不了，她能活着，已是不幸中的大幸哩！
他像个幽灵，接近短几，伸手取灯笼签拨两根灯蕊加上，房中一亮。
姑娘宛如未觉，哭声甚哀，令人闻之酸臭。床架上，挂着长布巾轻轻摇幌。
他站在丈外，柔声道：“姑娘请节哀，在下有事请教。”
章姑娘吓得滑下床脚来，扭转头一看，脸色死灰，想张口喊叫，口是张开了，却发不出声音来。
“姑娘请勿声张，在下毫无恶意，而是有心前来相助的。”他微笑着说。
章姑娘五官清秀，一双大眼睛轮廓特别美，可惜已无神彩，双颊消瘦，脸色苍白，但仍掩不住她的美，另有一股楚楚可怜令人怜惜的气韵飘零在外。她张口结舌，像是吓傻了。
“在下就住在邻房，是途经处州的旅客。姑娘的事，在下知之甚详。”他继续柔声解释。
“爷台你……你是怎……怎样进……进来的？”她余悸犹在地问。
“如何进来，无关宏旨……”
“你……”
“事已急，危机迫在眉睫，小姐必须及早打定主意。”
“我……”
“在下特来请教，小姐是想脱出虎口投奔龙泉避祸呢，抑或是在此池等死？”
“爷台可……可问四……四伯……”
“四怕不会回来了，俞威已定下毒计圈套，连程三爷也保不住性命。
在下是过来人，身受其痛，知之甚详，官府与土豪勾结害人，受害者决难幸免。”
“天哪……”
“小姐，目下不是哭的时候，你得坚强地活下去，不要为生者流泪，不必为死者悲哀，生死关头，哭没�