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他悄悄钻出草堆，朗霞满天，是冬日极为难得的好天气，冷风扑面，精神一振。
左方二十丈外昨晚搜集枯草的野茅短坡中，闲云羽士白髯飘飘，仰天狂笑。老道的有前方，林嗣与三名同伴双手被绑，一字排开木立不动，神情委顿，显然穴道被制住了失去战斗力。
左前方，是一位年约半百的和尚，灰褐色脸膛，狮鼻海口，颧骨突出，有一双大而深的眼睛，如不是眼神平和，这种脸型委实令人望之生畏。顶门光光，戒疤发亮。身材高瘦，穿一袭破旧的青僧袍，背手而立，神色木然。
“这位和尚不像是赵疯子，也许是瘦得变了形啦！”他自语，藉草木掩身悄然接近，虎目中神光暴射，脸上涌起重重杀机，取出日精小剑，伏地潜行。
“哈哈哈哈……”老道的笑声仍在空间里振荡，震耳欲聋，绵绵不绝。
和尚无动于衷，口中低低地念佛号了。
老道的狂笑声终于歇止，山谷中仍传来隐隐回音。
“朋友，休想不到吧？”老道怪笑着说。
和尚低首垂眉，双目平闭，好半晌方说：“阿弥陀佛！道友别来无恙？贫僧早已料定道友会找来的。”
“那你为何不走避迁地为良？”
“贫僧倦了，也爱上了这块与世隔绝的清净土，不想走啦！准备将这把老骨头留在此地。”
“你会如愿的，可能今天是你驾鹤西归之期。当然，如果你将神光于留下来的练形养元诀和养生秘术篇两卷秘复交出，又当别论。”
神光于，是来朝山东曹州府人，本名叫甄栖真，字道渊，在京师（开封）建隆观为道主，后退名术士许元阳授以练形养元诀，他自己也写下一卷养生秘术，称为还金篇。他自练形养元诀之后，不但返老还童，而且攀高履危身轻如飞絮。后来自筑坟墓，一月不食在内尸解成道。这两本秘笈据说传给他的弟子青霞子，以后下落不明。在玄门方士来说，大多数修其之士，皆知这两本秘笈是妙门至宝，可惜不知下落。
和尚轻摇脑袋，沉静地说：“贫僧已经告诉你了，当年火焚元妙宫，这两本秘笈不曾救出，已被焚毁。”
“你骗鬼！”
“贫僧乃是佛门弟子，要贵教的秘笈何用？”
“看来，贫道不动手硬讨是不行了。”
和尚木无表情，沉静地说：“贫僧怕死，所以遁隐深山，任何侮辱、苦难、迫害皆可忍受，但如果要贫僧的命，又当别论。道友可以走了，贫僧不愿与你计较。”
“喝！秃驴，你的口气好大。”
“贫僧说的是由衷之言，请勿迫贫僧走绝路。”
“你是想和贫道较量么？”
“贫僧并无此意。”
“交出秘笈便可两全。”
“出家人四大皆空，何来秘笈？”
闲云羽士冷笑一声，蹈进两步，蓦地一掌拍出。
“砰”一声响，和尚仰面跌出丈外，踉跄站起变色道：“我佛慈悲，道友何苦欺人太甚？”
闲云羽土脸色一沉，厉声道：“秃驴，你给是不给？”
“贫僧身无长物，道友……”
闲云羽士大踏步欺近，右手疾扬，“劈啪”两声，两耳光把和尚打得连退三步，冷笑道：“当年你带贼兵火焚元妙官，先大肆洗劫，已将两卷秘笈带走，然后方放火杀人，你还敢否认？”
和尚脸色泛紫，摇头道：“贫僧到达元妙宫之时，火势已不可收拾闲云羽上伸手便抓，意欲抓住和尚的左腕，和尚举手一拂，闪身移步。
这瞬间变化快逾电光石火。老道左手疾出，劈向和尚的右肩颈。
和尚破袖一抖，急迟丈余了，“砰”一掌，衣袖相接，罡风四散，潜劲飞选。
老道“咦”了一声，一闪即至，伸指直取和尚的左期门，展开得烈的袭击。
和尚不接招，身形如蝴蝶，在老道的凶猛攻袭下八方游走，步履从容。
老道搏出真火，指点掌拍脚飞，快得令人眼花统乱，以排山倒海的声势抢攻，占尽了优势，壁空拳力把附近的枯草震得向八方疾射，齐根而折如被刀削。
在远处观战的艾文慈，看得心中发毛，也替和尚暗捏一把冷汗，他，第一次看到如此猛烈、快速、凶狠的招式，老道果然名不虚传，依掌力摧折枯草的情形判断，老道足以用掌力遥碎八尺外的碑石。以他来说，他也是练气的内家高手，如果与老道交手，如无日精剑可化散部分掌劲，用普通的刀剑万难近身出招，禁不起掌力的打击，除了逃命，别无他途。
同时，他对和尚的闪进身法，也暗暗惊心。在老道狂风暴而气吞河岳的凶猛袭击下，飘掠如风快速如电，眼看被击中，却在不可能闪避的情形下，依然能间不容发地避开可怕的一击，终能化险为夷。
“这贼和尚的身形步法有鬼，我得留意瞧瞧。”他想。
他爬上一株大树，居高临下留心注意双方的搏斗术。
高手相搏与常人并无多大区别，拖久了同样会大量损耗精力，老道狂攻了近五十招，竟未沾上和尚的衣换，真力渐虚，招式愈来愈慢。
和尚虽未出招，但闪避同样吃力，真力也逐步减弱，没有开始时那么灵活了。大冷天，一俗一道皆大汗湿襟，大把汗珠从头上住下滚。
便宜了旁观的艾文慈，逐渐摸清了老道的招路，也领悟不少贼和尚的身形步法。
“噗”一声响，一名被制了穴道的大汉支持不住，倒下了。
和尚一面闪避，一面叫：“道友，可以停手了，两败俱伤，何苦？”
老道蓦地撤招飞退，到了林嗣身侧，伸手拔出林嗣的剑，以袖拭擦道：“贫道杀了你的同党后，再和你拼剑术。”
和尚僵住了，急叫道：“道友，你是武林中的名宿前辈，怎么做出“往口！贵同党穴道自解的时辰将到，不杀他们贫道岂不被你们围攻？”
“道友可以再制住他们的穴道。”
“贫道不想麻烦费手脚。”
“你……。
“我这人心狠手辣，言出必行。”
和尚长叹一声，痛苦地说：“贫道这几位兄弟义薄云天，不听贫僧劝阻，暗中前来附近潜伏为贫僧护法。道友，剑下留情，两卷秘笈确是不在贫僧手中，道友饶了他们，贫僧愿死在道友剑下，以明心志。”说完，向西方屈身下拜，然后合掌跌坐，垂首就戳。
老道提剑阴森森地走近，缓缓伸剑指着和尚的心口，冷笑道：“贼秃驴，你的苦肉计引不起贪道的慈悲心。”
和尚头抬也不抬，一字一吐地说：“贫僧一生中，凶狠残忍敢作敢为，决不至于引苦肉计自陷死境今天确是甘心就死，绝不希望道友慈悲。请答应贫僧，饶了他们。”
“哼！”老道仅哼了一声，剑尖疾吐。
和尚丝纹不动，仅轻叹一声。
剑尖右偏，“嗤”一声刺入和尚的左肩窝。
和尚颊肉抽搐，不言不动。
老道并不将剑拔出，厉声道：“交出秘笈，饶他们不死。”
“贫僧确无此物。南无阿弥陀佛！”
老道拔剑，鲜血激射。剑尖再吐，刺向和尚的心口。
生死须史，蓦地传来了沉喝声：“道长剑下留情！”
剑尖停在和尚的心坎上，锋刃破肌一两分，停住了，和尚浑如未觉，口中低诵着佛号，从容就死。
老道扭头一笑，注视着奔来的艾文慈说：“你不在山脚下等候，别具用心，贫道猜想有三种可能。”
艾文慈接近至丈四五左右止步，间：“道长所猜可否一说？”
“其一，你本来就是贼秃驴的早年小贼伙。其二，你惧怕贫道。其三，你与贼秃驴有怨，你我有志一同但你知道贼秃驴的藏匿处，不愿贫道参预，所以你故意指引贫道人迷途，目已来找贼秃驴。哈哈！你想不到贫道比你先到一步吧？”
“胡说！”
“胡说？事实是贫道有先见之明，跟踪而来，果真找到贼秃驴此地的藏匿处。无论如何，贫道饮水思源，得往往你才是。”
艾文慈吁出一口长气，苦笑道：“武林三仙，果然名不虚传，高明，小可甘拜下风。
“贫道猜对了吧？”
“道长猜对了两项。”
“当然你不是贼秃驴的贼伙，贫道对这一项本就存疑。怪！你为何怕我？贫道已经表明你我是友非敌了。”
“道长鹰视狼顾，不可信任，谁又不怕？不错，小可对贼秃驴确是恨重如山，但在遇到道长之前，确是不知他是大名鼎鼎的响马贼巨魁赵疯子。”
“你与他有何仇怨？”
“响马贼蹂躏五省，杀人如麻，尸堆成山，血流漂杵，多少人为之破家，多少人尸填沟渠？荼毒的数百万人，谁不想食其肉寝其皮？小可也是受害人之一，怎肯轻易放过他？”
“哦！原来如此。那么，你与福林村文家沾亲带故了。”老道冷笑着说，语气中带有危险。
“就算是吧？道长不是说艾神医对你有恩么？”
“不错。”
“但道长对小可怀有阴谋，为何？”
“恩是一回事，利害又是一回事，等贫道处理了贼秃驴，再告诉你“且慢！”艾文慈急叫，阻止老道送剑。
“你想亲手杀他不成？”老道问。
“不！他已放下屠刀，遁隐深山甘心过苦行僧的惭梅生活，而且为了昔日的弟兄，甘心就死，义重如山，杀之不祥。”
“你知道他杀了多少人？你不是与他恨重如山么？”
艾文慈想起逸绿姑娘和酒仙的劝告，黯然地说：“屠杀福林村的真凶，不是赵疯子。再说，响马贼造反，并不完全是他们的错。成王败寇，他们有他们不得不反的苦衷。战火已熄了三年，过去的已经过去了，人总不能永远在仇恨中过活。他既然已经出家惭侮，何不给他一次机会？”
“我看你言不由衷。”老道冷冷地说。
艾文慈当然知道自己言不由衷，但见了和尚为友请命甘心就死的情景，确也平空涌起怜悯之情，也有点惋惜英雄末路的感慨，迟说：“仇恨很难消除，但小可确也有点不忍。”
老道哈哈狂笑，说：“天下间的人都像你，岂不天下太平？不忍是你的事，贫道可没有你那么好说话，江湖朋友瞧不起有妇人之仁的人。贼秃驴罪恶滔天，杀了他贫道也算是为世除害，你不忍便走远些，”
“道长……”
这瞬间，和尚突然左手一拨，将点在心口上的剑拨偏，右手一掌击出。
“嗤”一声响，剑尖划破僧衣，和尚的左胸也裂了一条三分深的血缝，左掌也被剑锋划破，皮开肉绽。
同一瞬间，“嘭”一声响，和尚以聚合毕生精力击出的一掌，掌劲劈空击在老道的小腹上。
也在同一瞬间，老道临危反击，在中了劈空掌力的同时，仰面倒退起脚反击，踢中和尚的左胸上方。
两人两败俱伤，几乎同时倒地，奄奄一息，在地上吃力地，痛苦地挣扎。
突如其来的变化，令艾文慈插不上手，没有帮助任何一方的机会。
他大惊之下，本能地上前救人。
和尚不但有外伤，那一脚更是可怕的打击，胸骨折断，肺部受伤。
左肩窝那一剑伤势也相当沉重，左胸的裂缝却是最轻的创伤。
老道的小腹被掌力击实，内脏离位，可能内部出血，伤势不轻。
他先替和尚包扎肩窝的伤口，止住血，然后奔向林嗣等四大汉，解了他们的绑和被制的穴道后，向四人说：“他们两人都受了严重内伤，需治疗，快将他们带至住处，在下替他们治伤。”
林嗣许久方能活动，虚弱地说：“老道欺人太甚，决不容许他在此地治伤。”
他冷笑一声，沉声道：“和尚的伤势，比老道沉重得多。你们如果认