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时序正是暮春三月，莺飞草长，出亩间禾前茁密，一片青碧，上官婉儿这七年来幽居山上，几曾见过这等美妙自然的乡村景色，心情稍稍宽舒，放目浏览，山清水秀，田亩纵横，山间有采茶姑娘的歌声，田头上有儿童嬉戏，樵于荷锄，农夫把犁，沿途所见，竟是一片太平的景象。
走了一程，路旁有一座茶亭，上官婉儿微感疲渴，便进茉亭歇脚，卖茶的是个白发萧萧的老人，精神却很健烁，招呼上官婉儿道：“姑娘是哪个村子的？”上官婉儿胡诌道：“我是从广元来，到巴州人投亲的。”那老人笑道，“怪不得面生，原来是外县来的。这两年比较太平，若在以前，单身的姑娘，不敢出远门呢。”
上官婉儿心中一动，和他闲聊，笑而问道：“听老丈所说，光景过得还不错吧？”那老人点点头道，“说怎样好也不见得，不过两餐粗茶淡饭，倒是不用愁了。嗯，我年纪已老，有两顿饭吃，也很满意啦，说老实话，比起以前，那是好得多了。”上官婉儿笑道：“听你所说，当今的女皇帝反而比以前的男皇帝好了。”
那老人也笑道：“可个是吗？我们村子里有好些读书的先生都在咒骂当今的女皇帝，我们庄稼汉却但愿老天保佑她多活几年。”上官婉儿道：“为什么？”那名人道：“我们老百姓不管谁做皇帝，男的也好，女的也好，但求日子过得稍为好些，就心满意足。以前收割一石谷子要纳三斗租悦，现在只要一斗半，比以前少了一半哩。最好的是，现在不准富豪之家强卖强买，不论你怎样穷，一份口分田总是有的，只要勤耕善织，日子也就可以对付过了。”原来唐太宗开国初年，因为地广人稀，施行的是“均田制度”，男子十八岁以上给田一百前，八十苗是“口分田”，二十亩是“永收田”，永业田在身死之后可以由子孙继承，口分田则由官家收回转给别人，后来豪强兼并，均田制施行没有多久便名存实亡，所有田地准许自由买卖，许多穷人连“口分田”也彼富豪之家恃势强买去了。到了武则天掌权，严禁买卖田地，另外寡妇无依的也有三十亩“口分田”分，因此在有唐一代，以武则天的时期，农村最为兴旺。
上官婉儿听了这一番话，不觉呆呆发愕。
那茶亭主人又笑道：“当今女皇帝在位，你们姑娘们可得意啦，”上官婉儿道：“她做了女皇帝，难道天下的女人都沾了她的光不成，为什么得意？”那老人笑道：“哈，就是沾了她的光。姑娘，你还不知道吗？我听咱村子里的教书先生说，天后已下了命令，女人有本领的，也一样可以做官，听说将来还要开女科呢。咱村子里有些姑娘，已吵着要念书了，将来好去应考，读书的先生们大摇其头，说什么以前的圣贤有话，女子无才便是德，武则大做了皇帝，天翻地覆，连圣贤的话也反过来了。还有哩，以前在咱们村子里，做丈夫的打老婆，那是稀松寻常的事情，现在嘛，婆娘们叮神气起来了，说女人连皇帝都可以做得，为什么要受男人的欺负，这两年来，村子里打老婆的事情也少了。”上官婉儿不禁笑道：“你们村了里的读书光生大约又要不眼气了？”那老人道：“可不是吗？他们说什么三纲五常之中，便有一条是‘夫为妻纲’，现在也反过来啦。不止读书先生，有好些男子汉也不服气。”上官婉儿笑道：“你呢？”那老人哈咕笑道：“我的老伴儿早死掉了，再说，她生前的时候，我也没有和她打过架。”
上官婉儿呷了口茶，问道：“你们村子里的读书先生，还有什么骂武则天的？”那老人道：“这可多了。不过骂得最凶的有两件事情，第一是骂她荒淫无道，用他们的话说，就是‘秽乱宫廷’，用我们的话说，就是公开养汉。第二件呢是说她残暴，乱杀人！”
上官婉儿杏脸飞红，道：“是呀，这两件事情，总不能说她好了？”那老人道：“女皇帝养不养汉子我们下知道。不过我们庄稼汉倒是另有议论。”上官婉儿道，“怎么？”那老人道：“以前的男皇帝除了三官六院，还有无数宫娥，每三年还要挑选秀女，哈，那时候每逢挑选秀女之期，可把我们害惨啦，做父母的忙着嫁女儿，还得应付官府的勒索。现在女皇帝，纵算她养了几个汉子，总没有挑选秀男呀！”
上官婉儿心中一万个不以为然，但却也不禁翟然而惊；原来老百姓的看法与读书人的看法，包括长孙伯伯与她自己在内，有这样大的差别！
那老人又道：“说到乱杀人嘛，听说她杀的都是王孙贵族，或者做大官的人。别处地方我不知道，在咱们这个县子里，几年来倒没有听说杀冤枉过一个老百姓。倒是三年前有一个贪官叫做曾剥皮的被她杀了。”
上官婉儿谈了半天，心中越来越乱，走出茶亭，一片惘然。
武则天，她到底是好人还是坏人？这问题始终想不清楚。但她想起了父母的深仇，咬了咬牙，还是昂起头向前走了。田野里一片阳光，她心中却是阴霾密布。
正文 第二回：落拓王孙戏丽妹
暮春三月，绿遍田野，杂花生树，群鸾乱飞，大地上一片阳和景象，从剑阁到巴州去的路上，却有一个少女，在青驴背上，仰天长啸，好似满怀心事，郁郁不欢。这个少女正是上官婉儿。她离开了那个茶亭后，就在小镇上买了一匹青驴代步，已经赶了三天路程了。这三天来，那茶亭主人的话老是在烦扰着她，她想不到长孙伯伯眼中的女魔王，竟是老百姓眼中的好皇帝，而她，负着父母的深仇，却正要去刺杀她。
这日她已过了闾中，傍着嘉陵江走，路旁是一带长林，风景甚美，地形却也甚为险峻。忽听得背后蹄声得得．有两骑快马赶了上来，马上的骑客乃是两个虬髯汉子，相貌颇为粗豪。上官婉儿也不放在心上。
走了一程，那两骑马忽然从前面折回，上官婉儿心一动，想起长孙伯伯和她说过的江湖勾当，暗道：“这莫非是绿林道上的踩盘了么？”绿林好汉在进行一件大劫案之前，必先派人侦察虚实，江湖上的黑语就叫做“踩盘子”。上官婉儿不由得多看了他们两眼，那两骑快马从她身边擦过，突然爆出一阵哈哈的笑声，上官婉儿心中有气，想要斥责他们无礼，转念一想。何苦多惹闲事，姑且忍住，那两骑快马也去得远了。
再走一会，前面又是两骑快马出米，上官婉儿想道：“若然真是踩盘子的话，那就是有两拨强人打同一的主意了。”看这两乘骑客，都悬有腰刀，挂有弓箭，上官婉儿越想越觉得自己猜得不错。
再往前走，进入了一条曲曲折折的山路，走了大半个时辰，碰不见人，上官婉儿正在诧异，心道：“第一拨的两骑快马，去了不久便就折回，若是踩盒子的话，前面该有豪富客商，如何至今未见？”忽听得侧面林中，有铮铮踪踪的古琴之声传出，甚是苍凉，上官婉儿心情本来抑郁，被这琴声一挑，更觉悲从中米，不可断绝。但听得林中有人歌道：“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下！”上官婉儿想道：“原来天地之间，除我之外，也还有伤心之人。”触起同感，便下了青驴，缓缓走入林中。
但见林中一个年少书生，儒冠素服，正在抚琴长叹，看来似是一个落拓不羁的士子，林中系有一匹瘦马，马背上只有个破旧的书篮，几卷旧书，一目瞭然，此外别无他物。上官婉儿心道：“强人想劫的绝不会是这个穷酸。”
那少年书生明明看见上官婉儿向他走来，却似视而不见，听而不闻。仍然专心一意的在弹奏古琴，调子越来越凄怆了。
林中鸟语花香，春光明媚，与书生弹奏的凄他的琴韵，绝不谐和。上官婉儿曼声吟道：“大地春回花似锦，问君何事独伤心？”其实她自己何尝也不伤心，不过是想故意挑那书生说话罢了。
那书生却并不答她的话，信手一弹，也曼声吟道：“花自飘零水自流，岂缘无赖强占愁？”琴音一变，忽如春郊放马，珠落玉盘、鸾语问关、流泉下滩，变尽悲苦之音，易为欢畅之韵。上官婉儿怔了一怔，只听得他随着琴旨歌道：“步辇出披香，清歌临太液。晓树流鸾满，春堤芳草积。风光翻露文，雪华上空碧。
花蝶未来已，山光暖将夕。”
上宫婉儿呆呆发楞，原来这一首诗乃是她祖父上官仪所做的，她的祖父以善写“宫词”著名，这首诗有一段故事，那还是唐太宗在世的时候，有一次春日招宴各大臣，上官仪奉命做的，所以这首诗的题同就叫做“早春桂林殿应诏”。这首诗写御苑青光，绮丽高华，甚得太宗皇帝的欢心，当时赏赐了上官仪一斛珍珠。上官婉儿心中疑云顿起：“我赞赏山林的春光，他立即谱奏御苑的春光，而且恰是我祖父写的宫词，莫非他已知道我的来历了么？”继而一想，她祖父的诗传诵一时，唐初“宫体诗”盛行，甚至还有许多人竟相模拟，被时人称为“上官体”，那么这书生信手弹出她祖父显著名的一首宫词，也不足为怪。只不知他是无意还是有心？
曲既终，邓书生推琴而起，仰天狂笑，笑声中却又有凄凉的况味，上官婉儿道：“哀乐无端，却为何来？”那书生道：
“姑娘既然欢喜听欢乐的调子，我敢不从命。”上官婉儿笑道：
“原来你这一首宫体诗是专为弹奏给我听的，我却要怪你呢！”邓书生道：“怎么？”上官婉儿道：“你刚才弹给自己听的那首曲子，弹的是陈子昂的“登幽州台歌”吧？琴奏凄绝，感人极深，显然是人琴合一，精神贯注才能弹奏出米；这一首诗，弹得虽然美妙，终是不大自然。”
那书生抬起头来，怔怔的望着上官婉儿，半晌说道：“原来姑娘竟是妙解音律的方家，失敬失敬！只是姑娘只知其一，不知其二，我本来不是欢乐中人，怎弹得出欢愉曲词？”
两人目光相接，上官婉儿心头一凛！这书生的相貌好熟，竟然像是那儿见过似的。回想儿时相识，却怎么也想不起来。那书生举起古琴，轻声说道：“抛砖引玉，愿聆姑娘雅奏。”看他脸上的神情，也似乎有几分诧异。
上官婉儿接过古琴，她心中充满复仇之念，纤指一拨，不自觉的弹出高亢激昂之调，那少年书生剑眉一扬，耸然动容，听出她弹的乃是当代诗人杨炯所作的一道“从军行”。琴音如铁骑突出，刀枪铿鸣，上官婉儿随着琴音歌道：
烽火照西京，心中自不平。
牙璋辞风阙，铁骑绕龙城。
雪暗凋旗画，风多杂鼓声。
宁为百夫长，胜作一书生。
那书生面色倏变，忽地仰灭狂笑，朗声说道：“不错，不错，宁为百夫长，胜作一书生！当今之世，大丈夫自当铁马金戈，纵横天下！岂可只寻章觅句，作个百无一用的书生！”上官婉儿歉然说道：“我不是有心说你的。”那少年书生睨了她一眼，眼光中竟似颇有猜疑之意，接回古琴，淡淡说道：“说者无心。听者竹意。我有我的感触，你不必介怀。”骑士瘦马，也不和上官婉儿道别，径自走了。
上官婉儿心道：“这书生貌似佯狂，怪里怪气，莫非是伤心人别有怀抱么？”急忙跨上青驴，追上去道：“相公，你往那儿？”那书生道：“我往巴州。”上官婉儿喜道：“巧极了，我也是前往巴州。”满拟那书生会邀她同行，岂料那书生�