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“哈哈哈，看不出来，这两年多。达威尔先生的汉语学得居然这么好了。”何贵听到达威尔的回话之后。忍不住大笑，接着又上下打量了一下这十个人。然后再次狂笑：“哈哈哈，不错，十分不错。你们这辫子也扎得很好！哈哈哈……”
“抚台大人，您找我们来，恐怕不会只是想来取笑我们的吧？”斯潘塞下首的索托语气生硬地问道。欧洲人是不祟尚宁死不屈的，可大清朝廷在接收了几百名黑人奴兵与印度仆兵之后，就已经没人再把他们这些领头的放在心上。两年多来，在采石场，不仅那些狱吏，就连其他的囚犯也对他们不客气，稍有争执就群起而上，哪怕就是他们吃饭吃得多一些，有时也要挨揍……虽然他们地平均身材都属于人高马大的类型，也很抱团儿，可是，再高大，再抱团儿，也比不上人多的一方。所以，这两年多来，他们可谓是受够了欺压，也吃够了苦。达威尔等人早就没有了先前的骄傲，只有这个索托，稍稍还保留着一点儿英国人的古板与硬气。
“啧啧，看来你们的汉语都说得很不错了！”何贵向着索托看了一眼，慢慢收敛了笑容：“其实，这一次叫你们大家来，主要是想向你们通报一件事情！”
“请问大人，是什么事情？”达威尔小心翼翼地拱手问道。
“是这样的。我也不知道是不是你们地国家又重新想起了你们，孟加拉总督马尔戛尼已经准备来访我国……”
“您说什么？孟加拉总督？”
“啊哈，是他们来了。我们的人来了。我们国家地人来了……”
“来了，他们终于来了！”
“国王陛下，还有那些该死的议员，终于想起我们了！呜呜……”
“仁慈的圣母玛利亚！”何贵也没有想到，自己只是稍稍提了一句，居然就让面前的这十个大男人集体蹦了起来。一个个手舞足蹈，或笑或哭，好像乐得找不到北一样……难道他们以为马尔戛尼来了，他们就能自由了不成？侵略中国，放到乾隆那边或许死不了，可放到自己手里，能白白让你活着回去？就算是乾隆亲自下令放人，他也会先给这些人喂上几瓶砒霜……所以，他干咳了两声，毫不客气地打断了正在额手相庆的十名“原”英**官：
“咳咳……诸位！你们是不是高兴地过头了？马尔戛尼只是来访，可没说是来解救你们！”
“啊！请您原谅。巡抚大人，我们没有失礼地意思。不过……想必您并不了解我们西方的规矩。”罗特福德满脸喜悦地地朝着何贵鞠了一个躬，“在欧洲，交战地双方是可以用金钱赎回被俘的己方士兵的！哪怕就是将军也一样！所以，马尔戛尼他们来了之后，一定会将我们赎回去的。我们终于可以回到欧洲了。”
“回到欧洲，然后再带兵回来报仇雪恨，洗雪前耻？”何贵语气不善地问道。
“不不不，我们绝不会再回东方了。这里太可怕了！……而且，即便是回去，我们恐怕也要被推上军事法庭，甚至坐牢！”何贵的语气让这些人觉察出了不妙，达威尔赶紧辩解道。
“军事法庭是个好玩意儿，可惜，你们已经知道了中国的虚实。放你们回去，会让我很不放心的！”何贵冷冰冰地说道。
“不放心？大人，您，您想干什么？……”
知道了中国的虚实？什么虚实？难道是指军事实力？一干人差不多都是军官，唯一商人出身的达威尔对军事也不算陌生，所以，他们首先想到的就是这些。于是，惊恐开始在十个人心中蔓延！何贵这回把他们从白云山采石场提出来，难道就是想在马尔戛尼来之前要了他们的命？
“别紧张，别紧张！我没有要杀你们的意思。我只是想提醒你们……中国是礼仪之邦，不管是客人还是豺狼，既然来了，都不会轻易放走的！”何贵突然又换上一副笑脸，嘻嘻地说道。
“那您到底想做什么？”斯潘塞小心地问道。
“很简单！”何贵先抿了一口茶，“我们中国人有句古话：知己知彼，百战不殆。我对自己一方很了解，可惜我的线人却渠道有限，所以，我想从你们这里，了解一下东印度公司的战争实力，以及，英国政府有可能会对他们的援助会有多大。”
“不。国会是不会援助东印度公司的！”达威尔突然说道。
第二卷：京城沉浮录
第二百六十七章 任用
“为什么？”
何贵有些不解。东印度公司可是英国的殖民先遣军。英国多少的殖民地都是由这东印度公司给整回去的？上一次，身为一名东印度公司的大班，达威尔就能召来七艘英军战舰，上千名正规军……东印度公司的能量有多么巨大就已经可以想见，在英国的影响力如何也不用分说。所以，对达威尔所说的，英国国会不会援助东印度公司的话，何贵自然感到不能相信。
“大人，东印度公司这些年独霸整个印度以及远东的贸易专营权，早就已经让我们国内的许多商人感到了不满。这种情绪在国会中也很有市场，并且随着时间的推移越来越大，也越来越激烈。所以，真的要是发生了战争，国会的那些议员会是不会同意对东印度公司进行援助的！”达威尔看到何贵不相信，连忙解释道。
“真是这样？”何贵又问道。
“这一点我可以作证。事实上，要不是东印度公司的上层说服了印度总督，上一次，我们也是不会出兵的！”斯潘塞也赶紧说道。
“那加上你们这一回呢？我是说，近千英国皇家海军水兵被俘，羁留在中国这么长时间……难道，加上这一条，你们国会的那些议员们也会投反对票？据我所知，你们的兵源可并不富裕。不像我们中国，动辄就是几十万的大军出征，每一次大规模的战争都要消耗几千万两白银！”何贵问道。
“几十万？我的上帝，你们有这么多人？”坐在最末尾的一名留着棕色辫子的海军军官骇然地在胸前划了个十字，又有些怀疑地叫道。
“怎么？难道你们不知道整个大清足有人口三万万么？”何贵奇怪地看了看这家伙，问道。
“我不知道。天哪！三万万？……这简直是太可怕了！”那军官倒吸了一口冷气，突然又转向达威尔质问起来，声色俱厉：“你们当初叫我们出兵的时候，为什么没有告诉我们中国有这么多人？三万万……你知道这足以让我们死多少回吗？他们就是一个人吐一口口水，也可以形成一条泰晤士河！”
“格兰特，这不能怪我。印度不也是拥有那么多人口吗？可我们还是将那里变成了我们的殖民地。人口的多少并不是决定一切的因素。”达威尔辩解道。中国有多少人口他怎么知道？他在澳门呆了太久。对中国有了一定地了解，认为中国地士兵战斗力低下，武器也不怎么样，所以才会为了自己的前途赌上一把。可是，谁都应当知道。中国是一个巨大的国家，人口数目也肯定应当是一个天文数字，可即便这样，这些海军不也来了？这时候怪起自己来了，以前干什么去了？不过，达威尔也知道，当初英国之所以能够占领印度，主要原因还是因为印度并非一个统一的国家。不像中国这样拥有一个强大的中央集权。不过，这些他当然不会主动提出来。
“好了。现在不是让你们讨论你们地问题的时候。”何贵挥挥手制止了那个叫格兰特的军官跟达威尔之间的争论，“我现在在问，你们的国会会不会因为近千名士兵的失陷而援助东印度公司！”
“……这一点我们并不清楚。印度距离欧洲实在是太远了。如果印度方面的上层官员们有意隐瞒，我们失败的消息恐怕就是再过两年也无法绕过风暴角传不回国内！”罗特福德赶紧说道。他比较冷静，从刚才地谈话之中得出结论，认为如果现在让何贵以为英国国会会援助东印度公司再次对中国发动战争。自己一帮人肯定不会得到什么好处，说不定还真的会脑袋搬家。所以。为了生存，他只好将自己国家的那些政客官员们说得有些不堪。事实上，被关了两年多，印度方面以及国内一直都没什么反应，他也确实积了不少的怨气。
“风暴角？哦。你说的是好望角吧？你们还要从那里过？难道苏伊士运河还没有开通？”何贵突然问道。
“苏伊士？”达威尔跟斯潘塞等人有些不解地互相看了看。然后小心地问道：“大人，您说的是埃及那块连通红海与地中海的地区吗？”
“是啊！”何贵点了点头。
“那里从来没有过什么运河。而且，我们也从来没有听说过有哪个国家打算在那里开通一条运河！”达威尔一个字一个字地慢慢说着，看向何贵地目光已经有些呆直。虽然他早就知道，面前这位跟普通的中国官员有着本质地不同，其目光与智力都不可以常理而计！可他还是不愿意相信，居然有中国人知道苏伊士？而且听何贵的意思，好像连红海跟地中海也知道，对了，这家伙还知道埃及……天哪！这人还有什么不知道的？对了，这家伙居然还想到在苏伊士开一条运河！真他妈是个天才，不，应该是天才中的天才！自己怎么没想到呢？将地中海跟红海连通，不再绕过风暴角，将节省多少路程？如果能将这条运河抓在手中，又能赚取多么巨大的利润？天哪，如果自己还有机会回到伦敦，一定要千方百计将这个设想实现，如果成功了，自己一定会成为百万富翁！那时候，还管他什么狗屎地东印度公司？
“苏伊士没有开通，那我就放心多了！”何贵舒了一口气，“不过，我刚刚地提问你们还没有回答。那就是：东印度公司还有多少战争实力？”
“大人，东印度公司主要是武装商船居多。可这些商船又都份属许多股东，用来打击一些弱小的势力或许还可以，用它们来挑战伟大地清帝国……在我看来，这种可能性实在是太小了，小到简直可以忽略不计！”达威尔摇头说道。
“可上一次他们却可以发动七艘战舰……”
“那是因为东印度公司对印度总督查理。康威利斯候爵就任进行过一定的资助，说到底，其实只能算是一桩很普通的生意往来。”斯潘塞接口说道：“事实上，我们出发之前，康威利斯候爵就对度路利将军吩咐过，如果察觉到你们的实力过于强大。就不要动手。可是。谁又能想到在零丁洋口，我们轻易地就将你们的一支舰队给击败了？如要不是这样，度路利将军顶多只会骚扰你们一下，报复一下被从澳门赶出来的仇，就会退兵的！”
“真是这样？”何贵问道。
“我愿意用我的人格担保！”斯潘塞急忙说道。
“报歉。我并不相信侵略者地人格！”何贵微笑着摇了摇头。
“大人……”
“好了。今天就到此为止。跟你们地谈话让我感到很愉快！所以。这段时间，一直到那位马尔戛尼先生到来之前，你们都不必再回到白云山去修理地球了！”何贵打断了达威尔的话，又接着笑道。
“不必回去？”
不回去的话，又干什么？这家伙肯定是不会放人的，那�