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道士默默有词，请乩仙，好半天。手中的乩笔终于在沙盘上鬼使神差地动起来，且划出了一首诗。
帝问天下事，官贪吏要钱。
八方七处乱，十炊九无烟。
黎民苦中苦，乾坤颠倒颠。
干戈从此起，休想太平年。
崇祯一看这诗，气得嘴唇也乌了。他只想杀人，杀谁呢？臣子们个个谨慎，虽没有建树，却也无可指摘，乃挥手令道士退下，放眼四顾，大殿空空，暮色苍茫，孤家寡人，谁是可与语者？
回到坤宁宫，皇后率众宫女跪在门口请安，脸上堆满了笑，声音也十分悦耳：“臣妾恭请皇上圣安。”
周后是个苏州女子，德言工貌，无可挑剔，身为原配，是与皇上共过患难的——先帝山陵崩塌，时为信王的崇祯爷奉遗诏深夜入宫承大统，当时还是信王妃的皇后深恐凶多吉少，她一面不断派人打探消息，一面便在信王府烧香拜佛，请菩萨保佑崇祯皇爷顺利登基。但眼下崇祯望着她，头看不顺眼，脚看不顺眼，总觉哪里有毛病。
他“嗯”了一声，拂袖入内，也不上前将皇后扶起。皇后虽觉委屈，但仍笑脸盈盈，自己在宫女搀扶下起来，跟着进入宫内，见皇上在御座上坐下，便令奏乐，他手一摇——免了；又令传膳，他又手一摇——免了。
难道饭也可以不吃？皇后急了，乃劝道：“皇上龙体乃国之根本，应时刻注意调养的，再说——”
皇后还要滔滔不绝下说词，他急了，只好点点头说：“好吧，别说了。”
确实，饭不可不吃，但哪来的味口？没奈何，只能“虚应故事”。
才吃到一半，内奏事处一个小黄门，手捧黄匣子已闪身在屏风边，向这边探头探脑。崇祯一见，以为又是“来了好事”。他把头偏过去，想不看，但一想，这也不是办法，今天是初一，正应着那句“躲得过初一，躲不过十五”的俗话。只好把牙箸一丢，说：
“拿上来吧。”
其实，一边陪食的周皇后也看到了，她正要向这个小黄门使眼色，让他走开，等下再来，可已经来不及了。
黄匣子打开，原来是从宁远递到的紧急塘报，说的是一件大好事：已改国号为“大清”的后金国大汗皇太极，正是如日中天之年，突然病死，此事就发生在上个月，即清兵退回去不久。
崇祯一口气读完这份以宁远总兵吴三桂的名义上奏的紧急塘报，不由大大地松了一口气——皇太极以努尔哈赤第八子即汗位，上有兄下有弟，觊觎大位的就不少，眼下诸子侄环伺，虎视眈眈，家族必有一番争夺，少不得杀个七进七出，他想，就是有这么一个人，能内安外攘，速定局面，也一时不敢犯边，看来，关外是可以高枕无忧几年了。
想到此，他的味口突然来了，乃重新操起牙箸，且一反常态地伸向了边上的八珍鸭脯。
当皇上读塘报时，周皇后正惴惴不安地望着皇上，留意他的神色。这些日子，皇上每接到从远方递来的塘报不是发无名火，便是绕室彷徨，有时还泪眼汪汪，不想今日读完塘报，不但面有喜色且立马就有了味口，周后知道这塘报一定是报了好事，于是一边亲自为皇上布菜、斟酒，一边说：
第7节：3 御驾亲征（1）
“皇上，可是李自成被官军擒获了？”
崇祯摇了摇头，却喜孜孜地说：“后金的憨王死了，包围宁远的兵也撤了，看来，后金将有内乱。”
其实，崇祯还有未尽之言，这就是上午的会议上，有人提出撤吴三桂的宁远之兵，拱卫京师，但遭到大多数辅臣的反对。据他们说，撤宁远守兵，等于是放弃关外大片国土，弃守封疆，这是要遭后人指责的，再说，宁远一撤，后金兵势必跟踪而入，岂不是前门驱虎，后门进狼？不想眼下皇太极死了，皇太极死了，后金若内乱，宁远兵是否可撤呢？
周皇后不知道皇帝的思路一下跑得那么远，她只知道，这些年后金兵直入直出，是闹得举国不安的重要原因之一，眼下后金有事，必无暇图我，这难道不值得好好地庆贺一番？
于是，她在皇上面前的琥珀杯里斟了满满的一杯酒，接着又在自己的杯里筛了小半杯，然后先举起了杯，说：
“否极泰来，好事成双，憨王已遭天谴，流寇定伏冥诛，这以后国泰民安、江山永固。为此，臣妾敬皇上一杯！”
崇祯欣然举杯，但才举到半途，突然又想起了流寇，皇后说好事成双，流寇将伏冥诛，真的会这样吗？眼下流寇已席卷三秦，且紫电青霜，跃兵威于黄河边上，一旦河水封冻，他们能不立马就攻山西？据谍报说，李自成已挟百万之众，若这是确信，就是将宁远兵撤回也不济事，因为吴三桂的兵才五万多人。想到此，才燃起的那点希望之火立刻又熄灭了，不由放下杯箸，痴痴地望着皇后，长长地叹了一口气说：
“唉，好事成双，好事成双，朕就怕祸不单行呢。”
3 御驾亲征
辅臣会议没有结果，九卿科道中，却不乏肯出主意的人。就在崇祯皇爷为西事绕室彷徨、无计可施之际，左都御史李邦华却在这时上了一疏，提出了一个乍看像是匪夷所思的建议：御驾亲征。
御驾亲征意在前方将士不肯用命，皇帝不得已只好亲临战阵。这在以前是常有的事，成祖文皇帝就是在最后一次御驾亲征时，崩于榆木川的。他的重孙子英宗睿皇帝以这位爷爷为榜样，也来过一次御驾亲征，结局却很惨——竟遭土木堡之变，被瓦剌人俘虏了，这以后，御驾亲征便不大被臣子们提起了。到了史称“耽乐嬉游、昵近群小”的武宗手上，宸濠反于南昌，虽然立马就被王阳明捉起，但武宗却以此为借口，也搞了一次所谓“御驾亲征”，但那不过是一场闹剧，当时群臣诤谏，大家都认为皇上乃万乘之尊，不宜轻出，所以，提御驾亲征的差不多都被目为佞臣，备受孤立。然而，这个李邦华怎么敢冒此大不韪？
崇祯皇爷却心有灵犀——所谓御驾亲征不就是皇帝离开京城的较为体面的说法吗？天下劲旅，尽归流寇，李自成就是不北伐，只要截断漕运，京城也就不守自败了，眼看朝中将相乏人，兵饷两缺，何不迁都金陵，以江南的财赋为支撑，重整旗鼓，另募新兵，再图恢复呢？
但他转念一想，又觉此举非同小可：且不说流寇尚未过黄河，皇帝就往南边跑会被人笑话，就是丢下天寿山十二座皇陵不管，让列祖列宗阴灵惨遭荼毒也是天大的罪名、洗涮不清了，再说，眼前这巍峨的紫禁城，玉砌雕栏、龙楼凤阁也不能就这么让与流寇呀！
其难其慎，崇祯皇爷决定发交部议，心想，此议本由部臣提出，何不让大家各抒己见？就在他提笔蘸满朱墨，准备在李邦华的奏疏上批复时，尚未落笔又犹豫了——他想起了这以前对后金的和议，想起了前兵部尚书陈新甲之死。
满洲兵数次入寇，边将望风披靡，到去年，崇祯已决计与满洲人议和了，主持其事的便是时任兵部尚书的陈新甲——他是奉皇帝密诏，在极秘密的情况下，派人与皇太极谈条件的。陈新甲出自前大学士杨昌嗣的推荐，性格也颇跟杨昌嗣相似，轻浮好动，不知厉害。他不知自古至今，和议是最招人指责的，何况三军将士在前方苦战，皇帝却在背后议和，传出去，世人会如何看待他这个圣明之主？陈新甲不知自己担着天大的干系，竟将此事向大学士谢升透露，于是一传十，十传百，举朝哗然，纷纷对陈新甲提起弹劾，甚至追问到皇帝。
第8节：3 御驾亲征（2）
崇祯无以为词，乃将陈新甲下狱问罪，狱中的陈新甲不知千错万错，皇帝不错的道理，竟连连上书，为自己鸣冤，且把奉旨议和的事及皇帝的密诏也捅出来了，这样，他愈辩，愈离死期不远了，最后的结果是悬首西市。
所谓“天之高，地之厚，君王之心猜不透。”此番李邦华从陈新甲之死中得到了教训，说话拐起了弯子，明明主张迁都避贼，却说成“御驾亲征”，此事如果自己心里没底，贸然交议，会落下什么结果呢？
想到此，本已提起的笔又放下了，眼睛望着殿上的盘龙金柱，一时逸兴遄飞、云里雾里，一时又心似铅块、愁肠崩断……
几经犹豫，他终于想通了：既然是说御驾亲征，并没有明说迁都，那么，朕何不也装糊涂，将这个哑谜抛出去，让辅臣们猜呢？
对，仍是交辅臣讨论，毕竟圈子小些，不会一下就闹得沸沸扬扬。想到此，他再一次传旨集辅臣会议，地点仍在文华殿。
有明一代，自洪武十三年太祖朱元璋以谋逆罪杀丞相胡惟庸，废丞相制而兴内阁制，虽说皇权归一，但已是大开皇帝蔑视宰辅的先河，这以后若皇帝生性忮刻，内阁辅臣的日子多不好过，刑不上大夫成了一句空言，伴君如伴虎倒是不争的事实，皇帝对臣子不满意时，不但动不动就褪下裤子打屁股，且一旦天颜震怒，立马叫你喋血西市。眼下的崇祯，更是将祖宗的恶习大而化之，他御极已十六年，十六年中，内阁大学士竟换了五十余个，稍不如意便问罪，押赴菜市口的已不鲜见，罢黜的更是如过江之鲫，就在前不久，上一届首辅周延儒就因谎报军情、饰败为胜，竟被赐死，而次辅、户部尚书兼兵部尚书的吴乖诜钪级绞κ保蜓渝炊怀渚�
时下辅臣为五人，陈演为首辅，依次为蒋德璟、魏藻德、李建泰、方岳贡。陈演于崇祯十三年以礼部侍郎拜东阁大学士，与他一同入阁的还有谢升。去年谢升因陈新甲的事被罢免，直至被削藉，至今年首辅周延儒被杀，吴怀渚懊嬉幌碌沽巳觯卵荼惚煌频绞赘ǖ奈蛔由稀Ｋ撬拇ň腥耍炱舳杲浚啪咂狡剑词痔氨桑嗄晡拢芰耸挚晒鄣募宜剑巯率本侄矗砦赘ǎ鹑沃卮螅缫衙壬送瞬匠樯碇睿彩陆圆辉赋鐾罚鲆惶旌蜕凶惨惶熘印�
眼下他率众辅臣进入文华殿后，山呼已毕，便分立两旁，一个个低着头，眼睛瞅着自己的鼻尖，谁也不开口。皇帝见状，只好先说道：
“流寇已席卷三秦，行将犯阙，昨天议了大半天，迄无定论，眼下九卿中有人主张御驾亲征，各位以为如何，你们继续开议吧。”
众臣一听，不由一怔，相互看了一眼，又一齐把目光投向首辅。
陈演在昨天退朝后，便在朝房听文武百官们说起此事。他想，孙传庭虽败，眼下摆在山西及宣大一线官军仍有百万之多，受继任督师余应桂节制。余应桂若能收合余烬，死守黄河天险，仍可与流寇一决雌雄，最不济也可抵挡一阵子，怎么就想起御驾亲征呢，御驾亲征可不是小事，一旦遭遇不测，失陷乘舆，这可是天大的罪名。可回头一想，收合余烬，死守黄河，余应桂能做到吗？要知道，他所节制的所谓百余万官军只是见于兵部名册，实数只怕要打对折，能战之兵又要打对折，疲兵弱卒、朽甲钝戈，根本就上不了战阵，何况将士离心，士卒不肯用命呢。
想到这些，陈演渐渐明白李邦华的所谓“御驾亲征”其实就是迁都的另一种说法。比照利害，反复思量，觉得处在这种情况下，迁都未尝不是办法，但不知皇帝是如何想的？当年瓦剌入侵，英宗被俘于土木堡，满朝公卿无不惶然，大学士徐有贞提出迁都，兵部尚书于谦力排众议，一边尊郕王为帝，以绝也先之望，一边调兵遣将