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“相国之意，是要撤回横山云涧城兵马？”
“正是——”斡道冲虽然能隐约揣测李乾顺的意图，却并不认同时至今日置二十万大军于云涧城有何意义，也就毫不客气地道：“云涧城乃南朝重地，地形易守难攻，又有数万大军防御，我二十万大军陷于此处，诚所谓兵家绝地，进不能破云涧城，退又不能固守关防。宋军三路大军一旦发动战事，各军司兵力虚弱，如何抵挡？”
李乾顺默然不语，目光混沌，神色间已经渐渐有些萎靡，此时他心中已经有点后悔自己当初的决断了，但这个念头仅仅是转瞬间的闪动，在这个念头过后他还是坚定了自己的决心，至少认为有这支部队威胁云涧城有利于牵动宋军兵力，使三路宋军不能全力进攻目标。
“不用臣再多说，陛下乃英武圣明之主，必能看透目前局势，时下南军迟迟不发，还望陛下早下决断。”斡道冲依然不屈不挠地劝谏，他言下之意显然是要李乾顺撤去云涧城兵马，全力应付宋军即将发动的进攻。
“国相说的也有道理，容朕再考虑一二。”李乾顺决心使自己不受动摇，他不相信云涧城真是铜墙铁壁，二十万大军就是用人垫也能筑起通向城墙的人梯，一旦攻破云涧城，等于打开通向关中的大路，那时纵然不能取得决定性的战果，亦能动摇宋军后方，使之不能全力征伐。
还有一点使他心存自信的是夏国虽然出动二十万大军，但在全民皆兵的军事体制下，仍可能抽调部族军二十万，主力擒生军仍有七万人未曾动用，这支力量似乎可以与宋军对持，最不济也能保住兴庆府和灵州一线不为所动。
“陛下，此非常时刻，断不能犹豫，南军迟迟不动，已经犯了大错，而陛下却不能错失了这个大好时机。李良辅虽然粗鄙，上书却非常得体，大军应当速速回防，谨守关防、坚壁清野、扼守险要，必然可挫败南朝。”
李乾顺艰涩地闭上眼睛，慢悠悠地道：“容朕想想，国相且退下吧！”
斡道冲知道李乾顺仍然不能当机立断，毕竟二十万夏军已经在云涧城奋战数月，随时都有可能攻破云涧城关堡。但即便是攻下来又有何用，以时局来看，宋军已然完成部署，三路大军锋向直指兴庆，而关中又集结大批兵马，对于宋朝来说云涧城已经失去牵制夏军的作用，丢了云涧城，保存步曲侍卫大军的实力，也不失为一招妙棋，但仍然以一地几万人牵制二十万夏军，却是一项很划算的买卖。夏国目前求得自保的上策就是尽快撤回大军，集中主力等待机会反击宋军，但这一些都不尽人意，因为李乾顺还抱有侥幸。
远离兴庆府的横山云涧城，并没有因为李良辅的上书收兵而息兵罢战，夏军连续进攻受挫后，困于夏国各地正在备战，粮草转运困难，亦是难以发动大规模的攻势，甚至连日常供应也有些相形见拙。反倒是云涧城与各堡寨的宋军，以前所未有的的主动进攻势头频频以小股部队骚扰夏军，偶然聚集千余人的队伍，歼灭夏军一些较小而又突出的小寨子。
尤其是吴璘、马忠在此战中出尽风头，吴璘首次以骑兵以不接触的方式，击败夏军优势马队，得到了马军将领们的兴趣，私下里一起研究给骑兵减负，如何与金国的甲骑具装对抗。
马忠做的更决，与吴璘联络后，率二百名壮士连夜突击山下夏军小寨，当夜风高夜黑、阴风嗖嗖，夏军新败之后士气低迷，虽防守严密，还是被宋军前锋壮士干掉警戒军卒打开寨门。在一阵混乱中，夏军不知宋军倒底来了多少人，慌乱中弓弩手竟然自相残杀，甚至出现成建制奔逃出营寨的慌乱情形，被马忠所率二百人横行军寨达半个时辰之久。
而吴璘率千余马军分为两队，抄掠夏军营寨周围，使夏军无法判定云涧城内宋军是否出动奔袭，寨子内好不容易逐渐稳住的局面，再次陷入混乱，夏军军卒纷纷自相逃命，但溃兵们逃出寨子后，便遭到宋军骑兵的劫杀。
一座数千人的寨子，竟然被二百名宋军步军与千余马军来往如无人之境，一夜之间全寨炸营，死伤将吏千余人，被俘千余人。当李仁忠前来救援时，宋军已经凯旋而归，他气的破口大骂，眼看着静宁寨而无法攻取，当真是又急又气，当即吐了口血，栽倒在马下。
李良辅万般无奈之下，只好收缩兵力，集中于云涧城周边，以防止各寨相隔太远，被宋军突然而来的袭击击溃，幸亏夏军人多势众，战局几处防守的有力地形后，的确能够有效遏制宋军的夜袭。这样一来，夏军虽然还能形成对云涧城主关城的巨大压力，但云涧城周边个堡寨相互间可以有很大的自由活动，使宋军从外围形成对夏军机动的优势，各寨得到了开战以来最通畅的兵员、粮械补给。
而事实上李良辅已经开始为撤出云涧城做了一系列的准备，夏军辎重向西面后撤，十余万马步军，在前方只留下不到六万人，其他全部撤回两国边境，尤其是马军，大半已经撤回国境之内，准备随时奉诏支援各地抗击宋军入侵，以便能够随时支援国内抵抗宋军的进攻。
但宋军三路大军还是没有动静，这倒不是曲端为闹别扭勒军不进，他的胆量再大还没有到公然违抗朝廷都堂檄文和大内开战圣谕的程度，反而是唐格坚决不许各路大军进攻西李，曲端几次要求大军开拔不果，心下愤愤不平，每每和旁人私下谈论兵贵入神，一旦夏军在云涧城下兵马归国，对这次西征将产生巨大阻力，但面对唐格的坚持，他却又无可奈何，毕竟看站的权力在代表朝廷的川陕西面宣慰处置司宣慰处置唐格手中，没有哪位侍卫大军都指挥使会在没有节令虎符的情况下，遵照他的帅令擅自出兵。
正在陕西的几个最高衙门上下纷争不已之际，张严却在云涧城整出了一件足以震惊朝野的大事。
原来步曲侍卫大军依托云涧城各堡寨抗击夏军二十万大军已经数月之久，关城之内亦是困难重重。云涧城前后关城虽然专门为与夏军作战而修建，城防极为坚固，并拥有地下式粮仓与军械库，再坚持一段时间是没有问题的。但守城宋军却连续数月频繁轮战，已经疲惫不堪，张严认为守军是粮草充足，但将吏精力上已经绷到极限，再这样下去很可能发生不能预料的事情。
随着时间的推移，守军内部果然暴露出他所预料的问题，不少军卒精神开始恍惚，有些人甚至经常语无伦次，夜半时分呼啸而起，平素里和别人一点矛盾都在此刻爆发，引起整营将吏的骚动，且发生几次夜间的冲突。幸亏有经过专门培训的军法官们的弹压，而且营啸规模不大，没有引起灾难性的后果。
但张严仍旧焦虑万分，各路大军迟迟不进，云涧城已经支撑到极限，再这样下去，不用夏军强攻，宋军内部便有可能崩溃，他认为如果要坚持下去，必须用别的部队来接防才行，但全陕西的部队都在调动，哪里有几万大军的空闲。正在无计可施之际，夏军却重新部署，大批步军后撤，而且骑兵都流动部署在外围，关城之前仅有几万夏军，这或许是一次大好的机会。只要在城外大破夏军一次，很可能会缓解军卒们的情绪，多日来困守孤城造成的惶恐会一扫而光。这个想法得到侍卫大军都虞侯吴琪的赞同，他部下中有很多都是或经过讲武堂培训、或出身军法官学堂，新军制中军法官培养教程，有专门的己方将吏心理，这也是当初王泽坚持要在教程中加入的内容之一，理由是不能培养镇压型的军法官，而要防微杜渐，从源头杜绝军中违反军法的现象。
吴琪自己也深受这些军法官的影响，并在几次成功的试验后因为圣典，每每与军法官们私下议论当年魏源之事，非常蔑视魏源的做法，称其为不通人心、只知法杖威逼，不然或许不会有郦琼挟裹整军将吏降金的丑闻。
在吴琪等军法官的支持下，步曲侍卫大军都参军司亦是无话可说，现实毕竟摆在眼前，出城一战，规模不一定大，但求一胜，让军卒心生期望便可，哪还有什么可以阻拦的。
张严立即在步曲第一军中精选将吏五千人，由于守城需要大量兵力，所以从步曲第五军选调第八镇秘密进入关城，另外还有数千乡军，所以能够调动五千兵马出战。
趁夏军不备而战，当然占了很大的先机，李良辅万万没有想到城内宋军竟然感开关出战，夏军全军将吏亦是无人相信，所以夏军重点是防备宋军可能的小规模骚扰战，一下子有五千宋军冷不防地杀了出来，着实令夏军为之阵脚大乱。
开始的时候宋军进展极为顺利，连续攻破夏军两个寨子，所遇夏军将吏无不惊慌后退，张严大为振奋，立即传令全军继续进攻。但第一军副指挥使成轩坚决反对继续进兵，认为已经攻破夏军两寨，目的已经达到，何况已经将近一个时辰，夏军必然已经镇定下来来，如再不退兵，恐怕会吃大亏。侍卫大军都参军使亦是同意成轩的建议，但张严见属下将吏多是兴奋不已，争先恐后地向下一个寨子杀去，他被士气所渲染，认为夏军一时半会还不能组织有效地反击，再拿下一寨回城不迟，不听二人劝谏再次擂鼓进攻。
岂料李良辅亦不是平庸之辈，起初虽然惊慌一阵，当得知宋军仍然没有退兵，而是直奔后寨，不禁大喜过望，狂笑张严不知好歹，得了便宜卖乖，当真是自寻死路。
当张严发觉四面八方全是夏军的时候，猛然感到不妙，慌忙鸣金收兵，率军向城门方向退去。但已经太晚了，数万夏军已经从各个方向向宋军围来，虽宋军组成严密的的军阵，夏军一时间奈何不得，但夏军擒生军马队已经将宋军的退路封死。
张严最后一定道军令是：“全军便宜突围，不要与敌军缠斗，尽量靠近城垣……”
第七章
当曲端看到云涧城兵败，都指挥使张严并步曲侍卫大军都参军使之下阵亡近四千将吏的塘报时候，脸当即就变的煞白，半天说不出话来。
由于步曲侍卫大军都指挥使、都参军使等将吏三千余人阵亡云涧城外，使云涧城实际失去了指挥首脑人物，城防部队陷入了混乱，夏军趁机向云涧城前关城发动猛攻。由于宋军失败的太突然，前关城城墙上的将吏俱是肝胆皴裂，斗志尽丧、人人无心恋战，被夏军一阵猛烈攻城，守关将吏纷纷后退，整个前关城的城墙被夏军占领。宋军将吏并没有受到太大的伤亡，而是大部撤入了主关城，并控制着前关城部分地域。
宋军关城内虽然还有近万兵力，云涧城主关城依山旁水，易守难攻，但宋军已经是惊弓之鸟，能堪堪固守关防就已经是万幸了，重新夺回前关城已是不可能之事。牵一发而动全身，前关城的失守、大军都校的阵亡，使横山宋军士气普遍沮丧，各自闭门自守。
夏军士气却空前高涨，一些随军出征部族的贵公子私自率部族军进攻主关城城墙，虽然没有成功攻破，却也有几次险些得手，更进一步地暴露了宋军军心涣散的军情。
李良辅亦被军中士气所渲染，更见宋军新败、军心沮丧，正是用兵的大好时机。他用兵数月，二十万大军伤亡数万，竟连一个关城也拿不下来，实在是丢人，既然有此良机，不拿下整个云涧城，实在是说不过去。既然主帅有心，那么部下当然不会放过建功立业的大好时机，何况主关城与后面的�