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几人走出老远，黄杏娘犹在目送，忽听黄夫人似有意似无意说了句：“这个余公子跟若茗似乎颇为要好。听说他家世不错，在无锡一带也算是望族。”
黄杏娘听出她语气中的猜疑气息，忙道：“似乎是端儿认识他在先，一起来过我家几次。我看他与端儿挺投缘的。这回不是住在你家里吗？”
黄夫人无话。只微微点点头。
却说端卿二人在上路之后。若茗因临出门时那一幕。心下一直闷闷地。端卿便也不多说话。唯将沿途风景一一指给她看。不上几个时辰便已进地苏州城内。亲人相见在即。两人都有些激动。座下马催了又催。转眼已到邀云庵。
凌蒙初应门时笑道：“左右等你们不来。为什么事绊住了？”
端卿不及回答。已忙忙地向内走去。口中说道：“他们在吧？”
眉娘已经迎出来。笑道：“人却不在这里。倒是进来吃杯茶再说。”
若茗后脚跟进来。闻言吓了一跳。忙问道：“不在这儿在哪儿？不会是出什么事了吧？千万别是回家去了！”
眉娘抿嘴一笑。道：“如今这里只有我、大姐和凌郎，汤先生也走了，他们也走了，只不过有许多事要跟你们交代，所以你们先别着急，我给你们烹壶好茶。咱们坐下细说。”
两人只得耐着性子进门坐定，眄奴只微微笑了一下，依旧端坐蒲团诵经，凌蒙初近前作陪，道：“令弟夫妇业已在距此十五里外的溪塘口安家了，我们昨日才去看过，一切都好。”
若茗听见“夫妇”二字，心内一喜，脱口问道：“已经成亲了吗？”
眉娘含笑说道：“汤先生临走之前亲自替他们主婚。虽然东西没那么丰盛。却也是极体面的办成了此事。”
端卿与若茗相视而笑，心中一块大石总算落了地。
凌蒙初从旁取出两叠手稿。放在案上，道：“这两份一个是邢萦凤交还的《初刻拍案惊奇》。一个是汤先生地《紫钗记》，现在交托给你们了。”
若茗喜出望外，再想不到汤显祖居然肯将《紫钗记》付梓，跟着又听见凌蒙初正色说道：“《紫钗记》乃是汤先生为松云而做，内中凝聚多少心血，多少故事，汤先生千叮咛万嘱咐要好好刻印地，手稿只这一件，我怕弄坏了于是誊写了一份，你们若是不嫌弃，就拿誊写的交去作坊里吧。”
端卿忙道：“凌兄所虑极是，便是誊写的更好。”
眉娘道：“邢萦凤虽然将《拍案惊奇》送了回来，我却有些搁心，不晓得她那里有没有留下副本，此人工于心计，行动都让人不放
端卿想了想说道：“应该不会，这次是天锡出面周旋的，她为了解他疑心，应该不会再做这种事。”
凌蒙初点头道：“我也是这么想的，希望如此吧，切莫再给你们添麻烦了。”
眉娘抿嘴一笑，道：“邢萦凤倒是很给天锡面子啊。”口中说着天锡，眼睛却瞟着若茗，又道，“听方卿说你们两个也是定了亲的？怎么在无锡时竟把我们瞒了个水泄不透？”
若茗原不知道方卿已经知晓此事，忽然从眉娘口中说出，未免面红耳赤，垂了头不则声；端卿虽已想到方卿必定不能严守秘密，哪料到眉娘居然当面说破，少不得也扭捏不安，暗自却有几分欢喜。凌蒙初笑着举起茶盏递给眉娘，道：“你安静吃茶吧，没得让他们两个害羞不说话做什么！”
半晌，端卿方腆着脸解释道：“不怪若茗，那时候她原不知道。”
这下连一旁打坐的眄奴也笑了，眉娘险些一口茶喷出来，捂着嘴笑道：“罢了，不必解释，我们只等着吃喜酒的，别的一概不管不问。”
若茗越发羞缩不安，端卿也忙忙地端了茶碗盖住脸，一口气饮干仍不敢放下杯子，生怕看见他们满是笑意地脸。
凌蒙初虽然笑着，犹恐他们脸上下不来的，忙岔开道：“溪塘口离此并不算远，如今赶过去还来的及，不然就过去看看？”
若茗好容易抓住一根稻草，忙忙站起就走，口中说道：“最好，我正等不及去看姐姐呢。”
眉娘笑道：“你就这么着急忙慌的走了，连包袱也不带么？”说着将她放在桌旁的包袱拍了拍，众人越发笑了起来。
端卿讪讪地将包袱拿起，凌蒙初在前引路，出了门复又向西，不多时到了一处开阔地带，迎眼俱是半高的樟树，浓荫密布，底下是一带半深河水，两岸广漠水田，时有翠鸟往来芦蒿之间，婉转而啼，又有扎着丫髻的小童骑着水牛，在浅水中往来穿行。
若茗喜不自胜，道：“真是个好去处，想不到竟有这样安静的所在！”
眉娘笑道：“费了我们多少心思才找到的！说是在城外，其实却在城郭地圈里，进城买东西不过才半个时辰的路程，来回都是大路，极方便的。况又离了城里的喧嚣热闹，他们想避人耳目的话也是个好去处。最妙的是此地一半是读书人家，另一半却是半读半耕，民风极为淳朴厚道地，虽沾了点乡下的边，却一点也不蛮荒，昨日他们小夫妻还说来了之后诸事都极其合意呢。”
凌蒙初道：“只是房子却是赁的，田亩也还没有置办。他们想必是走的匆忙，随身没带多少钱，若是把房子买下，未免日后生活就没了着落，所以我劝他们先赁下了，其实房主是极愿意卖出的。”
端卿忙道：“我们带了些银子，应该够买房的。”
眉娘笑道：“前日在外头买了个十来岁的丫头相帮着烧火打扫，令弟妹在家时想来没做过活，我看倒诸事有一半是生疏的，日后最好再雇几个老成的家人帮着料理才好。依我说最好再买上几十亩水田，总不能坐吃山空吧？令弟听说在家也读书，不如把田地租出去，依旧在家温书备考，将来也有个出路。”
端卿道：“考不考功名地倒还罢了，多读些书倒是好地。”
说话时已经走近一处院落，篱外几株枇杷挂着嫩黄果实，枝头杏子正青，雀鸟乱鸣，树下是一带蔷薇花，疏疏落落绕着半边院墙，门前一只黄毛细犬听见人声，早已呜呜吠了起来。
凌蒙初笑道：“就是这里了。”
若茗见此处清幽干净，比家中更多几分乡村滋味，料想忆茗在此无不如意的，欢喜不尽，迈步向内走去，口中喊道“姐姐！姐姐！”
端卿也忙忙跟进，进了院里却是一带四间清水瓦房，靠西两间厢房，另一侧两间小巧房屋，想是厨房或者棚圈。阶下一个布衣荆钗地妇人正握着一把粟米咕咕地唤着鸡鸭，几只绒黄的小鸡欢快地拍着翅膀向她冲来。
若茗定睛一看，不是忆茗却又是谁？欢喜地又叫了一声姐姐，那细犬却比她跑得快，早已冲到忆茗身前，背靠着主人冲外汪汪叫着。
忆茗抬起头，一见是妹妹，眼睛顿时湿了，紧走两步上前，哽咽道：“你可来了，我真想你！”
“我也想你呀，你一切可好？”若茗说着也掉下泪来，端卿笑道：“好容易一家人见了面，哭什么？”又四处扭头找方卿，却从厨房背后转了出来，一身农家地两截布衣，赤脚穿着一双黑布鞋，手里提着一把小孩用的半长锄头，两手沾满了泥，只得乍着胳膊边跑边叫：“哥，哥！你不是一两天就来看我吗，怎么现在才来！”
探亲Ⅲ
亲人相见，未免有多少离别契阔说个没完，更兼忆茗是个多情的，那眼泪恰似断了线的珠子一般掉了没住，到后来眉娘笑道：“妹妹别哭了，见面是好事，两下隔得又近，以后有多少面见不得的！快收了眼泪吧，一会儿方卿要心疼了。”
忆茗微微红了脸，这才让众人进屋，早有一个身条苗条的丫头端了几盏茶出来，若茗定睛一看，居然是眉娘的丫头篆儿，不由怔住了，忆茗忙解释道：“眉姐姐怕我们没人使唤，把篆儿姐姐给了我们了。”
若茗自是感激不尽，眉娘笑道：“我别的没有，这丫头跟了我多年，凡事还都细心，算是给忆茗一份贺礼吧。”
方卿那里忙着领哥哥各处观看，一一指点道：“这是正屋，这间篆儿姐姐跟青杏住着，青杏是才买的丫头，才十一岁，倒是伶俐非常，刚出去向荷塘那边买荷叶煎汤去了。这边的厢房空着，我们也没家当，要是将来有了儿女，就让篆儿她们住厢房。你们还没看过厨房吧？忆茗收拾的可干净了，她在家从来不做这个的，难为她了。我刚才在后面种花呢，忆茗想种菜，我想种菜除了吃，可有什么意思呢？不如种花还好看些，于是向人家要了些月季枝子，还有菊花，正挖坑呢。背后还有个小鸭圈，每天撒出去在河里游一阵，一天能捡三四个鸭蛋呢！这边是牲口棚，我想着将来可以养一头水牛，我看那些小孩子骑着别提多有趣了，将来孩子大了我带他们骑水牛去。”
若茗听着，由不得笑了。忆茗微微红了脸，低声道：“他就是这样，整天还跟小孩似的。”
说话时方卿已经引着哥哥把家下各处都逛了一遍，回来坐下时，端卿笑道：“怎么你俩都换了粗布衣服？”
方卿抢着答道：“不当家不知道日子艰难的。看着带了那么多银子，哪想到不过才买了几样粗家具就差不多了，以后还那么长时间呢，不省着点花话怎么行？”
忆茗虽知他说话乃是无心，却怕端卿等听了当他是诉苦，忙道：“我们现在凡事都是自己动手，穿那些绫罗绸缎也不方便，倒不如这些布衣。其实穿惯了倒觉得比绸缎好些。又轻快又透气，走路干活都利索。”
若茗忙将包袱打开，一件一件搬出衣服来，道：“娘让带给你的。”
忆茗见大都是在家时穿的，另有几件从未见过，大概是新近才做的，不由得垂泪道：“我以为娘会不认我了。”
“爹娘不知道怎样挂念你们呢，只是这段时间没法回去。待风声过来他们自然回来接你。”若茗说着又将银票等物一一拿出，道，“这是爹给的，把这场院买下来，再置办些田地，雇几个下人，日子就过起来了。”那边端卿也把银两等物拿了出来。夫妻俩看着满满地堆了一桌，不觉都哽咽道：“我们不孝，难为爹娘还念着。”
正说时一个十来岁、面目清秀刚留头地小丫头走了进来。忆茗叫了声“杏儿”。指着说：“这就是青杏丫头。最聪明伶俐地。”
青杏只不过一打量。已料定来地都是主人地至亲好友。忙福了几福。声音清脆地请安。若茗看了欢喜。忙又赏了一个荷包。
凌蒙初因说：“这屋主人住在离此不远处。既然有了银子。不如趁着咱们都在。兑银子把房屋买下。早些拿到地契也好安
端卿原也不放心让方卿一个人买卖。听了这话自然依从。几个男人便拿了银子相伴出门。方卿笑嘻嘻交代忆茗：“你给她们做晚饭吧。让若茗看看你地手艺。”
忆茗闻言果真开始忙起来。又是煮鸭蛋又是摘青菜。篆儿早挑出一只肥鸭洗剥去毛。又如法切块。青杏便在灶下烧火。忆茗看着带血地肉块。不免有些厌恶。到底还是皱着眉拿作料腌好。飞了水。笑对若茗说：“跟着邻居学做地老姜焖鸭肉。也不知道对不对你地胃口。”
若茗在一旁帮忙择豆角。见姐姐三下五下洗好了姜。切片切得飞薄。在滚油里和着鸭块一道烹制。心内感慨万千。在家时不要说剁肉煮肉。便是洗葱剥蒜这样地小时姊妹俩也从未做过几次。没想到几天地功夫忆茗已经变成干练地家庭主妇。真不知是奇迹还是生活地磨练。
忆茗一边添水，一边悄声对妹子说：“妹妹�