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“哈……哈……”克里夫大口大口喘息，他跪在沙地上失神地盯着怪物巨大的尸身。
这会儿风停了，太阳重新出现在沙漠之上，沙地上到处是怪物的血迹，在阳光的照耀下泛着诡异的光芒。
克里夫大吼：“威廉！羽田！布伦特！詹姆斯！”
“在这！”
“我在这儿！”
大家纷纷从沙地里钻出，原来刚才克里夫骑在怪物身上，其他人就没这么走运。他们刚被怪物带出沙坑，还没缓过进来就被发狂的怪物拍打到了沙子里，幸亏沙子软的。
“呸呸！”克里夫吐出口中的沙子，“这到底是什么玩意儿？”
威廉看着怪物说道：“这是沙虫，和蚯蚓是近亲。”
克里夫擦了擦一脸血，难以置信地说：“这玩意和蚯蚓是亲戚？”
“嗯。”威廉点点头，“在生物图鉴上有说明，最初这种生物生活在一般的土壤里，后来这里的地质环境发生剧烈变迁，这种生物也发生了变异。它从一个普通的小虫子，变成了现在这样嗜血的怪物。”
“没想到那场战争的影响是如此之大。”
克里夫又看了一眼沙虫的尸体，转身向前方走去。
一路上除了碰到几只吃腐肉的沙地猛禽，他们再没有碰到什么凶狠地怪兽。五天后，拖着疲惫的身躯，Bebop小队终于到达了第一站的终点，沙漠之都——因斯维特。
第二十七章 逆流而上（上）
因斯维特，号称沙漠之都，但实际上只不过是一个沙漠中的小镇。小镇只有一条街道，街两边净是些是商铺、酒肆和旅馆。这条不过800米长的小街，就是因斯维特的全部。
曾经因斯维特也是一个有着80万人口的小型城市，这座城市依托周边沙漠里发现的油气井而兴盛，最后也因能源的浩劫而萎缩成人类文明的边缘地带。现在这座小镇变成了沙漠旅人的一个驿站，DCU有一个营的力量常年驻扎在这里。因此，因斯维特也算是优塔最远的一个据点。
不过克里夫和他的队员们并没有来得及体验沙漠之都的风情，在稍微整备之后，他们坐上了开往南部洪里那斯提的卡车。克里夫他们终于可以喘口气了，虽然坐在卡车后面的车斗里一点也不舒服，但总算不用自己徒步穿行。
克里夫亲眼看见一个狂躁的参赛者被两个军人押上运输艇，他偷听到那两个军人聊天，知道那参赛者所在的小队遭遇沙漠中的蛮族——罗斯人——的突袭，虽然小队的队员都受过专业搏击训练，但双拳难敌四手，五个人在几十名罗斯人和一名罗斯巫师的攻击下，全体被擒。
罗斯部落有个恶习——吃活人肉，那些长相怪异的罗斯人生吞活剥了他的队友，那名幸存者原本要作为第二天的午餐，幸亏救援队及时赶到。可是，队友活生生被人啖肉的画面对他产生了难以磨灭的刺激，他崩溃了。
克里夫当天夜里一夜未睡，他最后还是没有把这件事告诉队员，但他要求所有的队员检查好随身携带的武器——CrotalusII军刺。
七天后，队员们到达了洪里那斯提与北部沙漠的交界地带，这里已经隐约有些灌木植物，偶尔有小型的动物在戈壁滩上奔跑。
洪里那斯提，新洲大陆中部的广阔森林带，北接大沙漠带，西接陆心海，东部与纵贯新洲大陆中央地带的枯骨山脉相连。这里也是动植物繁衍最茂密的地方，有很多土生的、变异的生物在这片雨林中生活，也有很多奇特的种族在这里聚居。新洲大陆上最长的河流——黑水河——也隐匿在这片丛林当中。
Battle‘Championship的各个参赛队所要做的就是坐着皮划艇逆流而上，到达黑水河的源头——枯骨山脉第四高峰猎魔峰下的黑龙潭，那里会有接应他们。
简陋的小路从森林边缘一直通往雨林的中枢——黑水河畔。高达六七十米的擎天树一棵接一棵矗立在土地上，巨大的树冠遮天蔽日，树干上缠绕着各种藤蔓植物，板状根就像墙一样支撑着树木，有的板根直接被人洞穿让小路通过。
密不透风的丛林闷热潮湿，被树冠挡住的阳光只能星星点点的洒落下来，地上厚厚覆盖着常年累积的落叶。落叶在潮热的环境下快速腐烂，上面长满绿色的地衣苔藓，人一脚踩上去又湿又滑。不时有奇怪的虫子或从脚下爬过，或从眼前飞过，从树木枝干上垂落的藤萝上也生长着稀奇古怪的生物。如果手不小心碰到了滑腻的树干，你最好快速用清水冲洗，否则手上很可能长出灰色的蘑菇。
Bebop小队的队员坐在小越野车上观察着这光怪陆离的丛林，司机给他们介绍说：“你看那树根上长的灰色蘑菇，看起来是食用蘑菇，如果你敢吃下去，包准你三分钟内血液凝固而死。我在这鬼地方已经一年了，送完你们我的任务就算完成了。”
“再见，小伙子们！”司机挥挥手，然后发动能源车顺着原路返回了。
比赛的组织者将第二站的起点设置在据源头200公里的地方，应该说已经充分考虑到参赛者们身心疲惫，但这200公里也是落差最大的二百公里，从起点到黑龙潭的相对高度有500多米。
黑水河从枯骨山脉一路向西汇入陆心海，同时黑水河也是新洲大陆上流量最大的河流，皮划艇要逆流而上，耗费的精力可想而知。
克里夫从背包里取出皮筏，按了一下上面的气阀，一分钟后一条橙色皮筏就出现在黑水河上。
克里夫坐在皮艇尾部，他的队员们两左两右交叉坐在皮艇两侧。
“大家努力划！”
小艇在布满红树林的河中央慢慢前进，河水呈现出一种不透明的绿色。
“你说这河里不会有什么东西吧。”詹姆斯一边划桨一边问道。
威廉答道：“至少我知道里面有斑纹鲳。刚才我在来的路上看到碗口那么粗的蛇，希望那蛇不会游泳。”
“喂，你别吓我。”
克里夫笑道：“赶紧划吧，已经有三支队伍赶在我们前面了。”
小船奋力地与逆流搏斗。
“哎哟！”克里夫和布伦特交换位置的时候手不小心刮到半空中的棘藤上，手掌被划开一道口子。
他把手伸到水里涮了涮，然后把裤管扯一下一块包在手上。
“没事儿吧？”秦羽田问。
克里夫摆摆手：“没事儿，只不过刮了一下。”
河里的血迹迅速被冲淡，很快消失在水流之中。
“哎，你们有没有发现咱们速度越来越慢了？”秦羽田突然发现船好像在慢慢停滞，他回头一看被眼前的景象吓了一跳：“看后面！”
克里夫回头一看，数十条灰色的棘藤顺着红树林的枝干快速的追赶上小艇，几条长得快的已经勾到了皮艇尾部，用劲把船向后拉！一根沾有红色血迹的藤蔓好像有生命般的不断摆动，指挥着棘藤不断缠绕小艇。血液很快的被藤蔓吸收，那条藤蔓变成了红色，身上的棘刺也挺立起来！
威廉惊道：“食人藤！”
克里夫问秦羽田：“老秦，还能放那个酸液飞溅魔法吗？”
“不行，我对魔法元素的感触才达到二段水平，必须借助魔法水晶，但我只带了一块咒法晶石。”
倒霉的事还在后头，数百条闻到血腥味的斑纹鲳出现在河面上，黑压压一片看的人头皮发麻。不断有斑纹鲳跃出水面试图攻击艇上的人，克里夫不停地用船桨击打飞起的小鱼。那些被船桨拍的四分五裂的鱼尸还没落入水面，就被它的同类吞入腹中。
皮艇是用特殊材料制成，即使用匕首也很难戳烂。船尾的藤蔓试图缠绕船上的猎物，但那猎物显然不是好惹的主。
吸食过克里夫血液的棘藤扭动了几下，缠绕着皮艇的藤蔓们停止了进攻。斑纹鲳也静了下来，它们好像都在等待着什么。
詹姆斯手握船桨紧张地问威廉：“怎么回事？”
威廉蹙眉摇头：“不知道，我也只是在学院的电子百科上见过这种植物的照片。”
血藤倏地停止摆动。
第二十八章 逆流而上（下）
河道上格外的平静，但血色的藤蔓和上百条食人的黑水斑纹鲳给这丝平静增添了一层诡异的色彩。
血藤高高扬起！数百条粗壮的灰色棘藤也同时从水底暴起，皮艇和斑纹鲳一起被弹到空中。小船在空中翻了个个，船上的人一下子抛入水中。
船翻了！血藤疾速钻入水中向猎物冲去！
克里夫在空中大喊：“把背包扔了，快往岸上游！”接着扑通一声扎进水里。
克里夫把装满重物的砸向纠缠他的藤蔓，十几条粗壮的棘藤绕住背包一下扔到了岸边。克里夫掏出腰间的军刺不停挥舞，斩断妄图缠绕他的棘藤。
但这时黑水斑纹鲳也涌向河里的五条猎物，它们不停地放射电波攻击猎物，克里夫在越来越强的电击下动作愈发迟缓，身体各处被小小的食人鱼不断撕咬，伤口上流出的热血吸引了更多的食人棘藤和黑水斑纹鲳对他进行攻击。
终于，克里夫被几条棘藤牢牢卷起，棘藤的尖刺狠狠刺入他的身体，尖刺内脉管状的结构开始不断吸取他身体里的血液。
克里夫扭头四望，他的队友们也被藤蔓缠著，身体被穿刺的如同血葫芦一般。克里夫的意识越来越模糊，许多念头在他的脑中闪现出来。他想到了父亲，想到了队友，想到了嘉琳塔，想到了玛丽·简的那一晚，想到了那只聪明的小黑猫。克里夫失神地一笑，喃喃说道：“小雷，不要怪我把你塞到邮递包裹里。”然后眼皮一沉，失去了所有感知。
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克里夫的耳边传来一阵呢喃，那声音就像安魂曲一般，让他的心灵安宁平静。他试图睁开眼睛，但眼睑仿佛有千斤重量。
【难道这就是死后的世界么？】
他感到额头被什么粗糙的东西摩擦着，奇异的声音有一种魔力，他觉得自己的灵魂正在被那粗糙的东西吸出体外。
他的嘴被撬开，冰凉坚硬的长条压住他的舌头，一种又苦又腥的汁液顺着长条滴入他的喉管。
【这真是一种痛苦的折磨，人世间再没有比那汁液更苦更恶心地东西了！难道我下了地狱？】
长片突然捅入他的喉咙，还没等他反应过来又抽出口腔。强烈的恶心让克里夫猛地坐起，他爬在地上呕吐起来，连同刚才灌入的可怕汁液一起吐出。那种东西再一次和味蕾发生作用，让克里夫不停地呕吐，直到胃里什么也没有剩下为止。
“啊……哈……”吐的天昏地暗的克里夫缓过劲来，发现自己身在一间尖顶茅屋之中，茅屋顶上吊着一盏油灯，昏黄的灯光下，一个头戴可怕面具的人正盯着他看。
克里夫试图站起来，但还没怎么用力，全身的疼痛告诉他，他的身体还很脆弱，他这才发现自己全身都缠绕着黄麻编织的绷带。
克里夫尽量避开自己的呕吐物，吃力地问：“这是哪？”
那人“嗷唔”地叫了一声跑出茅屋。
茅屋里很简陋，克里夫躺在屋子中间的席子上，屋子一边摆满了泥糊的坛坛罐罐，空气里充满了药草味。
“看来我还没死，咳咳——”
没过多久，带着面具的人又回来了，他的身后还跟着两个大个子。两个人脸上涂着油彩，头上插着鸟翎，两只又薄又尖的耳朵高高竖起。
克里夫看着他们突然想起布伦特。
三个人说着克里夫听不懂的语言，克里夫感觉有些像精灵语，但仔细听又听不明白。两个高个儿把克里夫抬到门外的担架上，然后在面具人的指挥下向有火光的地方走去。
一大群人围在一