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庋取!癈ube”直译为“立方体”。这个系列片的第一集中,那些永远重复出现的立方体空间虽然怪异恐怖,毕竟存在于正常的三度空间里。而第二集《hypercube》则突破了三度空间的限制。“hypercube”直译为“超级立方体”,它是一个几何概念,指超过三维的立方体。这个名字高度概括了电影的科幻构思——异度空间。
剧中人物包括律师、经理顾问、物理学家、军方间谍、电子游戏设计员等等。他们来自美国各地,互不相识。他们都是在正常生活的进程中忽然昏迷,醒来以后,发现自己呆在一个正立方体空间中。这个空间里没有灯具,但四壁透射着光线,令周围一片光明。在它上下左右的六个平面的中央,各有一个洞口,设置着活门,用手触摸便可以打开,并钻过一个人。还有梯子可供人爬到这些洞口。这样的设置,让故事里的所有角色,包括两位老人都能够方便地进出这些空间。但是,无论他们从哪个洞口钻出去,到达的都是一模一样的另一个空间里,永远找不到最后的出口,所以又是无路可去。
慢慢地,这些空间显示了超越三度的奇异性质:从一个空间的侧面洞口钻进去,却来到另一个空间的天花板。两个空间的人对面望去,会发现双方处在不同的时间差里。在他们寻找出路的过程中,不时有奇异的水晶柱、立方框从虚无的空间中出现,杀死这些不幸的实验品。甚至,他们还会遇到另外的自我。
众人慢慢研究这些这些莫明其妙的现象。慢慢地,大家意识到,他们正处在一个超级立方体,一个异度空间中。由于是异度空间,所以,人和事件重复发生,死而又生,生而又死。无穷无尽、无始无终。而这个无限重复的空间是一个叫“欧众”的武器承包商建造的。他们都被绑架到这里,成为测验异度空间性质的实验对象。
最后,除了军方间谍佩蒂外,其他人或自杀,或被杀,都死在迷宫一样的超级立方体中,整个超级立方体则在预定时刻崩溃。在这个故事里,我们又看到和《大厦》极为类似的诡异气氛:不断重复的场面、无始无终的迷宫。这些都起到了令人窒息的心理作用。
上面所有这些人造异度空间,或者是一栋房子,或者是一个实验室。科幻史上规模最大的人造异度空间,莫过于中国作家何宏伟在《六道众生》里创造的“层叠空间”了,那是整整五个新地球!主人公何夕自幼便能看到地下室里有“鬼魂”出没。成年以后,更能看到这些来无影、去无踪的人穿着写有“枫叶刀市”字样的衣服。何夕被强制送入精神病院。不久,一个叫“自由天堂”的秘密组织在地球上扩大势力。他们崇拜的首领是一个可以消失在空气中的神秘人物。任何武器对他都毫无作用。
于是。何夕被从精神病院释放,带到一个“五人委员会”面前。他们将真相告诉了他。原来,一百多年前,科学家们根据量子理论,在与地球完全相同的空间位置上,建立了另外五个平行的地球。这些地球,以及上面的大气、海洋、生物,都处在宇宙的相同位置上,但由于拥有不同的能量级,会象奇数偶数一样彼此对穿,永不相撞。
科学家们将大批人口通过设置在海岛上的“众生门”,送入那五个平行空间进行移民。“众生门”是单向的,没有人从那里返回。为了保护这个“层叠空间”的秘密,官方伪称那些人被送去进行了宇宙移民。
科学家们通过计算发现,每十万亿个人里,会有一个人可以不通过“众生门”,凭借肉身自由地穿行在六重地球之间。这么小概率与现存的两百多亿人口相比简直微不足道。不料,却有两个生活在同时代的人,都属于那十万亿分之一的概率。一个是何夕,一个便是神秘的“自由天堂”教主。何夕知道真相后,便穿行于六个地球间,调查对手的下落。最终通过巧计,把原本不惧怕任何武器的教主绳之以法。
在这个故事里,穿越不同时空的细节,描写得很象神话中的神仙鬼怪。六重地球按照佛教用语称为“六道”。而“自由天堂”成员的迷狂、虔诚更被作者细致地描写着。在这里,现代的科幻故事和古老的魔幻传奇巧妙地结合到了一起。
人造异度空间还可以派许多用场。比如,在《超人》里,氪行星的萨德将军和两个部下阴谋反叛,被当场抓获。由于氪行星没有死刑,他们被囚在一处玻璃片状的异度空间里,不生不死,甚至不饮不食,幽灵般地在宇宙间漂流了几十年,才偶然间被地球附近的一次核爆炸解脱出来。
正象平行世界的虚构原则那样:永远会有新的平行世界,它比现有的世界总是稍微有那么一点点变化。所以,也永远会有新的平行世界故事被科幻作家们创作出来。它们比以前的平行世界故事,多少会有那么一点新意。让我们作好准备,到这些新世界里冒险吧。
第一卷:科幻讲什么? 第三编:时空探险(7…1)
第七章:虚拟世界
C八章简介
第一节:可控梦境
第二节:“单机版”虚拟现实技术
第三节:网络虚拟现实(塞伯空间)
第四节:半虚拟世界
第五节:其它虚拟世界
C八章简介
“虚拟世界”是这样一类天地,它象真实世界那样拥有万物。大到日月星辰,小到一草一木。人们置身其中可以作各种事情,也有喜怒哀乐、悲欢离合。但这个世界并不存在。进入这个世界的,也只不过是人的意识。这里面发生的一切故事,都不曾真实地存在过。
与科幻作品中其它背景题材相比,虚拟世界更富有哲学意味。何为真?何为幻?这个问题自古以来就困扰哲人的心灵,经常也会引起凡人的疑问。几乎所有虚拟世界题材,都围绕着“真”与“幻”这对矛盾展示构思。
最初,可控梦境是主要的虚拟世界题材。经过电脑虚拟现实技术的过度准备,出现了蔚然大观的网络虚拟现实。其它虚拟世界比较少见,但也应该了解一下。
第一节:可控梦境
庄周梦蝶,醒来后不知庄周梦到蝴蝶,还是蝴蝶梦到庄周。可见梦境自古便是吸引人类思考的一种虚拟世界。当然,自发产生的梦境不受控制。作为经典虚拟世界题材的梦境,必须是“可控梦境”。
中国唐代沈既济的《枕中记》,便有“可控梦境”的萌芽构思。书生卢生屡考不弟,郁闷中遇到了方士吕翁,睡在他的魔枕上进入梦境。在梦里,他娶了崔氏女、进士登科、不停升迁、甚至几起几落,竟然出将入相五十年。拥有良田、甲弟不可计数。儿女都与名门望族婚配,可谓享尽荣华富贵。结果一觉睡来,吕翁在他入睡前闷的黄梁米饭还没有熟。这便是著名成语“黄粱美梦”的来历。
与“黄粱美梦”齐名的故事,还有“南柯一梦”。源自同朝李公佐的《南柯太守传》。主人公淳于棼在居室南边一株古槐树下饮酒。入睡后,梦到槐安国王招他作东床附马,后又授权他作南柯郡太守。上任二十载,经历无数事件,深得国王重视。后来与檀萝国交战失败,公主又病死。失宠于国王。经历这一番盛衰荣辱后才醒来。
我们都知道,“真梦”回忆起来是很虚假的。而这两个故事里的梦境,并不象真正的梦境那么荒诞离奇,相反却完全象真实世界。主人公在梦境中的经历也仿佛确实发生过,反倒使梦本身显得荒诞。在这里,“真”与“幻”构成了奇妙的辩证法。
科幻小说出现后,可控梦境也受到一些作家的青睐。不过,他们不能描写用巫术控制梦境。催眠术是最早出现在科幻小说里的“可控梦境”。前苏联大师别利亚耶夫曾经写过一个烩炙人口的小短篇《身临其境》,题材便是催眠术。
主人公“我”在山间巧遇隐士般的科学家瓦格纳教授,发现教授在自己的别墅周围建立了一个异常重力场,场中物体的分量减轻了许多。主人公被他的奇迹所吸引,进入别墅欣赏他的各类发明。瓦格纳告诉他,自己已经掌握了使地球加速转动的技术,一旦实施,世界各地的物体都会轻上许多,运输将更加快捷。
在主人公的见证下,瓦格纳启动了秘密机器。几天后,从赤道那里传来消息:由于离心力加大,物体都变轻了。慢慢地,地球越转越快。人类在低纬度已经无法生活,只能往高纬度迁移。而大气层也由于离心力加大,飞散到宇宙空间。主人公要求瓦格纳停止实验,但后者说,由于误算,他已经无法令地球慢下来。两人只好进入地下室生活,躲避灾难。
最后,地球疯狂旋转,一切重力都消失了,地面成了天花板,太空成了深渊。人们纷纷坠入深渊……“我”在此时醒来,发现这只不过是瓦格纳教授施加的催眠术,目的是想使“我”掌握一些物理学知识。和“黄粱一梦”故事类似的是,主人公在感觉上已经度过了许多时间,但实际时间只不过两分钟。
九十年代初,美国科幻片《梦境》展示了可控梦境的离奇与宏大:美国总统受良心折磨,经常梦到核战争之后的惨景,精神压力极大,以致于想与苏联谈判废除核武器。联邦调查局长鲍勃想暗杀总统,以此来维持美国的核优势。
与此同时,心理学家保罗正在研究一种方法,令治疗师进入患者的梦境,引导他们克服噩梦,治疗睡眠障碍。这个技术越来越成熟,以至于主人公阿历克赛可以凭意念就进入他人的梦境。最后,在总统的核战废墟梦境里,总统、刺客托米和主人公阿历克塞进行激烈搏斗,当然,最终正义战胜邪恶。托米和鲍勃都在梦中被杀死。
在这部电影里,出现了后来虚拟现实题材的一个普遍“法则”:如果一个角色在虚拟世界中被杀死,他在真实中也会死亡。后来的网络虚拟世界虽然不同于可控梦境,但也继承了这个“法则”。《梦境》的场面十分宏大,又有着梦本身的荒诞离奇的反逻辑色彩,构成了变幻无常的时空风光。
2000年上演的科幻片《入侵脑细胞》(The cell),是可控梦境题材的最新之作。患有精神病的杀手卡尔把抓来的女子置于地窖,在四十个小时内用水慢慢淹死,以此取乐。警察抓到卡尔后,正赶上他脑病发作,永远也不会醒来,而被囚女子的性命危在旦夕。警方请睡梦研究所帮助,女医生凯瑟琳通过仪器,进入卡尔的梦境,试图从那里找到杀人地窖的下落。
和《梦境》一样,《入侵脑细胞》里的科学家们也是为了治疗心理疾病进行这项研究,甚至也有一位美丽的女医生可以进入别人的梦境。不过,它也增加了一些条件:两个人可以互相进入对方的梦境。在谁的梦境里行动,谁对事件进程就有控制权。另外,如果一个人进入另一个人的梦境,却慢慢忘记了那只是梦,误以为真实,就会迷失在那梦里。
第一卷:科幻讲什么? 第三编:时空探险(7…1)
第二节:电脑虚拟现实技术
计算机技术发明后,虚拟现实题材转到了这方面。菲利普迪克在六十年代创作的《电蚁》是最早的数字虚拟空间故事之一。它比较粗糙,但却是宝贵的萌芽。
小说里,主人公加森普尔以成功者身份出场:公司经理,事业有成,家有贤妻……但一次车祸后,医生检查时发现,他根本就不是人,而是被贬称为“电蚁”的类人机器人。原来,