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两位麦多夫家的小伙子，沙克·菲尔，”他朝甘伯尔点点头，“和他哥哥，警方一直以为他是位教授，他们两人是活跃在麦克奎尔赌馆里的那伙人的大脑。他们肯定在很久以前就开始阴谋策划，让德拉尼在某个时间、某个地点冒名顶替我。要是没有我秘书桑恩的帮助，他们可能什么也干不了。可他们找到桑恩，而他却欣然答应了。最后他们选中沙漠作为他们实施阴谋的合适地点，这真是个绝妙的选择。我很少到这儿来，即使来这儿也很少有人能见到我。我要是单独来，没有家人陪伴，对他们来讲事情就易如反掌了。他们所要做的只是把我一脚踢开，然后匹·杰·迈登就和他的秘书一起登场了。没有人会想到去盘问他的身份，尤其是他看上去和相片上的迈登毫无二致。”
迈登若有所思地巴嗒巴嗒地抽着雪茄。“过去几年我一直担心他们会来这一手。这世界上我谁也不怕，只有一个人除外——德拉尼。他有可能给我造成极其巨大的伤害。有一次，我看见他正在餐馆里研究我的一举一动。嗯，他们为此已经等待很久了，他们这种人是很有耐心的。两周前我和桑恩来到此地，我刚到这儿，就发觉气氛有点儿不大对头。上周三晚上，我正坐在这儿给我的女儿写信，那封信现在可能还在这个记事簿里夹着呢，这时候我听见从桑恩的卧室里传来他尖利的喊叫声：‘快过来，先生！’他当时正在给我打印信件，我想像不出到底出了什么事。我站起身走到他的房间，他站在那儿，手里握着一把老式手枪，那把枪是比尔·哈特送给我的。‘举起手来！’他说。有人从天井走进来，是德拉尼。‘别激动，先生。’桑恩说。我明白这只小耗子也参与了这桩勾当。‘我们会把你开车送到一个地方，在那儿，你可以好好地休息休息。我去绪你整理几样东西。给你，杰瑞，你看着他。’他把枪递给德拉尼。德拉尼和我，我们两人在那儿站着。我发现德拉尼显得有些紧张，他还没有足够的勇气玩儿这场游戏。桑恩正在我屋里忙乎着，我开始声嘶力竭地大喊救命——为什么？谁会来呢？我不知道，但是或许有位朋友能听到——路易说不定已经到家了，说不定路上会有什么人从这儿经过。德拉尼命令我住嘴，他的手抖得像片树叶。我听见外面天井中有个声音——不是人，是那只中国鹦鹉托尼在叫。我知道我的处境不妙，我决定铤而走险。我扑向德拉尼，他开枪了，但没有打中。他又开了一枪，我觉得肩膀一阵刺痛，随后我昏倒在地。
“我昏迷了一小会儿，侍我醒转过来，桑恩正站在房间里。我听见德拉尼说干脆把我干掉算了，但桑恩不同意，他坚持说要按照原来的计划行事——我必须承认，是他救了我的命。这个可耻的小叛徒，我想他是因为胆小，但不管怎样他救了我。然后，他们把我抬到车里，开车把我送到佩特库特矿区的监牢。第二天早上他们都走了，只有教授留下来，他昨晚也加入了我们欢乐的晚会。他留下来给我包扎伤口，喂我吃了些东西。星期天下午他出去了，一直到晚上才和沙克·菲尔一起赶回来。星期一早上，教授走后，沙克·菲尔在监牢里看着我，他可没他哥哥那么好。
“在庄园里发生的事你们这些先生们知道得比我更清楚。星期二我女儿发电报来说她要过来，当然，要是她到这儿的话，他们的把戏就会被戳穿的。所以桑恩就到埃尔多拉多去接他，跟她说我受伤了，正在矿上呢。接着就把她带到那儿去，她很自然地相信了他的话。从那以后，要不是伊登先生，霍利先生今晚来这儿寻找这位年轻的女士，我和我女儿现在还被关在那儿呢。不幸的是，这位女士今天早些时候也无意中卷到这件事里来了。”
迈登站起来说：“我的故事讲完了，警长。你是不是在想我一定希望看着这伙人被关进大牢吧？到那时，我会睡得安稳些。”
“哦，我认为这很容易安排。”警长回答说，“我先把他们带走，然后我们再出具几份逮捕令，我想在县城的监牢里他们会绝对安全的——虽然埃尔多拉多不能向他们提供一流监狱的舒适环境。”
“还有件事，”迈登说，“桑恩，我听你那天晚上对德拉尼说，‘你总是对他感到害怕——那次在纽约——’，这话是什么意思？你们以前也曾经想这么干过吗？”
桑恩抬起那张一直埋在手心里的紧绷绷的脸，“我对此表示道歉，先生。我会讲出来的。有一次您外出打猎，我们本来已经安排好准备在纽约您的办公室里动手，但是如果说您害怕德拉尼的话，那么，他对您的惧怕有过之而无不及。他在最后一刻退缩了，手脚冰凉——”
“我为什么不退缩呢？”德拉尼咆哮着，“我对你们谁都不能信任，一群黄狗——”
“是吗？”沙克·菲尔喊道，“你是在说我吗？”
“当然，我说的就是你。我们派你去旧金山把路易·王引开的时候，我可没想到你会去抢珍珠。哼！我现在全明白了……”
“我为什么不该去抢珍珠呢？”沙克·菲尔喊道，“你们一直都在设法把珍珠弄到手，我说的没错吧？当你听说德莱科特把珍珠带来的时候，你想干什么来着？哼，亨利大哥对你——”
“我是这样做的，”教授插了一句，“我是想愉偷溜走，单独去见德莱科特。要是你觉得我不够聪明，那么你肯定是个傻瓜。你当然是个傻瓜——只有傻瓜才会给什么女演员写信——”
“闭嘴！”德拉尼喊道，“谁更有权利拥有那些珍珠呢？要不是我，你们能干些什么呢？你们可真是帮了不少忙——整天四处闲逛，嘴里唱着高调——还有你——”他又转向沙克·菲尔，“你可真有一套，路易·王刚到门口儿，你就刺了他一刀。”
“是谁刺了路易·王一刀的？”沙克·菲尔喊道。
“是你！”桑恩喊着，“我当时和你在一起，我亲眼看见的，我发誓。”
“都是些帮凶，”警长咧嘴笑着，“上帝啊，要是把他们的手铐都松开，他们会一对一地把对方吊死的。”
“孩子们，孩子们，”教授温和地说，“都别再说了，我们再这样争吵下去，是争不出个所以然的。警长，我们准备好了——”
“等等，”查理说，他一转身就不见了，一眨眼的工夫，他拎着一个小黑包走回来，他把包放在迈登面前。“我荣幸地请您过目，”他说，“这里面是一捆捆的钞票，是出售证券和从纽约办公室汇过来的钱款，像是没怎么动过，但我还不敢肯定，这得问问德拉尼。”
“钱都在那儿呢，一分不少。”德拉尼咆哮着说。
陈摇摇头。“即使是对你这样的无耻之徒，我也不愿意去仔细追究你说的话是真是假。可是那个艾迪·波斯顿——”
“是的，”德拉尼回答“你说的对，我是给了波斯顿五千元钱，那天在院子中他把我认出来了。去找他吧，把钱要回来，那个可恶的骗子！”
警长笑起来。“说到骗子，”他说，“听上去倒像是对你们的称呼，孩子们。布利斯，我看我们最好还是走吧，到埃尔多拉多找一两个代理人。迈登先生，我们明天见。”
鲍勃·伊登走到德拉尼面前，“嗨，杰瑞，”他笑容可掬地说，“恐怕是该说再会的时候了。在这儿你是主人，我是客人，我母亲总是告诉我说，一定要对主人说：我过得非常愉快……”
“哦，见鬼去吧！”德拉尼喊道。
待警长和布利斯把他们的俘虏赶到沙漠中的茫茫夜色中后，伊登走到波拉·温德尔面前。“德拉尼被赶出去了，”他说，“我想我在庄园拖延的时日也算到头了。我打算明早搭十点半的火车去巴尔斯托，然后——”
“你最好去叫辆出租车。”她建议道。
“要是你和你的敞篷车还能照常工作，就不必叫出租车了。你能不能等我一会儿，我去收拾一下行李——我想跟你说句话，与威尔伯有关。”
“我刚刚想起一件令人愉快的事情，”威尔·霍利正在对迈登说，“迈登先生，我写过一篇非常成功的有关您的采访报道，可是真正被采访的人不是您。”
“是吗？”迈登答道，“别担心，我会站在你身后支持你的。”
“谢谢，”编辑答道，“我不知道他们为什么会同意发表那篇报道呢？”他沉默不语。
“很简单，”陈说，“他们正在给纽约的办公室发电报，请他们把钱汇过来。要证明迈登在沙漠的庄园里，通过报纸的大肆宣传不是再好不过了吗？印成铅字的东西总是最有说服力的，人们会相信，这就是事实。”
“我想还是你说的对，”霍利点点头，“顺便说一声，查理，我们从矿井回来时，还想让你大吃一惊呢，可你却抢到我们前头去了。”
“只是一步之差，”陈回答说，“这真让我感到脸红，我简直太惭愧了。我必须承认我对显而易见的事实反应得太慢了，直到今天晚上我才恍然大悟。为了取悦这位维克多先生，我把珍珠递给迈登，他正在收据上签字，他写得很慢，很艰苦，我忽然想到，他无论用右手做什么事都显得迟缓费力，为什么？我回想起德拉尼的那件马甲，那件马甲是专门为左撇子的人缝制的。我表面上无动于衷，可在心里却喘了口粗气。我故意伸手去抓那串珍珠，想证实一下我的判断是否正确。迈登一愣神也伸手去抢，他的伪装不攻自破了——他是用左手去抓的。他伸手掏出手枪——用的还是左手。真相大白，我全明白了。”
“哦，你脑子转得可真快！”霍利说。
陈闷闷不乐地摇摇头，“怎么会不快呢？可怜的老脑筋得到了充分的休息，我已经有好多天没工作过了。在我安排这些不老实的家伙坐在椅子上等你们的时候，我有充裕的时间进行自我反省。我怎么会掉进这么个愚蠢的陷阱中去呢？整个事件从始至终都清晰地如同沙漠中的清晨。有人写了封重要的信件，夹在记事簿中，然后就走开了，待他回来以后就再也没有摸过那封信，为什么？他根本就没再回来！还有一条简单的线索，迈登，我们就先这么叫他吧，在暮色沉沉的天井中会见威特康姆医生，为什么？她以前见过他；他在帕萨德那与他的管家说过话，是在什么时候？六点钟，那时天已经渐渐黑下来了，而且，他不敢下车。哦，我坐在这儿的时候，在心里狠狠地踢了自己几脚，我怎么变得这么迟钝呢？我想可能是加州气候的缘故。我得赶快回到檀香山去，那儿才是属于我的地方。”
“你对自己太苛刻了。”匹·杰·迈登说，“伊登先生告诉我说要不是有您在，项链老早以前就已经交出去了，说不定这伙人现在已经跑到东方或是更遥远的地方去了。我欠你们的太多了，若仅仅是感谢——”
“不用谢我，”陈急忙说，“还是谢谢托尼吧，要是那天晚上托尼不开口说话，那么这串项链现在会在何处呢？可怜的托尼，眼下它正在谷仓后面埋着呢。”他转过身面对着一直在后面轻手轻脚地踱步的维克多·乔丹。“维克多，你回北部之前应该在托尼的坟前献上一束花圈。托尼死了，但是它活得很有意义，它临死之前挽救了菲利摩尔珍珠。”
维克多点点头，“就按你说的办吧，查理。我会照常规在花商那儿订束花的。我不知道能搭谁的车回城？”
“就搭