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有的努力，仍然没法爬上去，每次都滑回了原地。
我心里暗骂自己：你怎么这么笨啊？茅草岭就离我所处的位置不远，如果张梅和石旭交谈，多少能传来一些声音，可这么久过去了，连一点声响都没听见，很显然不正常啊！如果没有说话声是因为张梅还没见到石旭，那她早就应该走回来告诉我了，可她自打从我的视线里消失后，就再也没有回来过。很明显，梅子一定出事了！
我着急无比，不断地重复着攀爬的动作。在这样一个幽静的夜晚，我独自一人趴在荒凉的山坡上，顶着夜风呼呼的吹刮，不停地尝试翻爬这段坡坎，却一次次滑落下来。我发了疯般地努力着，尽管每次都是无情的失败、失败，再失败……
我翻爬到浑身无力，瘫软在斜坡上，浑身上下全是泥土，肮脏不堪。但这些都不重要。重要的是，又一个朋友在我眼皮底下出事了，而且是对我而言万分珍贵的朋友。这一刻，漫无止境的孤独与恐惧，向暗夜里、荒山上的我滚滚涌来。我先是一阵茫然，脑子里不知在思考什么，接着就感觉绝望，是那种由内向外的绝望。现在，只剩下我一个人了。
我无法再抱有幻想，无法再奢望张梅能够突然现身。我忽然觉得这一切是命中注定，是在劫难逃。短短的几天时间，我由大喜而至大悲。好不容易在山里见到消失了一个多月的上进，理清楚了这个村子一直守口如瓶的秘密，以为已经稳操胜券，可忽然之间，身边的朋友却一个接一个地离去，而且是在我们加强了戒备的情况下。这一切就好似一个永远也做不完、但注定要发生的噩梦。
时间已是后半夜了，我知道张梅不会再出现。山上已起了露。我躺在湿漉漉的斜坡上，望着天上的皎月，忽然觉得它是在张扬笑意，肆意地嘲笑我的无能。我闭上眼，寒冷的夜风拂面而过，凉进了我的胸膛。事到如今，我还能怎么办呢？
我躺在后山上度过这一个凄寒的夜晚。积极和张梅的相继失踪，彻底刺激了我的神经，让我无法再一如既往地冷静。即便我再装作对村子的事情一无所知，还能有什么用呢？他俩还可能平安回来吗？我一个人还能对抗整个村子吗？
东方渐渐露出了一抹鱼肚白，月亮和星宿相继黯淡下去了。我咳嗽不止，一夜的寒风与湿露，摧垮了我的身体。我的咳嗽越来越厉害，我想，就这样咳死算了，省得还要一个人去面对这个村子的献祭。如今我拖着一条伤腿，没法进山去寻找上进和秦杨帮助，更无法去救援积极和张梅，我身边能帮助我的人已经没有了，而接下来，这一连串的失踪与死亡，就该轮到我的头上了。
天空透亮的时候，有人扛着扁担往后山来了，大概是起早劈柴的。他发现我躺在地上，浑身狼狈，吃了一惊，询问我出了什么事。我没好气地斜过头，看着地上的一株草，草尖坠着一滴晶莹剔透的露珠，心想都已到这步田地了，你还用得着装吗？
他叫我等着别乱动，惶急地跑到队长家叫人。很快王婆婆等人随他一路来到了山上。王婆婆年老走得慢，好不容易来到我躺着的地方，气也来不及喘，关切地问我怎么会在这里。见我不回答，她只好叫村里的两个男人抬起我，小心地下山，一路上叮嘱不要弄伤我的腿。我心里又怨又恨，却也无能为力。
回到家里，她去叫张梅来照看我，却发现张梅不见了。她奇怪地问我：“昨晚出了什么事？张梅那女娃子呢？”我既不回答，也不点头摇头，只对她的问话不加理睬。她又着急地问：“到底发生了什么事？在婆婆跟前，你不用隐瞒，说出来，看婆婆能不能帮上什么忙？”
我不屑地说：“出去。”
她愣了愣，似乎对我这样的口吻始料未及。旁边随她一起抬我回来的两个男人，吓得脸都绿了。在这个村里，王婆婆是所有人的主宰，从没人敢用这样的口吻对她说话。
“都出去！”我见他们没反应，又懊恼地重复了一遍。
王婆婆脸色难看地立在那里，沉默了一阵，叹了口气：“如果有什么事需要婆婆帮忙，尽管来找我。”我侧过身子，朝向内里，不想看到他们。身后响起吱呀的关门声，屋里只剩下了我一个人。
我心里凉凉的，冰冷的泪水不争气地流了下来，浸润了枕头。两个月前，这间屋子里有六个人挤着，多么暖和，如今入去屋空，物已悲凉，只剩我一个人来面对这个古老村落的所有诡秘。我到底该怎么办？撕破了脸反抗，潜藏着周旋，还是心灰意冷地放弃？
这一天我都在浑浑噩噩和犹疑不定中度过。队长的大女儿给我送了好几次饭，都被我冷冷地拒在门外。我不想再接受这村子里任何人假惺惺的施舍。
我翻来覆去地躺在床上，始终想不明白，事情已经到了这个地步，为什么王婆婆她们还要演戏？只剩下我一个人了，又何必继续隐瞒呢？我想起长生山燃起大火的那个夜晚，我曾和张梅聊到，说我不明白村里人为什么要演这场戏。如果他们要抓我们去献祭，直接用强就行了，村里上百号人，我们区区七个知青，根本没力量反抗。可他们却把事情演得这么复杂，处心积虑地导演了一场又一场的戏，甚至如今只剩下我一个人了，他们还不愿意撕破假面具。会不会，这里面还有其他的隐情呢？
我在一个又一个的疑惑中穿梭往来，时间不经意就走到了夜晚，又一天过去了。
此时我已身心疲惫，但我仍旧没有丝毫睡意，即便昨晚我没有睡一分钟。
到了子夜，四周已万籁俱静。忽然，一阵轻细的敲门声响了，把我从昏昏沉沉的迷离状态中拉回到了现实。
我侧过身子面向内里，心想这么晚了，还要来扰我。
我假装睡着了没听见，于是那阵细弱的敲门声就停了。正当我以为敲门的人已经走了时，忽然门板又轻轻地响了起来。敲门的人毅力很是坚决，我始终不起身开门，他也始终不停手走人。
我烦扰着，脑子里忽然闪过一道灵光：如果是王婆婆等人来敲门，大可不必这么轻手轻脚、这么遮遮掩掩。我心里一动：莫非是积极或者张梅偷偷地逃回来了？
这样的想法令我激动不已。我翻身而起，点亮桌上的油灯，单腿跳到门前，拨拉门闩，尽量不弄出声响地打开了门。
油灯微弱的光亮下，照出一张男人的脸，脸颊上挂着一块鹅卵石般的黑色胎记。这没来由的一幕，把我吓得往后一跳，一屁股坐在了地上，油灯哐啷打翻在地，泼出来的油顿时燃烧了起来，房间里越发地通亮，火光晃荡在眼前这个对我而言再熟悉不过、却又再陌生不过的男人身上。
石旭跨进屋里，轻轻地把门关好，我吓得往后缩了两步。他迅速地脱下外衣，罩在燃起的火上，火熄灭了，四周又回复了漆黑状。
我的心情还没有缓和过来，张着嘴不知道怎么喊出第一个字。
黑暗中，一只手摸索着抓住我的手臂，我向后缩了缩。
“蛮牛，是我啊。”
我惊讶地吐出两个字：“石旭？”我明知眼前这人就是石旭，可还是用上了询问的语气。
“是我。”他的声音压到最低，但仍然掩饰不住话语中的激动。
我忘记了该怎么表达，猛地一把拉他过来，紧紧地抱住了他。我像是身处绝境即将溺死的落水者，忽然抓住了一根救命的稻草；又仿佛南飞千里掉队的孤雁，忽然找到了久违的同伴。我抱住他，拍打他的后背，咬着牙说：“你总算出现了，你总算是出现了！”
他也拍打着我的背，让我感觉到温暖。隔了一阵，他才分开我，轻声问：“张梅呢？她没和你在一起吗？”
我一愣，昨夜发生的事在我脑海里盘旋：“不是你留下字条叫她出去了吗？”
“是我留的字条，可我在那里等了大半夜，她都没有来啊。”
我一怔，当时张梅明明翻过坡坎，上了茅草岭，是我亲眼所见，她怎么可能没去。
“我亲自送她去的，我亲眼看见她走过去的。”
他惊讶而又不解：“我在老槐树下等到快天亮，生怕被人发现，才匆匆走了，我真的一直没有看到她，我还以为你们没有发现那张字条呢。”
“你在老槐树下？”我惊住了，一股凉气自腰椎而起，沿着脊梁缓缓上浮。
“对呀，我留了字，说了是在老槐树下。”
我立马往地上摸索，他急忙问：“你找什么？”我没有回答，摸索到油灯，灯盘里还有一丁点油，足够燃火。我点起灯，从一摞书中抓起一本，找出我夹在里面的字条，递给石旭。石旭只看了一眼，就愣住了，随即他把字条凑到火光下，对我说：“这是模仿我的笔迹，其他字很像，但茅草岭这三个字，明显有些不同。”
我抓过纸条细看，果然如石旭所说，字迹全是出自一人之手，想来是临摹石旭的字迹，可茅草岭三字却有些细微的差别，只因茅草岭这三字没有本体，只能尝试代写，所以有些不同。
我脱口而出：“字条被人换了！”
“怎么会这样？”石旭讶异无比，愣了片刻，他忽然像回过神来似的，心神不定地说：“一定是被村里人发现了。”
“张梅昨晚去了茅草岭，一去就没回来，她……她肯定出事了。”我抓住石旭的胳膊。
“你怎么不陪她去？这是很危险的事啊。”
“我去了，可我的腿被蛇咬伤了，那道坡坎我翻不过去！临摹字条的人，故意选择了茅草岭，就是想把我拦在下面。而且我当时不知道呀，我还真以为是你叫她去的！”
我越往后说，嗓音就放开了，石旭连忙捂住我的嘴，做了一个噤声的手势。
“我还以为你们不知道我留了字条，”他轻声说，“所以才冒险溜进来见你们，要是被村里人发现，那可就完了。”
我努力克制住汹涌的情绪，轻轻地说：“对不起，我太激动了。”
石旭把油灯吹灭了，屋子里陷入了彻底的黑暗。
“李积极被村里人抓起来了，”黑暗中他的第一句话，就惊住了我，“前天深夜，他们把李积极抬进了村子，我暗中窥探到了。他们抬的人身形矮胖，只有李积极才是那个体型，所以我猜想是他。我知道情况紧急，村里人要开始动手了，所以才留了字条，想把这个情况告诉你和张梅，顺带一起商议怎么救积极。”他叹了声气，“我实在没想到，这样竟反过来害了张梅。村里人压抑了这么久，突然行动，真有点出乎意料，而且一行动就抓了两个人，我实在没有料到。”
“你说的，是献祭？”
“你知道？”他略显惊讶。
“嗯，我在山里找到了上进，听他把村子里的事说了一遍。”
“你找到上进了？”他更加惊讶了。
“我们不止找到了上进，而且还计划了怎么出逃，要不是因为留下来等你，我们早就可以走了。”我的话语里带上了些许抱怨。
他好几秒没说话，最后轻轻地说：“对不起，蛮牛。”
黑暗中我摇摇头：“没有什么对不起的，你事先不知道，不能怪你。现在事情已经发生了，再怎么追悔也没用，咱们该想想怎么办才好。”
他忽然起身，窜到门口，轻轻拉开门，向外张望了一下，确定没人偷听，才拴上门回到床铺上。
“