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齐朗头一回听说这样的小道消息，尽管他猜那只会让他更加气愤，但还是忍不住多打听几句：“威廉少校怎么会得到那么多的灵石？”
“他命好！他已经混到了那个位置，他可以用手底下的三个战团的功勋来向帝国兑换灵石！”古尔夫又恨恨地补充了几句，“他就是个他妈的吸血鬼！就连地下交易市场都被他搅乱了，原本卖十个伯尼的初级灵石，现在已经被炒到了五十个伯尼，你听懂了吗？五块灵石花了老哈里两个半锡尔，两个半锡尔！”
“哦，天呐！”齐朗开始默默地计算以自己的薪水需要攒多少个月才能买够五块灵石，同时要祈祷自己不要向菲利克斯那么浪费，因为如果那样的话，他恐怕到了退伍的年龄，也没能升上几级，“我以为灵石应该是很好弄的。你知道……我在那几年……就是在奴隶营的那几年，曾经收集到过不少。”
“那不一样，兄弟。”发泄了半天，古尔夫的精神看起来恢复了一些，语调也开始稍微平稳了点，“直接采集来的灵石谁也受不了，那就像是没被驯服的野兽，里面的神奇力量能弄得你发狂。灵石都是需要灵力师先改造一下，把里面的老虎变成个小猫咪——抱歉，我不是引用奎尔的话，你是知道的——我们的身体才能接受它。”
“也就是说，我们除了攒钱，没别的办法了？”齐朗无奈地叹了口气。他原本也打算攒钱来着，但那是为了还库姆医生的那三个锡尔。
“也不完全是那样的。”古尔夫又提出了新的思路，“等我们有机会开始参加行动了，获得了一些功勋，就能换回些灵石了。就像奎尔那样，他都已经是初阶斗尊了，你知道吗？他大概已经消耗了好几万块初级灵石，而中级灵石也得上千了，但我保证他为灵石没花过一个伯尼。他的钱全花在买酒和女人身上了。”
听到奎尔的名字，齐朗突然呕了一下，就好像他还在打扫厕所一样。同时他发现古尔夫也是一脸厌弃的表情，对于那头笨熊，他和古尔夫的看法好像一直很接近。
“我们还是研究研究那一箭吧？”齐朗和古尔夫异口同声地建议道，而后又一同笑了起来。
古尔夫在射箭这方面的确没人能比，尤其是他的钻研精神。他从齐朗的那枝鸡尾箭上发现了新大陆——不平衡的箭翎！
当然齐朗那枝箭没有办法确保稳定的弧线，而古尔夫则根据这个原理加以改良。他在射箭的时候，只需要把正常的箭翎折一下，通过不同角度的控制，就可以令箭飞出不同的弧线。
古尔夫认为这绝对是可以媲美连环铠甲的军界第二大发现，但他并没有把它推广出去的打算。他希望那可以成为他和齐朗两个人的秘密武器，因为他们知道在这个并不重视知识产权的世界，那并不能为他们换来什么收入，但如果利用这个绝招能换回一些功勋，那可实惠多了。
＇正文 第016章 第一次出击＇
一转眼又过去了三个月，寒冷的冬季已经熬过去了。尽管齐朗每天都很努力地训练，等着那火苗呯的一声变了颜色，但他始终还是没有机会获得灵石。他攒下的那点薪水现在顶多也就能卖下来一块半，而且听说黑市的价格还在往上涨，因为现在已经有许多下士们都到了该要晋阶的阶段，灵石的需求量大了，价格自然就失去了控制。
齐朗所在的第二十七战团中已经有十多名初阶勇士，和菲利克斯一样，他们一般都是来自于名门望族，再不就是家境还不错的。据古尔夫探听回来的消息，这些人没有一个是从黑市地买回来的灵石，因为现在世道不好，有一些不法商人甚至开始赚上了黑心钱，像这些没有见识的菜鸟们，很有可能从黑市里买回来玻璃做的假灵石。
而菲利克斯则成了香饽饽，他手里的灵石货真价实，而且看起来他也不太在乎钱。在那些后升上去的初阶勇士口中，小菲利就是一位乐善好施的大财主，他有些时候甚至可以让他们赊账。当然齐朗和古尔夫都不会去尝试着跟菲利克斯交易一把，那肯定是自讨没趣的，因为他们既没有门路帮他联系到白查军的漂亮女士兵，家里也没有能跟他们家说上话的亲戚。
身为二十七战团的卫队长，奎尔现在已经开始为自己的菜鸟们感到骄傲了。在同年的新兵当中，他手里拥有最多的初阶勇士，这使得他的脾气好像也改善了一些，有些时候在羞辱齐朗时，他也换回了当初的“东方孬种”这样温柔一些的字眼。
但就在奎尔开始沾沾自喜的时候，任务随着名气提前到来了。
在镇南面的埃翠河水刚开始化冻的那一天，军务部传来了个消息，说是速瑞高地出现了一群变种豺。这些变种豺原本是被困在更东方的宾努沼泽里的，但因为白查军的防务调动，使得部分地区出现了缺口，才被它们偷跑了出来。
因为速瑞高地只在夏奇镇东南五十公里左右的地方，军务部认为与其追究白查军的责任，不如尽快安排在夏奇镇驻守的旋锋军进行清剿。不用多说，一向好大喜功的威廉少校自告奋勇地领下了这个任务。而当他回来向多迪姆和奎尔下达命令时才发现，原来自己手里已经只剩下第二十七战团还未成型的这伙新兵，而主力的二十五和二十六战团，都已经被派到了南方的麦斯堡，用以监视奥托帝国的军事行动。
据古尔夫说，多迪姆一再要求威廉少校向军务部请示，把那个烂摊子重新交还给白查军。但威廉少校却不想丢那个脸，硬按着把任务交在了奎尔的头上。
这个消息私下里在下士们当中传开时，正经造成了不小的恐慌。他们认为军务部下达了一个要他们去送死的命令，因为除了菲利克斯，其他人的手中都还没有一件像样的武器呢。变种豺的体型虽然比变种狼小一些，但它们的牙齿同样是很锋利的，而且生性更加残忍，更加狡猾，很少会单独行动，就是经验非常丰富的老猎手，他们也是更情愿选择变种狼当作对手。
但是谁也没有办法，因为奎尔已经下了命令，队伍在八点钟准时集结于镇南的胜利广场前，而后就是三个多小时的急行军，穿越荒芜的厄尔平草原，一直向速瑞高地挺进。
这一路上，奎尔大概心情一直不太好，他并没有像平时一样，前后遛来遛去的，看到不顺眼的就要骂上几句，他只是带头走在这一百多号人的最前面，把眉头拧成了个死疙瘩。
这对于齐朗可是个好消息，因为他终于可以不必再去面对奎尔那凶狠的目光了。由于他和古尔夫等几个人隶属于弓箭手队列，这也令得他们俩可以有十足的理由走在最后面，好像在商量着即将采取的战术一样，偷偷地聊上几句。
知更鸟已经越冬归来，重新把脆笛一般的啾鸣传遍了北莱利库姆大陆。尽管厄尔平草原仍然到处是焦黑的枯树，但脚下已经发出了一些潮湿的新绿，那是羊胡子草和黑穗草在争抢地盘。
看到这样的景色，齐朗在脸上一直挂着满意的笑容。这在这个东方来的异族脸上实在是太难见到了，以至于古尔夫因此对这次任务有种不祥的预感。
“齐朗，我觉得你好像出了什么毛病。”古尔夫压低了声音说。他鼻子尖的汗珠一颤一颤的，好像就要滴下来了，“我们这不是去度假，是去玩命啊！你能不能正常点儿，哥们，别再微笑了，好不？”
“干嘛，像你们那样苦着脸？”齐朗仍然没有收起他的笑容，“我觉得我今天好像才真正地走出了奴隶营，为什么不笑呢？”
“上帝呀，”古尔夫偷眼看到周围没人注意，才接着抱怨着说，“我恨你！你竟然一点没有要尿裤子的感觉！老哈里跟我说了，那些变种豺不好对付，它们大概是受了太多的辐射，皮子比犀牛皮还硬。我敢说，就凭我们手里这些家伙，根本不能让它们流出那恶心的绿颜色的血。当然，除了菲利克斯的那把剑和奥乌的锯子。”
“你说过的，我们需要功勋……”齐朗从腰带上抽出了一枝箭，拿手指摸了摸那箭簇，“能有这个机会，我还以为是你每天祈祷的结果呢。”
“你别逗了，我还祈祷过克劳奇浴室天天开放呢，上帝他好像并没有听到我的声音。”古尔夫嘟囔着，“我们是需要些功勋，但前提是我们能活着去领那些功勋。”
齐朗猛然间转过身抓住了古尔夫的衣领，眼神中第一次闪起了吓人的寒光：“听着，古尔夫！我不管你怎么想，我必须证明我不是个孬种！我要把握住这次机会，我要证明给他们看看，我齐朗有能力凭借自己的力量成为一名初阶勇士！”
肖恩好像听到了后面的争吵，但他此刻已经把全部力量用在了克制双腿的颤抖上了，根本没那心情回头望上一望。
“冷静，冷静！兄弟，你先冷静点儿！”古尔夫挣开了齐朗的双手，抹了一把自己额头上的汗水，狠狠地喘了口气说，“我也有那勇气，你知道的，它只不过是刚才开了小差，但我向你保证，它会回来的。”
齐朗慢慢地平静了下来，他知道自己不是那种很容易发火的人，但现在他真的有些迫不急待了。奎尔的蔑视和梅姬充满信任和期待的眼神，给了他双重压力，他没有办法再等下去了，他必须尽快成为一名初阶勇士，让所有人对自己的看法有所改变！
“你不知道那种滋味，古尔夫。”齐朗用抱歉的眼神看了看古尔夫，“从我在三年前像货物一样被买进了这里的奴隶营开始，这个世界对我来说已经完全不同了。辱骂、鞭打、歧视……这些我受得太多了。当我知道闯出雪狼峡谷可以换回一个自由身，甚至有机会成为一名士兵时，你不知道我有多开心。我想改变那一切，要么去死，要么去追求荣耀！你知道吗，我从来不认为士兵是一个谋生的职业，那是我生命的全部寄托……”
古尔夫舔了舔嘴唇，大口的喘气让他嘴唇变得很干，当然他也被吓到了，因为他头一回看到这个东方朋友一改往日的温文尔雅，变得像狼一样凶狠。他在心里平静了好半天，才嗫嚅着说：“对不起，齐朗。我很抱歉让你看到了我心中藏着的那个胆小鬼，我猜你一定对我这个朋友很失望。”
“别傻了，兄弟，你不是胆小鬼！你是天才的勇士，记得吗？你那会拐弯的箭！”齐朗向着古尔夫眨了眨眼睛，终于想起该给自己的朋友一些鼓励。
一提到会拐弯的箭，古尔夫那开了小差的勇气仿佛真的回来了：“是啊，你不说我倒忘了，那招肯定很管用！我不必紧盯着那些变种豺那红通通的眼睛，就可以给它来那么一下子。我们俩配合着争取干掉一只，我猜那功勋就能换回三颗初级灵石了，运气好的话，足够你升入初阶勇士了。”
面对着开始变轻松的古尔夫，齐朗的嘴角又重新翘了起来。其实他在心中也很怕，那些变种豺究竟长什么样，他已经从古尔夫嘴里得到了一些了解。那是从辐射中幸存下来的一类凶狠物种，它们的毛早已经退化了，只剩下一层疙疙瘩瘩的厚皮，体型在变种生物中算是小的，但却比普通的狼还要大一些。它们牙齿锋利，行动敏捷，嗜血如命。
谁在即将面对这样残暴的掠食者时，都会心生恐惧的。但对于齐朗来说，那种恐惧感还战胜不了心中对荣誉的渴望。它们，只是他走向成�