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“我，四海牛郎凌云飞，仗剑江湖行道五载，但却是第一次前来游京都途经此地。”
“碎！真是见了鬼啦！”神针织女扭头奔出院子，飞跃登屋溜之大吉。
她想起九州冥魔戏弄嘲笑她的话，而且自称四海牛郎，牛郎配织女，吃定她了。
怎么这样巧？江湖上真有以牛郎作绰号的人？
当然她已经看出，四海牛郎风尘仆仆，是刚落店的旅客，当然不可能是浑身水淋淋的九州冥魔。
四海牛郎的目光，转投在天凶星身上，虎目炯炯不怒而威，像狠盯着小鬼的天神。
天凶星已恢复视力，居然不再凶性大发，举手一挥，飞掠而走，两个随从也撒腿狂奔，剑不要了。
走廊那一端，出现已换了青衫的杨敏。
“好，真是好。”
杨敏一面走近，一面鼓掌称好，笑吟吟有点近乎好皮笑脸：“老兄的牛角档是武林一绝，出道五载，便名震江湖，打遍中原与南半天，一剑一档没逢敌手。”
“你不服气？”四海牛郎做态十足。
“呵呵，我哪敢不眼气呀！我算老几？老兄，好真是好，我不会平日赞美你老兄。呵！你凭一个档，就把天凶星和两个随从，整治得灰头土脸，那老凶魔可是天下级的大魔神，所以我才其诚地赞美你呀！”
“哼！那就是天凶星？”四海牛郎微露惊容。
“半点不假。”
“去你的！你为何不早说？”
“我向谁说呀！我站在那边远得很呢！”
“你如果早说，太爷必定毙了他为世除害。”
“你胜了这位大凶星，声誉更暴升一级，我就是证人，我会替你大肆宣扬。杀了他，死无对证，反而影响你的声威。何况老凶星来找九州冥魔，冲犯了你并不犯死罪呀！”杨敏说的话有道理，可是态度不正经易引人反感。
“你配替太爷宣扬？呸！你算老几！”
“呵呵！我排行老么。”杨敏竖起小指怪笑。
“去你的！”
“敝姓杨，小名叫敏，聪敏的敏，而非冥魔的冥，可别弄错了。至于绰号……好像还没混到绰号呢！刚才那个画了花脸的女夜行人，你知道她是何人物吗？”
“那种见不得人的货色，会是什么人物？哼！”
“你这家伙相当自负呢！她的剑能挑开你的牛角裆，可知内功修为并不比你差多少，真才实学就比天四星扎实高明，已可名列天下级的高手。你居然不屑了解她的底细，未免太自大了吧？”
杨敏装腔作势拍拍前额，怪腔怪调：“老天爷；你这种志在威震天下的年轻一代高手，居然不在意江湖高手名宿的动静，凭一股傲气硬间胡搞，你的锐气能保持得了多久？”
“你这家伙是个泼赖疯子。”四海牛郎居然不生气，摇摇头撇撤嘴往房门走：“太爷可怜你，懒得和你计较，你最好滚远一点，少来讨人嫌。”
“砰”一声响，房门重重地闭上了。。
“你这家伙就是听不进老实话。”杨敏在房外大呼大叫：“你不相了解她，她会来了解你的。因为她仍然怀疑你是九州冥魔，感到不甘心，所以一定要来的，而且另有原因驱使她来。”
“什么原因？”四海牛郎拉开房门怒形于色。
“因为你是牛郎。”
“江湖朋友谁不知道我是四海牛郎？你滚吧！”四海牛郎傲然地拍拍胸膛，门又重重地关上了。
“你值得骄傲。”杨敏在门外叫：“早些天我就知道你走这条路。”
四海牛郎不睬他了，似乎认为他不值得计较，对一个连绰号也没混到的小人物，计较反而有损声誉身分。
神针织女不得不撤走，天快亮了，她那身装束惊世骇俗，再不走可就麻烦大了，即使不被旅客看成鬼怪，也会被人当成女疯子。
另一撤走的原因，是她仍怀疑四海牛郎是九州冥魔，因为昨晚九州冥魔曾经戏称是四海牛郎，要配她这个织女，称之为仙配。
再就是她有自知之明，承认不是九州冥魔的敌手。
斗机智心计，她信心十足，至少九州冥魔上了她的当，被覆水淋头狼狈而走。但拼真本事硬功夫，她差了一大段距离，正式拚搏，她毫无胜算。
她却没想到，如果这位自称四海牛郎的人，真的是九州冥魔，她那一剑怎么可能挑开牛角裆？在力学上，一长一短根本无法比，除非牛角裆没注入真力。
牛角裆正向天下级的高手天的星攻击，怎么可能不注入真力？
心中先有怯念，所以事后也没加探究当时的情势变化，对当时所发生的现象，事后也就置于脑后了。
天亮后不久，店堂一静，不怕路上阻塞的旅客已经就道，大部份的旅客仍留在店中歇息，准备天黑后动身，昼伏夜行，以避免道路阻塞之苦。
大白天，在旅店闹事会引起治安人员的干预，但就有不怕事的人前来生事，而且来了不少人。
田大爷是本城的仕绅、大善人，家中豢养有健仆和护院，派一二十个人来旅店走动，不是什么了不起的大事，治安人员想管也不敢管。
田家的护院班头神拳骆威，亲自带了六个护院光临，另八名打手，则是府前街徐宅，本城另一位大家徐大爷徐庆的保嫖。
另三个是天四星主仆，长相狞猛极为慑人。
来了一大群佩刀挂刻的人，人多人强。
在本城的市民心目中，本城的资戚名家分为三等：一、真正的权势人士，称为富绅；二、有财有势的仕绅；三、控制城狐社鼠握有武力的豪绅。
田家骥大爷是第二种，没有人知道他是隐身大盗见我生财。
徐庆大爷是第三种，名义上是武林世家。
武林的意义非常广泛，一般的表面意义，指练了武功的人，范围极为广泛。
城镇乡村的民丁壮勇，也可以称为武林人，因为他们需不时操练武技，刀枪拳棒与骑射都得练。
但一般说来，通常指靠刀剑武功混口食的人为武林人。
土匪强盗，同样可称武林人。
招摇撞骗的混混，有时也使用拳脚行凶，甚至会用小刀子捅人，把他们看成武林人也未尝不可。
徐大爷当然不是招摇撞骗的混混，他是本籍沧州的名武师，曾经在北面的真定府武学会任教头，十八般武艺门门皆精，内功拳到造诣非凡。
北地刚萌芽正蓬勃发展的保钦行业，以及供不应求的护院打车，人才大部份聘自沧州，因此称沧州为白道人士的大本营，形容不算过份。
乱世练了武功的人，混口食存活的机会大增，死的机会也倍增，前仆后继新人换旧人。
天下大乱了七八年，死伤军民数百万，山东响马的白衣神兵，两薄京都三过南京，尸堆成山血流成河。现在，百万雄师仍存江南躁限。
这期间，不知死掉多少英雄好汉。
练武人走了鸿运，成为各方争取礼聘罗致的对象，英雄好汉固然炙手可热，妖魔鬼怪同样受到欢迎。
这是武林人的黄金时代，地位受到尊重肯定的时代。
江湖道上，旧的英雄倒下去，新的精英奇葩补上来，死了一个升上两个，漪钦盛哉。
旧的武林人杰消失了，新的武林八骏又取而代之。
徐大爷徐庆绰号叫飞虹剑客，年方半百正壮年，但知道武林没有长青树，急流勇退做一个安份的地方豪绅，不再在江湖抛头露面，但与各方各道人士皆有交情。
其实，他急流勇退的主要原因，是右肋断了三条肋骨，虽然治愈，骨也接妥，但不可能完全复元，再也无法灵活地挥舞他的飞虹剑了。
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第 三 章 君子好过
那是八年前的事，白在神兵围攻真定府，卫学武学舍的子弟出动，教头们带领生员子弟参加保卫战。
他挨了三箭一刀，刀砍中右胁，斩马刀几乎把他砍成两段，幸而保住了老命。
在本城，他的声威比在真定更盛些，本城的三教九流好汉，还真不敢在他面前放肆，徐家的子任，家传武学个个不等闲。
小女儿徐菌英，更是本城一枝花，接起人来掌挥脚飞有如母大虫，附近的混混见了她就躲得远远地，对她的一双手又爱又怕，白白做嫩春笋似的小手可爱极了，挨上两下可就灾情惨重。
她也来了，带了两位侍女，穿了骑装，腰间有剑，手中有马鞭，美丽大方流露出英气，的确有女英雄气势。
在城外乘马，平常得很。
南关悦来老店在城外，所以她乘坐骑来的。
店伙早就知道他们是来寻仇的，一个个躲得远远地，而且事先叮咛店中的旅客，关上房门不要外出自找麻烦，出门人必须避免惹祸把灾。
二十名男女，把这一进客房的走道占满了，人多人强，一个九州冥魔算得了什么？一个外地旅客与本地的豪强发生纠纷，地方豪强铁定是胜家；也就是说，孤身的旅客将与全城为敌。
还来不及打门叫阵，房门倏然而开。
堵在房门外的好几个人，不由自主地惊然后退。
四海牛郎像把门的天神，高大促伟英气勃勃，左肋有盛牛角销的革囊，皮护腰斜插着佩剑，一身有骑装，浑身肌肉绷得紧紧地活力澎湃。
“哼！他娘的真壮观。”四海牛郎虎目中神光炯炯，扫了众人一眼，说的话讽刺味十足：“没想到这座城充满这许多暴民，难怪昼夜都有无法无天的人骚扰。好，以暴制暴。我是杀暴民的专家，一封一个，来一个杀一个。他姐的！杀一千个你们不怕，那就杀一万个，我不信每一个暴民都不怕杀。他娘的！后不光你们，算我栽了，你们下令上吧！”
这些倚仗人多势众的好汉们，碰上一个以杀止杀，天不怕地不怕的好汉，气势迅速沉落。
世间真正不怕死不怕杀的人毕竟不多，连凶名昭彰的天凶星，也感到对方的杀气低人心魄，感到手心沁汗心中生寒。
在所有的人中，天凶星算是声威名头最高的，虽然武功并非最高，事实上神针织女就比他高明；至少，昨晚神针织女就曾经替他解危。
“小辈，你的绰号叫四海牛郎。”天凶星打手式要众人后退，鼓起勇气上前打交道。
“如假包换，太爷行不改名坐不改姓。”四海牛郎傲然拍拍胸膛：“太爷四海牛郎凌云飞，记住了没有？”
“你”
“天凶星姓韩的，你已经在江湖横行了半甲子，也已经获得你应享的权势，早就应该在家享福老死床褥，实在不宜再在江湖现世，休想抬出破招牌，吓唬我这种雄心勃勃的间道年轻人。”
“好狂妄的小辈／天的星居然不曾暴跳如雷：“小辈。你夜间活动的绰号叫九州冥魔，这可不是闯过英雄扬名立万的表现呢！”
“去你的！怎么硬把太爷当作九州冥魔？那温蛋绰号称魔，却又不敢以真面目示人。太爷出道两年之后，那温蛋才在江猢混出名头。我四海牛郎名动天下，那混蛋还不配管太爷提鞋。”
这等于是表明不屑与九州冥魔争名利，也瞧不起不敢以真面目示人的九州冥魔，按常情论，四海牛郎决不可能是九州其魔了。
“世间右许多人，满哈仁义道格，行事却男盗女婿……”
一声怒吼，四海牛郎勃然大怒一掌拍出。
两对一代凶果，这一掌当然用上了内家真力，不需预先运气行功，掌出立即劲道破空狂涌。
外发劲道可伤人于三尺外，须下二十年苦功，也许更久些，不预先运气行功便可外发，练半甲子不一定能有成效。
其实，双方早就在作拼搏的准备了，只是运气行功不着痕迹而且，双方的真力已随时可摔然发出。
一声蓬然闷响，罡气进爆，两人的外发劲道