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萧青麟站起身来，道：“二弟，你第一次来这里，我要尽地主之谊。来，来，且尝尝我爹爹酿的杏儿酒。”他从屋中取出一把镢头，走到院心的杏树下，道：“八年前，爹爹在这棵树下埋了一坛杏儿酒，说是藏到第二年来喝，滋味绝佳。想不到这一放便是八年，今日咱们口福不浅。”他一边说，一边将树下的泥土挖开，不多时，果然取出一个酒坛。
狄梦庭走近几步，月光下只见酒坛与坛口的篦箍均已十分陈旧，显非近物，忍不住一喜，忙取来一张草席，铺在树下，又用菏叶盛了白天买的花生、蚕豆、肉干、鸡脯，一一放在席上。
两人席地而坐。萧青麟拿过两只大碗，将坛上的泥封开了，一阵酒香直透出来，醇美绝伦。酒未沾唇，狄梦庭已有醺醺之意。
萧青麟提起酒坛倒了一碗，道：“你尝尝，怎么样？”狄梦庭见这酒微显碧青之色，一口饮下，一股暖气直冲入肚，全身血液登时为之一振，四肢百骸说不出的舒服适用，大声赞道：“真好酒也！”将一碗酒喝干，大拇指一翘，道：“天下名酒，世所罕见！”
萧青麟笑道：“既是好酒，且将一醉。”
狄梦庭道：“我曾听人言道：上元须酌豪友，端午须酌丽友，七夕须酌韵友，中秋须酌淡友，重九须酌逸友。可见解饮之人还要善酌，善酌之人必不能缺酒友。今日得与大哥畅饮，真乃平生快事。”说着，他斟了一大碗酒，道：“小弟空手而来，无物敬奉，借花献佛，请大哥也喝一碗天下第一好酒。”
萧青麟道：“多谢。”举碗将酒一口喝干。狄梦庭陪了一碗。两人你来我往，酒到碗干，不多时，将一坛酒喝了个干干净净。这满满一坛酒足有三十余斤，两人一番痛饮之后，腹中少说也装下十四五斤好酒，倘若换了寻常的人，早已醉得不醒人事，饶是两人内功精湛，这时也微显几分醉意。只见萧青麟长长出了一口气，道：“爽快！爽快！我飘萍江湖以来，处处遭人追杀算计，唯有今日纵情一醉，人生快事，莫过如此。”
他起身走到大杏树下，手抚树身，道：“当年我爹爹每次畅饮醉后，便要在树下舞剑以增酒兴。如今他老人家的剑影已成绝响。杏树啊杏树，你可觉得寂寞么？”他乘着酒性，猛然右掌向外一翻，拔剑出鞘，一招“电澈长空”，长剑寒芒四射而出。他身随剑行，围着杏树飘走回移，越奔越快，只听得嗤嗤轻响，剑光不住在数枝间闪掠飞旋，脚下奔行愈快，出剑却愈见舒缓。
脚下加快而出手渐慢，疾而不显急剧，舒而不减狠辣，这正是武功中的最上乘境界。萧青麟打得兴发，蓦地一声清啸，挽起朵朵剑花，一剑快似一剑，繁繁密密，层出不绝，每剑都闪中了树枝头盛开的一朵杏花，但听得簌簌声响，杏花如雨而落。他展开剑法，将漫天坠落的杏花反击上天，树上杏花不断落下，他所鼓荡的剑风始终不让杏花落下地来。杏花的花瓣雪白娇嫩，不如寻常树叶之能受风，他竟能以剑风带得百十朵杏花随风而舞，内力虽非有形有质，却也已隐隐含着凝聚之意。
但见无数朵杏花化成一团白影，将他一个盘旋飞舞的人影裹在其中。
狄梦庭看得血脉贲张，鼓掌喝道：“好剑法！好剑法！”
萧青麟要试试自己数年来勤修苦练的内功到了何等境界，不住催运内力，将杏花越带越快，这些杏花在月光下洁白如雪，随剑风飘忽飞舞，却无丝毫破损，宛若飘雪缤纷，粉蝶飞舞，煞是好看。他将剑法使到最后一招，徐敛内劲，杏花缓缓飘落，在他身畔积成一个洁白的圆圈。萧青麟展颜一笑，甚觉惬意，收剑归鞘，对狄梦庭道：“献丑，献丑。”
狄梦庭由衷赞道：“见过这路剑法，才知世间何为神乎其技。”他遗憾地摇了摇酒坛，道：“可惜没有酒了，不然真该为此浮一大白。在四谛岛时，我曾听义父说过，剑为百刃之首，乃是兵器中的飞凤，依尊卑可分成九流，便是仙、圣、贤、霸、侠、棍、丐、鬼、徒，天下使剑者何止千万，却不出这九字之列。”
萧青麟笑道：“楚岛主学究天人，所言必有独到之处，愿听详闻。”
狄梦庭道：“地位最高的是‘剑仙’，飘然驭剑，来去无踪。次者‘剑圣’，以无剑御有剑，大音无声，大象无形。再次者‘剑贤’，一生痴于剑、情于剑，人剑合一。此乃剑道之最高三重境界，为剑士毕生之所求。至于剩下的霸、侠、棍、丐、鬼、徒六品，便显俗世气象，不足道矣。”
萧青麟道：“依你看来，我这柄剑，可算作哪一流。”
狄梦庭正色道：“大哥之剑，一旦出鞘，江湖英雄俱失色，若论一个‘势’字，可说天下无双，绝非那九字所能归容。依我之见，大哥可称为‘剑雄’，为剑中之枭雄。”
萧青麟豪迈地说道：“好，这一个‘雄’字，大哥便愧居了。”
兄弟二人相视而笑，这一刻他们心意相通，只觉人生得一知己，一世都不枉了。
月影西偏，斜挂在杏树枝头，将一片皎洁清辉洒将下来，落得满地树影斑驳。
萧青麟与狄梦庭聊得倦了，便倚着树干躺下，就此沉沉睡去。到了三更天时分，狄梦庭翻了个身，将双手枕在脑后，心想明日天亮，自己好好劝说大哥，请他随自己同往四谛岛，以后的日子中，兄弟二人在岛上无忧无虑的啸傲岁月，既不怕江湖强仇明攻暗袭，也不必担心再被卷入各种血腥仇怨，为人若斯，自也更无他求了。他想得欢喜，不觉睡意也减了许多。
正朦胧间，忽听躺在旁边的萧青麟低低一声叹息，悄然站起身来，走到狄梦庭旁边，低声问道：“二弟，你睡着了么？”说着，取过自己的斗篷，轻轻盖在狄梦庭身上。
狄梦庭心中一热，心想：“春夜料峭，大哥怕我受凉，因此将自己的斗篷为我遮寒。”他正想答应，却见萧青麟又深深叹了一口气，忽然展动身形，飞出院外。
这一下大出狄梦庭意料之外，已值夜静更稀，大哥在这时会去哪里？为什么要瞒着自己不辞而别？他心念如电，蓦地想到：“是了，想必是有强敌跟随而至，被大哥察觉出来，他顾念我的安危，不愿让我涉险，因此独自一人去抵挡来犯之敌。不错，昨夜在德清的客栈中便是这样。”这个念头不容再想第二遍，他跳起身来，心道：“我悄悄跟了去，一旦敌人出现，便与大哥并肩作战，到了那时，他总不能再拦着我。”当下提起一口真气，展开身法，急驰而去。
夜色之中，只见萧青麟的身形好快，一大步迈出，便是丈许，身子犹在空中，又是一大步迈出，姿势虽不如何潇洒优雅，却如一艘吃饱了风的帆船，顺流激驶，没过多会儿，已掠出四五里地。狄梦庭在后跟随，唯恐被大哥发现，不敢追得太近，好在时值深夜，街上没有行人，视野甚佳，因此始终保持着不即不离的距离。
这般行了约莫一柱香的功夫，萧青麟身子一转，拐入一条窄窄的小巷子。右边一家门上挂着一盏朱纱灯笼，在夜风中微微摇摆。萧青麟走过去一推门，那门没上门闩，“吱”的一声开了条缝，他闪身而入，随后将门合拢。
狄梦庭见此情形，暗觉奇怪，看大哥这番举动，似乎不是来敌人对阵，但他星月赶到这里，究竟想干什么，着实令人猜测不透。狄梦庭等了一会儿，听得院中静寂无声，于是走上前轻轻推门，发觉里面已经上了门闩，当下提气一跃，从墙头轻轻巧巧的越过，落在院中，如叶之堕，悄然无声。
只见这家院落不大，墙内杏花半开，浮香暗送，是家幽雅精洁的人家。只是正房与厢房中都熄了灯，四下黑漆漆一片，静悄悄地没有半点声响。
狄梦庭凝神四望，发现厢房侧面有一个圆月小门，他穿门而过，进入一个小小的套院，在院角的一间小屋隐隐亮着灯光。他蹑足走到屋窗之下，手搭窗台，从窗缝中向屋中望去。
这间屋子不大，布置得极是精洁雅致，茜纱窗间垂着青幔，雕银烛台中点着红烛，隐隐送来檀香的香气。南边墙上挂着一幅淡墨山水画，一幅书法，写着李义山的两句诗：“直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。”
书画之下是一张方桌，桌上摆着一瓶酒、两只酒杯和四碟风味小菜。桌旁坐着两个人，竟是萧青麟与钟离世家的嫂夫人宫千雪。
狄梦庭见到他们两人，吃了一惊，暗道：“大哥深夜出来，原来是为了与钟离夫人会面。”心中先前的疑虑登时烟消云散。他望了一眼墙上的书法，心中默默念了两遍，又望了一眼桌前相对而坐的两人，心道：“墙上这两句诗，倒似为情此景而设。可是我混在这中间，却又算什么？”
他转身便想离去，但只走得几步，好奇心大盛，再也按耐不住，当即听步，侧耳倾听。他深知大哥内功精湛，只要自己发出一点声响，立时便会被发现，因此伏在窗前，心中又是紧张，又是激动，却连大气也不敢出。
屋中的两人默默无言，各想心事，但听窗外一阵风吹过，跟着下起小雨来，雨点打在杏树枝叶之上，淅沥有声，烛泪缓缓垂下。萧青麟拿起烛台旁的小银筷，挟下烛心。屋中一片寂静。
过了良久，一阵凉风从窗外吹来，寒意侵袭，宫千雪轻轻打了个颤。萧青麟解下身上长袍，披在她的身上，在她耳边说道：“春寒料峭，你身体纤弱，仔细受了风寒！”
宫千雪全身一颤，低声道：“你……你还记得这句话。”原来当年她与萧青麟初识的那天，便是一个春寒料峭之夜，萧青麟也是这样给她轻轻披上长袍，所说的正是这句话。多年以来，这话中的十五个字，在她心头耳边，不知萦回了几千遍几万遍。此刻陡然间听他又亲口说了出来，当真是又悲又喜，又甜又苦，百感俱至。
萧青麟轻声道：“这些年来，每逢夜深人静之时，我都要想起咱们旧时在一起的时光。雪儿，你还记得咱们上次会面情景么？”
宫千雪沉吟半晌，幽幽说道：“那是剑阑辞世后的第九夜，你悄然潜入钟离世家，将我带出灵堂……”她沉浸在对往事的回忆之中，继续说道：“还记得那是一个月圆之夜，你站在堂前的龙爪槐下，对我倾诉衷肠，要我弃家随你而去，从此远离纷扰的尘世，隐居深山幽谷，过上一种无忧无虑的自在生活。你还拔出长剑，一折两断，告诉我这叫断剑为誓，只要我答应了你，你情意放弃搏命挣下的江湖威名，哪怕一生贫寒清苦，也不再继续杀手生涯，不会让一丝一毫的血腥玷染咱们平静的生活。”
萧青麟动容道：“原来你都记得，你将一切记在心里。”
宫千雪轻声叹道：“岁月流逝，恍若一场大梦，虽然不堪回首，却偏偏总也不能忘记。唉，不要说了，事情都已经过去那么多年，还提它做什么来？”
萧青麟慨然道：“是啊！事情已经过去那么多年，还提它做什么来？”他口中虽说不提，但见到宫千雪俊俏的脸庞清丽如昔，微微撅起的嘴唇樱红如昔，心中又怎能忘得了昔日的情意？不由得胸口一阵柔情荡漾，从怀中取出一个红绸包裹，放在桌上轻轻打开，露出两截断剑，青铜剑柄上花纹古朴，一望可知这是一柄历时久远的宝剑。萧青麟缓缓抚摸剑锋，说道：“雪儿，你还记得这柄断剑么？”
宫千雪双眉一挑，道：“这……这柄断剑，你到现在还保留着？你……你一直将它带在身边？”
萧青麟点了点头，正色道：“我不但保留着这柄