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不由自主地，他又想起方才见到的一幕：“大哥的剑法武功，绝不在我之下。但到了一个‘情’字关口，却只能独自咽下这枚苦果。可见武功通神，也不能随心所欲，事事如意！”想到大哥心中的愁苦，自己却无法替他排遣郁闷，狄梦庭心中也不禁充满惆怅。
正出神之间，忽听得大道上有人行来，其时距离尚远，但狄梦庭内力既强，耳音便亦及远，从脚步的起落声中，听出对方都是身怀武功之人，他疑念暗生，当下飞身跃上一株大柳树，隐身在柳枝丛中，居高临下向大道望去。
过了好一会，听得大道上脚步声渐近。人数着实不少，月光之下，见这一行人均穿黑衣，瞧装束是铁衣山庄中人，当前四人抬着一顶朱纱小轿，其余高高矮矮的共有十二三人，都默不作声的随在其后。狄梦庭心想：“他们深夜出现在西湖边，莫非与我和大哥有关？难道是铁衣山庄发现了我们的行踪，派人赶来围剿追杀？”待一行人去远，便悄悄跟随。
这伙人出了钱塘门，过圣因寺，上了苏堤，沿湖岸往南而去，行出数里，来到一座精巧别致的水榭前。这座水榭临湖而建，紧靠着一个小码头。狄梦庭心道：“水榭门前空旷，我如跟着上去，这些人只须有一人偶一回头，便发现了我。”于是闪入树林之中，要等他们进入水榭之后，再悄然跟入。哪知这伙人走到码头前，忽然散开，排成两对，站在码头两边，就此一动不动了。
狄梦庭吃了一惊，第一个念头是：“他们已见到了我？”但随即知道不是，寻思：“他们抬着一顶小轿前来，想必是来接一个人，多半还是女眷。但为何到了门前，一不进院，二不叫门，却在门外静等？”他见这伙人行踪诡秘，忍不住好奇心起，定要看看他们究竟想干什么。
只见这伙人都直挺挺地站着，始终保持着一个姿势，连晃也不晃，仿佛木人石雕一般。狄梦庭心中暗想：“这些年铁衣山庄权倾江湖，庄中弟子果有过人之处，便往这里一站，门规之严，由此可见一斑。”转念又想：“他们要请的是什么人？若是平时，铁衣山庄一纸请帖送到，江湖中哪门哪派敢不应邀赶去？这水榭中住的人却要铁衣山庄弟子在门前苦等，连叫门都不敢，这份面子可大得很啊！”
等了好一会，水榭中始终无人露面，铁衣山庄众人也一直静等不动。狄梦庭心道：“铁衣山庄既不进院，又不叫门，难道要在这里等上一夜？看来他们此举与我和大哥没有关系，我何必没来由陪他们守候？”他转过身来，右足一弹，已悄然无声的落在两丈以外，铁衣山庄众人丝毫没有察觉。
狄梦庭正要离去，忽听得湖面上传来一阵箫声，虽不甚响亮，但在静夜中传来，依然清晰入耳。狄梦庭心中蓦地一热，心道：“这箫声……这箫声……”当即转回身，悄然无声的又回到原来隐身的地方。
只听那箫声越来越近，极尽万般情致，时如春涧流水，时如珠落玉盘，清雅飘萦，幽婉绵长。在箫声中又夹杂着桨声与划水之声，不多时，湖面上出现了一艘花舫。
狄梦庭见到这艘花舫，不由得全身一震，低声道：“是她！是她！”他用手轻轻抚摸腕上的玉镯，思绪仿佛又回到了八年前，那时师父刚刚遇害，自己家破人亡，流落江湖，幸得花舫中的小姐关照，不但赠与美食香茶，并将一对珍贵的玉镯送给自己。这八年来，狄梦庭虽无缘再与小姐相见，但心中却难以忘怀这一段情缘，每次回想起来，心中都是一片温暖，想不到今日竟有幸在这里重逢。
他望着月光下的船影，许多被岁月淡忘的记忆一一映入脑海之中，心中自然而然生出万丈柔丝，不由得微微有些痴了。
随着桨声渐近，箫声悄然沉寂。不多时，那艘花舫已驶入水榭旁的码头之中。
当花舫靠岸，等候在四周的铁衣山庄众人都聚拢上去，从中走出一名腰缠缎带的汉子，显然是为首之人。他来到船前，朗声说道：“这是凌府的船么？敢问凌惜惜凌小姐是不是在船上？”话音顿了顿，他又说道：“在下乃是铁衣山庄的‘飞星使者’，在赵护法座前效力。今日特奉薛少庄主之命，请凌小姐到城东金钩坊坐坐，少庄主现在那里恭候芳驾。”
过了一会儿，船舱走出一个少女来，挑着一盏灯笼，向码头照了照，发话道：“铁衣山庄，你们也是的，究竟让不让人歇息？昨天晚上来人请了两回，今儿天还没亮，怎么又追到了这里？”
那汉子忙深施一礼，道：“是凌小姐么？在下莽撞，深夜来访，打搅了您的安歇，只是奉主之命，身不由己，还望多多见谅。”
那少女一愕，突然间格格娇笑起来，说道：“你道我是凌小姐么？哼，想得倒美，我家小姐难道是你说见便见的吗？就是你家薛少庄主亲自来了，我家小姐也未必下船。你不过是铁衣山庄区区一个‘飞星使者’，便想一睹我家小姐的芳容，岂不是笑话？”
那汉子听了少女的话，并不着恼，微微一笑，道：“听说凌小姐身边有一个伶牙俐齿的丫鬟洁蕊，想必就是姑娘了。在下没见过世面，见了你当成凌小姐啦。可是话得说回来，江南凌府中的丫鬟大姐，原比人家的千金小姐还尊贵些。”
这番话说得极是得体，即掩去了自己认错人的尴尬，又将对方高高的捧了一下。洁蕊听后，果然喜欢，说道：“看不出你这人倒是很会说话，好吧，看在你礼数周全的份上，我便原谅了你半夜打扰的罪过。只是我家小姐不在船上，让你白跑了一趟，你这便回去告诉薛少庄主，请他不要再派人来啦。”
那汉子脸上登时露出失望的神色，道：“原来凌小姐不在船上。唉，真是不巧！我只好空手回去复命了。”他转身走出两步，忽又返身说道：“常言道：上有天堂，下有苏杭。这西湖两岸果然是人杰地灵的所在。我在铁衣山庄便听人说起，凌小姐乃是江南第一美女，今日本想借机一睹风采，孰料竟未能如愿。不过，有幸见到了洁蕊姑娘，终也领教了江南美女的风雅柔致，总算不虚此行。”
洁蕊好生奇怪，问道：“我有什么风雅柔致？怎么不虚此行？”
那汉子说道：“凌小姐天香国色，风华绝代，那是不用说了。洁蕊姑娘虽也甚美，比之凌小姐自然颇有不如，但八分容貌，加上十二分的雅韵，便不逊于十分人才的美女了。人常说西湖水美人更美，我今日才算心服口服，想不到凌府的丫鬟脾女，竟也一美至斯。”
其实洁蕊的姿容虽然俊俏，颇有楚楚之致，但比之绝色美女，尚且多有不如。只是那汉子深通世情，知道普天下女子的心意，不论她是美是丑，你若赞她容貌美丽，她非心花怒放不可。洁蕊听了这番话，果然芳心窃喜，微笑道：“你没来由说什么风话？我一个小丫鬟，哪里比得了小姐？”
那汉子正色道：“非也，非也。我虽是江湖中的一个粗莽汉子，于江南风物却早就深为倾倒，方才听得洁蕊姑娘吹得一曲箫声，不由得心魂俱醉。不怕洁蕊姑娘笑话，其实我对音律一窍不通，只是听这箫声极清极美，令人一听之下，说不出的舒适悦耳。”
洁蕊一怔，脱口道：“你说方才是我在吹箫？”随即格格笑道：“才不是哪！在江南谁不知道，我家小姐的六孔洞箫乃是天下一绝。多少名家骚客欲听小姐一曲箫声都不得愿，今日倒让你饱了耳福，真是福气不浅……”后面的话还未出，陡然间知道说错了话，急忙停住，脸色一变，不禁向船舱中望了一眼。
那汉子哈哈一笑，道：“不错，你家凌小姐的箫声乃是天下一绝，方才是她在吹萧对不对？此刻她正在船上对不对？洁蕊姑娘，你不用瞒我了。”
洁蕊的慌话被对方当场揭穿，心中又羞又怒，一张俏脸涨得通红，大声叫道：“兀那汉子，你……你休要得意！老实告诉你，这船是凌府的船，我是小姐的贴身丫鬟，说话自然大有斤两，我说小姐不在船上，小姐就是不在船上，便是在船上，她也不会出来见你。哼，你别再枉费心机，趁早死了请小姐下船的念头！”
这番话说得强词夺理，那汉子听后却不生气，依然笑道：“洁蕊姑娘，这便是你的不是了。我们来请凌小姐赴会，是满怀诚意，凌小姐就算不愿意去，总该出来打个招呼，倘若只凭洁蕊姑娘的一句话便将我们打发了，回去之后在薛少庄主面前也不好交待。”
洁蕊将脸一绷，道：“我才不管你们怎样交待哪，总之我说小姐不去，小姐就是不去。”
那汉子道：“那可要对不住了。今日我们既然到了这里，不见凌小姐，是不能回去的。”说到这里，他陡然提高声音说道：“凌小姐，我知道你眼下正在船上，你既不愿出来相见，我们便只能跪请了！”说罢，他突然“扑通”一声，弯膝跪倒在地。在他身后的十几名铁衣山庄弟子，随后也都齐刷刷跪在地上。
这一下倒是洁蕊不知所措了，忙道：“哎！你们……你们这是干什么？”
那汉子朗声道：“凌小姐不肯出来，我们便长跪不起。”
洁蕊急道：“这……这……这成什么样子？你们快起来！眼看天就要亮了，让街上行人看见，岂不笑话死！快起来，啊呀，还不快起来！”
那汉子挺直腰板跪着，对洁蕊的催促只作不理。
洁蕊又气又恨，正在无可奈何之际，只听得船舱中传出一个轻柔的声音：“堂堂大好男儿，膝下有黄金，怎地说跪就跪下了？请站起来吧。”这句话娓娓道来，声调比洞箫的音韵还要柔和几分，虽微含嗔怪责备，但辞语仍不失恳切之意。
那汉子脸上一红，不自禁地站起身来，道：“是……是凌小姐么？”
只见船舱的帘门一挑，走出一个人来，这人逆着月光悄然而立，使人无法看清面颊，却看得出是一个身披柔纱的女子。湖风轻拂，撩动纱摆飘飘若舞，远远望去，风姿绰约，仿佛飞仙横波，就要凌风而起。
那汉子只望了一眼，便知道必是凌惜惜无疑了，道：“凌小姐，夜间冒昧打搅，实在是……是……”
凌惜惜玉颈轻摇，道：“这不是你的过错，是薛少庄主要你来的，这跪请的法子也是他的主意，对不对？”
那汉子微露苦笑，道：“凌小姐把话都挑明了，我也无须再作解释，唯望凌小姐体谅下情，不要让我们为难。”
凌惜惜道：“请你回去告诉薛少庄主，就说他的心意我能够体谅，但我哪里都不去，请他不要再费心派人来了。”
那汉子道：“凌小姐是说今夜不去赴约？”
凌惜惜点头道：“我说过哪里都不去。就是薛少庄主亲自来了，我也是这一句话。”
那汉子低头不再说话，过了一会，才低声说道：“在江湖中，凡是铁衣山庄要请的人，各大门派的门人弟子莫不敬从，象凌小姐这般拒人于千里之外，连半分面子也不给。嘿，我还是第一次见到。”
听了这番话，凌惜惜只是淡淡一笑，未置可否。洁蕊却叫道：“嗨，你这是说哪里话来？这是在凌府的船前，可不是各大门派。铁衣山庄在江湖中的威风，别耍到这里来。”
那汉子不以为然地摇了摇头，道：“凌小姐，请你不要误会。我只是铁衣山庄的一个信使，你与我家少庄主之间有什么过节，是我不该打听的事。不过，既然少庄主有命吩咐给我，咱们作属下的，只能尽心尽职的替主人办事。今日说什么也要将凌小姐请去！”说到这里，他双手一翻，掌中已多了一