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鄂北，一路山水迢迢，福天镖局却只派了您一位镖头，未免……未免太少了吧！眼下江湖中动荡不定，可真叫人放心不下。”
陈镖头笑道：“原来你是担心这回事儿。福天镖局在蜀鄂皖三省，是一块响当当金字招牌，在这条道上走镖，从来没有出过差错。何况你那千把两银子的货，也不值得大队人马护送。我们做镖行生意是逢百抽十，你这趟生意跑下来赚不过百十两银子，再加上返程的盘缠，可就剩不下什么了。”
冯老板脸上一红，道：“不怕您笑话，在福天镖局眼里，这千把两银子不算什么，但是对我却如身家性命一般，为了筹集这些银子进货，我将房子都押给了别人。万一这批货有点闪失，我……我只有死路一条了。”
陈镖头摇头劝道：“你干嘛尽说些丧气的话？放心吧，咱们只须脚底下快点，走出剑门，不过三四天的路程，便进了陕南境内，那边有福天镖局分号的弟兄接应，谅来不会出事。你不要害怕，这趟镖的安全包在我的身上便了。”
冯老板却没因他的保证而显得轻松，说道：“若能平安进入陕南境内，自然万事大吉。可是这剑门处处群山峻岭，地势险恶，怎的才能平安走过？唉，别怪我口里没遮拦，若是遇上绿林响马，不单货没了，只怕连性命都得搭在里面。”
听他这么一说，陈镖头也皱起眉头，道：“此地自古便是强梁出没的所在，害怕也没有用。咱们昼行夜宿，一路多加小心，也就是了。倘若真的撞上打劫，那便该着走霉运。不过，大伙儿横下一条心，拼了命抵抗，未必输给了他们。”
冯老板吓得脸色煞白，道：“我这次进蜀采货，是为求财来的，可不是来拼命的。陈镖头，您是老江湖了，可得给我想想法子，怎的才能平安通过剑门？”
陈镖头低头倒了一碗酒，慢慢喝干，半晌没有开口。
便在这时，忽听店外传来急促的马蹄声。片刻间，二十多匹骏马如一阵风般急驰而过，铁蹄踏地，激起一片烟尘。蜀、贵、滇一带的马匹，多是体态瘦小的矮马，跑在路上，也不显得出众。但这些马匹都是高大的良驹，在官道上放蹄飞奔，气势非比寻常。顿时，茶寮中众人的目光都被吸引过去。
陈镖头一见，目光登时一亮，道：“是了，就这么办。”
冯老板忙道：“是什么了？您想出办法来了？”
陈镖头指着马队远去的方向，道：“冯老板，你可知道这伙人是什么来头？”
冯老板摇了摇头。
陈镖头道：“事情说来也巧。这一带的武林人物，首推剑门剑宗的掌门人周鑫道。这位周老爷子不迟不早，刚好在七日前去世，今天正好是头七开丧。方才过去的马队，都是给周老爷子吊丧的人物，最当前的三人，便是周老爷子的三个师弟，在蜀北武林中大大的有名，胖的那人是三爷郑鑫岸，高的那人是四爷王鑫然，中间那人看来木木讷讷的，却最为了得，乃是二爷吴鑫貌……”
冯老板听得莫名其妙，至于那三人是胖是高，或是木木讷讷，全没放在心上，只道：“周老爷子的丧事，与咱们有什么相干？”
陈镖头道：“周老爷子虽然死了，但门人弟子众多，剑门剑宗的势力犹存，大公子周正方也是少一辈中的佼佼者。咱们若能与他搭上一点交情，这一路可保通行无忧。”
冯老板道：“可是咱们与周家非亲非故，如何搭得上交情？”
陈镖头嘿嘿一笑，道：“若在平时，凭咱们的身份，甭说要见周少掌门，就是想进周家的大门也难得很。可是今天是周老爷子的大丧之日，咱们买副香烛去吊唁，在周老爷子的灵前磕几个响头，周少掌门非得还礼答谢，留咱们在庄里住上一宿。明儿咱们启程之前，就说路上不太平，向庄上讨一张帖子。将来以此为护身符，便能塌塌实实地赶路了。”
冯老板犹豫道：“这……这么做合适吗？”
陈镖头道：“剑门百余里内，谁不知道剑宗周家慷慨仗义？就算咱们办不成事，去磕几个头，也不损失什么。”
冯老板一想，也只能如此，于是匆匆吃饱了酒饭，又从柜上买了两对素烛、两筒线香，出门叫上随行的脚夫，推着货车，一同往周家而来。
剑门以北四五里地的半山腰上，矗立着一座宏伟的宅院。大门口悬挂着金边蓝底“剑门剑宗”横匾，门旁两个高大威猛的石狮，显示着主人的尊贵地位。石狮前用松枝白花扎起了一座牌楼，挂着白绢制的素灯，连两只石狮脖颈上也套了白布条。门前的旗杆上，挂着长长的招魂幡，不住的上下飘摆。
陈镖头与冯老板一行几人来到宅院前，吩咐脚夫们在院外等候，两人随执事家丁进入院中。只见好大一座灵堂，正面是一块连天接地的白色幔帐，两旁挂满挽联祭幛，领头的是一幅加厚的黑缎长幅，上面贴着四个大字“风范长存”，下方是一张黑漆条案，案上摆着香炉、供果，香烟袅袅，肃穆庄严。
两人走到灵前，跪下磕头，一个披麻穿白的孝子跪在地下磕头还礼。只见此人四十岁左右，方脸虎目，显得武孔有力，自是剑宗的新任掌门周正方了。灵前不断有人吊唁，除了少数是当地的乡邻士绅，大半都是武林豪士。少倾开出素席，足有百余桌，不少家丁往来席间，除了送酒上菜，还要换香火、剪烛头、焚纸钱，忙得团团乱转。
正在这时，忽听大门口有人高声叫道：“铁衣山庄总管侯牧野前来吊唁周老前辈。”
堂中众人一听，都小声议论起来。剑门剑宗在蜀北一隅开宗立派，在江湖中并不显赫，与铁衣山庄更是从来没有来往。如今周鑫道过世，铁衣山庄发一道唁帖，便已尽了礼数，谁料竟派了庄中仅次于庄主的侯牧野总管来。
周正方也吃惊不小，自语道：“铁衣山庄总管来了？那可客气得很啊！”他重孝在身，不便离开灵堂，吩咐门人弟子出门迎接。
不多时，一群人走入灵堂，当前一人正是铁衣山庄总管侯牧野。
周正方急忙迎上前，躬身施礼。侯牧野走到周鑫道灵前，拜了三拜，对周正方说道：“周老掌门仙逝，乃是武林之大不幸，江湖中又少了一位老英雄。只望少掌门节哀保重，将来继承尊父的风范，在江湖中大有一番作为。”
周正方连声道谢，请侯牧野到首席落座。
侯牧野道：“首席都是剑门剑宗本门的首脑人物，我若坐上去，岂不喧宾夺主？在次席给我找个座位便了。”
周正方哪里肯依，道：“侯总管说这等话，那是太见外了。”
侯牧野道：“眼下宾客都已到齐，诸事繁多，周少掌门只管去忙呼灵堂大事，不用陪着我。”
周正方见勉强不得，便道：“如此遵命了。”回到首席落座。
菜过三巡之后，首席上的郑鑫岸推杯站起，说道：“正方，你现在身为剑门剑宗的掌门人，维护剑宗一脉的重任全落在你的肩上。你虽然年轻，但做事干练持重，如今执掌门户，我们三位师叔对你是放心的。”
周正方站起谢道：“侄儿虽然奉爹爹遗命接任剑宗掌门，但见识尚浅，也未经历多少江湖风浪，日后做事如有欠妥之处，还望三位师叔多多指教，多多协助。”
郑鑫岸道：“好说，好说。我们与你爹爹拜入剑宗几十年来，兄弟间情同手足，自会鼎力辅佐于你。”
他话音才落，坐在一旁的王鑫然忽然说道：“眼下江湖正值多事之秋，剑宗一门的兴衰荣辱将由你来担当。今后的道路该如何走下去，你心中有谱么？”
周正方道：“当年爹爹一再叮嘱我，咱们剑宗是江湖小门派，论实力、基业，比不过九大门派、四大世家；论本事、人才，更不如铁衣山庄、神龙堂。因此我没存野心，只打算在剑门一带逍遥度日，任凭江湖中如何风云变幻，我只求置身事外，与世无争便了。”
王鑫然却嘿嘿一阵冷笑，道：“置身事外？与世无争？嘿嘿……这便是你为剑宗定下的决策么？嘿嘿，真是可笑啊可笑！”
周正方素知这位四师叔心襟狭小，当初极不赞成父亲出任掌门，如今又来刁难自己，但他不愿得罪长辈，恭声说道：“王师叔，您有什么高见，烦请指点。”
王鑫然脸色一沉，道：“当年周师哥凭掌中一柄剑，技压剑门，方圆三百里内无一人胆敢对他不服。如今你虽然接任了掌门之职，但论名望、论品行、论武功、论手段，哪一点能胜过当年的周师哥？”
周正方道：“那是自然。正方何德何能，敢与当年爹爹相提并论？”
王鑫然道：“着啊！你本事不行，别人便会看你眼红，就要来抢占剑宗的地盘，你想洁身自好、与世无争，那是根本办不到的事。依我看啊，不久之日，剑宗便要有血光之祸，怕是躲不掉了。”
周正方正色说道：“王师叔，此言差矣！剑宗虽无意犯人，但也不容人犯我！本门弟子个个是忠义肝胆，倘若精诚团结，不怕谁敢欺上门来。”
王鑫然道：“可是我们三把老骨头，再也不愿意去过刀头舔血的生涯了。唉，总不能打打杀杀的一辈子，到头来不能落得善终。因此，我们三人一合计，希望你能率领剑宗退出江湖，弃武从商。这样一来，即为本门弟子保全了骨血，也为将来的日子可以过得更加殷裕。”
周正方听了这番话，几乎不相信自己的耳朵，说道：“您说什么话来？想叫剑宗退出江湖，弃武从商？这……这成何体统？况且江湖之大，怎能退得出来？”
王鑫然又是一笑，道：“这还不容易么？咱们在江南选一个富庶之地，置上些田产土地，盘下几处买卖，做做票号银庄的生意，再不成就开酒楼、做赌馆，嘿，总之什么能赚钱便干什么。只要经营得当，不出几年，咱们剑宗就会变得财源滚滚，富甲一方。”
周正方又是好气，又是好笑，道：“剑宗虽然不是江湖中的名门大派，但开宗立派也有百余年了，所作所为皆按江湖规矩行事，向来口碑甚佳。如今王师叔却要我率领剑宗退出江湖，请恕正方不能从命！您说想弃武从商，更是匪夷所思，难道要本门弟子都放下刀剑改学算盘么？您还想在江南购置产业，嘿，这主意倒是不错，不过凭剑宗的财力，只怕把家底抖落干净，也置不下几亩薄田。”
听着对方据理反驳，王鑫然脸上闪过一丝狞笑，道：“剑宗百余年基业，被你一说，岂不变得一钱不值？我早已计算过，以剑宗的财力，足够支付买地置业的费用，只看掌门人是否舍得把钱拿出来？”
周正方奇道：“若能把钱用在正途上，我是不吝啬的。可是……可是哪有那么多钱，我怎会一点都不知道？”
王鑫然道：“你自然不知，我来告诉你。这百年老宅，再加上后山的林场，岂不是一笔巨财？只要略加变通，还怕白花花的银子不往口袋里飞么？”
周正方一听，登时涨红了脸，道：“王师叔，您打算怎样？请把话挑明了说！”
王鑫然道：“好，我便直说了。请你把老宅与林场卖掉，用卖得的钱去江南再立门户。”
周正方沉声道：“原来如此！”一时再也忍耐不住，挥掌重重一拍桌子，震得酒杯、碗碟都弹了起来，道：“爹爹尸骨未寒，你便想卖掉祖业！你……你这样做，配做我的师叔么？配做剑宗的弟子么？”
王鑫然嗤的冷笑，道：“剑宗落在你的手中，迟早也是给人家毁了。不如现在把家分了，大伙儿都能多得一些。”
周正方气得身体发抖，转身对郑鑫岸与吴鑫貌说道：“两位师叔，你们亲眼瞧见了，