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店堂里的纵深极广。高大的货架上分门别类排满各形各式的货物，有丝帛绸缎，有燕窝鱼翅，有象牙犀角，金珠玉饰，脂粉香料之外，连干装的木耳蘑菇金针都一应俱全，林林总总，真是包罗万象，似乎你要什么，他就能拿得出什么，这家店，可确实不小。
日影下，一个大块头昂首挺胸的走了进来——查既白换了一身宝蓝薄绸的长衫，衣襟上还精绣着紫红色的蝙蝠图，头顶员外帽，脚踏粉底鞋，看上去十足十的一位富商巨贾打扮，当然，他不曾拿着那根斑竹棍。
柜台后的仁兄原来是那种混混饨饨的神态，这一见查既白走了进来，不觉双目突亮，精气立涌，他赶紧站立起来，笑起了一脸皱纹：
“这位爷，快往里请，大热的天，怎么也不乘肩轿子来？”
说着，他一面炔步绕出柜台，一边转脸朝里叱呼：
“小张，先端椅子，拧条冷手中，再把用井水镇着的酸梅汤舀上一大碗，赶点紧，别尽在那里白日做闲梦……”
后头货架旁那个打着瞌睡的小伙子，差点从矮凳上跌坐下来，他揉着眼，一叠声的回应着，三脚并做两步的忙着张罗去了。
枯瘦仁兄趋前哈腰，笑嘻嘻的道：
“大爷你可是要买点什么？啊！小号货色齐全，价格公道，包准不让贵客吃亏，不是在下我夸口，我们‘同济镇’上，小号在南货行中，可是头一家老店哩……”
查既白先等椅子端来，坐定了，用凉手中把连脸带脖子抹了个遍，再就着那细白瓷碗喝了一大口又冰又酸又甜的酸梅汤，然后，他才吁了口气，道：
“这天候，真叫热。”
枯瘦仁兄双手接过脏手中，一边胁肩馅笑：
“可不是，热得都叫人骨酥筋软，懒散乏力，任是什么劲也提不起来啦，可亏得是大爷你的身底子好，这等热天全抗得住，还有兴头出来逛店看货，换了在下我呀，早就找个荫凉处歇稳了……”
“嗯”了一声，查既白慢吞吞的道：
“你这位是？”
那人忙道：
“在下是本店的掌柜，小姓卓，贱字文山……”
查既白点头道：
“原来是卓文山卓大掌柜。”
卓文山陪笑道：
“不敢，小号另有东家，在下只不过是端人家饭碗，受雇于此，说起来委实惭愧，啊，委实惭愧……”
查既白微合双目，道：
“已经不错了！我也是做生意出身，知道其中艰苦，能够混到柜台，独当一爿店，即使另有东家，亦足见东家对你的信任与器重，有些人从小学买卖，熬了大半辈子，仅仅熬成个站台伙计的更不在少数，所以说，卓大掌柜，你好歹是出头啦……”
卓文山咧着嘴道：
“好说，好说——这位爷，你老看起来，好像不是本地人吧？”
查既白道：
“我在‘桐梁县’做一点小生意，嗯，药材批发，前几天才往北边走了七船货，近日比较松闲了，打算到‘归德集’去探望几个亲戚，经过这里，这才想到不好空手去看人，顺眼一瞧，贵宝号就在面前，正巧进来选几样东西送礼。”
那卓文山立时知道碰上“大主顾”了，他飞快的在心里算计着，六条船的药材，乖乖，可是六条船啊！就算是小舢板吧，也有上千多斤，何况看人家这气派，绝对不会只是用小舢板运货的角色，如果是那种双桅大眼鸡的帆船，这七船的货物所值还得了！
干咳一声，这位掌柜的益发贴紧了：
“在下这双老眼果然不花，你老只一进门，就透着那等殷实富户的气势，小店得蒙惠临关照，真是蓬革生辉，无上荣宠，要什么，你老尽管挑拣，价码品质，一定会使你老满意……”
又喝了一口酸梅汤，查既白目光巡视，却不由微微皱起了眉头。
心头一沉，卓文山赶忙道：
“可是没有你老中意的货品？不要紧，你老想要些什么，无妨说出来，店里若是不齐，在下可着人往库房去找，库房要缺，也可以先从别的地方调借……”
查既白揉着下巴，缓缓的道：
“先说你店里的鲍鱼吧，个个和拇指差不多大小，一旦发开了就不够松散，吃在嘴里必然又柴又韧，称不得是上品，要大如铜钱，才算勉强凑合，另外那些干翅也显得肉薄须枯，炖起来免不了胶轻味淡，失去原翅浓腴淳厚的风味，最好有那种‘南海黄’的鱼翅，自用送人方为允当，再者，我想要十匹‘夹织银丝缎’，你们这里连半匹也没有，又说到妇人家使的‘兰花油’、‘寇丹汁’，兰花要用岭南紫棠溪边特产的春前‘白玉兰’花瓣研磨，再掺上等麝香油方为隽品，那种油制成后颜色形同琥珀，味道清幽芳远，不像贵宝号陈列的这几款，色杂不纯，欠地道，至于‘弦丹汁’，原质该用风仙花的本色加入茸胶等十多味配料才能艳红鲜丽，经久耐看，涂于尖尖十指上，避免斑斑剥脱，这一桩，贵店货色所列又非高明……”
不待卓文山答话，他又摇摇手，往下说道：
“只这装盛香料的容器，你们也大欠讲究，用檀木或乌心木的雕盒，已是极陋，普通该以金银纹楼雕的金银盒，配以琉璃嵌花的透明瓶罐亦算差强人意，要不用上等景德瓷的细瓶也叫马马虎虎，最好是拿白玉及翠玉来造容器，如果其间再能镶上花式的宝石和珍珠，那才是搭配得当，美人妆前，便益增娇艳了……”
用力拍手，卓文山赞不绝口：
“高，高！端的是高！你老一点不错，是真正的行家……”
查既白矜持的一笑道：
“哪里哪里，不过是日常所用，久经体验，方才揣摸到的些许心得罢了，算不了什么……”
凑近了些，卓文山故作神秘的压低嗓门道：
“说真的，爷，我们这个镇，虽也不算小，到底识货的不多，身家丰厚的主儿更少，你老要的东西，全属上货极品，平素我们怎舍得摆出来糟蹋？不过呢，像这样的货色小店进得虽少，却也大多具备，只不知你老需要……”
打断了对方的话，查既白从容的道：
“我要铜钱大小的鲍鱼二十斤，‘南海翅’四十斤，‘夹织银丝缎’十匹，‘兰花油’五瓶。寇丹汁，五瓶，可是，‘兰花油’与‘蔻丹汁’必须要我说的那种上品，另外装盛的容器也要分做白玉及翠玉的两款，如果有珠宝镶嵌，就更巧妙，价钱我不计较，对了，设若贵宝号还有什么新鲜玩意，或此地罕见的奇异物品，亦不妨拿出几样来让我拣，只要东西值得。钱我不在乎……”
这哪里是找亲戚叙契阔，简直就在打算替“鹤字南货”另开分号了嘛！卓文山一面心里算着价钱，合着利润，一边眉开眼笑的道：
“你老放心，在下尽力去找，约莫也短缺不了什么，就是装香料物的容器得耗点功夫，有的恐怕要临时配凑，你老另说的珍罕玩意，在下也会琢磨挑拣几样，呈给你老过目，其中或许有个一两件能使你者勉强中意……”
站起身来，查既白顺手将手中瓷碗递给卓文山，边道：
“我姓白，住在镇头‘鸿泰客栈’，这些东西你合计什么时候可以替我送过去？”
略一盘算，卓文山肯定的道：
“最迟明天傍黑就能交齐，白爷，你知道那些翠玉雕搂的容器较费时间，在下务必要搭配得令白爷你满意才好！只不知自爷是否能留到明晚的辰光？”
模样有些犹豫，查既白终于像是十分勉强的点头道：
“好吧，再过去也只怕遇不到似你们这般规模齐全的店铺了，本来我是打算明午启程的，不妨就再等一天！”
连连拱手，卓文山兴奋的道：
“多谢关照，白爷，多谢关照！你老放一千个心，在下必定把货色办得周全，好叫白爷不冤等这一天！”
查既白伸手入怀，摸出一张银票，随随便便往卓文山身旁的柜台一放，轻描淡写的道：
“这是一张两千两银子的庄票，算是订金，其他的等你把东西送来，再一齐算帐。”
卓文山忙道：
“不用不用，白爷你何需如此慎重？只消白爷你一句话，这桩生意还怕跑了？白爷，且请把票子带回，一切待送货之后再说——”
查既白头也不回的迈步就走：
“做生意有规矩，掌柜的，咱们谁也别破了格。”
一直把‘财神爷’送出了大门，卓文山才急匆匆的奔了回来，伸手拾起台面上的银票，一面快步朝里屋赶，他那满头大汗，不知是天气热出来的，还是心头乐得发燥。
两匹马拉着的一轮乌篷车，早就停妥在“鸿泰客栈”的大门侧，车上，却没有驭者。
黄昏的辰光了。
二楼的一间上房里，查既白已换回他往常的打扮，斑竹棍斜搁桌面，棍旁还有一只青布包袱，模样是随时准备开路的架势。
他点起灯来，然后把身子坐进那张大竹椅里，默默闭目养神。
没有过多久，门上轻轻响起几下叩击声，是惯常过来恃候的那个店小二的嗓调：
“客官，客官，镇上‘鹤字南货’的卓大掌柜前来拜见你老啦……”
查既白沉声道：
“请。”
门开处，卓文山却并不先进，他朝旁边一侧身，哈腰肃手，让另一个锦衣绣服的青年领头跨入房中，这时，卓文山才带着三个壮汉连扛着的东西一起进屋。
查既白即自椅上起身，呵呵笑道：
“卓大掌柜倒挺守时，我可真等得不耐烦了。”
抢前一步，卓文山胁肩咧嘴的一指那锦衣青年，道：
“白爷，且先容在下替你老引见小号的小东家——霍芹生霍二少爷……”
拱着手，查既白笑道：
“不敢当，这么点小生意，竟惊劳霍少东在驾，实在不好意思。”
霍芹生一面还礼，一面上下打量着查既白，模样似乎透着几分疑惑——像面前这副德性的人，竟会是个如此大手笔的阔客？
卓文山在旁道：
“二少，这一位，就是在下向你禀告过的那位白爷，人家不但是做买卖的，对于鉴物识货，更为在行，尤其干脆爽快，这大一笔生意，人家就是半个子儿也不还价……”
微微点头，霍芹生道：
“这位白爷，倒是十分俭朴无华……”
怔了一怔，卓文山不明所以的望了过去，这才看清楚昨天尚衣帽鲜丽的“白大爷”眼下居然成了这么一副近似苦力般的打扮，也禁不住脱口道：
“白爷，你老这是怎么回事？”
“你二位大约是指我这身穿着？其实毫不足奇，行旅在外，还是简单平实得好，鲜衣怒马，大过招摇惹眼，我不想找麻烦，生枝节，又何在乎别人因此低看了我？”
霍芹生第一次露出笑容，他连连点头道：
“当然当然，倒是我们过于世俗，以衣帽相人了，得罪得罪！”
查既白道：
“少东言重，生意往来，慎重要紧，自以小心为上，如果人可以假充，银子却充假不了。二位与我打成交道，包管皆大欢喜！”
卓文山连声道：
“这个当然，这个当然，还是白爷你世故深，知轻重，一席教言，使我们主从领悟不少……”
说着，他立即交代那三名壮汉过来，将一干物品货色逐件打开，边仔细点数，边向查既白详加解说，未了，他在挥退随人之后，才把另一只檀木雕花的小木箱搬到桌上启开——摇晃的灯光映照着木箱内并排的五只白玉嵌珠粉盒，五只翡翠镶以红宝石的细头小瓶，晶�