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艾长青一颗心向下猛沉，暗惊道：“莫非他已经力量不继，无法克臻全功？这念头在他脑海中宛如石火电光一闪，情不由已，翻腕一掌，推开了房门——。
门开处，艾长青眼中一亮，只见神手头陀神情萎顿万分地斜依在壁角，满头汗渍，乱发蓬松，一双眼，已不复有从前湛湛神光，颊肉低陷，直如枯尸。
在他身前不远的木桶中，“千花散”毒液，却尽己变成白色，韦松蜷卧在桶里，身上浮肿全消，正沉沉入睡。
头陀望见艾长青冲进丹定，呆滞的目光微一抬，嘴角一阵牵动，用一种虚弱而低微的声音，断续说道：“看—一看—一那孩子—一成了吗？—一’艾长青连忙喂了他一粒药丸，低声在他耳边说道：“恩公，这是奇迹，你只用了六天时间，已经使他剧毒尽去，而且——。”
“啊——。”神手头陀慰藉而满足地阂上双眼，眼角涌现两颗晶莹泪水，叹道：“能这样就好了，我—一我还以为前功尽弃了呢！”
他喘息了一阵，方才又道：“我见那桶中毒液，已经转变白色，时间还差一天，而内力却已枯竭，无奈只好拼住最后一口真气，全部＊入他’百汇’穴中—一。”说完这些话，早已虚态毕露，喘成一片。
艾长青含泪道：“恩公，你不但治好了他的伤，更从此造就成一朵武林奇葩，好好休息一会吧！他既是个好孩子，你的心血，就不会白费。”
神手头陀点点头，闭目不语，在他脸上，只有满足和安慰，竟无丝毫后海或遗憾。
艾长青招呼老妻进来，合力将韦松抱出木桶，替他抹干身子，穿好衣服，然后把神手头陀和韦松，各安置在一张卧榻上，两老夫妻，又急急去准备饮食。
过了半个时辰，韦松首先醒过来，当他睁开眼，望望这陌生的屋子和陌生的面孔，尚以为自己置身幽冥．诧异地问道：“这一一这是哪儿？我已经死了？”
艾长青抚摸着他的头发，低声道：“孩子，你不但没有死，更得到旷世难逢奇遇，你的造化，真是不小。’
韦松闻言一怔，翻身爬了起来，道：“是你老人家救了我吗——？”
艾长青摇摇头道：“不，老朽何得何能，焉能从绝毒之下，救得你性命，你回头去看看，那边榻上躺着的，才是你的救命大恩人哩！”
韦松仔细看看神手头陀，似觉有些面善，想了好一阵，突然记起，叫道：“这位老前辈是北天山神手大师——”
于是，“袖手鬼医’艾长青才趁头陀未醒之前这段时间，详详细细，将“北奇’神手头陀如何牺牲自己数十年苦修，替他＊毒疗伤，洗筋伐髓的经过，述了一遍。
韦松听完，感极而泣，唏嘘着道：‘神手老前辈虽与晚辈家师谊属至交，但和晚辈，不过～面之识，竟承他老人家牺牲毕生功力，只为活我一命，此恩此德，晚辈纵然粉身碎骨，也无以为报。”
艾长青叹道：“他就是这样性情中人，既然决心救你，岂图你报偿，但他这一身功力得来非易，如今全部转注给你，你却不能辜负他一番期望。’韦松泣道：“晚辈父母双亡，子然一身，君山之下，以为必死，残命皆出大师所赐，今生今世，他老人家就是晚辈之父—一”
谁知话尚未完，一个声音突然接口道：“使不得，你又不是小和尚，咋把老和尚当作父亲？”
二人循声望去，原来竟是神手头陀醒来，经过一阵憩息，他眼神虽然仍旧颓顿，却已恢复平日嘻笑神情。
韦松连忙奔到榻前，方要脆下叩谢活命赐功大恩，又被神手头陀一把拉住，笑道：“别来这一套，和尚天不怕地不怕，就怕磕头虫，有话咱们坐着谈，总比跪下来舒服得多。’韦松含泪道：”大师，你老人家苦修数十年，好容易挣得武林一奇盛誉，不想竟为了晚辈，毁去整个武功—一。’
神手头陀笑着打断他的话，道：“又来了！这有什么大不了呢？这辈子不练武，下辈子还可以再练，天道轮回，一切都是命里注定，就当我这辈子不练武，强练了，老天也不容我。’
他忽然脸色一正，又值：“不过，话又说回，我这数十年光阴，也不是白给你的，有桩心事，你得去替我办一办。”
韦松慌忙肃容躬身，道：“大师但有差遣，晚辈万死不辞。”
神手头陀长叹一声，道：“这件事，我和尚耿耿于怀已经二十年了，那时老衲唯一传人，娃凌名鹏，不尊教诲，叛离师门——。”说到这里，却住口岸不语，阖上眸子，好像沉缅在一片回忆之中。
韦松见他眼角隐现泪光，心知这件事，必然极其重要，不敢插嘴，默默肃立着，等待他把话说下去。
哪知等了许久，神手头陀却苦笑一声，道：“还是暂时不由我说出来的好，等你见到你那牛鼻子师父，他自然会告诉你。”
韦松一怔，讶道：“家师竟会知道——？”
“他岂但知道，二十年前，他是唯一目睹此事的人，唉！可恨当时我竟没有听从他的劝告，如今懊悔，却太迟了。”
韦松满怀狐疑，却又不敢追问，过了半晌，神手头陀语意一转，又道：“你虽得我内力，但我仗以成名的’大能神手八式’，尚未传你，将来你替我办起事来，殊多不便，从明天起，我每日传你一招，八天以后，你必须离开桐柏山。”
韦松脱口道：“你老人家呢？”
神手头陀笑道：“我怎么样？我虽然失去武功，还没有失去和尚的身份，和尚吃四方，总能养活我自己的。”
韦松泣道：”晚辈既得活命，又蒙厚赐，恳求你老人家给我一个报恩于万一的机会。”
神手头陀笑道：“难道你想背着我，奉养一辈子？”
“晚辈甘愿——。”
“你愿意，我还嫌麻烦哩！男子汉，别婆婆妈妈了，你能替我办妥那件事，和尚已经心满意足，别无他求”
“那么，晚辈倘能不辱所命，又到哪里去禀谒你老人家？”
神手头陀沉吟半晌，道：“不是桐柏，便是洞庭，你要寻我，只在这两个地方。”
☆☆☆
八天以后，韦松含泪拜辞，独自离开了桐柏山。
当他回首眺望那覆盖在白云下的层层山峰，不期然，从心底发一声感慨的叹息。
回忆半月来，所遇所经，恍如做了一连串古怪离奇的梦，如今他身受南北双奇两家绝学，更得到神手头陀一甲子以上内力，大难不死，总算因祸得福，但心灵中，却似空空荡荡，无所依据。
神手头陀不但救了他的性命，将毕生修为，转注予他，更在这短短几天之中，将他仗以成名的“大能神手八式”倾囊相接，但在临别之时，却留给他一个难以解释的谜。
是什么事使那嬉笑风尘的异人耿耿于怀二十年？他仿佛记得神手头陀在携带他离开洞庭的时候，东方异曾经提起“二十年前恨事”这句话，难道这事与他的唯一传人凌鹏有关？或者师父百练羽士和神手头陀之间，存在着一桩多年来的齐蒂！
但转念之间，又觉不对，假如‘南北双奇”心存介蒂，神手头陀岂肯为了救治地，牺牲数十年苦修武功，可是，他为什么不肯说明，反叫自己赶回南岳去问师父呢？
这疑团在他脑海中缠绕不休，唯一的办法，只好赶回南岳。
一面思索，一面赶路，这一天，途经湖北重镇襄阳附近，默默寻了一家靠近汉水的酒楼，独自买酒解闷，遥望江中如森桅樯，舟艇如梭，不知不觉，已到黄昏。
他平生很少饮酒，此时胸中闷郁不解，不免多喝了两杯，酒入愁肠，最易沉醉。醉眼朦胧中，忽见一叶轻舟，顺流而下，转眼间，泊在距离酒楼十余丈外岸边，从舟中闪身跃下一个身着紫衣背插长剑的年轻少女，冉冉直向酒楼行来。
韦松此时内功已有一甲子修为，夜中视物，毫发可辨，故此虽当黄昏，瞥目间，已觉那少女身材相貌，竟然十分熟悉，连忙揉了揉眼睛，这一看之下，却不禁骇然一惊——。
原来那少女竟是“万毒教主’田秀贞。
韦松一惊之下，酒意顿消，脑中百念飞转，惊忖道：这丫头在君山之上，邀聚中原六大门派，一呼百诺，何等威风，怎会独自一个人跑到襄阳来了？
这念头尚未转过来，少女已行到楼下，韦松钢牙一挫，暗道：合当天下苍生有幸，今天让我为武林同道，除此一害。旋身而起，顺手取出一锭银子，抛在桌子上，大步迎下楼来。
才行到楼口，那少女恰好正拾级登楼，两下一照面，韦松早已提聚真力，方要亮拿出手，却听那少女一声惊呼，叫道：“韦表哥，是你！”
韦松一怔，掌势蓄而未发，凝目细看，那少女已喜孜孜奔上楼来，一面叫道：“韦表哥，真是太巧啦，我一眼就认出是你—一”
韦松突然倒跨一步，沉声喝道：“丫头，站住，你再敢走近～步，别怪我要出手了。”
少女闻声止步，闪着一双明亮的大眼睛，诧问道：“你～你—一你不是韦表哥。”
韦松冷笑道：“哼！我正是韦松，但是你呢？”
少女忙道；“连我都不认识了，我是你的表妹一一除文兰。”
韦松晒笑道：“你倒会冒人名字，徐文兰早就死了，你休想骗得过我。”
“什么？”少女怒道：“韦表哥，你凭什么一见面就咒人？”
韦松道；“此地人多闹市，我不想惊世骇俗，你敢跟我到江边去谈谈吗？”
少女气得脸上通红，顿脚道：“去就去，谁还怕你！”
韦松也不答话，两人一前一后，离了酒楼，片刻已到江边，韦松扫了那小舟一眼，冷冷道；“教主的护法也来了吗？何不叫他们一齐下船来？”
少女又气又怒，冷笑道：“你说些什么，我一句也不懂，十年不见，你一定是疯了。”
韦松笑道：“我才没疯，也不会狂想独霸武林，邀约七大门派，聚会君山，却在酒中暗下迷药——。事到如今，你不承认也不中用了。’少女惊道：“韦表哥，你说什么！谁在君山邀约七大门派？谁又在酒里下了迷药？”
“自然是你教主干的好事。”
“你胡说，谁是什么教主！我是你的表妹徐文兰，难道你真的忘了？”
“田秀贞，你不用再想假冒我表妹名字，告诉你吧！我表妹早在半月以前，便已去世，我亲手埋了她，然后才赶到君山——。”
少女惊道；‘韦表哥，你是怎么啦？自从十年前你离家去南岳，我也被星子山独臂神尼带往陕南习武，十年来，一直没有离开过星子山，你—一怎么尽在胡说呢？”
韦松听了，心中不觉微动，顿时记起在君山会上，欧阳琰曾说过田秀贞脚上不便，同时，所有与会的，都亲见她用一条红毡掩遮着双腿，从上山开始，一直未见她起身行走过—
—他再看看这少女，却见她双脚完好，并无折损残废，这么说，她真的并不是“万毒教主”
田秀贞？
但是，她也决不会是自己的表妹徐文兰，如果她是兰表妹，那么，我埋掉的那个女郎又是谁？
他心念一转，登时有了主意，冷冷道：“你说你一定是兰表妹，十年前的往事，你可记得？”
少女爽然道：“怎么会不记得，那时候，我们还小，可是，你去南岳的时候，我还记得替体绣了一月香袋送给你？？？？？？”
韦松不等她说完，已是大大一震，付道：不错，不错，香袋的事，只有兰表妹和我两人知道，她能一口道出，足见不假。
但继而忖道：“不！我在失神之际掩埋尸体，要是被