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那任大侠道：“‘恨天教’气焰万丈，连当今八大门派都对他们莫可奈何，咱们两湖人物，又有几人称得上斤两，拿什么和人家硬拼？”
那姓蓝的冷笑道：“八大门派归八大门派，‘恨天教’还没有找上他们，如今已先对咱们两湖武林下手，咱们能像他们，睁一只眼闭一眼眼么？”
那任大侠笑道：“是啊！所以程庄主为了慎重起见，才不得不深思熟虑，听说眼下参与斟酌的，便有少林，武当、峨嵋三派高手在内。”
那麻脸汉子道：“不错，少林来的是监院大师了然，武当是玄风道长，峨嵋来的是谁？兄弟就不知道，不过单凭这两块牌子，‘恨天教’的人今日要想为所欲为，只怕还不太容易哩！”
那任大侠摇摇头道：“话虽这样说，但是诸位可知道‘恨天教’今日来的又是谁呢？”
二十五
铁沙掌周元大声道：“总不成今日来的是他们教主？”
任大侠道：“那倒不是！”
蓝衣汉子哼道：“那么来的是谁？”
那任大侠故意卖了一个关子，道：“请问诸位，在‘恨天教’中，谁的凶名最着？”
麻衣汉子骇然道：“夺命使者。”
任大侠点头道：“今日除他之外，还有一人。”
蓝衣汉子惊道：“总不成还有追魂使者在内！”
那任大侠道：“不错，正是他们两人。”
众人闻言，不禁齐都脸色大变，要知“恨天教”今天势力之有这么大，固然是他们教主“烟斗老人”领导之功，但“烟斗老人”究竟贵为一教之主，位高权重，总不能事事躬亲，“恨天教”近十几年来凶名大著，全是他座下“追魂”、“夺命”、两使者所为，平常办事，“追魂”、“夺命”两人之中，只要出动一人便足以应付而绰绰有余，今日两人齐出，显见事非寻常，无怪众人听了全耸然色变。
麻脸汉子暗中吸了口气，道：“怪不得程庄主这么慎重其事了。”
那任大侠叹道：“一个夺命使者已够人应付，何况再加上一个追魂使者，‘恨天教’此番派出这两大魔君，对咱们两湖武林显然存了志在必得之心，程庄主身为两湖领袖，又焉能不慎重考虑！”
从人一听，不禁点了点头，认为程庄主慎重考虑是应该的，独有旁坐的韩剑秋嘴角泛起冷笑，只可惜没有人注意到他出奇的表情。
就在众人议论纷纷之中，从小厅侧门走进四五个人来，众人一见，谈论之声立止，纷纷起立以示礼貌，韩剑秋也跟着站了起来，他目光一扫，但见当先一个半百老者满面忧容，在他身后跟着一名胖大和尚，紧随那胖大和尚之后是两道一俗，黄衣少女却是随着他们之后向首席座位走去。
韩剑秋对这些一个也不认识，不过邻座有人指指点点，他才知道那半百老者正是南华庄主程云溪，也正是自己从未谋面的娘舅。
那胖大和尚是少林了然大师，两名道长之中，一个是武当玄风，一个是峨嵋太平，那俗装中年人却是近数年来名震两湖的“百花剑”尚晓岚，可是，当他们走进大厅时，每个人的面色都很沉重。
程云溪表情严肃的道：“今日之会，也不待在下赘言，想必诸位也明白了事实真象，事关两湖武林荣辱存亡，所以程某特请诸位前来一抒高见，以便作一抉择。”
程云溪话声甫落，铁沙掌周元大声接道：“在下主张宁为玉碎，不为瓦全。”
程云溪道：“周兄可知今日来的乃是‘追魂’、‘夺命’两使者么？”
周元激动的道：“在下早知道了，‘恨天教’鱼肉武林，无所不用其极，‘追魂’、‘夺命’更是心性凶残，他们今日来此，无非想征服咱们两湖武林，咱们如是退让，他们日后必会变本加厉去欺凌别的门派，咱们两湖武林素重信义，就是拼了一死，也决不可退让一步。”
他外貌不扬，但是说出这番话来，却字字铿锵有声，顿时赢得满堂采声。
那蓝衣汉子接口道：“我蓝金堂赞成周兄高见。”
麻脸汉子也大声道：“我徐万全也赞成。”
众人一听，纷纷附议，原来尚有小部分想息事宁人之人，自听了周元高论之后，个个心情激愤，刹时也改变了主意，随声附和一战。
程云溪目光一扫，但见众多之人尽都赞成一战，独有那位任大侠不发一言，当下道：“不知志中兄有何高见？”
原来任志中乃是两武林有名的智多星，为人极为机谋，虽有这么多人赞成一战，程云溪仍希望听听他的意见，于此可见对他器重一斑。
任志中神色凝重的道：“承蒙庄主见重，任某深感荣幸不已，只是兹事牵涉太大，如在下猜测不错，‘恨天教’向咱们两湖武林下手之后，必然还有第二个目标。”
程云溪点点头，道：“不错，第二个目标正是少林！”
此话一出，众人无不悚然动容，心中都想，怪不得少林、武当、峨嵋这次都有人来，原来少林已是第二个目标，看来“恨天教”气候已成，要一举吞并武林天下了。
任志中道：“能否请了然大师一抒高见？”
了然大师合十道：“不敢，近十数年来，‘恨天教’一意发展势力，其分支分教已遍布天下，早期，吾辈总想彼不犯我，我不犯人，如今情形不同，彼辈不但向两湖武林下手，且同时间本派挑战，本派自然不能任其嚣张而袖手不理！”
话中之意，少林亦已准备一战之心。
蓝金堂道：“然则少林亦准备一战了？”
了然大师庄重的道：“不错。”
众人一听，不由欢声雷动，齐声道：“既然少林准备一战了，咱们两湖武林还有什么好说的！”
群情激昂，个个摩拳擦掌，跃跃欲试！
任志中微微一笑道：“众意所趋，夫复何言，在下自也赞成一战。”
徐万全大声道：“不知庄主意下如何？”
程云溪庄严道：“两湖朋友素重信义，今天更是站在天下武林对抗‘恨天教’恶势力最前端，咱们如退让，‘恨天教’日后必更肆无忌惮的向其他派别进逼，到时武林哪有安静之日，程某自当竭力一战。”
他乃两湖武林领袖，此话一出，无异作了决定，众人轰然叫好，他身后黄衣少女看见大计已定，挥了挥手，十多名庄丁一起动作，纷纷端上酒菜，韩剑秋敬陪未座，别人拍手，他也拍手，别人叫好，他也跟着叫好，其实在一众武林高手之中，他的动作根本就微不足道，别人哪会注意到他？
刹时，酒菜备齐，程云溪执杯在手，起身洪声道：“今日之会，难得诸位众志成城，在下感激之余，特敬各位三杯！”
众人轰然道：“我等敬庄主一杯！”
程云溪一声“谢谢！”接连干了三大杯，众人跟着一一举杯而尽，大敌当前，他们丝毫不减豪迈之情。哪知就在这时，大门口有如鬼魂似的出现了一红一黄两个人来，这两个来得悄没声息，但当众人目光一扫之际，无不为之脸色大变，偌大一座客厅顿时显得鸦雀无声。
他们虽都存了一战之心，但当红衣人、黄衣人突然出现，各人心里好像突然受到一阵重压，行动迟滞，酒兴大减，再也无心去举酒杯。
红衣人朝黄衣人望一眼，阴恻恻的道：“别人都开动了，咱们来迟一步啦！”
黄衣人冷冷笑道：“咱们十天之前不是有信通知了主人么？言明今天此时准到，主人硬不买咱们面子，我又有什么办法？”
红衣人摇摇头，道：“既然来了，好歹扰一顿酒菜，总不能空着肚子饿回去吧！”
黄衣人道：“当然，当然，要不便喝一口汤也可以，你说是么？”
红衣人道：“可是主人硬是不理睬咱们，你看这该怎么办？”
黄衣人跨上一步，道：“这边不是有座位？咱们俩就做个不速之客吧！”
他走去的方向，正是对着首席座位，就在两人一唱一和之际，程云溪已霍然而起，见黄衣人走来，冷声说道：“嘉宾远来，请恕程某失迎之罪！”
黄衣人冷冷的道：“好说，好说，咱们的信想必阁下已经过目了？”
程云溪点点头道：“老夫已瞧得一清二楚。”
黄衣人阴森的目光朝厅中诸人扫视了一眼，道：“阁下意下如何？”
程云溪义正严词的道：“两湖武林宁为玉碎，不为瓦全！”
黄衣人一听，惨淡的面容突然掠过一道杀机，怪声笑道：“好志气，好胆量，本使者今日看到第一个敢抗命之人，不过，话又说回来，阁下如果反抗，可会想到了那后果？”
程云溪断然道：“老夫深思熟虑已久，既经决定，义无反顾！”
字字铿锵，落地有声，周元大声响应道：“不错，两湖武林绝不向‘恨天教’低头。”
黄衣人朝他扫了一眼，不屑的道：“请恕本使者眼拙，大驾怎么称呼？”
周元哼道：“在下周元便是。”
黄衣人鄙夷的道：“本使者行道江湖以来，还没听说过尊驾的名头，不过，尊驾既敢当众慷概陈词，本使者记下你就是了。”
蓝金堂大叫道：“我等与周元意见相同，你要找就找咱们大家！”
黄衣人目光一转，道：“真的么？”
众人轰然道：“当然真的。”
众人齐声附和，威势顿时一壮，但是那黄衣人和红衣人丝毫未把众人看在眼中，哂然一笑，两人先后大步到首席座边，不待主人招呼，大咧咧的朝空位坐了下来。
黄衣少女看不惯两人那种目中无人的姿态，大怒道：“赫连元、戚大方，说吧！你们究竟打算怎样？”
追魂使者赫连元脸色变了变，阴冷的喝道：“女娃儿，老子姓名也是你叫的么？”
黄衣少女哼道：“叫了又怎么样？”
程云溪不愿爱女惹事，忙叱道：“惠兰，这里的事不用你多嘴！”
程惠兰高声道：“什么多嘴不多嘴，不答应他们就是不答应！”
赫连元冷冷的哼，道：“女娃儿，你可知不答应的后果是什么？”
程惠兰愤然道：“你们狂言血洗本庄，哼，咱们拼了一死，也要和你周旋到底。”
赫连元阴鸷的目光从少林、武当、峨嵋以及尚晓岚等人身上扫过，不屑地道：“别以为请了几位帮手便可太平无事，须知他们也是泥菩萨过河，自身难保啊！”
了然大师冷冷接口道：“赫施主好说了。”
赫连元：“你可是不信么？”
了然大师道：“追魂使者名震武林，老衲怎敢不信！”
赫连元点点头道：“既然信了，那就用不着在这里替人作后台，还是快快回少林去，自个儿先料理一下后事要紧。”
了然大师忍了一忍，从桌上斟了一杯酒，他执杯后，对赫连元讽刺之言假装未闻，含笑道：“多谢赫施主关照之言，老衲无以为报，借花献佛，权代主人敬你一杯酒如何？”
众人知他以敬酒为名，实际要和赫连元较量内功，心中都想：“让了然大师试一试也好，好能将赫连元挫败，今日之事便能化险为夷，万一不幸了然大师败了，自己这边还有许多人，就是联手而斗，也不让追魂、夺命两使者得手而去。”
赫连元仰天打了个哈哈，声如裂帛似的笑道：“主人不敬酒，倒要你这个客人向本使者敬酒，本使者却之不恭，受之有愧了。”
了然大师道：“多谢施主赏光。”
亲手在杯中注满，他右手执杯，实已暗运内家真力于掌腕上，口中喝道：“酒来了！”
一语甫落，突见杯中酒一阵摇晃，一道酒箭激射而起，其势迅疾，闪电般向赫连元射了去。
了然大师以