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“昌豨？”
刘备接到书信，一眼也不看。想到从定陶窗下所偷听到的郭嘉与曹操之间的谈话，心里就是憎恨不已：“这厮出卖老子，现在又向老子卖乖来了”鲁肃见刘备神色突然大恶，也想不到是怎么回事，赶紧道：“使君是不想发兵济北吗？”
刘备闭目想了想：“昌豨跟曹操勾结的事，也是郭嘉兵临城下时迫不得已的行为，如果我能发兵帮他得到济北，不但能按照事先约定分到一半土地，而且让昌豨也感到安全。到时曹操威胁不到他那里，他自然也就不会继续跟曹操合作了。现在我正用人之时，岂可因一时不忿而乱大谋？先稳住这厮，以后再慢慢跟他算这笔账也不迟。”
刘备想到这里，呵呵笑道：“不，我们事先既然已经说定了的事，临了岂可轻易反悔？对了，鲁国那边情况怎么样？”
鲁肃答道：“鲁国那边自关将军回去后，攻进了鲁县，杀了首事数人，其余数县传檄即定，现在境内大致也已经安稳了。”
刘备又问：“那此战中，关将军之司马木行人，他的表现怎么样？”
鲁肃笑道：“木司马在此战中表现不凡，要不是他拖住城外军队，关将军也不能轻易攻进鲁县。”
刘备赞了声好，点头道：“这样，你草拟一道命令，着即升木行人为假都尉，令关将军调给他三千人马，让他去协助昌豨攻打济北。”
鲁肃借了纸墨，草拟好，让刘备过目。刘备也不看，便即让人发了下去。刘备又请鲁肃坐了，问了大野泽的情况。鲁肃一一道来。刘备又说到纸船被烧一事，鲁肃道：“当初留下来看守此地的有二十名剑啸营护卫，其中虎士十人，剑士十人。那事之后，他们都被我关押了起来，就等使君你回来发落。”刘备点了点头，让鲁肃带去看了。
刘备也不细看，笑对鲁肃说：“这些都是平时跟我出生入死的将士，他们怎么会做出背叛我的事？子敬，我相信他们都是无辜的。请求子敬恩准，就将他们放了吧。”
鲁肃微微一愣，赶紧点头答应了。刘备又道：“错关了他们这些日子，也不能让他们说我刘备理亏了人家。”又让鲁肃赐了每人千钱，并赏了酒食。鲁肃不解，问道：“这些人违命烧毁纸船，分明是欲置使君你于死地。就算这事是一人所为，但其他人皆有失职之究。使君你不治他们的罪，如何还要放了他们？”
刘备笑道：“左先生走时跟我说过，得饶人处，且饶人。烧船的那人也只是一时糊涂，或者是一时好奇不慎所为，我们又何必非要追究出个子丑寅卯来呢？更何况，继续追究下去，不说会引起他人不必的恐慌，甚至会使人寒心呐。子敬，你说呢？再说，我已答应左先生不再追究此事了，我看就这么算了吧。”
鲁肃点了点头：“使君能够这么想，皆我等所不能及也。既然使君你都不追究，我们还有什么可说的？只是听左先生话里的意思，或许他应该知道此人是谁，而故意不说出来？”
刘备道：“以他的本事，此事他必一清二楚。他既然不欲追究，那么也就这样吧。”
鲁肃点了点头，看了帐内一眼，既然酒食都赏赐过了，那就回去吧？正要开口，这时，只见那群人里一人跑了出来，含泪跪倒在地，磕头不止，说道：“使君，这事是我干的，请使君杀了我吧”。
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第二百七三：吕布求和
帐内这人一但跑出，又承认了自己的罪责，其余护卫也都跟着从帐内跑了出来。看到这些护卫一个个通红的眼睛，就知道他们是怪这人连累他们受苦了。只听那些人忿忿不平的骂道：“就知道是你这厮干的你这么干，是不是报那日脱裤之羞？哼，脱你裤子的是我们，你找主公撒什么气？看我不打死你”
两边说着，纷纷拔剑抽刀，就要砍来。
刘备也不看，喝退众人，将地上那人扶起，说道：“此事我相信不是他干的，你们都退去”然后将那人带到自己卧室，关上门，又走到那人面前，仔细一看，笑道：“如果我没记错，你就是赵牛吧？”
这个赵牛就是从苦县欲要向陈国告急的那个将士，那次因为内急，被刘备部下捉了，又被当众扒下裤子羞辱他一番。后来苦县将士都退了，只留下了他一人。别人劝杀了，刘备却将他留在了剑啸营，并且编入虎士。他听到刘备叫出自己名字，赶紧又是纳头拜倒：“是，我是赵牛。烧~~~烧船的事是我干的，与他人无关。使君要杀，我别无怨言”
刘备笑道：“你要是没有怨言，就不会无辜烧我盆中纸船了。怎么，是不是那日事后，你又被其他人笑话了？你一时气不过，这才违了我的命令，做出这种糊涂事来？”
赵牛似是被刘备说到了心坎上，眼泪跟着扑簌的下，哽咽道：“我赵牛虽然认识不了几个字，但我知道羞耻二字那日使君你不杀我，反而让我觉得十分羞耻。我就想，使君你是不是故意留我下来，好人别人羞辱我，你好在旁看戏？但现在看来，是我想错了。我做了那事后，也知道瞒不过使君，本来我是准备事后就自杀的，只是我自己对自己下不了手，这才忍声活了下来。既然使君你现在什么都知道了，就请使君你给我一个痛快，不要让我这死人再蒙羞一次。”
刘备将他扶起，凛然道：“当日之事的确是我们做的不对，我虽然将你安排在了剑啸营里，却没想到他们事后会羞辱你，也是我大意了。都怪我没考虑周全，这才让你积愤成怒，做出今日之事来。说来，都是我的错。我这里就向你赔罪，也希望你以后不要再跟他们计较了。”说着，便即拱手赔罪。
赵牛一愣，赶紧退后两步，单膝跪下：“大人，你这~~~这叫我……”又是羞愧，又是感激，都不知道说些什么好了。刘备拉他起来，说道：“这样吧，我身边目前有两位护军，一位管白天，一位管黑夜。我就怕要是有事，支开他们的时候没人在我身边，我现在就给你一个位置，嗯~~~你就做护军中侯吧。位在左右护军之下，相当于百人将，虽然不能直接领兵，但有监督之职。你从此就不用回到他们身边了，以后跟着我就行了，也算是弥补一点我的过错吧。”
赵牛还以为自己听错了，看了刘备两眼，恍然明白过来，又是泣涕而拜，说道：“使君的美意，我何敢推辞？只是无奈我能耐有限，本事又没有，哪里敢做什么‘中侯’？若不弃，只要留在使君左右，随便什么都可以，就是这‘中侯’，万万不敢当。”
刘备将他扶起，说道：“本事都是练出来的，你说你能耐有限，我却看你前途无限呢。”
赵牛一愣，啪着肚子，憨笑道：“实不瞒，我别的本事真的没有，就是饭量很大，牛力气有点。不知道，这算不算是本事？”
刘备哈哈一笑，扶着他肩膀：“看你也不胖啊，饭量真的这么好吗？”
赵牛点头：“我这身上都是实肉，不是那种虚的。”
刘备又道：“你说你力气有点，我当然不是怀疑。只是我不明白，那**被我手下两名虎士拿到后，你非但不反抗，而且还任由他们拽着，当众**你都不出声，这又是为何？”
赵牛脸色一红，半天说道：“说出来大人不要笑话，当**们把我拉起时，我其实，其实还没来得及擦屁股，这……”赵牛觉得难堪，也就不说了。刘备哈哈一笑：“怪不得我当日见你唯唯诺诺，全不像今日之凛然大义，原来就是为了这个。”说着，又是笑了笑，抚慰道，“也难为你夹得那么紧，当时很是难受吧？”
“怎么不是？”赵牛委屈的用眼睛回答着刘备，正要开口，门外报说鲁肃来求见。刘备便啪着他肩膀，叫他先下去休息了。赵牛走后，便叫将鲁肃请了进来。鲁肃一进来，问了‘赵牛事件’处理的结果。刘备说了，鲁肃拱手道：“使君这么做实在让人敬重。”刘备笑笑，问他：“子敬，你来不是专门跟我说这些的吧？”
鲁肃笑道：“当然不是。”说着，从袍裾里拿出了一封信函。
刘备看了鲁肃一眼：“这又是谁送来的？”
鲁肃笑道：“吕布。”
“吕布？”
刘备也不拆开，笑道：“我知道了，他这是来向我求和，讨要家眷来了。”
鲁肃道：“正是为此。听说使君将吕布家眷都安排在梁国了？”
刘备点头，说道：“当日我军虽拿下了昌邑，无奈曹操又跟着过来。当时情况紧急，城内未定，城外又来大敌，我们便也不敢硬拼，只好掳了吕布家眷，撤出了昌邑城。此一战，害得我们只白白跑了一趟。”
鲁肃捋须，点头说道：“虽然没得到昌邑，但此战我们也不是白跑。”
刘备问道：“子敬这话怎么说？”
鲁肃坐了下来，仔细思索：“我听说吕布这人除了反复无常，无一优点之外，倒是有一点别人难以企及。”
刘备冷笑：“哦？他还要优点？子敬你试试说来。”
鲁肃反问：“使君，你难道忘了董卓是怎么死的？”
刘备想了想，说道：“我明白了子敬说他吕布难以企及的优点，就是他可以为了一个女人，就连他的义父都可以翻脸不认，甚至将他杀了？对不对？”
鲁肃点头道：“也可以这么说。”
刘备哈哈一笑，嗤之以鼻，拂袖道：“吕布这一杀，倒是杀得绝，杀得漂亮”
鲁肃膝行两步：“使君大义，当然不肖其所为。但使君你只看到了这事的表面，没有看出这件事里层的那点惟妙惟肖的关系。”
刘备皱了皱眉，拱手道：“子敬要说什么？”
鲁肃捋须道：“吕布可以为了得到貂蝉，杀了他的义父董卓。那么，至少可以看出貂蝉对吕布的重要。使君想过没有，要是貂蝉有天突然不能再回到他的身边了，他吕布会怎么做？”
刘备不假思索，笑道：“当然会发疯。”忽然拉大了嘴巴，看着鲁肃，坏笑道，“子敬的意思是……”
两人对视一眼，互相心照不宣。
刘备又看了一眼信封，说道：“那吕布这次向我要他家眷，我要不要交还他？”
“交”
鲁肃道：“当然要交还。我们虽然跟他吕布互相较量了数次，但‘同盟’的名义还在，没必要就这么撕破。更何况，扣人家眷不还，这事说出去也不好听。只怕天下议论，到时毁了使君你的名誉。”
刘备点头，又皱眉：“交出他的家眷，可独独不交貂蝉，只怕也说不过去啊？到时来问，那该如何回答？”
鲁肃笑道：“使君在信中只说貂蝉卧病在塌，不能挪动，叫他吕布放心，我们当为其照顾。”
刘备笑道：“嗯，这一招的确高，那么就这么回他？”
鲁肃点了点头。
刘备这边写了回书，极力安抚吕布。又写一书给刘晔，让他放了吕布家眷，只独独扣下貂蝉‘养伤’。又因为昌邑被曹操占了，吕布家眷不能横穿过去，只得绕道从鲁国这边，经由任城，送到了巨野那边。吕布没见了貂蝉，心里自然惶恐，又使人送礼，催促了好几次。刘备只说病重，不能乱动，动则危及性命，所以也不答应。吕布自也焦急无奈，饭也吃不下，这也不必细说。只说那李整、李典二人，奉了刘备书信，去彭城安顿好了宗族，见过了张昭、陈群等，便也从那边过来了。
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