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刘备听闻这个消息后，考虑再三，只得下令，让湖熟、江乘、秣陵三地的李典、乐进、厉影三部人马固守本地，严防孙策旧部散播坏消息，破坏劳动成果，只需坚守，不准随便出城。
刘备知道，在目前情势下，三地留守的人马很少，要是轻易出城，只怕反为乱贼所趁，至于韩当和句容城，他们都是孙策余孽，那是翻不起多大浪花的，等料理了周瑜，回来再收拾他们不迟。
其实也不用等回来，再走了两三天，在军队到达曲阿，将要去丹徒渡江的时候，刘备就接到了徐州围解的消息。
周瑜轻军到达彭城，虽攻陷下邳等地，但也没有留兵驻守。周瑜的意思，以打击这些城池，试探刘备在后方的势力。及至下邳等地轻易打下，周瑜也就再无顾虑，将军队直捣彭城之下。
当然，攻打下邳等地，那还有一个简单的目的。周瑜远路而来，缺少粮草，所以，趁机抢劫一番。
等到集足了粮草，也就兵达彭城了。
彭城内张昭等人在得到下邳告急的消息后，也是嗟叹。要知道，先前时，张范等写信来，说刘使君在秣陵被围，让他们发兵来救。等到他们好不容易召集了万余人马，调集了粮草，还没出发，秣陵那边就解围了。张昭等人听到刘备没事了，自然将人马解散，各归原地了。
现在却好，刚刚解散了部队，彭城却又遭到围兵了。
张昭等埋怨也没用，只得一面召集城内留守的三四千驻军准备防御城池，一面飞书刘备，望刘备回军。当然，彭城虽没有足够的驻军，毕竟距离彭城百里的小沛和广戚，有两支人马。一支是广戚都尉鼎轰，一支是沛北都尉张辽。
张昭本欲是让这两支共有八千人的部队来此解围，只是，被陈群反对。陈群跟他说，周瑜兵围彭城的消息要是让曹操知道了，必将蠢蠢欲动。而小沛等地是徐州的西面重要门户，不可给敌人可趁之机会。张昭听从了他的意见，便只让驻守在广戚的鼎轰部速派人来解围。至于留守在东平、梁国等地虽然有数万人马，但这些地方都是前方重地，是不能随便调动的，要是轻易动了，只怕就会惹得局面更加被动。
张昭等考虑后，想到怀宁的刘馥手上有万人，便一面给刘备发书，一面教刘馥发兵前来解围。刘馥接到书，他自己自然不能随便走动的，只得让县令戚寄率了五六千人马前来。
距离彭城最近的，手上有点兵力的，除了这些地方外当然是东海的陈登，和琅邪的臧霸两部。臧霸和陈登虽然手上有个数万人马，也是刘备亲封的地方大员，但谁都知道，陈登和藏霸都是徐州地方势力，他们手上的官吏都是自己升降，向来比较牛。要知道，刘备当初能够坐稳徐州，多亏的就是这两人的鼎力支持。刘备对此二人一贯客气，封赏也最多。到了紧要关头，如果没有刘备打招呼，亲自请动他们，他们愿不愿，肯不肯卖力，那很难说了。
虽然，张昭等坚信能够等到刘备回军前坚守住城池，但他们知道，这种坚信是不能管用的。要是在刘备回来前没有坚守住城池，我等死不足惜，要是使得刘备家小都落入贼首，使得刘备辛苦创立的基业就这样毁于一旦，那就是万死不能恕其罪了。
所以，他们还是硬着头皮，给了臧霸、陈登每人都送去了请求信。
固然，周瑜从广陵的海西登陆，考虑到的就是陈登在徐州的势力，所以，他在攻打下邳等地的时候，不敢入犯东海一步，还写了一封信给陈登。他的目的，是想稳住陈登，希望陈登不要插手此事，等到攻下彭城，占领徐州后，东海还照样给他，并要给他厚赏。
周瑜的动机肯定是好的，但周瑜也没想到，他在攻打海西时，已经将陈登的老父给杀死了。在陈登当初接到周瑜的信时，他并没有马上把周瑜的使者撵走，而是立即派人四处打探消息，以观局势的进一步发展。当他听到自己的老父第一个死在了周瑜的屠刀下的时候，陈登怒不可遏的把周瑜派来的使者给杀了，算是祭旗。等召集了所有人马，立即让全军带孝，跟随自己出征。目标，彭城
周瑜给陈登写信的同时，当然也不忘记琅邪的臧霸。
几天后，臧霸很客气的回复他：“刘玄德伟器之人，将来必当成就大业，君劝我弃明投暗，是误我也”
臧霸给了他这封书后，立即让部将吴敦、尹礼发兵一万，前去彭城救围
虽然各地都没有得到好的消息，显然周瑜也没指望他们。周瑜有了二手准备。在兵围了彭城后，周瑜又立即在彭城周围重要的几个要道设下埋伏，准备给前来解围的各路人马一个迎头痛击。
当然，虽然陈登跟臧霸没有买他的帐，但在徐州，不服刘备的人大有人在。除了那些陶谦的旧势力团体怀疑刘备当初得到徐州牧的正当性而不服外，还有那些被刘备整垮的旧官僚，以及地方恶霸势力。这时，他们眼见有人出来向刘备挑战，原来还只是蠢蠢欲动，不敢出声，也就在关键时刻，他们都跳了出来。
周瑜在接收吸纳了这些人马后，军队也就得到了补充，一下子发展到了两万多人。他立即着手攻打彭城，并且继续yin*、利用那些不服刘备的人而伺机在城内搞破坏活动。
张昭、张纮、陈群、糜竺等彭城留守官员大多都是文官，他们并不善于指挥战争，但他们清理内奸的速度倒是很快。在周瑜围城两三天后，彭城内的奸细大多都被清理完毕。在清除内奸的同时，他们不得不考虑，用谁来指挥城里的军队进行防御？
要是让他们留守后方，补充粮草，治理地方，那是他们的强项。可要让他们这些文官站在城头冒矢指挥，只怕有点勉为其难。但大敌当前，他们也不能把允文允武区别得那么干净。最后，张昭只得亲自担任四门总指挥。至于四门分别由谁镇守，张昭等人着实商讨了一番。因为城内武将实在太少，能够独挡一面的，还真是没有。就算张纮等三人一人镇守一门，那还有一门没人料理。
当然，每到这种危机关头，壮士奋武之秋，战士用命之时，自然有人出来。
这个人，就是东市市长，闻字
闻字，先前是在剑啸营做事的，只是在东平城外一战，被乐进斩落一臂，刘备就打发他回彭城来养伤了。当然，刘备为了安抚那些替自己卖命之人，给别人一个好的鼓励，不但让闻字回来养伤，还给他找了份东市市长的工作。刘备这么对待闻字，无非是告诉别人，只要你为我刘备卖命，就算你被人打残了，我刘备照样会给你安排工作、善理后事。
东市，是彭城最大的市场，这里鱼龙混杂，治安也最是困难。刘备将这里交给他，也算是实在看得起他了。闻字对于刘备的关照自然感激，他在回彭城养了几个月伤后，便即起塌赴任了。虽然他失去一臂后不能再抓弓，也无法再使箭了。但他对弓箭的热爱完全超出了自己的缺陷，他在认真管理好东市的同时，也在一面研究另一种玩意，臂箭。
所谓臂箭，顾名思义，就是将机括装在手臂上，利用弹簧的原理，将箭事先放在机括里，等到发射时，扣动机括，也就能将箭射出去。虽然这种东西闻字在请教了许多人后也才在初步设想中，但他相信，只要有足够的毅力，一定能够把这种臂箭发明出来。
现在，在他只能一手拿刀的情况下，为了彭城的存亡，他甘愿出头向张昭保举自己。
张昭在听到闻字的请愿后，虽然对他的毅力十分感动，但还是没有这个打算。城里虽然没有可用的将军，但也不能用独臂之人出战，这叫城下的周瑜怎么看？
但陈群并不这么认为。
陈群这人一向把人看得准，而且十分毒辣，说你是人才，那么你以后铁定是人才，跑也跑不了。当然，说你是坏人，你这人注定，经后就只能做坏人了。有鉴于此，刘备才将人事交给他，让他主持将军府的东西曹掾。现在，既然有陈群的首肯，张昭也就没有话说，任命他防守东门。
一切准备就绪，等待周瑜的攻城，还有各路救兵的到来。
但周瑜并没有急着攻城，在他把城围下后，他先是分别击退了鼎轰和戚寄的救兵，使得他们大败而回，无力对抗，这才猛然回兵，夜攻彭城。
对于周瑜这种诡异的打法，城内的张昭等也着实被他懵了一把。当然，周瑜袭击的目标并非是四门，他用了三千人马对西、南、北的三门同时发动进攻，却把重兵用在了东门。驻守东门的闻字，手上只有不到一千的人马，在被周瑜一万多兵力的猛烈进攻下，仍是苦撑到了白天。
周瑜一夜没能攻打下彭城，只得稍微退去，因为，他得到消息，臧霸的救兵过来了周瑜只得回兵再战。臧霸两位部将吴敦、尹礼匆匆而来，却被打了个措手不及，只得稍稍退了数里。周瑜也无力将他们逼退，只得在城外分兵驻守。等到了晚上，周瑜叫来黄盖，让他对付吴敦、尹礼，自己则再次向彭城进行夜袭。
昨晚的一战，闻字虽然顶住了周瑜万余人马的猛击，但自己这边也是损失惨重。闻字晚上一战后，白天也不敢下城睡觉，还得继续监督士兵抢修被击塌的城墙。一天过去了，相对无事，可晚上又接着受到了周瑜的猛烈进攻。这次，周瑜故伎重演，将少量人马吸引住其他三门，让三门无法增援这边，他自己再次给了东门一次重击。
彭城，在前汉时，是诸侯王楚国的都城，城池本来就高大。后来，楚国被废，改楚为彭城，但楚城的格局还在。虽然一度被曹操攻击，但自刘备将徐州州治迁徙到这里后，又加固加高了城墙，所以，此时的彭城不但城墙高大，而且坚固。周瑜在攻击了一夜后，没能攻打下，这也情有可原。但周瑜也知道自己的处境，要是不尽快攻下彭城，那时时间是绝不等人的。所以，他在休整了一天后，又接着第二次对彭城发动夜袭。
城上的守兵，昨晚没能睡好，白天又不能下去，还得继续加修城池，搬走收拾同伴的尸体，已经是累得不能再累。入夜后，人已经到了站着也能睡趴下的地步。本来是浑浑噩噩，将睡未睡了，突然在这静悄悄的夜里，再次看到火把，望见漫天的火矢，自然是惊慌不甚。
闻字也是身靠城墙边，琢磨着臂箭的事。想着想着，就要闭眼进入梦境了。只是脑子里还在错综复杂的做着无数的纷至沓来的怪梦时，突然眼帘被红火一烧，立即睁开。看到是飞矢狂拽着一抹火光在天际飞过的一幕。在他看到这支火矢后，不由的将身跳起，大叫起来：“贼人夜袭了”
他抓起刀，立即俯身去看。城下，黑漆漆的一片广壤的大地上，如同眨眼间飞来了无数的萤火虫，把黑暗熙熙攘攘的照亮了。无数的人马，如同潮水般喊了起来，火矢刺破了夜的宁静。
敌人来了
相对于昨晚的夜袭，周瑜这次准备得更加充分。他昨晚夜袭时，攻城器械甚少，才在最后关头没能攻打下。但今晚，他带来了大量从上山临时伐取的树木制造成的云梯，将它们投入战场。所以，战争一开始，就是十分激烈。闻字这次，已经没有了昨晚那么轻松，面对着周瑜的狂攻，他也是惊骇异常。
但他知道，要是自己不能坚持住，等敌人下了东门，那就是城破人亡的时候了。