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“我发誓，我真的不知道。”他强定心神，逐渐镇定，“大爷存心逃灾避祸，不可能把去向告诉我们这些仆从长工。”
“那么，把那个姓曹的下落说出。”
“大爷的朋友，不可能让我们知道，大爷的朋友中，有不少是身上有案的人，他们即使通了名，也必定是假的，只有大爷心中明白。”
“可恶！你在找死！”
“拿下他！”女人举手一挥。
一个黑影大踏步走近，伸手便抓。
一声大吼，他一棍急扫。
手上一震，棍被抓住了，噗一声耳门挨了一掌，跌入黑影的大手中。
南房的小厅灯光明亮，十三个人全被抓来了，有些已被打得面孔走了样，并排坐在壁根下发抖、呻吟、哀叫饶命，凄凄惨惨。
厅内有四个戴了鬼面具的男女，女的权充审讯官。
“喂他一口真情散。”审问官向同伴说，“三爷，你问，一定要问出姓曹的底细下落。”
“遵命。”身材高大的三爷欠喏，一把揪起气息奄奄的李老大发结，从一只小葫芦中，倒一些药撒入李老三的咽喉。
李老三完全失去反抗的力量，片刻，手脚一伸，无神的双目茫然地张开了，口中喃喃自语。
三爷先询问一些有关田庄的事务，再问及主人的去向下落。李老三知无不言，有问必答，但对主人的去向下落，无法回答表示不知情。
最后问及客人曹世奇的事，一步步引向下题。
“姓曹的来时没投名帖，主人只称他为兄弟。”李老三用木无表情的声调作答，“住在这里的几天中，我没听到主人用兄弟的称呼叫这个人，没有人知道他的大名是甚么。”
“他住在何处？”
“听说要回南京，猜想可能住在南京。”
“他真的从京都来？”三爷问不出所以然，有点急燥冒火了。
“是的，从京都来，大爷替他弄到十几份丰乐亭和醉翁亭拓本真迹带回去。”
“哦，他要那么多份干甚么？”
“据说是回去卖的，有人出高价买。”
“卖的？”三爷欣然追问，“他卖这种东西？”
“不知道，他说卖的。”
再追问也是枉然，李老三只知道这么多。
其他十二个人，也用真情散使他们吐露真情，但白费工夫，他们比李老三知道得更少。
总算得到些少线索，有些经验的人，可从一言半语的小事故中，找到有用的线索。
“把他们处理掉，要干净利落。”审讯的女人最后下令，结束了这次追查线索行动。
次日，本地的人发现张家留下的十三个人全部失踪，不久之后，由当地的人派人接管张家，派有几个人照料，等候主人返回处理。
此后的一个月期间，南京城几乎所有的字画店，都有人查询丰乐亭与醉翁亭拓本真迹，详细查核来源与时间。有几家店号的伙计被打伤，被逼说出真正的时间与来源，幸好都是早年存留下来的旧品。
没有人想到去外地调查，目标皆放在南京城内外。
栖霞镇远在四十余里外，已经不是南京的范围，而且该镇也没有真正的书画坊，那只是一处佛门弟子拜佛的胜地，门摊式的小店以贩卖香烛经文为主。
不久之后，有人指名找曹世奇的消息，愈传愈广，而且有不少人找他。
这消息最先是从江湖龙蛇口中传出的，有不少爷字号的人物要找他。
十一月下旬，天罗院的探索触手，终于伸至栖霞镇，那已是严冬届临，大风雪将至的岁末时节了。栖霞山的红叶已经落尽，上山赏风景的人已经绝迹，栖霞镇已经很少有游客光临了。
不文斋已经关门大吉，换了东主，据说准备明年新春，开张贩卖礼佛用品。
共来了两男两女，穿皮袄戴皮风帽，仅露出一双眼睛，向人打听不文斋的底细和东主曹不文的下落，所得的消息几乎千篇一律：不知道。
不文斋设肆仅三年多一点。栖霞镇的人，真正与曹不文东主接触的并不多，事实上曹东主很少在家，店务不需他照料，他只是名义上的东主而已，以他的名义缴交捐摊税，连缴税也不需他亲自出面。
四个人不死心，在镇上的客栈投宿，一连三天，不但向镇民打听，也向栖霞寺的僧人打听。有一个女人，甚至向人打听镇上有没有玄门道士。
可想而知必定一无所获，栖霞山是佛门胜地，根本没有玄门人士建宫观，与栖霞寺抢香火信徒。遍数天下名山，真正佛道可以和平并存，寺院宫观能建在一起，不互相排斥的地方，可能只有平凉的崆峒山而已。
第三天一早，四男女迎着扑面的刺骨罡风，踏上返回南京的大道，失望地离去。
将近五十里，要走半天。
四人本来是分开走的，一个时辰后接近尧化门，便走在一起了。
当初朱元璋定都南京，本来打算把京师建成天下第一大城，因此在修建旧城之外，外围加建了周围一百八十里的外墙，先建十六座城门。
后来，外城实在太大了，仅筑了一些土墙，工程太浩大经费无着。后来他建了凤阳的中都，中都四四方方，他愈看南京愈不顺眼，这个不圆不方像瓮一样的城，实在没有帝王的气势。
他派太子朱标至关中，看看西安古皇都是否合意。可惜太子回来后就归了天，迁都西安计划成空。
尧化门，就是外城东北角的一座城门，两层，有门楼，两侧有一段三五十丈长的丈余高土城墙。至栖霞镇的大道，旅客必须经过这座门。
四周小山围绕，附近没有村庄，城门也没有人把守，城门四季常开，附近还没形成村落市集，几家农舍，陪衬着这座孤零零，即将废弃的城门。京师北边，永远没有修筑外城的机会了。
四人走在一起，以平常的脚程，冒着寒风向百步外的城门走去，大道上只有他们四个行客。
远远地，看到城门洞有一个人影来回走动。
“真霉啊！晚来了半个月。”走在中间那位男士大声说，压下了风声，“咱们追查的脚步，真该放勤快些。今后，真不知该另由何处着手追查了。”
“恐怕风声已经走漏了。”左着的女人说，“姓曹的一定是听到风声，才关门大吉走掉的。”
“咱们并不能证实这个曹不文，就是翻江鳌那位姓曹的朋友。也无法证明他是汉府的，要捉拿的曹世奇，你不要预下定论好不好？”
男士可能是个实事求是的人，调查讲求证据，不胡乱认定。
“每条线索皆点出他就是同一个人，错不了的。”女人坚持已见，“每一征候，皆不是巧合。回去之后，派一群城狐社鼠来。务必把那些店伙徒弟的去向查胆，再一个个弄来盘问，一定可以查出他的一些根底。如果另起炉灶再找线索，肯定是浪费工夫，而且失去紧迫追索的时候，旷时费事。我反对放弃这条主线索，而且要进一步紧抓住不放，穷追。”
“当然不会放弃这条主线索，问题是找那些店伙徒弟，需要多少人手，多少时间？成名人物巨豪调查不难，这些平民穷汉还真不容易找到呢！咱们的时间不多了，那个甚么召魂使者已经等得不耐烦了！那混蛋给了江宁镇八方土地三千两银子活动费，只给咱们天罗院两千，可恶！八方土地哪能和咱们相比？凭咱们的声威……”
“算了吧！这不是比声威身价的问题，不能怪召魂使者偏心。”另一位男士说，“八方土地出动了五六百狐鼠，你知道开销有多大？像养一群蚂蝗，八方土地已经叫苦连天，声称血都被这些蚂蝗吸光了，这个月撑不下去，过年没有米下锅啦！”
谈谈说说，接近了没有城门的城门口。
城门口那个人，堵在路中央向他们眺望，掀起风帽的掩耳露出面孔，双手叉腰似有所待。
天气奇寒，天宇中彤云密布，罡风凛冽，这人却穿了青布夹衣灯笼裤，腰带上仅带了一只荷包，没有任何兵丸，衣内显然也不可能藏有短匕小刀一类玩意儿。是一个普普通通的村夫，相当年轻，脸色红润，健康壮况相当良好，至少不怕冷。
四人毫无戒心，但接近至十余步内，四双怪眼神色渐变，出现警戒的神情。
年轻人竟然没有让路的意思，双手叉腰堵在路中央，脸上有怪怪的笑意，目迎渐来渐近的四男女。
四男女的皮袄下端，露出刀剑的鞘尖，如果是普通的村夫，早就避在一旁免生是非了。
大踏步向前闯，年轻人竟然毫无让开的意思。大道相当宽阔，前后里外不见有人行走，因此四男女是并排赶路的，年轻人竟然不怕他们人多，竟然堵在路中无意让路，而且脸上有不怀好意的怪笑。
四个人都火往上冲，双手本能地暗中运劲，脚下不停，作势冲撞。
十步、五步……
“你们才来呀？”年轻人突然主动打招呼，仍然没有让路的打算。
口气不对，四人左右一分，反应迅疾，有一男一女已闪电似的撒剑在手。
“咦！你们胆气不够，怎么能做杀手刺客？”年轻人似感意外，“四比一，你们怎么如此紧张？你们该是身经百战，见过大风大浪的人呀！”
“你认识我们？”为首的男士沉声问。
“不认识，凭猜想而已。”
“你知道我们是杀手刺客？”
“猜中了吧？”年轻人不直接答复。
“你凭甚么猜中？”
“凭你们在栖霞镇调查的行动猜中的，因为只有你们才会查不文斋的事。”这次年轻人坦然回答。
“咦！与你有关？”
“所以我才在你们的归途等候呀！”
“你是不文斋的人？”
“对。”
“你是……”
“曹不文。”
四人脸色一变，中奖啦！
“也是曹世奇？”
这次，年轻人曹不文脸色也一变了。
“狗娘养的杂种！”他破口大骂，“原来你们搭上了神龙密谍，难怪敢冒大不韪，任意屠杀无辜。你们的心肝已经被狗吃掉了，我要你们偿命。”
一声暗号，四人同时发射各式各样暗器，撒出满天流光，猝然群起而攻，志在必得。
曹世奇身形疾退，眨眼间已远出侧方三丈外，所有的暗器皆慢了一刹那，全部落空。
又一声暗号，四人幻化逸电，向路右电射而出，窜入山坡的凋林形影俱消。
天罗院的院主，也被曹世奇轻易地摔例吓跑。这些杀手当然知道曹世奇了得，他们的主要工作是调查，没有与曹世奇拼搏的打算，碰上了不得不动手而已，暗器齐袭失败，只好见机开溜啦！
四野皆是山林，脱身该无困难。
钻入凋林时扭头回顾，没有人跟来，城门口鬼影俱无，曹世奇的身影消失无踪。
“尽快脱身回云报讯，咱们查对了门路。”为首的人兴奋地说，“你们先走，我掩护你们。必须有一个人能回云报讯，因此必须避免和他交手。走！”
曹世奇坐在一株大树的横枝上，以做工具用的小刀，削制几把尺二长的木刀，外形与柳叶刀相似，一头重一头轻，可以旋转，也可以直线飞行。
接着，他用一段麻绳，编制了一个怪异的双绳兜袋，长有八寸，有点像弹袋，也像北方人士所使用的弹弓弓袋，只是具小而微相像而已，不同是兜袋有一个洞孔。
北方武林朋友，由于官府禁止民间带弓箭外出，却不禁止带刀剑防身，弓箭与匣弩，皆是违禁品。猎弓也只许有案的猎户可以携带进入山林，不许带在城市走动，因此改用弹弓。
弓与传统的弓相同，但弦另附有弹袋，可发射铁丸与泥丸，甚至可发射可爆炸的青磷弹纵火，功能比箭更多，用途更广