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先后有几十个姓曹的年轻人，被折磨得死去活来，有些人从此失踪，有些押进了中山王府东花园，也从此下落不明。
八方土地的大宅，位于镇口江宁巡检司衙门左近，与巡检司的巡检、巡捕、捕快，甚至轮役的丁勇，都有相当的交情。
交通官府，是大豪大霸们最拿手的壮大自己手段，交通不了官府，永远也成不了举足轻重的大豪大霸。
这天二更将尽，他从城里匆匆返家，随行有八名打手，前两名在前开道，大踏步进了镇口。
罡风凛冽，寒气袭人，全镇灯火全无，人都躲在屋子里避寒。连巡检司衙门前的灯笼，也不再点燃了，街上冷冷清清，家家门窗紧闭。
向街左的巡检司衙门瞥了一眼，他心中纳闷，怎么外门是闭上的？难道天气冷，巡捕不再外出巡查，更夫不再打更？
巡捕更夫偷懒，那不关他的事，懒得多想，带了打手大踏步离去。
如果他好奇进去察看，定可发现十余名值夜的巡捕，全被人弄昏，囚禁在监禁临时犯人的囚牢内。
连五进的大宅占地甚广，他也养了不少人，一妻四妾，婢仆一大群。
十几个仆人将他迎入，打手们各回跨院居所，仆人返回南房歇息，迎接主人进院的事，由内院的婢仆负责，各有职司，内外分明。
两名小厮两名仆妇，掌了两盏灯笼在前领路，虽则院廊另悬有长明灯笼。
内堂门开启，他昂然踏入，猛然心生警兆，手一动，便拔出皮袍内的匕首。
门又大又沉重，是如何开启的？堂内没有人，门不可能自启，分明有人从里面拉开的，人呢？
倏然转头回顾，怪事，小厮仆妇四人都不见。
一阵寒流通过全身，浑身毛发森立。
第一个念头便是赶快退出，把外院的打手召来。可是，外面既然有人无声无息弄走了小厮仆妇，他如果退出，结果如何？
稍一迟疑，退的机会消逝。
“堂上坐，这里你仍然是主人。”里面传出洪钟似的嗓音，吓了他一大跳。
定神察看，这才发觉堂上的主客座交椅内，坐着一个身材修长，有一双神光湛湛的大眼，坐得四平八稳，神态悠闲。
堂分堂上堂下，灯光明亮。他不认识这个年轻人，面貌毫无印象。
“你是谁？喧宾夺主？”他踏上堂，匕首随时皆可能攻出或掷出。
他是见过世百的人，经历过大风大浪，武功了得，凭一双手打出一番惊世局面，一个年轻人吓不倒他，他的胆气逐渐提升。
“你坐。”年轻人指指主人的坐椅，“你找我，所以我来了。”
他的胆气又提升了几分，因为他看出年轻人赤手空拳。
“我找你？我不认识你，”他不坐，直欺近至年轻人面前，“你居然敢闯上我的门撒野，我看你是活得不耐烦了，该死！”
“你不认识我，但确在找我。”
“你……”
“曹世奇，那就是我。”
他惊得跳起来，像是见了鬼。
神龙密谍花银子请他调查曹世奇，要他捉活的。神龙密谍高手如云，人才济济，如果能对付得了曹世奇，还用得着花重金再由官府出面和他打交道，由他率领牛鬼蛇神对付？再笨的人，也知道是神龙密谍也对付不了的可怕人物。
他凭人手众多取胜，也不敢不与神龙密谍合作。但曹世奇出其不意出现在他家中，他哪能不心中发寒？这时召集打手，已经来不及了。
一声怒吼，左手先来一记现龙劈空掌，在八尺外攻向半躺在交椅内，不可能立即起身的曹世奇，身随掌进，右手匕首幻化为闪电倏然吐出。
劈空掌力突然一汇而散，匕首远在尺外，便被曹世奇飞一脚扫得抛出两丈外，五指欲裂。
眼一花，大拳头砰一声击中他的左颊，如受千斤巨锤狠撞，口鼻鲜血迸流。
他运起功来浑身坚韧，可以反震外力，但却禁不起这一拳头。接着丹田挨了一脚，立即气消功散，手脚用不上劲，仰面便倒。
“毙了你，你的爪牙得另行推选大爷了。”曹世奇站在一旁，像天神般俯视着他，“但我不杀你，我要扭断你的手脚，破了你的气血三门，让你躺在床上，下令指挥你的爪牙和我玩命。我会吹砍瓜切菜似的，把他们杀得血流成河，让他们一大群孤儿寡妇，找你这位大爷替他们作主，你躺在床上也休想安逸。”
“你不能怪我！”他虚脱地大叫，“老天爷！你知道有多少来头大的人，用各种手段压迫我替他们卖命？我能拒绝吗？”
“你也不能怪我，这是你这种人，追求权势利益，所必须冒的风险。”
“我认了，你毙了我吧！”他绝望地说，“成王败寇，都是命定了的。起落盛衰，在我这种人来说，小事一件，生死等闲。你就冲江湖道义份上，给我个痛快！不怨你，是我命该如此。”
“好，冲江湖道义，我给你一次机会。”曹世奇拖起他，往交椅上一推，把他推坐在交椅内，“我制了你的丹田穴，在任脉动了手脚，百日内才能复原，不会耗脉损穴。这样，你应该有借口装病推诿了。”
“你……你不杀我？”
“杀你干甚么？你我无冤无仇。”
“那我……”
“不管你用任何手段，指使你的爪牙敷衍拖拉，不许认真妨碍我的行动，你该懂如何敷衍塞南的运用。如果不，我会再来，我会把你的爪牙杀是天天做噩梦，每天你都得派人收尸。到处放火，毁掉你所有的江湖行业。阁下，希望咱们不要再见。”
再踢了他一脚，转身要走。
“请留步。”他挣扎着站起叫。
“干甚么？”曹世奇转身问。
“我保证……”
“算了，我不要求任何人保证甚么。”曹世奇打断他的话，“人在江湖，身不由已。人在世间活得很辛苦，所有的努力只为了要活下去。生死关头的保证是靠不住的，情势会迫使保证变质走样，没有保证，反而活得心安。”
“好，你是条明理的好汉，虽然我对你毫无所知，你知道山东来了些甚么人吗？”
“我知道，三郡主朱天凤。目下坐镇中山王府的东花园，男女随从一大堆，这个小母夜叉，你对应该不陌生，南京人谁不把她看成毒蛇猛兽？中山王府的两位小王爷，怕她怕得要死。所以，我原谅你身不由已。”
“你和她……”
“那是我和她的事。”
“她要将你化骨扬灰。”
“那是一定的，十年前，我在燕子矶，痛打她的八家将，掴了她几耳光，那时她就出动上万人马，要捉我化骨扬灰了。”
“哎呀！你就是那位轰动京城的少年？”他骇然惊呼，这才明白被打是不冤。
那时的南京是京师，所以叫京城。八方土地十余年前，便是京城的大豪大霸，所发生的大小事故，他一清二楚，对那位被诅咒为夜叉的小三郡主，当然不陌生。
那时的曹世奇，只是一个十三四岁的少年，已经把汉府大名鼎鼎的八家将，打得落花流水。目下已是二十余岁的青年，武功必已登峰造极，他的身手，那挡得住曹世奇三拳两脚？
“没错，那不是我。早些天在京师附近，我又把她的神龙密谍杀得落花流水，所以她更痛恨我了，她很可能想捉住我活吃我的心肝。”
“你是不是有个女伴？”
“女伴？没有呀！”
“江湖新秀女杰幻剑飞仙尚绿云，不是你的女伴？”
“哦！她只是萍水相逢的朋友，她在京都和我联手，痛宰神龙密谍，事后分道扬镳，谁也不知日后是否相见有期呢！”
提起幻剑飞仙，他蓦然心动，话说得轻松，心中却波涛澎湃。要说他没有思念，那是违心之论。
接着，联想到天罗院主绿衣使者，面貌有点与幻剑飞仙相似，只是年长些而已。那天在琅琊山，天罗院主唤起他对幻剑飞仙的思念。
不祥的感觉突然撼动着他，八方土地怎知道幻剑飞仙的事？
“三郡主前天派了十个人，其中有那两个混蛋哼哈二将，过江走凤阳，出毫县入河南，赶往彰德府接人，接幻剑飞仙。”“甚么？不可能。”曹世奇心中一跳，“我送她送到开封才分手的，她往西进关中。彰德府在开封的北面河对岸，我们就是经过彰德下开封的，她怎么可能回头北上？开玩笑？”
“唷！你送女朋友送得够远呢！”八方土地怪笑。
“去你的！少给我胡说八道。笑甚么？小心我打破你的头。”“好，不笑不笑。”八方土地没把当敌人，神气地坐下，“这件事我也不太清楚，只知道她三叔利用军书传报，直接传给山东和南京，到了她手中，她便派亲信往彰德接人。据可靠的消息，传报上的确提及人犯是幻剑飞仙尚绿云。”
“这……这……”
“她三叔在彰德，也不是好东西。”
“她三叔是赵简王，开府彰德。”
“开封目下的周王，是她的堂祖叔。河南府的伊王，是她的堂叔。这两个王，都不是好玩意儿。我相信三郡主这个鬼女人，在你们走后，一定派人传信给她的三叔、祖叔、堂叔，指名捉拿你们解送山东或南京。老天爷！幻剑飞仙独自走河南道入关，你居然很放心？”
“这。。。”曹世奇脸色发白。
“她与她的三叔赵王最亲，赵王与她老爹汉王同样野心勃勃，阴养死士，必定派人与开封河南两王联手行动，得手后人也必定押往彰德，所以三郡主派人前往押解。老弟，你怎办？”“哎呀！”
“请相信我的消息正确，我有人在中山王府卧底。”“天杀的！这鬼女人，我要她的命。”曹世奇跳起来怒叫。
“你现在去杀她，也救不了幻剑飞仙。中山王府东花园，目下甲士如云，楼阁亭台星罗棋布，就算你有三头六臂杀得进去，也找不到她给她一剑。”
“他娘的！我必须让她知道我在南京，她就会全力坐镇对付我，不会再派人前往彰德策应了。”曹世奇往外走，在堂口转头挥手示意，“谢啦！后会有期。”
“好险！”八方土地拍拍自己的脑袋欣然笑了。
五更初，水西门内秦淮河北岸大街，有名的胡家大院，后园的一栋楼房内，楼廊上的承尘下，有个朦胧的人影，像蝙蝠一样贴在边缘下。
那时，秦淮河远没形成繁华风月区，风月区水西门外大街。靠近水西门一带，仅沿岸泊了一些小代步船，夜间鬼影俱无。
沿大街北行，百余步外便是有名的朝天宫。沿北岸小街向东行，可到贡院（夫子庙）。
胡家大院人丁稀少，胡大老爷已经被迫北迁京师，丢下偌大的家业，交由几个穷亲友照料。没落的大家，毫不引人注意，连燕子也弃巢不顾了，正所谓昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家；燕子不筑巢在破败家的屋沿下。
五更天，不是夜行人活动的好时光，何况在京城禁地，天一亮，想脱身就难了。
楼上有了动静，有人起床活动了。
读书人为了求取功名，三更灯火五更鸡苦读，希望能金榜题名博得一官半职，十分辛苦。
其实，有志练武的人更苦，同样是三更灯火五更鸡，内练一口气，外练筋骨皮，天天打熬累得要死，而所得却是微不足道，既不能求取功名，又不能日进斗金。靠武功混口食，还得在刀山剑海中用性命相搏。
唯一的好处是身体健康，急难时活的机会要多一点。
但是，最强健最剽悍的人，急难时也可能死得最快；勇敢的人死的机会，也比懦夫多。
楼上的人，开始练功了。依现场估计，�