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天赐良机，争得他一点浅怜蜜爱，错过了这回，可就难了。这天下乌鸦一般黑，常听底下的那些媳妇婆子们议论，这爷们都是猫儿，哪有不偷腥的理儿。况且自个儿长得这般花容月貌，郡马爷又正值血气方刚的，瞧那郡主娘娘素日里高高在上冷冰冰的傲慢模样儿，哪能有自个儿这般知情识趣，娇媚体贴。这郡马爷神采奕奕，玉树临风的，更胜过府中其他男子百倍。若能与他颠鸾倒凤，蜂交蝶恋的云雨一场，便是做露水夫妻，这辈子也值了。
这样想着，秋棠便大幅摆动着纤细婀娜的腰肢，一步三摇地走到念远身边。娇滴滴嗔笑道：“郡马爷不吃这果子，奴婢可交不了差，回去少不得又要受一番打骂责罚。郡马一向最是怜香惜玉、疼燕悯莺的，怎么就忍心看着奴婢受那皮肉之苦？”说罢身子顺势一歪，便软绵绵倒在念远怀中。特意做得宽大的衣袖就势滑下，露出一大截雪白晶莹的膀子。纤纤十指若柔无骨，只管在念远胸前慢慢儿缓缓地划着圈儿。软玉温香抱满怀，芳泽亲近如许，念远只觉一股甜腻幽滑之气直从鼻尖冲入脑门，后又散于四肢百骸间，令人飘飘然不知所以。
秋棠大喜过望，心下暗道：看来这从太太房里偷抹的西洋香水果然好用。据说这浅浅的一瓶儿可比那金子还贵，能起到诱惑的作用。西院的钱姨娘就是凭借这香味勾搭上侯爷，这些年来一直荣宠不衰的。这样一想，手里的动作越发得放肆了。一面轻轻儿解开了念远衣衫的领口，不住地往他那半露的脖颈处吹着气儿。一面又将自己高耸的胸脯在他怀里左右柔柔地蹭着，边娇羞道：“奴婢这清白的身子，今儿就交给郡马爷了。这对您来说可算是意外之喜？”
念远本已被秋棠这几下弄得身子僵硬，有点心猿意马了，更兼在雨霏那儿碰了钉子后，心灰意冷﹑身心俱疲，只想有个温暖的所在好好放松一下。忽的闻得秋棠此言，似当头棒喝，顿时清醒了过来。当下便使大力一把将秋棠推开，自己则后退几步，打开窗格，任外面凌厉的寒风呼啸肆虐入室。
秋棠怎么也想不到，前一刻还有些动容的念远此时会突然翻脸。没有防备下，就此跌倒在地，带翻了桌上笔墨纸砚等物，额头也结结实实撞在了粗硬的椅腿上，登时肿得老高。惊慌失措下也不敢高声，委屈满怀只得低低抽泣着。
半日，冷风方将这屋内的暧昧之气尽皆吹散干净。念远回头见满地狼藉，秋棠衣衫凌乱，额头红肿，精致的妆容早在泪水冲刷下留下了脸谱般滑稽的道道残痕。光洁的臂膀更是被散落在地上的碎瓷片子划伤，正流血不止。
念远心恨此婢青天白日公然勾引主子，着实可恶。转念一想她也不过是受人摆布的可怜人罢了。又见她弄得这等狼狈，心下便有些不忍。遂将身上袍子里雪白的内衬撕下一条，半蹲着将秋棠的伤口细细包扎好，闷声叹道：“你也是好人家的女儿，何必做这些蝇营狗苟的事儿，自甘堕落呢。肖姨娘那边我自会去说，必不教她难为你。将来我也会留意一户殷实人家，让你衣食无忧。往后别再这般糟蹋自个儿了。”
秋棠见状，泪水更似断了线的珠子一般滚了下来，一边磕着头，一边低声呜咽道：“奴婢命苦，自小就父母双亡，舅舅好赌将我卖给侯府。这些年来跟在太太身边，非打即骂，犯了错儿就连饭都吃不着。上边的嬷嬷要作贱我，同辈的丫头要排挤我。在这府里，除了郡马爷，从来没有人对我这么好，这样真心为我着想。奴婢虽然蠢钝，但也知道好歹。求求郡马爷让我留在您的身边伏侍您。”
念远肃然谨声道：“想不到你也是个可怜人，还是收拾一下回去吧，我这里并不缺人。”说罢便起身要走。
秋棠忙拉住念远的袍边，哭道：“奴婢知道自个儿身份卑微，不配呆在郡马身边伺候着。只是这一回去，太太一定会打死我。郡马爷心地仁慈，求您救救奴婢这条贱命。奴婢愿意为您做任何事。只求在郡马心烦时，能有个人扇风说话儿。郡马劳累时，能有个人端茶揉肩。郡马高兴时，能有个人凑趣取乐。就当我是您养的猫儿狗儿好了，再不行，您就当我是烛台﹑扇坠﹑椅凳这些死物。”
念远长叹一声，上前虚扶了一把，嗟道：“你这又是何苦呢？何必这般作践自个儿。”
秋棠抬起含泪的盈盈双眸，倾心吐胆道：“奴婢心甘情愿。奴婢只想能像这雨天儿穿石的滴水一样，精诚所至金石为开。”
念远一惊，这言语听起来却是那般的熟悉，遂无可奈何道：“既如此，你就留下吧。我不用人伺候，你就跟着荫松做些洒扫的活儿罢了。”
秋棠忙千恩万谢地随荫松自去安置了，只留得念远仍然独立黄昏，默默地望着暗香阁的方向，痴痴地想着：不知这风雨飘摇中，那片香雪海是否依旧。。。。。。
正文 23：多少事欲说还休（下）
一夜雨潺潺，意兴阑珊。点点滴滴，天明方停。幕帘深处，楼台迷蒙；风流总被，雨打风吹去。雨霏愁绪满怀，原就睡得浅，一早儿便醒了。也不唤人，只歪在小叶紫檀香妃床上呆呆地看着院中满地落红暗自出神。恍惚间听得窗外有人低语，听声调好似杜若，仿佛正在教训哪个小丫头。
只听她说道：“你怎这般没用，叫你去请郡马爷过来用早膳，怎么就一个人回来了？”
又听一丫头说话：“我可没偷懒儿，方才的确去过听雨楼了。姐姐可别冤枉了我！”
又听她问道：“那人呢？难不成郡马气性这么大，竟不肯过来？”
那边又答道：“我记着姐姐的嘱咐先去找了郡马爷身边的荫松，可怎么也找不着。听其他小厮说，他一早儿就出去办事了。别的人，郡马爷又一向不许进二门。没法子，我想着只好自个儿去试试看。没想到才一进院子，就瞧见肖姨奶奶身边的秋棠姐姐正从屋里出来。我一惊就躲到了树后面，过了大约半柱香的工夫，才看见郡马爷也从里面走了出来。我怕被人瞧见，就急急忙忙回来告诉姐姐了。”
又听问道：“你可看清楚了？真是秋棠那蹄子？”
又回道：“可不就是她，那扭扭捏捏的样子，一边还整着衣裳呢，谁能看花眼去？”
半晌，又听叹道：“想不到郡马竟是这样一个人，罢了罢了，你也别再去了。这件事儿可别告诉别个，尤其是在郡主面前，若敢透露半个字，我非撕烂你的嘴不可。”
只听答道：“姐姐也太忒小瞧人了！我晓得轻重的。”
雨霏听了这话，只觉心内又惊又气又喜又叹。惊的是念远竟然是个纨袴好色之徒，秋棠这样长得略微平头正脸点的都能看上。气的是自个儿还为着前日那不快自责不已，他却完全没当回事，倒害的自己辗转难眠。喜的是杜若尚能体贴入微，怕自己伤心，好歹还为彼此留了些颜面。叹的是夫妻间的情分竟如此不堪一击，真是天下男儿皆薄幸。这般想着，五味俱全，千愁万绪涌上心头。待要起身，又怕惊了杜若，倒辜负了她的一片好心。索性继续躺着，又过了半盏茶的时间，方唤人进来梳洗。
勉强压抑着自己的情绪，匆匆用过早膳。这才吩咐杜若道：“那些菜儿还没动过的，你和翠微，桔梗她们拿下去分吃了吧，叫小厨房再做几样来，我亲自给郡马送过去。”
杜若一惊，心下暗道自个儿方才和小丫头的话莫不是被她听去了。又怕雨霏去了果真碰着了秋棠，心里不自在，遂劝道：“郡主何必受那个累呢，这点子事，不如就由奴婢代劳吧。”
雨霏冷笑道：“就是你反倒不成呢，我道是要亲自去瞧个究竟。也罢，你也陪着我吧，免得心里头老装着个事，担着份心。不是更累么？”
杜若听到这话，自知雨霏已铁了心要弄个明白了，也不好再劝。忙跟着去了，又唤人速速请了江嬷嬷来，只恐夫妻俩再吵起来，也好有个人镇得住场劝和劝和。
雨霏这边率人气势汹汹地往听雨楼而来，念远这日的心情确是好了许多。夜阑卧听风吹雨，尚未成眠，直至天明方恍恍惚惚睡去。忽听得吉祥草托方岁寒三友隔扇门“咿呀”一声露出一条缝儿来。念远一惊，眯眼窥去，百褶裙下一双彩线绣双蝶恋花尖足鞋裹着的三寸金莲袅袅婀娜，莲步轻移。顺势向上望去，见秋棠穿着一身半新不旧的衣裳，捧着一个双鱼纹铜盆放在了红木竹节冰纹枨盆架上，复又提来一壶滚水，将盆中倒满这才蹑手蹑脚地出去。
念远心中笑道：这丫头倒也灵巧。遂起身，手指蘸了些姜汁细辛，抹在牙上，用清水漱了去。又拿起胰子弯腰在盆中洗了两把，用毛巾擦拭干净了这才走进院中。忽见合欢树的叶儿落了一地，心有所触，因叹道：“合昏⑴尚知时，鸳鸯不独宿。夫为叶，妻为花，花不老，叶不落，一生同心，世世合欢。到如今却只剩得花残叶落。”
正踌躇着要不要去暗香阁那边看看，忽听得不远处传来一阵嬉笑声，念远信步而去，却见秋棠一手费力将只脏兮兮的小黑狗儿按倒在榆木盆中，一手提壶往它身上浇着水儿。那黑毛小狗不住地扑腾着，上蹿下跳，直溅起了片片水花。
念远见秋棠那副手忙脚乱的狼狈样儿，因笑道：“这是谁家的阿物儿？倒叫你费这个心。”
秋棠闻言抬眼见念远双手倒背，逆光立在合欢树下，越发显得风采英拔﹑气宇轩昂，
一时竟看呆了。半日方觉失态，脸上飞起两团红晕，遂扭捏答道：“奴婢方才去大厨房传饭，在墙根底下发现这个小东西蜷缩在那里，怪可怜的。看它的样子应是刚出生不久，饿的嗷嗷直叫。一时心软就抱回来了。郡马爷千万别生气，奴婢给它洗干净，喂些剩饭，就放回原处去。”
念远上前，轻抚着那狗儿油光水滑的细毛，微微笑道：“不碍事的，你喜欢就留下吧。好歹也是条性命。”
又见秋棠的衣衫皆被水打湿，露出了玲珑曲线，便偏过头去说道：“你身上都湿了，快回去换了吧，可别着了凉。这儿有我呢。”
秋棠低下头去，两颊飞红道：“奴婢不冷。这些粗活，怎好劳烦郡马爷？”
念远待要说话，那狗儿突然挣脱了束缚，满院子的撒着欢儿。秋棠惊叫一声，忙提着裙子在后面追赶。一边喊着：“快回来，好容易才洗好的，看又沾了一身的泥。”
念远哈哈笑着，往日的阴霾竟一扫而空。殊不知，这笑声正被门前拾阶而上的雨霏全数灌入耳中。雨霏听着这爽朗的笑声，只觉着刺心。待要叫门，却已失去了临行前的那股怨尤和勇气。踌躇难行，只呆呆地立在那儿出神。
却听得里面又是一阵笑语，细听之下，恰是念远喊道：“你别躲呀，被我抓到，可饶不了你。”
又听得秋棠嗔道：“郡马爷惯会欺负人。在这边呢，您倒是快来啊。”
雨霏闻得此言，犹如万箭穿心一般，险些就要滴下泪来。却瞥见随行众人皆面面相觑，几个小丫头还用帕子遮住了脸。远处几个婆子指指点点，窃窃私语。遂强压下心头的千思万想，正色冷笑道：“咱们来的真不是时候，还是走吧。别打扰了郡马爷的雅兴。”
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